一年一度春风拂煦，龙首原上一派春色烂漫。大明宫内廷中绿树黛色参天，繁花争香斗艳，满目的鹅黄嫩绿，满目的姹紫嫣红。桃花如同晴日云霞，梨花恰似白云飘拂，杨柳拂风，白杨飒然，一缕笛声若有若无，在太液池上缭绕飞旋。几只燕儿随着笛声在湖面上起起落落，仿佛在应声起舞。
日上三竿，明皇嫔妃、昭仪、婕妤、才人们三三两两，袅袅婷婷，款款段段地走来，聚齐到太液池边，几十个人，一遍花团簇锦，虽然已是徐娘半老，一个个打扮得花枝招展，穿红戴绿，涂脂抹粉，梳得高高的发髻上都戴着刚刚采摘下来的芍药、牡丹，鲜艳夺目，有的花瓣上还挂着晶莹的露水。一时间，莺声燕呖，好不热闹。
湖边水榭上，明皇正端坐着吹笛，他半闭着眼睛，已经沉醉在自己的笛声中。高力士走到他的身边，待他吹完一曲，低声禀道：陛下，都来齐了。”
“好——”明皇放下笛子，起身走出水榭，等候在水榭外的嫔妃、婕妤、才人们见了他，一起施礼请安，莺声燕语，响成一遍。
明皇逐个仔细地看看他的后宫佳丽们，笑嘻嘻地指着张美人说：“你今天气色不错，就像你戴的芍药一样娇艳。”又附到郭顺仪耳边悄声说：“朕今晚想到你那里去，就是不知你有没有运气了。”
名叫杨免儿的小宫奴捧来了一个镂空的锦盒。高力士问明皇：“陛下，可以放飞了么？”
“放。”
杨免儿小心翼翼地打开了锦盒，只见一只彩蝶摇着翅膀，慢慢悠悠地从锦盒里飞了出来，飞到了后宫佳丽的头顶上，在一朵朵芍药牡丹中梭巡。嫔妃们仰头眼巴巴地看着那只彩蝶，一双双眼睛跟着它打转。个个都巴不得彩蝶会落到自己头上的鲜花上。对着这一遍艳丽的花海，彩蝶颇费踌躇，选来选去，也不知该落在哪一朵花上，有几次看着看着就要停上去了，摇摇翅膀，它又不慌不忙地飞走了，似乎已经挑花了眼睛，不知道究竟该落到哪里才好。。
明皇以手遮阳，也在注视着彩蝶穿梭，看见彩蝶离去，牡丹芍药的主人发出一声哀怨的嗟呀，恨恨地看着彩蝶飞远。逗得明皇哈哈大笑。
彩蝶在嫔妃才人们头上转了几个圈，却迟迟不肯落下，后来，它不知怎么兴之所至，突然下降，准准地落到了武顺仪头上的那朵芍药上，停在上面，收拢翅膀，稳稳地一动不动。
武顺仪高兴得满脸通红，高声喊道：“谢陛下恩典！”
其余的嫔妃婕妤才人们乌云满面，给明皇行礼后，怏怏地走了。幸运的武顺仪最后离开，再三地对明皇说：“陛下，今天务必要早些来哟，臣妾已经盼了几个月了，好不容易才等到了这一天。”
“好好，好，朕现在就跟你去。”
武顺仪一听，更是喜出望外：“真的？”
“朕金口玉言，那还有假。”
“陛下，喜煞臣妾了！”
一声“起驾长宁殿”，明皇就牵着武顺仪的手离开了蓬莱池。一边走，明皇一边对紧随在身后的高力士说：“将军哪，这个彩蝶选花玩了有半月了，朕有些腻了，你想一想，朕想换一个花样了。”
高力士略一思忖：“陛下，抛绣球如何？”
“朕站在高楼之上，朕的妃子们立于楼下，朕把绣球抛下楼去，哪个妃子抢到了，朕就临幸于她？”
“对对对，就是这么着。”
“好，那明日就这么来，抢绣球。”
“陛下，遣出去的花鸟使昨日都回京复命来了。”
“带回来多少美女？”
“有八十七个。”
“如何？”
“老奴替圣上一个一个地过了目，恐难让圣上如意。老奴请旨，这些人如何处置，是否要遣回原籍？”
“一个都不要送走，统统都给朕留下，朕的三内如许之大，没有人来填充，一座座大殿就鬼气森森，鬼影憧憧。”
“陛下，三内之中宫女已有三万余人了。”
“多了？”
“老奴并无此意。”
“唔，老奴才，天下所有的女人都是朕的，宫中数万人，不过沧海数粟。将军，叫那些花鸟使尽点心，好生寻访，朕不相信偌大的一个国家，就找不出来一个令朕动心的女人来！”
“遵旨。”
抛绣球玩了十几回，明皇又有些腻了，高力士只得把嫔妃婕妤们召来，摆了几十张赌桌，让佳丽们掷骰子赌钱，赢了的，当晚应召为明皇侍寝。渐渐地，明皇对这些玩法都厌倦了，每日里长吁短叹，膳食也进得少了。
一日下朝，李林甫叫住了高力士：“高将军，下官看圣上近日脸色不佳，莫非有什么烦心事么？”
高力士无奈地一笑：“圣上昼夜思念贞顺皇后，寝食难安。老奴也正为此事忧心不已。”
“几十个花鸟使派遣出去，难道就找不到一个胜过贞顺娘娘的？”
高力士摇摇头：“找回来的，圣上都不看在眼里。”
“那就百般设法嘛，总不能眼见着圣上一天天消沉，龙体若是有恙，你我天大罪过！”
“李大人言之有理。”
转眼之间几个月过去，花鸟使寻觅回宫来的美女不下千人，但明皇一个也没有看中，高力士为此事发愁，愁得焦头烂额。
长安的秋天气候宜人，金风送爽，层林金黄。雁阵悠悠掠过长空，渭水犹如一条绸带，蜿蜒绕城而过。
那一天，高力士路过寿王府，想着许久没有见到寿王，不知贞顺娘娘亡故后，寿王过得怎样。就叩阍而入。仆人说寿王正与王妃在后园游玩，高力士常来常往，也不用人带领，熟门熟路地自己去了后园。
一遍槭树林中，有笑声阵阵传出，高力士循声过去，看见寿王李瑁在秋千架下站着，笑吟吟地看着秋千上的一个女人，那女人衣衫薄薄，随风飘舞，裹着浑圆的肢体，显得珠圆玉润，肌肤如雪，白白的圆脸，映着透过槭树枝叶透下的阳光，晃得人有睁不开眼的感觉。踩着软绵绵的落叶过去，便看得更加清楚了。秋千架上的女人生得唇红齿白，眼含秋水，妩媚娇俏。她就是寿王妃了，从前高力士曾见过她几次，觉得她生得实在是明艳动人，今天细细一看，浑似天人一般！心中不禁怦然一动。
寿王先看见了他，赶紧过来：“阿翁来了，不及迎迓，阿翁见谅。”
“寿王安好！老奴路过，顺路来看看王爷。”
“谢过阿翁了。”寿王又回头招呼道：“玉娘，过来给阿翁见礼。”
“哎，来了。”杨玉环跳下秋千，提着裙裾，轻捷地跑了过来，给高力士行了礼，笑盈盈地站在一旁。
高力士又一番偷眼打量，那杨玉环肤如凝脂，肌肤吹弹得破，淡淡两道蛾眉，盈盈一双星眼。高力士在宫中几十年，看见的美貌女子何止万千，但与杨玉环相比，就是星辰与月亮争辉了。而且，她的眉眼与逝去的贞顺娘娘有几分相近之处，猛一看见，还以为是贞顺娘娘再生了！面对着这样的女子，明皇不会不动心罢？！但是，她偏偏是寿王王妃，如果选到明皇身边，实在是有悖人伦。高力士又打量了杨玉环几眼，在心中暗自赞叹不已，也为明皇惋惜不已。
回到宫中，正是晚膳时候。宫奴去请了几次，明皇睡在榻上不作理会。高力士只得亲自去请：“陛下，请进晚膳。”
明皇懒洋洋地翻了一个身：“老奴才，不要叫了，朕觉得腹胀如鼓，一口也咽不下去。”
“勉强进几口罢，陛下。”
“朕独自对着一桌子饭菜，看着都烦。要是有个可人儿陪在身边，喂朕几口，那朕就胃口大开了。”
“可人儿？”高力士顿时想起了艳丽的寿王妃，为了哄着明皇进膳，他说起了她：“老奴今天倒是见到了一个可人儿。”
“在哪里？”明皇一翻身坐了起来。
“陛下，你进膳，老奴慢慢地告诉你。”
明皇像个孩子一样，叽叽咕咕地说：“老奴才，你也学着吊朕的胃口了。”嘴里说着，起身走到桌前坐下，吃了几口，抬起脸来看着高力士：“朕吃了，该你说了。你说了，朕再吃几口，如果说得朕高兴，朕把这一桌子饭菜统统都吃下去。”
“好，老奴禀告陛下，今天老奴见到了一个貌比天仙的女子。”
“在哪里？”
“寿王府。”
“哦，她是谁？”
“寿王妃。”
“寿王妃？”
从前在几次宫廷庆典中，明皇远远地看见过寿王妃，身材丰腴，面容美艳，混在一大堆美人之中，也是令人一见难忘：“老奴才，你即刻把她召进宫来，朕要当面看看她，如何？”
“陛下——”
“唔——？”
“陛下，此事不可操之过急。”
“朕见见自己的儿媳，有何不可！”
“只见见，不做他想？”
明皇笑了：“见了再说。”
“陛下，听老奴的，一月之后，陛下启程去温泉宫，那时，命寿王带王妃同行，到了温泉宫，老奴再为陛下设处。”
“好吧，听你的。”
十月，明皇动身前往温泉宫。嫔妃婕妤和才人们同往，诸皇子王妃公主也带了各自的家眷随行。香车宝马，出了城门，向着临潼逶迤而行，车队见首不见尾，连绵了几里路之远。
明皇即位以来，对温泉宫大加修缮，骊山脚下，松柏成行，宫殿林立，规模宏大，成了一座气势恢宏的皇家园林。每到冬天，明皇都要到这里来泡温泉，以抵御冬季严寒，年年如此，很少间断。
抵达温泉宫当晚，明皇在万寿殿大宴宾客。靓男倩女济济一堂。兴之所至，明皇和诸王奏乐助兴，明皇亲奏琵琶，几个皇子和诸王子侄合奏，乐声悠扬，音律优美，殿中人人如痴如醉。
高力士找到了寿王，低声对他说：“闻听王妃长于舞蹈，今夜良辰美景，圣上亲自奏乐，何不让王妃舞上一曲，也好为圣上欢悦助兴。”
寿王笑着碰碰杨玉环：“玉环，听见没有，让你为父皇献舞。”
杨玉环却有些迟疑：“当着父皇，臣妾不敢。”
寿王极力怂恿：“父皇最是随和，你去吧，跳得好了，父皇高兴，说不定要重重地赏你哩。”
杨玉环笑着点点头：“好吧，臣妾就献丑了。”
寿王说：“你起舞，小王为你击鼓，如何？”
杨玉环嫣然一笑，拉着寿王，一阵风似地跑到了明皇和诸皇子正在奏乐的大殿正中。高力士紧跑几步。抢在寿王夫妇前面对明皇奏道：“陛下，寿王夫妇要为你献舞一曲。”
明皇一眼瞥见寿王拉着王妃的手，正站在面前，那寿王妃神采照人，果然是美如天仙。连忙说：“好好，好，瑁儿，难得你夫妻一遍孝心。”
寿王和杨玉环对着明皇施礼后，寿王击鼓，杨玉环翩翩而舞，她腰肢柔软，身材婀娜，和着鼓声满场飞舞，把明皇看得目瞪口呆，心痒难耐，恨不得立刻拉过来搂在怀中再不松开。
当晚，酒阑人散，明皇眼前时时刻刻看见杨玉环盈盈的笑脸，他对高力士说：“这个女子，朕要定了。”