杰里柯家族在西部亲王领派遣了不少密探，马格努斯知道尼古拉斯皇储遇刺的时间，并不比“白咒”安东尼慢多少。在德维德斯停驻了半个多月的马格努斯，也不由得怀疑起兄长，疑心欧内斯特伯爵是否在自己不知晓的情况下派遣了刺客。
连亲弟弟马格努斯都这样想，德维德斯的特拉维耶派更是群情汹汹，口诛笔伐要杰里柯家族付出代价，逼得马格努斯一度想要逃离帝都，以免遭遇不测。
好在另一条消息很快也传到了帝都：矿骡城领主索伦·赫塔尔封锁了阿尔登隘口，特拉维耶家族过不了白金山脉。
这让马格努斯暂时安心了不少，至少当前阿兰斯·佩萨一方还保持着对王领的控制，除非驻守德维德斯的猎鹰军团和饿狼军团彻底倒向特拉维耶家族，不然短时间内帝都的局势不会失控。
为免夜长梦多，他向谷地领派出了使者，催促约洛王子尽快前来帝都。
“都已经是四月份了，谷地领为什么还是没有任何消息传来？”
华贵的房间内，马格努斯焦躁的来回踱步。价值几百金卡琳的昂贵地毯被他的皮靴反复蹂躏，委屈的承受着马格努斯的心中郁气。
专程从萨克庄园赶来的瑞克·纳里士背着手站在墙边，一言不发。直到现在，这位前女皇侍从官还是保持着以往的习惯，只在必要的时候发表观点，更多时候就像空气一样静默。
“难道是斯温遇到麻烦了？”
这是对方今天第二次发出类似的自言自语了，瑞克无言的看着马格努斯，知道这不过是马格努斯在寻求安慰罢了。
“或许很快就会有消息了，请您稍安勿躁。”
“阿兰斯男爵不能做点什么吗？写封信给帕维尔家族，给点承诺什么的。”
“如有必要，阿兰斯男爵会去做的。”
废话一样的安慰对马格努斯却有奇效，他稍微平静了一些，坐到椅子上点起烟斗。
这时候房门被敲响，马格努斯的手不由一抖，微微洒了些火星出来。
“进来！”
马格努斯的侍从官布兰德·佩赞特走进房间，这位年轻的侍从官有着一张孩子气的圆脸，即使刻意在嘴上蓄起了绒毛般的胡须，远远的脸庞仍旧显得相当青涩。
“大人，内阁情报大臣德米特里·白里安阁下来了。”
不是斯温的消息，马格努斯脸上流露出了失望的神情。
“他来做什么，这家伙是特拉维耶一边的吧？”马格努斯问道，说后半句话时目光已经落在瑞克的身上。
“或许是为了尼古拉斯遇刺的事情而来的。”
“真是麻烦的事情，但又不能不去见他。”马格努斯抱怨着，但还是放下了烟斗。这时候他必须得去见德米特里，否则人们更要怀疑，皇储遇刺是杰里柯家族下的黑手。
瑞克随即跟上，同时悄无声息的踩灭了马格努斯刚才落在地上的烟丝。
“德米特里阁下，真是稀客啊！请坐请坐，要不要来杯阿夸维特酒？”
见到德米特里时，马格努斯脸上洋溢着笑容，已经完全看不出刚才的抱怨。
“您的盛情让我受宠若惊，马格努斯爵士。”德米特里在马格努斯面前表现得很谦卑，同马格努斯握手时特意把背弓起来，看上去就矮了马格努斯一截。
两人坐下，瑞克很自然的站到了马格努斯身后，就像是马格努斯的护卫一样。
德米特里看到瑞克时不禁怔了一下，他当然不会把这位女皇的侍从官、黑御林的前指挥官，当作是寻常普通的护卫，实际上，仅仅瑞克出现在这里便是一种立场的象征，提醒着德米特里杰里柯家族和阿兰斯·佩萨已经结成了稳固的同盟，他不要想拉拢马格努斯。
“那么，您今天到访是有什么要紧事情呢？”
马格努斯接过布兰德递上的酒杯，抿了一口琥珀色的酒液。在德米特里面前他表现得很从容，没让德米特里瞧出一星半点的破绽。
“是御前会议的相关事宜。”德米特里回答得小心翼翼，同样藏着意图，不让马格努斯看穿自己的真实目的，“戈里尼家族的洛伦佐六世公爵、提勃列斯的红衣执事拉兹多纳主教都抵达了德维德斯，厄普兰兹家族的维尔纳爵士、洛德布罗克家族的哈拉尔爵士已在王领境内，除此之外落槌领的利维尔滕家族也有消息传来，再算上代表利维坦领的您、在皇位空缺状态下代表王领的内阁，帝都很快就会汇集御前会议过半的席位。梅利爵士希望能召集帝都内几位诸侯家族的代表，先商讨一下有关女皇陛下葬礼的事情，您知道，接下来德维德斯的天气会越来越热，继续让女皇陛下的棺柩停在提亚马特宫恐怕……”
“那为什么不等到维尔纳爵士、哈拉尔爵士和利维尔滕家族的拉尔夫四世都到了之后再召集大家一起来讨论呢？就我们几个人，即使讨论出了结果，也可能会遭到后来者的反对，人数太少是没有说服力的。”
马格努斯揣测着梅利·秋斯召集自己等人的用心，目前这个时机召开御前会议可不利于吉昂一方。虽然目前明确支持特拉维耶家族的宣道会不能直接代表教会和教宗的立场，但也能侧面说明提勃列斯的倾向，红衣执事拉兹多纳主教无疑不会是杰里柯家族的朋友；戈里尼家族的洛伦佐公爵在萨克庄园没有表态支持阿兰斯·佩萨，这个利维坦领的邻居显然也不会是杰里柯的朋友。
换句话说，如果现在召开御前会议，圆桌上一多半都会是杰里柯家族的敌人，局势将十分不利于马格努斯。
德米特里对马格努斯的回答似乎早有预料。
“我也是这样认为的，哈拉尔爵士和维尔纳爵士就在离德维德斯只有二十公里的萨克庄园，可以请他们尽快进入帝都，另外萨克庄园的主人阿兰斯·佩萨身为帝国内阁财政大臣，也该列席会议，正好随哈拉尔爵士和维尔纳爵士一同前来。”
身宽体胖的情报大臣说这话时，眼睛有意无意的瞟向马格努斯身后的瑞克·纳里士，他的目的是把阿兰斯·佩萨从他的庄园里拽出来，让对手来到帝都这个自己的主场，陷入特拉维耶派的包围之中。他已经秘密联络了猎鹰和饿狼两军团，阿兰斯·佩萨只要敢到帝都来，就直接解决他这个祸乱之源。
马格努斯和瑞克也迅速意识到了这一点，他们无论如何都不能同意这个要求。不同于有杰里柯这个姓氏庇护的马格努斯，阿兰斯·佩萨一旦进入帝可是会有生命危险的。
“恕我直言，这似乎是梅利爵士和内阁的事情，我没这个能力决定维尔纳爵士、哈拉尔爵士和阿兰斯男爵什么进入帝都。”马格努斯一摊双手，表示自己无能为力。
“那可就让人头疼了啊！”德米特里挠挠头，刻意摆出一副为难的模样，“梅利爵士已经派出了好几次使者，邀请阿兰斯男爵来到帝都参与内阁会议，但对方一直没给出回应。如果阿兰斯男爵再这样无视内阁的命令，不履行身为财政大臣的责任，梅利爵士可能就得考虑解除他的职务，另择贤才担任此职了。”
目前阿兰斯·佩萨能够不断截留各诸侯，大肆邀请他们支持约洛·吉昂继位，他内阁财政大臣的身份是关键原因之一，有这层身份他才有资格代表已故的女皇。如果失去了这个身份，仅凭一份没有掌玺大臣副署的女皇遗嘱，说服力难免会大幅度下降。
这是马格努斯等人不愿意看到的，德米特里给出了一个两难的选择，马格努斯不得不重新审视这个胖乎乎笑眯眯的家伙，能被尼古拉斯安插进内阁的人，果然不会简单。
酒杯被放在几案上，琥珀色的酒液微微洒出来了一些。
“您刚才的话我实在不能认同，白里安先生。”马格努斯换了个称呼，脸上没有了笑容，“我认为阿兰斯男爵在财政大臣的职位上做得很好。众所周知，在灰皇冠战争之后帝国财政一直处于赤字状态，如果不是阿兰斯男爵锐意改革，您和内阁的几位恐怕可没办法坐在提亚马特宫里享受帝都的繁华。”
德米特里正想反驳，但他还没来得及开口，马格努斯语气逼人的继续说道：“当然，目前皇位空悬的情况下，梅利爵士作为内阁首席，确实有资格决定任何一位内阁成员的去留。但他是否能找到阿兰斯·佩萨男爵的合格替代者呢？我深表怀疑。
有一句话还要请您转告梅利爵士，如果新任财政大臣打算通过向各领诸侯增税的方式来解决财政缺口，利维坦领绝不会贡献任何一枚不该由我们付出的金币！”
马格努斯的威胁十分具有威慑力，虽然利维坦领不是泰拉莫斯领那样的帝国粮仓，也不是赛洛那领这样的商业之国，上交皇帝的税收在十三诸侯领中并不算多，但控制天堂海的利维坦岛有足够的底气截断帝国一半的商船，给帝国财政的大动脉割下狠狠的一刀。
“我会将您的话转告给梅利爵士的。”德米特里的神情略显狼狈，“至于出席会议的事情……”
“等其他家族的人到了再说吧。”底气够硬的马格努斯没必要给特拉维耶家的走卒留情面，“如果梅利爵士真的如此急切要决定女皇陛下的葬礼安排，那何妨请他到我这里来当面商讨？也免得再麻烦您多跑这一趟，为双方传递话语了。”
德米特里脸上如同挨了马格努斯狠狠的一记耳光，火辣辣的疼。马格努斯几乎直接在说德米特里就是一个传声筒，没有资格和他平等对谈。这是德米特里最大的软肋，也是他最忌讳的事情——一个商人出身的情报大臣，没有贵族头衔的情报大臣，他的平民身份在帝都格外显眼，就像是溜进狮群中的野獾，总是叫德米特里在其他贵族面前感到自卑。
也正是因此，德米特里对阿兰斯·佩萨受封男爵格外嫉妒，对他充满恶意。
德米特里狼狈告辞后，马格努斯长出了一口气。他很少在别人面前表现得如此强势，更喜欢和人心平气和的讲道理，而不是以势压人。
“您刚才说得很好，白米安被您的气场完全压制住了。”瑞克称赞着马格努斯，只是这位严肃骑士的夸赞也显得过于死板，硬邦邦的很难让人高兴起来。
“德米特里·白里安只是尼古拉斯安插在德维德斯的喉舌和耳目，除此之外他不过是个微不足道的小人物罢了。”马格努斯烦闷的挥挥手，就好像是要赶走一只苍蝇，“但现在的情况对我们而言确实不大有利，你刚才也看到了，尼古拉斯遇刺之后所有人都在怀疑我们，接下来帝都的情况只会越发不利。”
“但总体而言，白金山脉以东的地方基本处于我们控制之下，索伦·赫塔尔男爵扼守阿尔登隘口，特拉维耶家族绝无可能翻越白金山脉进入王领。阿兰斯男爵拉拢厄普兰兹和洛德布罗克家族已见成效，再算上欧内斯特伯爵和帕维尔家族，已经有至少四家诸侯站在我们这边，戈里尼家族的洛伦佐公爵是个缺乏主见的人，只要适当对他施加压力，帝国粮仓泰拉莫斯领唾手可得。”
马格努斯听得连连点头，正打算喝上一小口，去拿酒杯的手忽然顿在半空中。
“索伦男爵的身体状况怎么样？”
瑞克垂下目光，没有给出回答。索伦·赫塔尔的能力和决心无人怀疑，但他身患那种恶病，即使意志力再如何坚强，人的身体终究是有极限的。一旦索伦男爵的病体无法支撑下去，特拉维耶家族的军队突破阿尔登隘口进入王领，那么德维德斯的局势又将如何变化呢？