萨兰德王宫。
新苏丹刚刚沐浴结束，一边在几个侍女的帮助下换上衣裳一边向几个内臣点头示意。
这些臣子对新苏丹不拘礼节的作风有些不满。在过去，老苏丹会一丝不苟的穿戴整齐之后再行接待臣子，绝对不会如现在这样刚洗浴完毕就赤身露体的走出来。但是相比起来，这几个内臣更加的担忧今天传来的战报。
看起来相当糟糕，在东线，远征军的态度不明，只有不足三成的士兵明确表示支持新苏丹，而剩下的大多数选择了追随已经逃到边境的大王子；在南线，罗多克人正在进攻萨兰德人的堡垒；在海上，萨兰德的海军元气大伤，如果不是新近装备的武器让萨兰德人能够勉强的维持的话，恐怕沙瑞兹很快就会沦陷。
现在不断有大臣建议征发东南省份的士兵入京。但是这种建议被苏丹驳回了。苏丹虽然已经撤换了东南省份的行政官员，把那里牢牢的抓在了手里，但是似乎并不急于释放那里省份的力量。前线地区的官员表示非常不满，如果得不到援助就地防御的话，被战火蔓延之处必然会承受巨大的压力和不可逆转的破坏。duqi.org 南瓜小说网
新苏丹似乎一点都没有因为自己的形象感到尴尬。他签署了向西南堡垒输送四万袋小麦的命令；批准了两个关于整顿东南省份重商风气的申请；对维基亚人发来的国书签署了自己的名字，用戒指烫了漆。
最后，这些内臣拿着命令文书在鞠躬之后依次的退了出去。待他们走后，苏丹走过了一道门帘，走进了一间小小的会客厅。在那里，扎依采夫正在静心等待。
“那个小子现在怎么样了？”，苏丹饶有兴趣的问道。
“挺好的，昨天他可是大出风头。谁见过把长剑当标枪使的人呢？现在整个禁军士兵都在谈论这个家伙呢。”
苏丹笑了笑，他记得自己昨天的惊讶，“他和他的父亲一样，总会给人惊讶啊”。
“陛下准备接见他吗？”
“恩。我下午```不，晚上吧，晚宴的时候带他过来。把小马瑞恩也带来，不要告诉他这个。”
扎依采夫点了点头，戴上了自己的帽子，没有行礼就从旁边的一扇小木门走了出去。
苏丹坐在了凳子上，看着一边袅袅冒着烟雾的香炉，感到了一阵疲劳。参加那种屠杀贵族的会议可不是什么轻松的活计，要在闷热嘈杂的看台上面做出一副凌然不可侵犯的模样一连几个小时，很多时候，苏丹很想知道为什么那么多皇帝愿意参加这种毫无意义的活动，难道仅仅为了树立自己的威仪吗？
作为一名王子的时候，每当看见自己的父王在万人中央接受臣子朝贺，二王子就会非常的羡慕，他期待有朝一日如果自己能够成为帝王，一定要加倍的彰显这种威仪。那个时候，二王子觉得站在高位的感觉一定棒极了，但是真到王子变成了苏丹之后，似乎一切的光环都消失了。这个时候二王子觉得，作为一名苏丹，根本谈不上什么享受，只有无穷无尽的工作和压力。
罗多克人的背叛让二王子在愤怒之中变得冷静，并且开始反思自己。在短短的时间里，二王子必须改变自己的心态，从一个篡权者转变成一个当权者。在过去，二王子考虑的是如何登上权力的最高层，那个时候，国家的利益是排在第二位的；现在，成为了国家首领之后，二王子要考虑的就是如何为自己的国家获得更大的利益了，这倒不是出于对国家纯洁的爱，而是他不这么做的话，就会涌现出一大群人意欲取而代之。
二王子太清楚一旦当权者出现执政失误的时候，不安分的家伙们的内心活动了。
早在与罗多克人打交道的时候，二王子就与自己的智囊讨论过罗多克人翻脸的机会有多大。最后讨论的结果是罗多克人必然趁火打劫。但是即使如此，二王子也依然选择与罗多克人交易，如果没有罗多克人的‘配合’，国内的局势是不可能出现变化从而给二王子带来机会的。二王子知道罗多克人迟早会撕毁条约，但是他没有料到加米奇堡垒的陷落和罗多克人越过加米奇山口的速度会这么快。
很明显，罗多克人也知道必须加快进度，赶在萨兰德人反应过来之前尽可能的攫取利益。
加米奇山口是一个易守难攻的地区，一旦罗多克人重新掌握这个关口，并且以充足的国力作为后盾拱卫这个关卡，萨兰德人再想要越过山口就难如登天了。二王子容忍的底线是罗多克人把边境恢复到大斯瓦迪亚时期的模样，二王子预计这个时间会在几年之后才会被罗多克人实现。到了那个时候，一路被堡垒狙击的罗多克人一定人困马乏，而二王子也有信心在这段时间里把大王子肃清。但是罗多克人过于迅速的进展让二王子面对的情况变得棘手了，现在，必须动用一切的外交手段让罗多克人停止前进了。
库吉特人是指望不上了。
在上个月，一支一千多人的斯瓦迪亚骑兵出现在了德赫瑞姆城北。这支骑兵在城北扎营，三天后就从北麓登上了德赫瑞姆高地，这支骑兵在高地上击溃了两股库吉特人的骑兵部队，并且重创了一股库吉特人的辎重队伍，抢夺了大批的粮秣马匹。
这样的损失是库吉特人开战以来的第一次，库吉特人可能不知道，随着时间的推移，当斯瓦迪亚人的西部军开始全面反攻后，这种损失会接踵不断的来到。
现在的情况是库吉特人能勉强的吸引住斯瓦迪亚人，无暇南顾。而大王子正在全力的寻找决战的机会。
二王子的情况不容乐观。在东部，他需要面对气势汹汹的大王子的复****；在南面，罗多克人则战意旺盛，似乎有席卷沙瑞兹省的气势。
去往罗多克的使者已经在路上了，二王子需要罗多克国内出现反战声牵制加西亚将军的脚步。当然，单纯的外交手段是苍白无力的，二王子已经调出了一支一千四百人的骑兵队伍前往南方，这些人很多是马穆鲁克的预备役军官，他们在老苏丹的时代不受重视，对于新苏丹带来的乱局，这些人充满了建功立业的期待。
二王子希望这支军队能在南部省份打疼加西亚将军，与此同时，再通过外交手段扰乱加西亚的后方。二王子知道加西亚和伊诺尔不合，罗多克大公也对公国的军队多有不满，这些都是二王子在心中盘算着的东西。如果这些条件利用得当，也许能够给二王子带来一个新局面。
现在，二王子能做的就是巩固自己的势力，然后尽力的寻求支持者了。
想到这里，二王子感到了一股疲劳，但是转念一想到昨天戏剧性的一幕，二王子又觉察出了一丝轻松的惬意。
在昨天，当哈桑转过身来的时候，突然发现空中猛的扎下来了一枝刚劲有力的长剑。这让哈桑还来不及做出反应，就觉得通心一寒，接着，他就看见长剑大部分没入了自己的腹中。变故太大，整个场内的人可能稍不注意就错过了最激动人心的一幕，人们在上一刻还在感叹着这场决斗的无趣，在下一刻则在惊叹于这次决斗的精彩了。
哈桑的确是最好的战士，他捂住了自己的伤口，牢牢的盯着冲锋过来的阿卡迪奥第二，用短剑护卫着自己。我父亲几次想靠近哈桑的时候，都被哈桑的剑逼回来。直到几分钟之后，哈桑才坚持不住，露出了破绽。随后父亲一脚踢翻了哈桑。
遭到重创倒地的哈桑已经没有了机会，父亲踩住了哈桑拿着短剑的手，把短剑夺了过来。
人们在喝彩，鼓励我父亲杀死哈桑。这些人看见我父亲举起了短剑。
在人群里面，苏丹的目光充满了期待，
“儿子会和父亲做一样的选择吗？”
随即，苏丹露出了微笑:他看见我父亲把长剑扎在了哈桑旁边的土中，然后举手示意决斗结束。
场内的群众开始大声的欢呼，在取得了主持的允许之后，几个外科医生和士兵跑了过来，架走了哈桑。
苏丹坐在凳子上，期待着晚宴的到来。
这个时候，两个侍女簇拥着一个少女走了进来，苏丹现在都没有告诉这个小马瑞恩我父亲到达的消息。此时小马瑞恩－－－小葵，一身的萨兰德的华丽服饰，身材曼妙，从白色的纱巾里透出的两只眼睛和一小截白皙的肌肤也足以让青年男子遐想万分。由于小葵不是萨兰德人，对于遮面的服饰比较的抵触，苏丹对此没有做过多的干涉，他只是要求小葵在正式场合的情况下穿戴得体就行。
小葵现在都不知道眼前的这个人就是大陆数一数二强国的苏丹，这些天以来，小葵经历着极其不寻常的事情：在加米奇，小葵遇上了认识我父亲的萨兰德军官；不久之后就被一个老头子带到了萨兰德海港城市沙瑞兹；再之后，又被这个人领到了都库巴。在路上，这个人对小葵非常的温和，几乎如同带着女儿出门游玩一样。
小葵先以为自己会被处决，之后又以为自己是被人买去做妻子了，但是当苏丹不断的追问他关于罗多克和阿卡迪奥的情况时，小葵才隐隐约约的觉得这一切不是那么简单。
另一方面，苏丹对于这个小女孩的惊人之举非常赞叹，说她是女中豪杰。
小葵知道是眼前的这个男人保护着她，所以对苏丹没有什么无礼抵触。小葵轻轻的鞠了一躬，完全不似刚来之时的那种英武之气，反而如同在深闺中不涉世事的贵族女子一样充满了柔美。
“今天留在这里参加晚宴吧，现在你可以去花园里的小庭院里休息一下”。
“是的，大人”，小葵没有表情的回答道。
苏丹派去监视小葵的侍女告诉过他，小葵没事的时候就会四下窥看，似乎在寻机逃跑。此地是皇宫的最深处，没有苏丹的命令，除非小葵长出翅膀，不然一百年也出不去。这个女孩和萨兰德人家的闺女不一样，不由得让苏丹心生喜爱和逗弄之情，他甚至想看一看小葵准备怎么逃跑；而且，从这个小马瑞恩的一些只言片语之中，苏丹似乎发现了这个女孩对阿卡迪奥第二有意；而最让人不可思议的是，这个小马瑞恩的背景似乎与加西亚有千丝万缕的联系，这一点扎依采夫的报告里谈及过。
如果能撮合小马瑞恩与阿卡迪奥第二的婚事，那么在与加西亚的谈判里面，就很可以做做文章了。
在小葵被侍女领进花园后，苏丹开始批阅文件。不觉时间流逝，转眼已经到了傍晚，苏丹找来了宫人，让他领着小马瑞恩去饭厅。
不一会，苏丹就出现在了一扇华丽的门后面。在接受了小葵的行礼后，苏丹坐上了主位。
苏丹看着小马瑞恩，“今天你会跟一个重要的人用餐，你不会让我声望吧，拿出大家小姐的礼仪来，不然会丢脸的哟。”
“我只是一介女流，受您的邀请在此为您作陪，如果有失礼之处，恐怕会是您会落得识人不明的评价，丢脸的应该不是我一个小丫头吧。”
“唔，罗多克的姑娘都像你这样口齿伶俐吗？”
“萨兰德的男士都如您一样喜欢让女士为难吗？”
“很好。这么说来，你的哥哥阿卡迪奥想必很能体谅女士，能够俘获女士的放心咯？”
“那是```当然。”小葵的眼睛露出了微微的痛苦。“哥哥很受女子欢迎的。”
苏丹看在眼中，心中暗笑。
“你说说，要是你哥哥看见你这一幅遮的严严实实的打扮，能够心思敏锐的认出你来吗？”
“这个```”，小葵略一迟疑，突然发现了苏丹玩味的笑容，一赌气，说道，“肯定的咯，他会一眼认出我的。”
苏丹哈哈大笑，然后审视了小葵的眼睛一翻，接着拍了拍手。
餐厅的门应声打开了，两个侍女低着头走了进来，把门帘拉向了两边。一个穿着整齐的男仆走了进来，侧身走到一边，做出了‘请’的手势。
在门那边，我的父亲大步走了进来。