“那么，男爵您究竟为什么会在这里？”
斯温按着心头杂乱的思绪，尽量不在沃尔特男爵面前暴露过多的想法。
德尼兹一家是伯爵的心腹，沃尔特男爵的长子是欧内斯特的侍从官，虽然刚才那些话听起来是老男爵关心自己而透露的，可谁知道这些回答会不会传进伯爵大人的耳朵里。
“因为白河前线需要一位重臣坐镇，以免特拉维耶家族和宣道会突然渡河袭击。”沃尔特男爵苦笑一声，笑容中的苦涩发自内心，“所以就派我来了。”
男爵给出的理由难以反驳，白河前线确实需要一位有威望、有资历的重臣，盯住王领的动静，所以沃尔特男爵只能接受命令，离开莉莉鲁姆来到鹿港。但这个合理任命背后有没有其他原因，斯温不得而知，只能根据男爵刚才的语气推断，他大概与莱恩因为乔瓦尼的事情产生了冲突，为了赶走碍眼的老家伙，莱恩便用这个完全合理的利益，把老男爵打发到这里来了。
“我被困在了德维德斯一段时间，逃出帝都后又一直逃避宣道会的追击，不太了解目前的情况。”斯温抿了一口红茶，杯子他的面孔在随着水波摇晃，“能劳烦您为我讲解一番吗？”
“这不是问题。”沃尔特男爵慨然答应，“上个月下旬，戈里尼家族献出莉莉鲁姆城，向我们投降，泰拉莫斯领基本平定，这样一来，支持吉昂家族的就有利维坦、冷杉、北地、谷地和泰拉莫斯五领。
伯爵大人这一次召集了宴湾地和利维坦岛几乎全部的封臣，玛纳斯·格雷瑞沃男爵八千人，罗伯特·杰里柯爵士八千人，约翰·方纳爵士一千五百人，泰特斯·莱斯利爵士一千五百人，登盖尔·福克伦斯爵士两千人，卡斯帕·拉斯穆森一千二百五十人，布伦德·雪髯爵士三千五百人……再加上我从蟹港带来的三千人，还有以卡洛塔夫人名义征召的三百人，利维坦领这一次出动了足足三万八千大军，比当年温斯顿伯爵出兵泰拉莫斯领的军锋规模还要浩大！”
提到温斯顿伯爵的威名，亲身经历过那个时代的老男爵眼中不禁流露出缅怀的神色。
“此外盟友方面，冷杉领的厄普兰兹家族出兵两万五千人人；北地领的洛德布罗克家族因为路途遥远，只来了一万一千人，不过带来了他们最为精锐的熊骑兵；凯撒家族出兵三千人，由安多玛斯爵士率领；帕维尔家族也会出兵八千人，但谷地人太拖拉，部队才离开融雪山谷；阿兰斯·佩萨男爵和索伦·赫塔尔男爵身边还有不少吉昂家臣追随，兵力约一万人左右；最后就是泰拉莫斯领的各家封臣了，葵拉家族出兵最多，有八千人，其他各个家族合计大约也有六七千人的规模。”
“也就是说，这边有十万人的大军？”这个数字让斯温不禁咋舌，同样是帝国两分的皇位争夺战，灰皇冠战争可没有如此庞大的军队规模。当然，这也跟温斯顿伯爵异军突起有关，鲍里斯一方没来得及集中全部力量，就被温斯顿伯爵杀死了战争。
“加上后勤运输的民夫，称作二十万、三十万都可以。”从温斯顿伯爵时代就征战沙场的沃尔特男爵不像斯温那么惊讶，面对一场旷世之战，他还能露出游刃有余的笑容。
“那特拉维耶方面有什么动静？”
“索伦·赫塔尔男爵撤出阿尔登隘口时伏击了狮鹫军团，兰道尔·布拉芒被打了个措手不及，损失不小，眼下虽然到了白金山脉以东，但只能占据矿骡城休整，根本不敢往北；德维德斯那边的情况您应该更清楚些，整个王领还是有不少中小领主忠于吉昂家族，帝都的弗朗西斯和猎鹰、饿狼两军团无法轻易抽身；棘手的是西部亲王领的特拉维耶主力，据说尼古拉斯依旧召集了五万大军，不过因为塞西露葛精灵有东进的意图，他不得不分兵，最精锐的两万士兵由亚历山大·特拉维耶带领，走海路经绿海登陆坠星港，尼古拉斯本人则率领剩余兵力向西，震慑精灵和奥卡拉姆家族。”
“落槌领的利维尔滕家族呢？”在帝都遭到过拉尔夫四世背刺的斯温可不会忘了这个家族。
“碎星群岛太远了，我们暂时没收到消息。”
见斯温的茶杯空了，老男爵主动给对方续上茶水。
“不过依我的估计，利维尔滕家族应该只会提供船只和海军，他们的陆军本就数量少，跨过小半个帝国远征，对古尔达人来说风险太大。还有就是宣道会了，这些狂信徒不能以一般军队估量，哪怕不到一万人，都可以战胜任一领的主力军，当然，我们和阿尔卡多·诺斯费拉图家族除外。”
“我有宣道会的消息。”斯温谢过老男爵的茶，不及抿上一口，马不停蹄的说道，“戴克瑞姆集会袭击金砂城的当天，宣道会首席朱利亚诺大主教就在附近，我觉得这不是巧合，宣道会应该集结好了兵力，朱利亚诺的目的地可能是帝都，甚至是泰拉莫斯领。”
“人数呢？”沃尔特男爵抚摸着胡须，目露沉思。
“不清楚，但在途中袭击我们的是圣洛伽主教，我估计朱利亚诺至少召集了圣领和王领的全部宣道会成员，甚至可能还抽调了碎牙堡的教团战士。保守估计，不少于三千人。”
“按照这个数字计算，五万特拉维耶主力，三千宣道会的教团战士，狮鹫、饿狼和猎鹰三支军团合计两万余人，再加上圣领和王领支持特拉维耶家族的中小领主，敌军兵力应该在七万到八万之间。如果赛洛纳的施瓦茨、鲁贝克和特拉尔松家族，斯纳布格领的艾斯杜尔夫·特洛瓦索决定支持特拉维耶，这个数字还会增加，不过斯纳布格领太过遥远，赛洛那领要面对精灵的威胁，未必能派出援军。”
“这样看来，我们优势不小？”
两人对视着，脸上都有笑容，眼中却没有多少笑意，皆看出了对方眼底的担忧。
“我们有两个最大的劣势。”沃尔特男爵竖起两根手指，“约洛王子在特拉维耶家族手里；教会支持特拉维耶。您有什么想法吗？”
“这两个劣势我们无能为力。”斯温无奈摇头，“约洛王子在德维德斯，除非伯爵大人亲自出手，否则没人能把小王子救出来。至于教会那边……呵，如果这个问题能解决，杰里柯家族就不会窝在利维坦岛那么多年了。”
两人沉默了下来，斯温手中的红茶渐渐变凉，专心想事情的老男爵这回没能留意到。
“其实，莱恩爵士另有想法。”沃尔特男爵开口道，“他认为，即便失去了约洛王子，我们还有卡特琳公主。而且，当初马格努斯爵士和阿兰斯·佩萨男爵定下了莱恩爵士和卡特琳公主的婚约，如果是公主殿下继位，对杰里柯家族或许会更有利。”
“绝对不行！”斯温断然反对，“如果是这样的结果，所有人都会认为杰里柯是下一个特拉维耶，冷杉领和北地领一定会背离，卡特琳公主也一定会恨透我们——不要小看这个女孩，她不是卡特琳二世，我亲眼见证过她为了家族能够付出和牺牲到什么程度，她连自己的生命都可以不在乎！”
他的余光瞥见落在地上的阳光，忽然想起了那个如太阳般夺目耀眼的女孩。
老男爵双手合在一起，饶有兴致的看着斯温。
“听起来您很看好那位公主殿下？家族中只有您同她接触过，毕竟是家族未来的主母，您觉得这桩婚姻合适吗？”
斯温一时又不知道该如何回答了。他意识到，莱恩和卡特琳公主一点都不合适，两人性格都颇为强势，政治利益带来的结合必定会导致这两人反目成仇。
但这桩婚约却是马格努斯做主、他自己见证的，如果反对，又不符合自己该有的立场。他皱眉苦思的时候，瞥了眼老男爵的玩味的眼神，忽然明白过来。
“这件事情我可决定不了，还得听从伯爵大人的意见。”
老男爵耸了耸肩膀。
“莱恩爵士已经去信谷地领，要帕维尔家族把卡特琳公主送过来了。”
“什么！”斯温眼中一瞬间闪过怒意，“他这是什么意思？这种时候，为什么要让公主殿下来危险的前线！难道在因为大意失去了一位吉昂之后，还要再害死另一位吗？”
斯温的反应让沃尔特男爵暗暗感到好奇。
“您似乎很关心那位公主殿下？”
斯温怔了一下，略微缓和了语气。
“我只是认为时机不适合。”
“但他已经把信送出去了，我方的皇帝人选落入敌手，莱恩爵士不想因此陷入被动。他需要一个新的人选，一个能够拥有足以对抗特拉维耶家族的名分。”
斯温深吸一口气，这一次他真的对弟弟的举动很生气。
这时候忽然有人敲响了房门。
“父亲，信使送来了德维德斯的消息。”
“拿进来吧。”
进门的是沃尔特男爵的次子，与斯温同岁的鲁伯特·德尼兹。
这个年轻人小心的进门，看到斯温后赶忙低下头，看上去有些胆小。
沃尔特男爵接过信，挥挥手示意幼子出去，然后对斯温歉意笑道：“让您见笑了，老来得子，对着孩子太过宠溺，结果养成了这么不成熟的性格。”
斯温摆摆手，表示自己不介意。
沃尔特·德尼兹男爵是和温斯顿伯爵同辈的人物，相当于斯温的祖父辈，今年已经年过六旬，而他的幼子却和斯温同岁，确实是老来得子，宠溺一些也是正常。
斯温思绪飘散的时候，拆开火漆读着信的沃尔特男爵神情大变。
颤巍巍的放下信纸，老男爵脸色发白。
“约洛王子死了……”
“什么！”
红茶微微洒了出来，斯温比沃尔特男爵更加震惊。那个他从谷地领一路带到德维德斯的男孩，那个自己拼命保护着的男孩，竟然死了？
这一刻他心里感到无比歉疚，对约洛，也对卡特琳公主。
“是谁做的？”
他咬牙切齿的问道。
“是谁做的都不重要了。”沃尔特男爵轻吸一口气，大脑迅速运转起来，“真相不在于它到底是什么样，而在于人们认为它是什么样。约洛王子必须是特拉维耶家族害死的，我们必须让所有人都相信这就是真相！”
这句箴言斯温一点也不陌生，但这时候他的脑筋比六十多岁的沃尔特男爵转得还要慢，就像一团浆糊，脑袋中的思维都被凝固住了。
“我得去莉莉鲁姆一趟，伯爵大人和斯特拉顿都在利维坦岛，这件事情必须要快……”老男爵的目光转了一圈，落在斯温身上，“正好您回来了，能请您代替我，负责白河前线的事情吗？”
“我？”斯温颇感意外。
“白河前线需要一位重臣坐镇，以免特拉维耶家族和宣道会突然渡河袭击。”老男爵笑得有些狡猾，“您在谷地领和帝都做的事情，都证明您有这个能力。况且马格努斯爵士现在身体欠佳，正应该您来代管他的部队。”
斯温一怔，他忽然觉得，老男爵今天这么殷切招待自己，或许最主要的目的就是让自己代替他坐镇鹿港，以便他回归莉莉鲁姆，重新掌握大权。
毕竟是经历过温斯顿伯爵时代的人物，斯温想了想，发现自己没有拒绝的理由。