提亚马特宫的空气十分凝重，侍立在圆桌旁的黑御林全副武装又一声不发，坐在圆桌旁的几人看到比平常增加了不止一倍的护卫，心里惴惴不安。
弗朗西斯坐在上首位置，这本该是内阁首席梅利·秋斯的座位。
“有谁能告诉我，这座德维德斯还有安全的地方吗？”
他捏着眉心，语气并不重，听起来很疲惫，但反常的态度更令圆桌旁每个人警惕起来。
“刺客杀了安东尼，又试图谋杀约洛王子，下一个该轮到谁了，我吗？”
圆桌一时寂静无声，弗朗西斯的目光挨个扫过这些人，掌玺大臣梅利·秋斯、情报大臣德米特里·白里安、德维德斯大主教莫里斯、落槌领公爵拉尔夫·利维尔滕、斯纳布格领大市长艾斯杜瓦夫·特洛瓦索和泰拉莫斯公爵洛伦佐·戈里尼。
除了莫里斯大主教，其他所有人在弗朗西斯眼中都很可疑。
德米特里轻咳一声，他一向以特拉维耶心腹自居，完全没意识到弗朗西斯会连他也怀疑。
“根据我的调查，安东尼是在他位于圣徒大道的宅子被杀害的，身上伤口有两处，一处在后腰，但不致命，另一处在胸口，直接杀死了安东尼。他应该是在一楼正厅中被杀，而尸体却被埋在院子里，从尸体的掩埋情况来看，埋尸者的目的似乎并不只是隐藏尸体，他对安东尼很尊敬，还按照霍里尔人的传统，在尸体边上放了一支迷迭香。巧合的是，安东尼的一个学徒在这两天也失踪了。”
“所以是那个学徒杀了安东尼？”莫里斯大主教开口问道，作为教会的大主教，他是这里最不用顾忌弗朗西斯想法的人。
“如果安东尼会被一个学徒杀死，那他早该被宣道会绑上火刑架了。”德米特里轻轻一笑，却没看到弗朗西斯因为他的笑声眼角跳了一下，“现场有黑魔法的痕迹，只可能是斯温·杰里柯，如果他没逃出德维德斯，就只有他能杀掉‘白咒’。安东尼宅子的地窖里有一条直通城外的密道，我猜斯温·杰里柯一定是收买了安东尼的学徒，知晓了密道的存在，袭杀安东尼后逃出了帝都。”
德米特里最近的表现和之前截然不同，以往的内阁会议，这位情报大臣很少有这样大段的发言，基本上是梅利·秋斯说什么，他就附和什么，而现在德米特里摆脱了这位上司之后，开始尽情发挥自己的才能，让许多人对他刮目相看。
但德米特里的风光没能持续多久，弗朗西斯敲了敲桌子。
“能找到那个叛徒的家人吗？”
“他出生在海龟港，十二岁被安东尼招收为学徒，家人应该都在海龟港那边。”
“海龟港……”
弗朗西斯很想说把那个学徒的家人都抓起来，但他知道目前这是办不到的事情。特拉维耶虽然控制了帝都，但却控制不了王领大大小小的地方领主们，至少在尼古拉斯率领特拉维耶主力进入王领并登基称帝前，那些吉昂派的领主和投机分子是不会听从德维德斯号令的。
“发出通缉令，派人去追捕那只该被吊死的乌鸦！德维德斯城内也要继续搜寻，狡猾的黑巫师很可能故意让我们认为他离开了帝都，然后秘密藏在城里某个地方，继续谋划他龌龊的阴谋！”
德米特里赶紧应声，圆桌会议几乎成了他和弗朗西斯两个的唱和。
实际上大部分人都知道，仅仅一个政治透明人安东尼的死亡，完全不值得弗朗西斯如此紧张，黑狐反应过度的主要原因还是在于约洛·吉昂的遇刺。
控制住敌对阵营名义上的首领，这对特拉维耶家族本该是一件十分有利的事情，但如果约洛死在他们手上，那特拉维耶就必将陷入被动，不论狐狸如何狡辩，人们都会认定是他们为了铲除争夺皇冠的对手，故意害死了吉昂家族最后的男嗣，如同四十年前人们无比相信是温斯顿伯爵咒杀了伊凡二世一样。
尽管刺客未能得手，约洛王子仅仅是受到了惊吓，可这件事依旧让提亚马特宫人人自危。
究竟会是谁丧心病狂的要一个八岁孩子的命？
在弗朗西斯眼中，嫌疑人实在太多了，偏偏这时候安东尼又被杀害了。一个能杀死六魔法白巫师的人，如果铁了心要干掉约洛·吉昂，谁能拦住他。红衣执事拉兹多纳？传奇屠魔人银狼？这两个人或许有这个本事，但他们此时都远在八十公里外的金砂城养伤，根本帮不上忙。
圆桌又陷入了死寂，谁也不愿意说话，弗朗西斯体会到了曾经阿兰斯·佩萨在德维德斯体会过的困境。这座提亚马特宫就如同它的名字一样，是有着九颗脑袋的怪蛇提亚马特，每颗脑袋都有自己的想法，哪怕特拉维耶用武力给这只恶兽套上了缰绳和鞍座，也没法驾驭这九颗想法各不相同的脑袋往一个方向前进。
令人沉闷的死寂中，斯纳布格领大市长艾斯杜瓦夫·特洛瓦索看了看左右，终于率先开口打破了抑郁的氛围。
“约洛殿下遇刺的事情有多少人知道？”
弗朗西斯微微转过脖子，看向这位其貌不扬的大市长。
艾斯杜瓦夫的长相很有东达契省的高地人特征，高颧骨、高额头，个子矮小，棕色卷发，但性格文质彬彬，并不像一般的高地人那样凶狠好斗。
“除了少部分黑御林之外，就只有在座的几位知道，除非我们中有可耻的臭虫，把这个消息还告诉了别人。”
说这话时，弗朗西斯的目光一个个扫过圆桌旁的所有人，威慑之意溢于言表。
“那有多少人知道约洛殿下没有受伤？”
弗朗西斯怔了一下，其他所有人也都齐齐扭头看向艾斯杜瓦夫。
“您看，要应对刺杀，最好的办法就是让刺客找不到目标，而如果目标已经‘死’了，那刺客就没有目标可找了。”
“您这番言论……倒是很有意思。”弗朗西斯不得不重新审视这位高地人大市长，此前他对艾斯杜瓦夫的印象，维持了大部分霍里尔人和比兹凯南人对东方人的傲慢，认为高地人和北加尔省的莱玛人一样，都是落后野蛮的民族。但落后的民族也未必不能诞生杰出的人才，艾斯杜瓦夫有着和他同胞不同的出色智慧。
但弗朗西斯对艾斯杜瓦夫仍有疑虑，那就在于对方和特拉维耶家族的关系。在皇位继承战争伊始，这位大市长便投入了特拉维耶阵营，而弗朗西斯却不知道对方的理由。斯纳布格领和西部亲王相隔着整个赫霍里兰德省，足足有上千公里的距离，他和特拉维耶到底有什么利益瓜葛？他支持的是特拉维耶家族，还是家族中的某个人？
作为纯粹的实用主义者，弗朗西斯只相信利益，也以同样的想法看待其他所有人。
他的把目光移向德米特里。
“我认为可行。”德米特里会意，立刻给出了回答，“我们可以宣称是杰里柯家族刺杀了约洛王子，他们便是叛党了，我们可以名正言顺的讨伐。而等解决了北方的麻烦，我们再让世人看到约洛王子还活着，如此一来也可以洗脱特拉维耶家族的嫌疑。”
听了德米特里的计划，莫里斯大主教第一个皱起了眉头，这主意阴谋气息太重了，充满了很容易被戳穿的谎言。以大主教对那位尼古拉斯的了解，他相信皇储不会采用这种有严重隐患的手段，哪怕采用谋略，也一定会堂堂正正的击败对手，戴上皇冠。而且，万一弄巧成拙，所有人都认定上特拉维耶家族弄死的吉昂王子，不认可弗朗西斯玩的这一出死而复生的戏码，那又该怎么办？
但莫里斯大主教没能把心里的这些疑虑说出口，因为这个主意很合弗朗西斯的胃口。
“好办法，温斯顿·杰里柯咒杀过一个皇帝，为什么欧内斯特·杰里柯不能咒杀第二个？这件事情交给你去办，一定要把它办好！”
德米特里兴高采烈的接受了任务，同时悄悄瞥了眼身旁的梅利·秋斯，这位内阁首席此刻面无表情、一言不发，倒是叫人看不出他在想些什么。
“约洛殿下只是个八岁的孩子，我不希望他出事，在座的各位应该也不忍心看一个孩子死于非命吧？”弗朗西斯双手撑在桌面上，威压十足的环视圆桌旁所有人，“最好不要出现泄密者啊，最好不要……”
他将所有人的表情都收纳眼底，尤其是今天会议上始终没开过口的拉尔夫·利维尔滕和梅利·秋斯两人。
至于洛伦佐·戈里尼，弗朗西斯几乎无视了这个失去领地、空有头衔的废人，在他看来，不论是吉昂获胜还是特拉维耶获胜，戈里尼家族都别想继续坐在公爵宝座上了。
而此时约洛·吉昂还不知道，自己的命运正被提亚马特宫的那些人操弄着，他还是和往常一样，独自一个人闷在房间里看书。
就连弗朗西斯有时候都想，让约洛变成这样一个书呆子与世隔绝的活着也挺不错，除了姓氏，男孩对特拉维耶家族已经没有任何威胁了。
不过经历了这一次的事件，弗朗西斯大概不会这么想了，约洛·吉昂无论是生是死，都是特拉维耶家族的威胁。
柔和的烛光下，身着白色华服的约洛难得读着诗歌。
“以前是幸福的自由岛，
现在是万恶的利维坦，
这里是数不清的悲伤，野蛮凶狠的庙堂，
这里是邪教徒的寺院，引入邪途的学堂，
这里是眼泪的发源地，
是黑暗的监狱，是充满欺骗的场所，”
这是创圣纪的霍里尔诗人，埃杰尼奥·杜奇的著作《青春歌集》，虽然约洛不明白这首诗和青春有什么关系，但他大概能明白弗朗西斯把这本诗集推荐给自己的原因。
“在这里，善良被扼杀，
凶恶却在成长，
这儿是人们死前的黑夜和地狱，
难道上主不将惩治你？”
上主真的会惩治坏人吗？约洛想起自己这几个月见过的形形色色的人，陷入了迷思。特拉维耶把他关在这里，要夺走姐姐心心念念的、本该属于吉昂家族的皇位，为什么这样的坏人没有受到惩罚呢？
男孩不禁觉得无聊，放下书本，双眼无神的望着前方。
小王子在想念姐姐，在这座提亚马特宫里，他如此努力的读书，却看不到姐姐喜悦的笑容了。除此之外，他还有点想念斯温，那个巫师虽然有点让人害怕，但却给过小王子巨大的安全感。
而且他推荐的书也确实挺好看的。
风悄悄吹起窗帘的裙摆，荡漾了思亲男孩的心神。
他转过身去，关好窗户。
然而年幼的王子却看不见，一张凶恶的笑脸正和他面对着面。
“愿上主惩治我。”
曼弗雷德舔了舔血红的唇。