李林甫指使京兆府士曹吉温杖毙杜有邻、柳勣。把与柳勣友善的王曾、王脩已、徐征、卢宁等人统统拘禁入狱，用尽了种种酷刑，几个人统统被折磨致死。一具具尸体就堆放在大理寺的墙下，个个破衣烂衫，蓬头垢面，遍体鳞伤，惨不忍睹。众人家小纷纷逃离长安，流落四方，悲苦难言。一年中，连发韦坚、柳勣两桩大案，令朝中百官都心惊胆怕噤若寒蝉，只怕有一天无妄之灾要落到自己身上，落得个杜有邻等人一样下场。。
吉温主审柳勣一案，秉承李林甫的意思，吉温在公堂上和刑狱中屡屡暗示柳勣，只要供出同党，即可免其一死，案结之后还有重金相赠，可保今后生计无忧。柳勣会意，为保命数次在供词中牵扯到北海太守李邕，还供出李邕挪用北海郡款项，买了一匹良马相赠。李林甫把供诉呈给明皇，明皇甚为震怒，下诏立即赐死李邕。李林甫大喜，命殿中侍御史罗希奭立即前往山东，就地处决北海太守李邕和淄川太守裴敦复，顺便把韦坚、皇甫惟明也一并处置了。
李邕书法大家，名满天下，为官却不甚检点，经常以公帑充私囊，用以结交朋友、为人又旷达而不拘小节。敢于直谏，天后朝时官拜左拾遗，在朝堂上与御史中丞宋璟一起指责张昌宗兄弟为一己之私搅乱朝纲。天后竟没有当场发作，默许了李邕和宋璟的诤言。因为直言不讳，李邕曾数度被贬谪，直至被贬出京城，但他并无丝毫悔意，依然是我行我素，走马观景，呼朋饮宴，腰包瘪了就从国帑中提取，纵情于山水之间，恣肆与友朋同乐。
罗希奭死心塌地依附于李林甫，与吉温同是李林甫的左膀右臂，凡是李林甫忌恨之人，李林甫就交到吉温手上，吉温与罗希奭联连，制造冤狱，死在他们手上的官员不计其数。令百官惊秫不已，因为二人心狠手辣，当时朝中传为“罗钳吉网”。一旦被李林甫憎恨，再落到此二人手上，逃脱性命几乎是没有可能。
到了北海，罗希奭传了明皇旨意，李邕立时被剥了官袍，摘了官帽，被狱卒押进大牢等候行刑。那时李邕已是七十高龄，自谓可享天年，谁知却是南柯一梦。身在狱中，百感交集，想起了从前有至交孔璋曾当面对他说过：你如同干将、莫邪一样，无人能与你争锋，但是，只恐最终要不得善终。当日付之一笑，今天，才知道孔璋是未卜而先知。
死到临头，李邕却无有多少遗憾，遍布于大唐天下的碑版八百通，却是不能绞杀的。为他留得身后美名，万世不灭。
饮了水酒，吃了水饭，李邕从容受死。罗希奭高坐堂上监刑。他把致人死命当作无穷乐趣，嘱咐行刑人不可让李邕速死，要让他吃尽苦头再咽气。同来的刑部员外郎心有不忍，低声说了一句：他已是古稀之人，何苦呢！
罗希奭冷冷一笑：“右相恨之入骨，岂能轻饶了他。”
几个狱卒行刑，一杖一杖地打下去，先打折了李邕的手臂，继而又打折了双腿，李邕双目紧闭，咬紧牙关，不哼一声，无数次昏晕，又被冷水泼醒。身上先是青紫，而后鲜血涌流，到了后来，一杖下去，溅起血肉横飞，砖石地上、立柱上，到处血迹斑斑。李邕浑身血肉模糊，已经没了人形。他满头白发和如银的胡须都被鲜血浸染，身上的衣裳也成了红色，连行刑的狱卒都不忍多看一眼。闭着眼睛，木然地把木杖举起，落下。
足足半天时间，李邕才咽下了最后的一口气，他横躺在血泊之中，完全成了一个血人。一个狱卒把手放在他的口鼻处试了试，起身禀报罗希奭道：“罗大人，人犯已经没有气息了。”
罗希奭还不放心，下得位来，手拿一根棉条，放在李邕的鼻子旁，不见棉条飘拂。他立起身来，轻飘飘说了一句：“用芦席裹了，挖个坑，埋了罢。也算对他仁至义尽了。”
处置了李邕，罗希奭又赶赴淄州，杖杀了淄州太守裴敦复。一路行来，一路血雨腥风，沿路官员都被唬破了胆，听见“罗希奭”三字就双股战栗，惊恐不安。食不甘味，夜不能寐。
天宝五年被罢相之后，李适之改任闲职太子太保，摆脱了朝廷的你争我斗，他暗地庆幸不已，回到家中，大宴宾朋，在席间当众口占一首：避贤初罢相，乐圣且衔杯，为问门前客，今朝几个来？一心以为今后落得清闲自在。哪知李林甫却不肯轻易放过他，在明皇面前屡进谗言，说李适之与韦坚等人朋比为奸，为害朝堂。明皇信而不疑，很快把李适之贬黜出京，任宜春太守。
罗希奭一路杀了李邕、裴敦复，离了山东，南下直奔宜春而来，消息传到李适之耳中，他又惊又怕，连声叹息：完了，完了！整日长吁短叹，惶惶不可终日。左思右想，拿定了主意：与其死在杖下，落得个骨断筋伤，不如自行了断，好歹筋骨肌肤不得伤损，还能落一个全尸。
夜晚，趁家人睡去，李适之把一包鸩毒倒进了酒杯之中，端端正正坐在厅堂之上，举杯一饮而尽。当家人发现，他脸色青紫，口边一缕黑血，双目圆睁，早已没有了气息。
到了宜春，罗希奭闻听了李适之自杀身亡，他微微一笑，说了一句：老匹夫倒也识趣。
韦坚在临封任上，还不知朝中又生变故。罗希奭到达，即命将韦坚拿下。韦坚自度难以活命，只求赐一杯毒酒速死，
罗希奭却说：“圣上惩戒犯官，多以杖杀，你以为自己曾经身为外戚，就能网开一面么？”
韦坚仰头叹道：“为大唐夙夜辛劳，却不料落此下场！”
“有此下场也就不错了，谁让你悖逆圣上，贻害朝廷！”
“谁是悖逆，谁贻害朝廷，后代自有公论！”
“后世怎么说，怎么论，你我此时难以逆料。你且求一声饶，下官就如你的意，让他们不杖手足，只击头颅，只消几下，就万事皆休，如何？”
韦坚瞋目看着罗希奭：“你等宵小蒙蔽圣听，残害忠良，总有一天，你们的下场比韦坚更惨！”
“好你个韦坚，死到临头，还如此强项，那就怪不得下官歹毒了。”
罗希奭喝令狱卒动手：“让他慢慢消受，如果他三个时辰之内咽了气，你们就是得了他的贿赂！”
狱卒们不敢违拗，板子高高举起，又轻轻落下，打了几十板，韦坚身上还不见血痕。这一下罗希奭又不高兴了：“这这这---这是什么意思，替他挠痒痒么！今天之内不结果了他，你们就一起替他死！”
几个狱卒汗流浃背，不敢太轻又不敢太重，只得先打四肢，把韦坚的骨骼打得粉碎。韦坚痛苦万状，叫得声嘶力竭，罗希奭却好似在欣赏妙不可言的歌舞，怡然自得，乐不可支。
到了子夜时分，韦坚才咽下了最后一口气。罗希奭亲自验看，确定他已经是死了，才叫临封官员用芦席把韦坚的尸体裹了，埋进了乱坟岗。可怜一代干吏，死得如此凄惨。
回到京城，罗希奭去向李林甫复命。李林甫安排下家宴，为罗希奭洗尘。一下子去掉了四个心腹之患，李林甫颇为快意。席间，罗希奭绘声绘色地说起如何取了李邕、裴敦复、韦坚等人性命，李林甫听得津津有味，大呼痛快：“好好好，听你一说，老夫如同身临其境，人生最大快事，莫若如此，眼看着可恨之人在面前痛不欲生，真真解气，真真解恨！”
“下官如此办理，北海、临封等地官员莫不胆裂心碎，吓得面无人色，见了下官，畏手畏脚，弓背缩肩，连大气都不敢出。”
“对这班不知好歹见风使舵的下作畜生，唯有如此，才足以使他们再也不敢祛奉李邕、韦坚之辈！”
“相爷明鉴！”
“可惜那李适之竟然自裁而亡。老夫目前还不想动他，想留着他活在宜春，不时地放点要办他的风声出去，让他日日心惊胆战，生不如死，那才快意。”
“下官也未曾料到他如此干脆利落就结果了自家性命。”
“也是他心虚胆怯了！哈哈哈哈------”
“相爷，下官此次出京，真正是事半功倍。”
“你辛苦了，来来，满饮此杯，以后，老夫对你和吉大人还多有倚重。”
“愿为相爷效劳，万死不辞！”
“呃，如今朝堂之上老夫一言九鼎，圣上器重老夫，超过当年姚崇宋璟。跟着老夫，只有平步青云官运亨通，哪里来的什么‘万死不辞’之说！”
“哦，是下官言语有误，请相爷见谅。”
“好好好，不说了，饮酒饮酒。你这一去，不费吹灰之力，就为下官除去了几个心腹大患，当为此浮一大白！”
李林甫与罗希奭在厅内饮酒作乐，高谈阔论，不时发出一阵阵夜枭似的笑声。李林甫的一个年长的儿子李岫一直在厅外徘徊，几次想叩閽而入，站在门前想了又想，最终还是退了回去。
隆冬一场大雪，把河山大地染成一派银白，李林甫下朝回来，沿路看见冰铺雪盖，琉璃世界美不胜收，起了兴致，到家后屏退随从，只带了几个儿子，到长安郊外踏雪赏梅。
父子数人骑着骏马，登高上了乐游原，居高四望，俯瞰脚下的长安城，只见宫殿高耸，河流宛然，大地一遍洁白。李林甫看着望着，颇为志得意满，举鞭一指，对儿子们说道：“溥天之下莫非王土，这王土又是圣上交由父亲一手来打理，一人之下万人之上，从古自今，天下又有几个人能有此之荣耀。”
话音刚落，一个中年役夫拉着满满一辆木炭，从原下上来。乐游原上有宁、申、岐、薛四家王府，这个役夫大概是哪家王府的一名下到原下买了木炭拉回主人家中。他拖着沉重的炭车，犹如老牛一般地喘息着，费力地在雪地上前行。到了一个土坡前，他使尽了全身气力，无奈雪后道路湿滑，他上几步，又退几步，把头几乎埋到了地上，也上不了那个土坡。
李家几个儿子津津有味地看着役夫拉车，见他无论如何都拉不上去，由不得一起“哈哈”大笑。
李岫是李林甫年齿稍长的一个儿子，时任将作监。他没有跟兄弟们一起发笑，默默地翻身下马，走到那辆炭车跟前，伸出手去，要助那个役夫一臂之力。役夫见他服色鲜明人物俊秀，猜出他是个富贵公子，连忙连声谢绝：“大人，使不得，万万使不得！”
李岫也不做声，用右肩抵在车轮上，一使力，炭车车轮一动，一下就上了土坡。那个役夫放下车套，忙不迭地走到李岫面前，“扑”地跪倒在地：“谢谢大人，谢谢大人。”
“不必谢，你快走吧。”
呆呆地看着李岫的举止，李林甫也不知道对的举动该褒还是该贬。李岫低着头，似乎心有所思，一步步地走了过来，到了李林甫的马前，他却突然跪倒在地。把李林甫的坐骑骇了一跳，倒退几步，“哕哕”地叫起来。李林甫急忙拉紧缰绳，才把它止住了。他低头看着李岫，问道：“岫儿，你这是做什么？”
李岫埋着头，说道：“父亲大人，孩儿有几句话，在心中想了很久，今天，想要对父亲当面说出来。”
“你起来说罢。”
“父亲答应了孩儿所请，孩儿才起来。”
“你所请是什么，说！”
李岫静默一阵，哭了：“父亲大人，这些话，孩儿藏在心中已是就有时日！今日就一吐为快吧，父亲大人，孩儿想说的是，你老人家久居相位，树敌太多。”
“我树了什么敌！”
“孩儿在宫中也听说了，罗大人奉父亲之命，出京一趟，杖死了三名官员，李左相也因为惊惧饮鸩而亡，孩儿听了，着实为父亲担心。”
“有什么可担心的？！”
李岫揩着眼泪，指着那名役夫的背影：“孩儿怕的是，父亲政敌众多，犹如前路上满是荆棘，如若是有一日形势有变，父亲恐将大祸临头，到了那时，若是想要像那位役夫一样凭劳力果腹，只怕是都不能够了！”说罢，他放声大哭：“父亲，此刻悔悟，不看重手中权柄，宽以待人，可能还为时不晚，孩儿也许是杞人忧天，但希望父亲能听得进去些许。”
李岫的一位兄弟听不下去了：“你胡言乱语一通，是不是父亲跟我们今日高兴，你看不惯，说这些来扫我们的兴头。”
李岫一席话多少触动了李林甫心中隐忧，他喝止了李岫的兄弟“你闭嘴！”然后，又轻声对李岫说：“你起来吧，听父亲说话。”
李岫站了起来，李林甫微微叹息一声，说道：“情势已经到了这个地步，想改弦更张也难，为父又有什么办法呢！”
为了彻底地清除朝中明皇可能重用的官员，保住自己的权柄，李林甫已经到了丧心病狂无以复加的地步，这一次，他又盯上了从前对他俯首帖耳言听计从地方户部侍郎、御史中丞杨慎矜，在月厅闭关数日，冥思苦想，终于他想出了一条妙计良谋，要置杨慎矜于死地。