又是一年上元佳节，明皇照例在勤政务本楼大宴群臣。李瑁遵父皇之命，代父皇向群僚敬酒。他长身玉立，堂堂一表，举止端庄，落落大方。明皇看着他，不禁又想起了惠妃，心中凄然，敛起了笑容，木然地把酒杯捏在手里，呆滞的目光一直盯在李瑁身上。
子夜时分，酒宴散去，兴庆宫里渐渐地恢复了宁静。微醺的明皇迈步朝着龙池方向走去，宦官和侍从要跟随，被他厉声呵斥：“朕想一个人走走，谁也不许跟来，哪个敢抗旨，朕绝不轻饶你们。”
宦官和侍卫们面面相觑，谁也不敢再向前走一步。眼睁睁地看着明皇的身影隐入了一遍疏林之中。
明皇一个人跌跌撞撞地走到了龙池边上，天寒地冻，龙池上结着薄冰，冰面上，立着残荷败柳，在清冷的月光下更显得凄凉冷寂。明皇对着湖面久久地站立，犹如泥塑木雕一般，扑面而来的湖风吹着他的长髯在胸前飘拂，他一动不动地，立在萧瑟的静夜中。
有人在身后为他披上了一件厚厚的皮裘。明皇头也不回，低声问道：“将军，是你么？”
“陛下，正是老奴。”高力士在明皇身后恭谨地答道。
“也只有你敢跟了来。”
“圣上独自一人深夜行走，恐有闪失，因此，老奴斗胆跟在圣上身后，一直跟到了这里。”
“朕知道你要跟来，所以才喝退了他们。”
一阵风过，高力士不禁打了个寒战，抖着声音说：“陛下，夜深风冷，您该回去了安睡了。”
“朕哪里能安睡呢！”明皇也觉得有些冷了，裹紧了高力士为他披上的皮裘：“将军啊，给你说一句实话罢，朕掌国已经二十余年，还从未像现在这样惶惑不安。”
“陛下，如今大唐海晏河清，赋役宽平，刑法轻省，百姓富足，边疆清宁，皆是圣上经天略地之功，何以惶恐不安？”高力士小心翼翼地说：“圣上，老奴斗胆猜一下，陛下是思念贞顺皇后娘娘了吧？”
明皇发出长长一声叹息：“是啊，她旦夕在侧，陪伴朕足足二十多年，一旦离去，朕只觉得一大半的心思都随着她去了。”
“贞顺皇后在世时，陛下对她百般宠爱，九泉之下，她也应该知足了。”
“不，高将军，你不知道——”明皇轻轻地摇了摇头：“她不会知足的，最大的一个心愿朕没有答应了她。无论如何，朕也不能依了她。”静默片刻，他说：“张子寿虽去，言犹在耳：太子天下本。嗣君身系天下安危，朕怎能随随便便地吧嗣位给了人呢！”
“圣上至理明言。张九龄也确是正直不二，一心为国的臣工。”
“朕是左右为难，瑁儿虽好，但性情恬淡，缺了杀伐决断的气概，不能委以重器。朕还有二十几个皇子，个个都是朕的骨血，谁能胜任东宫之位，一时间，朕实在是不能做出取舍啊。”
“陛下，立嗣是一等一的大事，仓促不能决断，就缓一缓再说，来时方长，陛下请深思熟虑，再作决断。”
明皇不声不响，转身沿着来路走去。高力士知道他要回寝殿，就跟在他身后，慢慢地走着。
“将军，还有一件事，朕只和你说。”
“陛下。”
明皇站住，拉过高力士，在他耳边耳语一般地说了一句：“朕不该赐死瑛儿琚儿他们，实实地不该呀!”
高力士骇然，呆呆地看着明皇，不知如何应答。
两行清泪，滚下了明皇的面颊：“朕现在知道，瑛儿他们死得冤枉，朕不该信了惠妃一家之言。朕该去问问瑛儿他们，为何要深夜甲胄入宫。只要朕去问上一问，也许一切就真相大白。”
“是啊，恐怕三个庶人那时也一心盼望陛下亲自去看看他们，问问他们，他们也能当着陛下的面，辩白一番。”
明皇接过高力士递上的帛巾，擦干了眼泪：“朕那时又恨又气，只怕是听了他们面陈，朕恐怕也不肯相信。大错就此铸成。朕是追悔莫及，赐死三子，是朕半生中最大的过错！”
“人死不能复生，陛下就不要耿耿于怀了。”
“天下黎民百姓，朝中诸多臣工，背着朕肯定都要咒骂，朕是天下最狠心毒肠的父亲。更有史笔如铁，朕是百口莫辩，千秋万世都要身负骂名！三个皇子在九泉之下，必然深恨朕之无情。为了这个，朕也难以入眠啊。”
“陛下，父为子纲君为臣纲，为子为臣，他们也不会怨恨圣上的。”
“想起他们，朕是心摧血下，可是转念一想，当年天后不知杀了多少皇亲国戚，杀了多少皇子皇孙。她从不以此为念，堂而皇之坐稳了李家的天下。与她相比，朕不过是小巫见了大巫，”
“是呀，圣上再痛悔，三位皇子也不可能再复生。陛下还是以江山社稷为念，擅自珍重才是。”
“唉，惠妃一去，朕身边连一个说得上话的人都没有了。”
“陛下，后宫佳丽以万数计，一定有一个做得了圣上的红颜知己。”
明皇笑了：“朕天天看她们，已是看得累了。看来看去，竟然没有一个能及得上惠妃半分的。”
“陛下对贞顺娘娘还是难以忘怀。”
“找得到一个比她更好的，朕自然就把她忘怀了。将军啊，你替朕留意着，有那绝色的，不拘是谁，都给朕送进宫来。”
“是，有陛下这句话，老奴一定不遗余力，为陛下精心挑选一个国色天香的人间尤物。”
明皇叹道：“朕今年已是五十有二，半生劬劳国务，辛苦备尝。如今勤躯已倦，来日已是无多，不尽力享受，更待何为？现在，朕身边有将军，外廷有李爱卿，再把太子遴选出来，把国事政事交付于你们，朕便百事无忧了，正好弹琴谱曲，赏花望月，与美人共享天年。将军，你道是也不是？”
“是是是，到时候，老奴也步步不离地跟随在陛下身边，沾沾陛下的光，过几日陶然无忧的好日子！”
李林甫于开元二十五年已进位晋国公，次年，又兼领陇右、河西节度使。明皇对是他言听计从，每有上奏，批复无不赞同。李林甫在朝中已是权势炙手可热。一有机会，他就向明皇提起立嗣之事，惠妃亡故之后，他也曾数次向明皇进言：“陛下，微臣以为，立嗣之事应该早作打算了。”
明皇笑道：“李爱卿，你怎知朕没有打算？”
李林甫试探着问道：“陛下必定是属意于寿王了？”
“爱卿怎么知道？”
“寿王胸有大志，敏而好学，实为陛下诸皇子中之佼佼者。加之其母妃薨逝后又被陛下册封为贞顺皇后，寿王因而也成了陛下的嫡长子，依照大唐祖制，位居东宫顺理成章。”
明皇若有所思，良久不语。李林甫以为他的话已经打动明皇，因而又道：“满朝文武都以为寿王与陛下一样既有雄才大略，又有经天纬地之才，更有危不乱计、忠不私怀之德，有他继嗣，开元盛世永无穷期。朝中同僚们纷纷要微臣向陛下进言，立寿王为嗣。”
“他们自己怎么不来说，要你来传话。”
“他们畏惧陛下威严，又不知陛下心思，因此不敢当面来冒犯天威。”
“你就知晓朕的心思？”
“微臣在朝十余年，陛下心思不敢说全知，一半心思还是知道的。”
陛下敛起笑容，正色道：“李爱卿，朕知道你一遍为国为君忧国忧民的拳拳心肠。立嗣之事，朕还没有拿定主意。请爱卿稍安勿躁，储君之位，就在今年之内，朕一定要定下来，免得你们悬悬为念。”
究竟定哪位皇子为嗣，明皇左右为难，始终难下决断。日夜悬心，不能心安。夜晚睡不着觉，在榻上翻来覆去，唉声叹气，进膳时也没有胃口，吃两口就闷闷不乐地放了箸。
高力士知道他为什么睡不安席食不甘味，故意问道：“陛下，近几日总见你眉头不展，究竟为了何事，是政事还是家事？”
明皇说：“你是朕家中老奴才了，朕前几日也对你说起过，怎么可能不知道朕的心事。”
“哦，陛下不肯直言相告，那老奴就来猜猜陛下的心事吧。”
明皇依旧是眉头紧皱：“你猜吧。”
“是不是为了储君未立？”
“猜得不错。”
“其实老奴还知道，陛下心目中已经选定了储君，只是因为众口纷纭，因而才举棋未定。”
“老奴才，你再猜，朕心中属意哪位皇儿？”
高力士看看明皇脸色，小心翼翼地说：“陛下心中选定的是忠王李玙。不知道老奴猜对没有？”
明皇不由得展颜笑了：“老奴才，你怎么知道？”
“奴才常听陛下夸赞忠王，说他仁孝恭谨，兼之刻苦好学，在十王宅中常常攻读到深夜。陛下又为他选了几个好老师，贺知章、吕向，皇甫彬，个个德才兼具，名动天下。因此忠王学识过人，文章锦绣，又礼贤下士，谦谦有礼。”
明皇点头，又摇头：“朕是要把东宫之位给了他，可是，有人在朕耳边整日聒噪不已，要朕立寿王为嗣，搞得朕左右为难，无所适从。奈何！奈何？”
高力士说：“陛下何须烦恼，立长立贤为嗣，是法先王遵祖训，哪个敢与之相争！”
明皇击掌称是：“老奴才，你说得有理，你说得有理！”
“陛下定了？”
“定了，任是谁来说项，朕也不会为之改变了！”
六月，明皇即命有司持节去了十王宅宣旨，册立李玙为皇太子，并改名李亨，入主东宫。