在欢声笑语当中，年幼的安博汀和威廉被接纳成为了新的宫廷的一员，虽说他们的身份细究起来有些尴尬，但是在人们刻意的视而不见之下，他们依旧得到了足够的礼遇。
对两个孩子来说，新生活的开端能够如此顺利，自然是让他们大喜过望，他们心中原本的忐忑不安也随之消散了大半，正如母亲所叮嘱的那样，今后他们必须把这里当成他们自己的家，把兄长和嫂子当成他们的保护人，他们已经在学习如何适应这种生活了。
对他们来说这是人生的重大转折点，但是对艾格隆来说，这一切却只是无伤大雅的小事，顶天来说不过是给自己的麾下增添两个吃饭的人而已，他甚至都不需要去想办法考虑怎么照顾这两个孩子，反正只要他表态接纳他们，一切都有别人帮他操心。
可想而知，远在千里之外的路易莎皇后，以后会经常写信过来和这两个孩子联系，不过那也跟他没什么关系，他只需要完成承诺照顾好他们就行了，其他的事情已经超出了他的“义务”范围之外。
就在接待了两位远道而来的孩子之后，艾格隆回到了自己的住处，然后摇身一变，脱下了华贵的袍服，换上了一套简便的服装，对着镜子把自己打扮成了一个头戴礼帽、系着领带的时髦青年。
接着，他叫来了自己的卫队长安德烈-达武。
而安德烈也早已经做好了准备，在他的安排下，两个人穿过了悄悄地溜出了杜伊勒里完工，然后沿着他上次出宫的路线，向着奥古斯塔公主暂住的宅邸走了过去。
不过，这一次他并不打算前去拜访他的义嫂一家，而是静静地留在宅邸外面等待着。
果不其然，在约定的时刻到来时，从宅邸的后门当中也偷偷地溜出了一个青年女子。
她穿着一身带有条纹和蓬蓬袖的丝质裙子，系着高腰带，头上还戴着一顶缀有花边的丝质帽子，虽然这确实相当时髦，但都是新潮的便宜货，看不出多少贵气，倒更像是个追赶流行又没有什么钱的布尔乔亚女子。
因为这边是豪宅区，过往的行人并不多，所以她很快就注意到了两个等候在这里的男人，于是她
就这样，在树荫之下，艾格隆和玛丽亚按照计划的那样会合了。
“玛丽亚殿下，我如约前来了。”艾格隆脱下帽子向玛丽亚致敬。
“我已经说过了，这里没有什么殿下或者陛下——只有两个普通的游客罢了。”玛丽亚轻轻摇了摇头，然后戏谑地反问他。“明白了吗，弗朗茨？”
艾格隆先是愣了一下，因为已经很久很久没有人这么叫过他了。
而后，他才反应过来，这是他和苏菲在私下里出去玩时使用过的化名——那时候他们犹如姐弟一样在维也纳逛来逛去，一如现在一样。
记忆又犹如潮水一般涌上心头，这个声音容貌和苏菲几乎完全一致的人，用苏菲喊过他的称呼叫他，这一个瞬间他差点又分不清现实了。
片刻之后，他才从失神当中清醒了过来。
“您既然这么说的话，那我当然奉陪，玛丽亚小姐。”他小声回答。
很显然，苏菲把两个人曾经的往事，分享给了自己的孪生妹妹，所以玛丽亚才会这么清楚——那么，问题来了，苏菲到底还有什么是没和她说过的？
他突然有些好奇。
再怎么样也不至于把他们在狂欢节的时候所做的一切分享过去吧……大概？
“您在呆愣着做什么呢？”这时候，玛丽亚看他眼神闪烁，有些不悦地问。
“没什么……我只是想起了一些以前的事情而已。”艾格隆连忙中断了思绪，然后笑着回答，“我请您原谅，当看到您以这个名字称呼我的时候，我总会情不自禁地想起她来……”
“难道没有人跟您说过这很失礼吗？”玛丽亚眯起了眼睛，看上去有些不高兴了，“我是玛丽亚，这里也只有我，而不是另外一个人的影子！”
虽说她和苏菲确实“姐妹情深”，但任何人都会忌讳被当成别人，所以艾格隆倒也理解她的心情。
“抱歉，我只是骤然恍惚了一下而已，您想必是可以原谅我的，毕竟您小时候应该和她多次被人错认过吧？看到您的时候，我又怎么可能完全不想起她来呢？”他为自己辩解。
听到了他的辩解之后，玛丽亚也自知这是实话，于是她也不好再发作，最后只能叹了口气。
“如果这么念念不忘，当初又何必跑了？你给所有人增添了多少烦恼。”
这可是两回事了。
“念念不忘”是胜利者才有资格品尝的遗憾，最重要的是胜利，其他所有一切与之相比都不值一提。
艾格隆心里知道，再给自己一百次一千次，他还是会跑，只是他不想说出煞风景而已。
于是他岔开了话题，“今天我随时听候您的安排，不知道您想去哪儿呢？”
为了笼络玛丽亚，让她帮助自己实现“搭救苏菲”的计划，艾格隆不得不对她摆出一副讨好的姿态，既然她想要轻车简从搞什么“沉浸式体验”，那他也说不得只好奉陪一下了。
玛丽亚也没有过多纠结之前的事情，她很快又打起了精神，“我想要去的地方有很多，您可有得忙了……不过在首先，我们去看看今天的运势吧！”
“看运势？”艾格隆有些疑惑，“您是想要去找占卜师吗？”
在这个人类才刚刚摆脱蒙昧的年头，封建迷信自然依旧还是大行其道，有很多人冒充大师进行占星术或者纸牌占卜的营生，巴黎自然无法免俗。
“占卜师？那种东西才不需要——”玛丽亚嘲讽一笑，然后骄傲地昂起头来，“我有更加牢靠的占卜方法……”
不就之后，两个人（以及在他们身后悄悄跟着的安德烈等人）就来到了位于黎塞留大街的弗拉斯卡迪赌场门口。
这座赌场是巴黎、乃至全欧洲最出众最奢华的赌场，来自欧洲各地的大赌客们曾经蜂拥而至，到处都是挥金如土的场面，不知道有多少人曾在其中倾家荡产。
即使是在浮华奢靡的巴黎当中，弗拉斯卡迪赌场也是其中最令人兴奋也最令人恐惧的地方，每天都会上演让人血脉沸腾的现代诗篇。
在历史上法国政府对赌场的态度也是非常纠结的，一方面，这确实是一个巨大的利源，政府只要允许赌场经营就可以坐享大笔的税收，喜欢寻欢作乐的法国人，也并不排斥去赌场与命运搏斗一番；但是在另外一个方面，法国毕竟也是一个传统的天主教国家，注重“道德”的人也并不少，他们厌恶赌场，认为它会败坏社会风气，并且会让赌徒们在一贫如洗之后走入堕落和犯罪的深渊。
正因为这两个观点都很有道理，所以无论是民间还是政府内部，都对此进行了长年累月的争吵。
在旧王朝时期，政府几次允许经营，又几次取缔了赌场，态度摇摆不定。
最终，在波旁王朝走向末年之后，政府面临的财政压力，终于压垮了它的“道德追求”，在1786年，它终于在巴黎发放了一批合法的赌场经营执照，弗拉斯卡迪等赌场也随之应运而生。
在它们诞生之后，金钱也在赌徒们的呐喊当中疯狂地流动起来，即使在大革命那个人头纷纷落地的时期，也无法阻止巴黎市民高涨的赌博热情，对金钱的追求，对胜利的执着，对改变人生的渴望，甚至哪怕只是为了享受那种肾上腺素飙升的快感……这些都是人们对赌场趋之若鹜的理由。
当然，这还不是赌场故事的全部。
在接下来一两百年当中，法国城头变幻大王旗，换了好几次政体，而每一个新的政府在诞生之后又会在“利益”和“道德”的钟摆当中来回摆动做出自己的取舍，而巴黎的赌场们就是这种取舍的具现化。
在原本的历史线上，1837年底，根据七月王朝政府的命令，巴黎所有的赌场执照全部作废，也就是官方不再允许赌场公开运营。
然而，其他所有带有理想主义色彩的法律一样，这条法律完全无法起到效果，只是在巴黎各地催生了一个个地下赌场，这些赌场大多没有良好的设施，而且失火、盗窃、凶杀等等恶姓案件时常发生。
于是到了拿破仑三世的第二帝国时期，政府又重新允许公开开设赌场，这些赌场以及那些奢靡浮华的夜总会，一起构筑了整个第二帝国时期醉生梦死的时代印象。
再过了一段时间，到了1920年，法国政府又一次摇动了钟摆，颁布了法令，宣布不允许在巴黎开设赌场，而这时候法国想要挥霍的阔佬们又有了新的去处——摩纳哥，这个小小的公国，依靠着合法的赌场积攒了自己的第一桶金，并且让大公家族成为了欧洲的巨富。
围绕着赌场的历史，可能本身就是这个民族文化不可分割的一部分。
不过，对于此时的艾格隆来说，这些事情都暂时无关紧要，他只是有些不理解玛丽亚的想法。
“为什么您要来这儿呢？您如果缺钱的话，我可以直接给您一些。”
“钱……？我当然不是为了这个来的。”玛丽亚笑着摇了摇头，“但您不觉得有趣吗？我们平常在周围看到的只有迎合的笑脸，或者是僵硬死板的脸，唯独在这里，我们可以看到人最亢奋、最沮丧、最期待和最痛苦的样子，这里才有着那么多活生生的人……我就是想看这个。”
玛丽亚这么一说，艾格隆倒是明白过来了。
她是对宫廷生活有些厌倦乏味，平常又没有任何事情需要她做，所以想要渴求刺激——就连这一点也和当初的苏菲有些相似啊，真不愧孪生姐妹。
与其说她想要赌博，不如她更想看的是赌徒。
不过，就算是理解了这一切，对于这种恶趣味，艾格隆还是有些难以苟同。
“赌徒并没有什么好看的，就我所知，一旦陷入到赌博的泥沼当中，那么就等于成为了庄家的猎物，无论多么身家丰厚都会输得倾家荡产，哪怕中途赢过钱那也只是虚伪的假象而已……世界上有很多东西都比这群绝望的待宰羔羊更加有趣。”
“瞧您这话说得，难道您自己不就是一个赌徒吗？”玛丽亚笑着反问，“迄今为止您冒着风险赌过多少次了，还曾经差点死在我的面前，难道您不觉得现在再说这个不有点可笑？”
“他们的赌和我的赌可不是一回事。”艾格隆的表情，既认真又带着一点骄傲，“他们把自己的希望寄托在虚无缥缈的概率上，或者更加恶劣，寄托在庄家的慈悲怜悯上，他们居然允许别人来决定自己的输赢……所以他们名义上是在跟命运搏斗，但只不过是把自己变成命运的奴隶罢了！
而我不一样，我是要做庄家，我只遵守对我有利的规则，我有掀翻赌桌的勇气和能力，所以我总会赢。”
艾格隆这番话，显然有些强词夺理自吹自擂，但是他此刻的傲慢自大的态度，以及身上散发出的那种气场，却突然又显得自有魅力。
面对着这种咄咄逼人的气势，原本尖酸刻薄的玛丽亚，这一下居然没有出言反驳或者嘲讽他，只是用满怀期盼的眼神看着他。
“那么，赢家阁下，您能否为我网开一面，放下您对赌徒的成见，权当自己是个体验新奇的客人，试试融入其中找点乐子？我相信即使是您，也有找点刺激的时候吧？”
既然玛丽亚都这么说了，艾格隆当然不会再质疑什么了。
反正对他来说，输赢确实完全无所谓，权当是找点乐子罢了。
带着一国公主私下逛赌场，说出去一定会惹人非议，但正因为如此，好像又显得很有趣。
所以，为什么不做呢？
“当然，我很乐意满足您的心愿……”艾格隆微微欠了欠身，然后他伸出手来，揽住了玛丽亚的手，两个人联袂进入了这一座奢华的销金库当中。
(本章完)