十一月，安禄山麾下兵精粮足，万事俱备。严庄、高尚等人纷纷向安禄山进言：明皇此时正在温泉宫避寒，百官随行，长安城内守军皆是从市井收罗的鸡鸣狗盗之辈，不堪一击，此时举兵，正是千载难逢之良机。
安禄山一拍大腿：“就依你们！”
高尚说道：“名不正则言不顺，我们起兵，有个名号才好。”
严庄接口说：“这个有何难哉，那杨国忠身居高位，蛊惑李隆基，坏事干尽干绝。我们打出忧国之危，奉密诏清君侧征讨佞臣杨国忠的旗号，也算师出有名。必然赢得人心所向。”
说起杨国忠，安禄山恨得咬牙切齿：“这个无恶不作的贼子，诬陷吉大人收赃七百匹锦缎，又是什么夺人口马匹，害得吉大人冤死狱中，不杀此賊，安某日后无颜面对吉大人于九泉！”
“对，将军率我等杀进长安，拿住杨国忠，砍了他的头，枭首天下，为吉大人报仇雪恨！”
“把他碎尸万段！”
十一月初九，北疆风云突变。安禄山和平卢兵马使史思明言称奉明皇旨意讨伐佞臣杨国忠，以高尚、严庄为谋主，孙孝哲、高邈、何千年为腹心。那高尚、严庄不离安禄山左右，时刻为他出谋划策。发起了兵变。统领手下唐军及同罗、奚族、契丹、室韦族步兵骑兵共二十万，由范阳出兵，剑指中原。
旗帜高扬，鼓号齐鸣，安禄山的大队人马在大漠上如同一条长龙，蜿蜒而行，一路上马踏人踩，卷起无边风沙飞扬，遮天蔽日，星月无光，一天之内向前推进了六十里，直扑长安而去。虽然队伍中混杂有契丹、奚族等部族兵将，但是，他们久征惯战，加之安禄山治军严整，赏罚分明，兵马战斗力很强。一路所向披靡，没有遇到沿途州郡的顽强抵抗。
安禄山大军挺进之时，温泉宫中一遍祥和清宁，到处欢声笑语，鼓乐喧天，汤池内热气蒸腾，从门缝窗棂中飘飞出户，氤氲在铺冰盖雪的园内，仿佛是置身仙境一般。明皇与贵妃家四姊妹天天聚在一起，打双陆，掷投壶，金珠宝玉做赌注，一场游戏下来，输赢千万之数是常事。
那一日，明皇与杨贵妃几姊妹嬉戏了一整天，觉得疲累不堪，又进了汤池洗浴。刚刚进去不到一个时辰，高力士神色惊慌，撩开帘帷进来。手上拿了一份奏章，急切中，一步踏空，差点跌进汤池。他挥手止住了在一旁奏乐的座部，面色如纸，好不容易站稳了身体，立在明皇面前，一时竟然说不出话来：“陛下，陛下——”
“怎么了？”
“陛下，安禄山反了！”
“啊——！”
“安禄山他反了！”
明皇简直不敢相信自己的耳朵：“消息确切么？”
“是河北一名官员逃出平卢，到河东报信，河东府飞火流星送来的边报！”
明皇瞠目结舌，片刻之后，猛地从汤池中站起：“快，把杨国忠叫来！”
杨国忠连衣帽都没有穿戴齐整，连奔带跑地进了海棠汤。明皇已经披上了长袍，坐在榻上，他还沉浸在极度震惊之中，一脸的呆滞，杨国忠走到了他面前，他才回过神来：“杨爱卿，你知道了么？”
“禀陛下，微臣已经知道了。”
“朕昏了头啊，竟然没有看穿他的狼子野心！”
“陛下，先不要说这些，商量对策才是。”
“你有什么方略？”
“微臣看到边报，已经思虑了一番。目前，以稳住边关为上。可命安西节度使封常清兼任平卢、范阳节度使，防守西都。”
明皇点点头：“另外，令荣王为大元帅。左金吾大将军高仙芝为副，统领兵马，东出讨逆。”
“叛军若是过了黄河，东都便危在旦夕，洛阳驻军较少，需要紧急征调前去防卫东都。”
“就叫毕思琛即刻动身，前去东都征兵驻防。”说完，明皇对高力士说：“明日一早，赶回长安。”
自从大唐开国，一百多年以来远离战火烽烟，百姓过惯了安定平和的生活，安禄山叛乱的消息传到长安，顿时人心惶惶，谣言四起。百姓们都寄希望于明皇能马上发兵抗击叛军，平息这场突如其来的叛乱。
回到长安，安西节度使封常清正等候朝见。明皇来不及说多的，急命他前往洛阳募兵，准备设防东都。又命郭子仪为朔方节度使、右羽林大将军王承业为太原尹，卫尉卿张介然为河南节度使，程千里为潞州长史；任命荣王李琬为元帅，高仙芝为副元帅，率飞骑、彍骑及朔方、河西、陇右等兵马迎击安禄山。
自从用募兵制取代了府兵制，军队兵源匮乏，到了用兵之时，只得紧急募集。来应征的都是些引车贩浆之辈，连武器都不会使用。这些乌合之众根本难以抵挡安禄山的虎狼之师。明皇焦急万状，下旨杨国忠，开了两个藏库，拿出了的绢紗锦缎，用以招募军士，忙乱了十几天，勉强召募了关辅新兵五万余人。
凑齐了几万兵士，打开武库发放军械。哪知兵器存放过久，早已锈蚀不堪，根本就不能使用。于是，又十万火急命兵部向各处调运，工部招募匠人夜以继日淬火锻造，忙乱了十几日，打造出了一批兵器，发给了新招募的兵士，临时抱佛脚地训练了几天，几万新兵才勉强学会了使用弓箭刀枪。
明皇只恨不能把安禄山食肉寝皮碎尸万段，回到长安的第二天，就下旨京兆尹，发兵围了安庆宗的府邸，把安庆宗绑缚刑场，当众处决。赐死了安禄山的原配夫人康氏，连下嫁安庆宗的荣义郡主也一并被杀。可怜荣义郡主金枝玉叶，豆蔻年华就枉为刀下之鬼。被杀戮之前，郡主连声哭喊：为什么要杀妾身，是你让妾身嫁给安庆宗的！喊声凄厉，连行刑的军士听了都心怀不忍。
杀了安庆宗，明皇又命人在河南一带张贴布告，以重金买安禄山人头，布告言及安庆宗已经被杀，想以此吓阻安禄山继续进军关中。
数九时节，天寒地冻，黄河上结了冰凌。叛军在冰上用渡船连在一起，搭起了几座浮桥，二十万大军迅速地渡过了黄河，到了河洛地方。马不停蹄人不下鞍，直奔东都门户陈留郡。
河南防御使张介然仓促领命防守陈留，到任不过几日，叛军就渡过黄河兵临城下。陈留郡虽有万户居民，但是，能加入战斗的人数却区区可数。张介然率领将士登上城楼，严阵以待，准备与叛军决一死战。
安禄山大军以十万兵马进击陈留，一路上，杀戮唐军将士和无辜百姓，尸横遍野，血流成河。大队人马快速推进，扬起的烟尘飞散数十里。到了陈留郡城下，鼓声震天，号角齐鸣，旗帜密密匝匝，连天接地。陈留城上的军士从来没有见过如此阵势，一个个吓得双股战栗，两手发抖，连兵器都握不住了。
张介然见状，大声喝到：“今日吾等拼死守卫陈留，逆贼何可惧哉，一死而已！哪个敢于退下城楼，立即处死！”
张介然虎目圆瞪，站在城楼上仗剑阻拦，却拦不住已经被叛军声势吓破了胆的军士们，他们丢盔弃甲，不顾一切地纷纷逃窜，到了最后，城楼上只剩下张介然和手下的几十名兵将。
安禄山在一辆战车上亲自指挥攻城，见城楼上没有箭矢飞下来，知道城上守军已经很少，已不足以为敌，喝令击鼓吹号。一时，鼓号声大作，叛军蜂拥冲向城门，城门洞开，叛军又如同潮水一般地涌进了陈留郡，一彪人马上了城楼，擒住了带领几十个部下在城楼上拼死抵抗的张介然。陈留太守见城门已破，知道大势已去，只得出城向安禄山投降。
安禄山志得意满，乘车进了陈留，经过城门时，看见墙上贴了一张布告，因为极度肥胖，他全身皮肤长了不少疮疖，眼力也十分不济，隐约看见布告上有一个人形，好像是自己的模样，他问李猪儿：“那布告是不是唐王要买安某的人头？”
李猪儿晃了一眼：“是的。”
“赏格多少？”
“没看清楚，好像是一万两黄金？”
安禄山“哈哈”大笑：“堂堂大唐天子，竟然如此小家子气。安某把他的天下搅得乌七八糟，难道安某这一身肉就值这几个钱。”
“安将军，你也可以布告天下，谁擒住唐王献上，你也赏他黄金一万两。”
“他不值这么多，赏个三千两也就足够了。”
进了陈留北郭，安庆绪已经等候在路旁，见到车上的安禄山，穿着甲胄过来躬身问安。
安禄山问道：“擒住张介然了么？”
“擒住了。”
“他肯投诚么？”
“孩儿问了他，他说宁死不降！”
“把他押过来！”
安庆绪不说话，却突然跪下，面带戚色，凄怆下泪。安禄山十分奇怪：“吾儿，我军一路所向披靡，大获全胜，今日在陈留又生擒了唐朝一员大将。你怎么看着一点也不高兴，还哭起来了呢？”
安庆绪话语里已经带了几分哭音：“父亲，你看见了陈留城门的那张布告了么？”
“为父看见了，不就是唐王悬赏万两黄金，要买为父的人头么。”
“别的就没有看见了么？”
“别的还有什么？”
安庆绪突然大放悲声：“父亲，兄长已经被唐王杀了！”
安禄山一时还没有明白过来：“哪个兄长？被哪个杀了？”
还是李猪儿机灵，他对安禄山说：“小将军说的可能是在长安的庆宗长公子。”
安禄山一时茫然，他看着痛哭不已的安庆绪，大声问道：“告诉为父，到底是不是庆宗被唐王老儿杀了？！”
安庆绪呜咽着点头：“布告上说，上月十七日，唐王亲自下旨，把兄长当众斩首。”
“庆宗，吾儿！”安禄山一听，悲痛欲绝，两手“啪啪啪”地拍打自己的胸脯，放声大哭：“吾儿庆宗好好地住在长安，他有什么罪过，竟然被当众斩首！李姓老儿，你也太心狠手毒了！”
安庆绪哭着说：“母亲也被唐王赐死了。”
安禄山止住哭声，咬牙切齿地说：“李姓老儿，擅杀无辜，此仇不报，安禄山誓不为人！”一抬眼模模糊糊地瞥见路边站立了一队人，安禄山抬手指着他们，问跟随在一旁的严庄：“那边站的是些什么人？
“将军，那些人是投降的陈留兵将。”
“有多少人？”
“粗粗计算，一万上下！”
安禄山“呼呼”地出了一阵粗气，咬牙切齿地对严庄说：“传令崔乾佑，命陈留降军排在路上，两人对面而立，自相砍杀，杀死对面的，方得活命！”
“是！”
一场血腥的杀戮开始了，只见刀剑翻飞，须臾之间，许多唐军哀号着倒下，鲜血横流，把一条道路变成了血河。
安禄山说：“把张介然也给我砍了，为吾儿庆宗报仇！”
屠城陈留之后，安禄山命队伍在陈留暂时屯驻，又选用部将李庭望为陈留节度使，节镇陈留，自己率主力向南挺进。