因为一时没有找到合适的人选，明皇只得把萧嵩韩休暂时留任。谁知他们之间的成见日积月累，越发深重，针锋相对互不相让，经常为了一点小事吵得不可开交。为了递补官员之事，又闹到了明皇驾前，互相指责对方结交朋党营私舞弊，争得脸红脖子粗，犹如两只斗架的公鸡，明皇几次阻止，两个人吵得兴头，把明皇的叱责置若罔闻，后来，明皇实在听不下去了，拍案而起，大声呵斥，萧嵩和韩休才悻悻地住了口，各自站在一边，脸红耳赤怒目相对。
明皇说：“身为宰辅，见面就吵，见面就吵，成何体统！这个样子，传出去就是朝野笑柄！你们都退下去，让朕清静清静！”
萧嵩和韩休恨眼看看对方，都是一副恨不能将对方生吞活剥的模样，先后退了出去。明皇摸着被二人吵得昏痛不已的脑袋，对一直侍立在一旁的高力士叫苦不迭：“朕真是瞎了眼，把相位给了这两个斗鸡一般的人物。”
高力士小心翼翼地说：“政务之争，司空见惯，二位大人也是为了朝政，互不相让也还情有可原。”
“哼哼，再这么吵下去，非把朕闹成了失心疯不可！朕一日也容不得这两个疯狗了。你去向吏部传朕的旨意：罢免他二人相位，韩休任工部侍郎，萧嵩任尚书右丞相，加太子太傅。”
“是。”
韩休前来谢恩，面带惭色，惴惴不安：“陛下看重微臣，微臣却辜负了陛下一遍心意，到任以来，并没有为陛下分担多少政事，反倒惹得陛下龙心不悦，微臣深为悔恨，简直无颜再面对陛下。”
明皇说：“不要自责了。朕实话告诉你吧，这些年，你把朕盯得好紧，朕但凡做了点出格的事情，就怕被你知道了，上书陈谏，来朕耳边聒噪不已。记得是好几年前的事情了，那一日朕去了宋王府邸，与朕的几个兄弟打了一场马球，又重赏了宋王、岐王他们，违了祖制。回到宫里，心中有些忐忑，刚刚对高力士发问：今天朕去宋王府，韩休知道了么？话音刚落，你的奏折也就到了，申饬朕不该私自出宫，违例赏赐兄弟。朕也知道自己错了，从此就尽量地循规蹈矩，做一个不逾规矩的好皇帝。”
韩休说：“微臣生来就是这个脾性，半生直来直去，想改也难，因此才屡屡与萧乔甫有口舌之争，对陛下也多有不恭。”
“朕不怪你，你也是一心为了江山社稷。”明皇缓缓说道：“你去工部，朕也是有所倚重的，万望你不惮劬劳，为朕好生打点朝政。”
“微臣一定尽绵薄之力。”
“还有一事，朕要问计于你。你和萧嵩一起去职，相位空缺，你来为朕决断一下，朝中文武，哪个能胜任这个位子？”
韩休不假思索地说：“微臣以为，李林甫当得此任。”
明皇沉吟良久：“此人头脑活泛，善于变通，朕也有意于他。但是，朝中有人对他颇有微词，一是心机缜密，二是才疏学浅。与张说苏珽二人相比，天上地下，简直不可同日而语。”
李林甫学识浅薄，曾经闹了不少笑话，引得众多官员对他侧目。他曾把“杕杜”读成“杖杜”，把“弄璋”写成“弄獐”，一时在朝中传为笑谈。这些韩休都有所耳闻，为了报答李林甫当年通风报信之恩，他就为甘愿为圣人讳了：“苏珽张说一代文坛领袖，朝中有几人能及他二人。”见明皇注意地倾听，他便侃侃而论道：“林甫为陛下宗亲，委以重任，他敢不倾力效命？如陛下所言，他头脑活泛，善于变通，而今正是需要这样的人物，方能将陛下中兴大唐之宏愿持续推行。而林甫在朝中颇得人心，前廷后宫，都对他赞赏有加，不似微臣之辈，不知隐忍，引人厌恶。”
明皇笑了：“这样说来，哥奴甚于圆滑，爱卿失于耿直了。”
“李大人不是圆滑，是知进退而已。”
明皇连连点头：“唔，朕再想想，爱卿退下吧。”
韩休走后，明皇在殿中背着手踱步，虽然属意于李林甫，但他一时还不能决定。李林甫那张不露声色的脸，就在他眼前浮动，时而满脸堆笑，时而一本正经，好似胸无城府，又好似心机深藏。
中书令张九龄来送呈文，放下要走，明皇把他叫住了：“张爱卿，且留步，朕问你一句话。”
“陛下请讲。”
“萧嵩韩休罢相，如今相位空缺，依爱卿所见，递补该用何人？”
“此为朝中大事，陛下想必早有安排。”
“朕已定下一人，京兆尹裴耀卿，你看如何？”
“裴焕之目光远大，心存天下，虑事周密，当得圣上青睐。”
“还有一人，朕颇费踌躇。请爱卿来为朕决断。”
“不知此人是谁？”
“李林甫。”
一听到这个名字，张九龄低下眉头，良久不语。似乎有话难于开口。
明皇催问道：“张爱卿，你有话就说，朕征询于你，就是想听听你的见地。你不开口，朕怎么知道你的心思？”
张九龄一扬眉头：“陛下，要老臣说实话否？”
“当然要你说实话。”
“那老臣就不必隐讳，直言了：此人万不可用！”
“唔？！”明皇皱起了眉头。
张九龄不看明皇，顾自说下去：“宰相一身系天下之安危，陛下用李林甫为相，老臣只怕以后庙堂社稷忧患交加。”
明皇看了张九龄一阵，突然忍俊不禁地笑了：“张爱卿，又到朕面前来当王夷甫了？！”
张九龄上一丝笑意也无：“老臣据实所奏，却不为一己之私，也绝不是为了沽名钓誉！”
“那朕问问你，为何对李林甫如此深恶痛绝？”
“此人心胸狭隘，此是其一，其二、此人不学无术，胸无点墨其三、此人功于心计，胸藏奸诈，其四、此人结交后宫，动机可疑。这些举止，为人不齿，无德无才，一旦身居高位，怙恶不悛，难道不会危及庙堂社稷？”
明皇忍不住“哈哈”大笑：“张爱卿你怎么把天下人都看得如此不堪，一个安禄山，你说是奸佞小人，非杀不可，一个李林甫，你说是庙堂之忧，不可重用，唯有你一人，才一身正气为王先驱？！”
张九龄唯有叹息：“陛下，但愿老臣是杞人忧天。”
“你就是杞人忧天！”明皇摇摇头，好像是对张九龄的偏执有些无奈：“宰相是国之重器，有几个好宰相，朕就可以放心大胆地将国事交付于他，省下朕多少操心操劳，朕就可以高枕无忧，如今大唐兴盛，堪比贞观之年，不是朕一己之力，而是朕慧眼识珠，为朝廷选了几任好宰相，一个不输于一个，激浊扬清，匡正时弊，文治武功，民固邦宁，朕作盛世之君主，他们也名垂青史，这个宰相，就是朕的左右臂膀，朕怎么可能随便任用。”
“老臣只是一家之言，陛下圣明，睿智无人能敌，哪个当用，哪个不当用，请圣上自决。”
“朕当然要自作主张，都听你们的，人言亦言，那朕岂不是成了一个大大的昏君了。”明皇招过高晋，命他捶打肩背：“朕也上了点年纪了，稍稍坐得久了，就肩背酸麻，张爱卿，你办你的事去吧。”
张九龄张张口，还想说些什么，但一看明皇仰睡在卧榻之上，已经阖上了眼皮，就躬身行礼，默默地退下了。
这几天，李林甫知道明皇在遴选宰辅，食不甘味睡不安席，挖空了心思八方打探，打听到明皇在兴庆宫留宿，估计明皇已经睡下，他带了一个小厮出门，拿几两银子买通了守卫，进了初阳门，叫小厮去找高晋，他留在原地等候。过了许久，小厮才跟高晋一起来了。
高晋站下就笑嘻嘻地说：“李大人，奴才就知道你今天一定要来。”
“怎么，有消息了？”
“有啊。李大人要听吗？”说了半截，高晋却闭了口，一个劲地咳嗽，好像被口水呛住了。
李林甫不言不语，从袖中掏出一锭大银，塞到了高晋手中：“小公公，你快说，不要如此做张做势的好不好。”
高晋暗暗掂掂分量，沉甸甸地坠手，这才不急不忙地说：“李大人，急什么，是大人的，早晚都是你的，别人下袢子，也跑不掉还是你的。”
李林甫已是急不可耐：“你倒是快些说呀，究竟跑不跑得掉？！”
“有七分稳当了。”
“七分稳当，哪里还不稳当？”
高晋压低了嗓音：“差点叫张老丞相一巴掌给大人你打掉了。”
“他在圣上面前说下官了？说了些什么？”
“他说，李大人无德无才，胸怀奸诈，说大人当了宰相，要危及社稷，危及庙堂。”
“呸-----，这个老匹夫！”李林甫恨声骂道：“总有一天，我李哥奴要以牙还牙以眼还眼，让那老匹夫知道鄙人的厉害！”
高晋说：“李大人，他还说了一大堆哩，奴才记不全，就记下了这些。”
李林甫急急地问：“圣上怎么说？”
“圣上说，宰相是朕的左右臂膀，朕自然要慎之又慎，重之又重，选用当用的人才，为朕分担朝政。谁可用，谁不可用，朕自有主张。。”
“没说不用鄙人？”
“那倒没说。”
李林甫一听，放下了一半的心。眼珠一转，他说：“小公公，请你舅父务必要给惠妃娘娘传一传话。”
“哎，李大人，要传什么话？”
“就说事关紧急，请惠妃娘娘一定要在圣上面前为鄙人多多美言，否则事不谐也，惠妃娘娘的心事也要化为泡影。就如此说！”
“晓得了，请惠妃娘娘在圣上面前为李大人多多美言，否则事情要落空，惠妃娘娘的心事也要化为泡影。”
“不是不是，是请惠妃娘娘在圣上面前为鄙人多多美言，否则鄙人不能拜相，惠妃娘娘的心事也要落空。”
“哦，这下奴才记住了，明天就去南内找舅父。”
“事情办好了，大人我重重地赏你们二人。”
“大人说话要算数。”
“肯定算数。”
莫德雍果然照本宣科地把李林甫的话传给了武惠妃。武惠妃也是迫不及待，命莫德雍请来了明皇：“三郎，几日不到臣妾的寝殿来了，莫非是忘记臣妾的殿门朝哪边开了，还是嫌弃臣妾老了？”
明皇笑道：“你再老，也是朕的小表妹。”
武惠妃亲自为玄宗捧来了羹汤：“小表妹有自知之明，如今人老珠黄，三郎也渐渐地把臣妾这小表妹不放在心上了。”
明皇拉过惠妃，让她坐在自家身边：“相伴二十余年，你我早已是一心一体，说这些，就忒多心了。”
惠妃伸手拉住明皇的胡须：“臣妾怎能不多心，现如今让你答应臣妾一件事，竟比登天还难！”
“爱妃，你说，朕哪一件事违拗了你？咸宜封一千户，朕办了，结果卫国普康新昌上仙她们一个个都扭着朕吵吵闹闹，也要讨封，而且要跟咸宜一样的封赏。朕无奈，只好把公主实封都加到了一千户，这一来费了多少国帑，你知道不？！朕肉痛得好几日睡不稳觉。”
“那瑁儿的事情，臣妾说了多少回，你就是一个绝不答应！”
“立嗣是家国大事，这个，朕决不能应许你。”
“哼，大事你不应许，尽拿些小事要敷衍臣妾。”惠妃“霍”地立起：“你走吧，从此以后，你再不要来了，免得臣妾污了你的清名，坏了你的江山。明天臣妾就出宫去，把瑁儿咸宜都带去东都，不碍你的事，让你一心一意好生治理你的天下去吧，”
明皇羹汤也不喝了，就手放在榻上，一把拉过了惠妃：“爱妃，不要意气用事，有话就好好地说。”
惠妃回头一笑：“臣妾好好说，你就好好地应允臣妾。”
“爱妃你说，只要是不关立嗣，朕都应允你就是了。”
武惠妃在明皇身边坐下，娇媚地笑着：“无非一件小事，只需三郎你开一开口就是了。”
“你说吧，朕看能不能开这个口。”
“臣妾要你答应，拜李林甫为相。”
明皇皱起了眉头：“爱妃，你怎么也为他讨要官职？！”
武惠妃用手捋着明皇的胡须，从中找出一根白的，扯下来，送到明皇眼前让他看：“你看你看，你好生看看，三郎，你的胡子都白了，还要日理万机，昼夜辛苦，为天下操劳。臣妾看在眼里，痛在心头，一心只希望能找到一个精明强干的能臣，为三郎分担政务。你也好多多歇息，多来陪陪臣妾，那个李林甫，臣妾知道他，是你们李家的宗室子弟，对朝廷忠心无二，更兼着致中和合，讲信修睦，当了宰辅，必定是三郎你的良辅善弼。”
“你倒是比朕还知晓他。”
“臣妾为他讨要官职，并无一丝一厘的私心，皆是为了三郎你着想，为了你的天下着想，一遍诚心，天日可鉴。”
明皇笑了：“其实不用爱妃你来为他说项，朕已经是属意于他，当然，你这么一说，朕就更是选定他了。”
三日之后，明皇一纸诏书，李林甫官授黄门侍郎。
两年之后，李林甫又官拜礼部尚书、同中书门下三品、加银青光禄大夫。与张九龄、裴耀卿一朝为相。明皇在宣政殿为三相行就职典礼，文武百官列班庆贺。张九龄与裴耀卿进殿时，躬身埋头，缓步趋进，而李林甫则昂首挺胸，睥睨一切，站在两人中间。百官们指指点点，私下里说：“三位相爷，两边的恭谨，中间的昂藏，恰好似一只金雕挟持了两只玉兔。”