淹留长安数月，忍饥挨饿，困苦不堪。杜甫无时不刻不在找机会出逃，可是，无数次去几座城门打探，都没有找到机会脱身。
到了至德二年四月，坊间传说纷纭：朔方节度使郭子仪率军到了长安以北。杜甫欣喜若狂，频繁地往返于几座城门之间，寻找出城机会。因为唐军进逼，城门防务更加森严，大门从早到晚都紧紧关闭，进出须持有特许号牌，兵士们还要严格搜身，一旦发现异常，不由分说，拉到一边乱刀砍死。城墙下有数十座隆起的土堆，埋葬的都是死于非命的长安百姓。
几经窥探，杜甫却没有找到混出城门的办法。他不甘心，每天除了为果腹奔忙，剩下的时间就是到几座城门边梭巡，注意往来的人们，注意兵士们如何搜捡行人。他发见，叛军虽然对进出的百姓仔细搜身，对他们装满货物的马车牛车却从不多加留意，略略地看一看，就挥手放行。一连几天观察都是如此。杜甫计上心来，不禁额手称庆：也是天助我杜少陵耶！
在金光门，杜甫看中了一位拉水进城来售卖的老者。他须发皆白，慈眉善眼，一看就是个宽厚心善之人。大概经常出入，跟守城军士混得熟十分熟识，进来出去，军士们都不对他搜身，更不验看他车上装水的大木桶。若是能够藏身在一个大木桶里，求老者帮助出城，一定如愿以偿。
老者驱着拉车的黄牛，牛车一路颠簸者，进了金光门，杜甫亦步亦趋地跟在后面。到了一个里坊门前，杜甫远远站着，看老者把几个大桶的水卖完，才蹑手蹑脚地过去，深深施了一礼：“老丈——”。
老者慌忙把一把铜钱收起，只留了两个在手上，递给杜甫：“小老儿有一家人要养，实在拿不出多的来。”
杜甫笑道：“老丈，在下不要你的钱，只想请老丈帮在下出城。”
“帮你出城？”
“然！在下家住扶风，城破之后，一直淹留城中，家中老妻一人抚养四个孩儿，在下数月不归，也不知他们境况如何，只怕是——”。
老者同情地看着杜甫：“唉——，天可怜见！小老儿有心帮你，可是，他们盘查得紧，若是失了风，岂不是要带累到小老儿身上。”
杜甫急忙说：“老丈放心，一定不会失风的，在下就藏身在你车上的木桶里，他们不会搜查。再者，如果查出来了，在下就说，是在下自己藏进去的，与老丈毫无干系。”
老者想了一阵：“好吧，你进去吧。”
觑得近旁无人，杜甫登车，藏进了木桶。车轮“轰轰隆隆”地碾过长街，到了金光门，杜甫听见老者跟守城军士说话，说的什么，却听不真切。紧张得一颗心“扑腾扑腾”地乱跳，头上汗水走珠一般地淌下来，流进了眼睛里，火辣辣地疼痛。杜甫屏住呼吸，大气不出，定睛看着头上桶盖，生怕它会被突然揭开。还好，一阵晃动，牛车又开始行进，杜甫这才松了一口气，瘫坐在桶底上。
大约走出了两里地，杜甫感觉牛车停了下来。接着，桶盖被人打开，灿烂的阳光顷刻之间映入了眼帘。老者说：“谢天谢地，总算是平安无事，可怜人，你快些回家去吧，小老儿只能送你到这里了。”
杜甫爬出桶来，下到地上，伏在老者面前，长跪不起：“谢谢老丈大恩大德，在下此时身无分文，不能酬谢老丈，日后若能相见，一定加倍奉上。”
“唉，休说这些，快些赶路去吧。”
别了老丈，杜甫向北趱行。此时，郭子仪大军已经逼近到长安城北。长安守将张通儒出城迎战，两军对垒于一遍原野之上，双方都摆开了决战的架势，旌旗蔽天，画角声扬。杜甫隐身在荒草丛中，时而弯腰奔跑，时而伏在地上爬行，一步一步地穿过了张通儒的防地，接近了唐营。看着在风中翻飞，旗帜上时隐时现的那个“郭”字，杜甫热泪盈眶，忘了饥渴，忘了身处险境，拼死前行，终于扑倒在唐军营中。
一个都尉告诉杜甫，圣上已经移驾凤翔，就近指挥官军与叛军作战。于是，杜甫饱餐一顿后，又向凤翔趱行。五月初，历经千辛万苦，杜甫终于到达了凤翔。宣帝听说他从长安逃出，亲自召见了杜甫。杜甫眼含热泪，向宣帝倾诉了沦陷于叛军手上的两京和陕郡百姓的困苦生活，转告了百姓们期盼王师早日收复失地的心愿。宣帝听得泪水盈盈，好言抚慰了杜甫一番，几天之后，又授与杜甫左拾遗官职。
历经生死，终于得近帝王，杜甫勤劳职司，决心为朝廷尽忠尽力。
文部尚书、银青光禄大夫房琯到了宣帝行在之后，自报奋勇，上阵拒敌，率军收复两京。宣帝以为他才具颇高，任命他为持节、招讨西京兼防御浦潼两关兵马节度使。与郭子仪、李光弼一同征讨安禄山。不料，房琯并无军事才干，胡乱摆阵，遭遇叛军后，一败涂地，损兵折将达四万之众。带了残兵败将逃回灵武，赧颜向宣帝请罪。宣帝体谅臣下，又正值国家用人之际，并没有过多地见责于他。
北海太守贺兰进明赴行在觐见宣帝。房琯叫吏部下文，任命贺兰进明为南海太守，代理御史大夫。贺兰进明进宫叩见宣帝谢恩。李辅国禀报宣帝道：“南海太守、代理御史大夫贺兰进明叩见圣上。”
宣帝一听，有些纳罕。待贺兰进明叩拜之后，宣帝问道：“朕下旨任你为御史大夫，怎么又成了‘代理’呢？”
贺兰进明回答：“此事只应在房琯身上。”
“你与他不相与？”
贺兰进明说：“微臣也是莫名其妙，不知什么时候得罪了他。”
宣帝沉吟不语。贺兰进明偷眼看看宣帝脸色，说道：“微臣有几句话，想要面奏陛下。”
“你说。”
“陛下立志匡扶社稷，更新图存，须任用贤能，方可振兴大唐。房琯生性虚浮，好说大话，其实并无治国理政之才能，用他为相，微臣恐他误国误民，最终坏了陛下的大业。”
宣帝目视贺兰进明，眼光中似乎有赞同之意。贺兰进明见状，放大胆量继续说下去：“房琯在成都辅佐上皇，进言上皇，让诸王掌兵权，领藩地，把物产丰饶、兵将众多的地方分给了永王等人，而把边远蛮荒之地留给了陛下。说起来，这就是对陛下的不忠不敬！微臣还风闻，陛下让他领兵出征，他竟然向陛下提出，要自己亲自选拔幕僚谋士。这分明是拉帮结派，掌握军队，对陛下怀有贰心！”
贺兰进明的话宣帝都听了进去，他冷冷地说道：“此人还有一大不是：嫉贤妒能，信口开河！朕用第五琦为江淮租庸使，房琯极力反对，他居然说：从前杨国忠当政，一味搜刮盘剥，引得民怨沸腾，天下怨愤。陛下初登大宝，应广施仁政，使天下归心。用第五琦聚敛钱财，便是死了一个杨国忠，又出来了一个杨国忠。朕当时便问他：朕要用兵，没有钱粮可不可行？将领兵士没有饷银，哪个愿意冲锋陷阵？！你看不上第五琦，那你给朕拿出一百万两银钱来！他才面红耳赤，讷讷无颜，不说话了。”
“陛下用人，他竟然说三道四，眼里根本就没有陛下。也许他心中以为只有上皇才值得他趋奉。”
宣帝气哼哼地说{}“他忠实上皇，就到成都去，朕这里用不着他。”
贺兰进明却说：“陛下，微臣以为，万不能放他离开凤翔。”
“为何？”
“他若是去了成都，定然在上皇面前进谗，引得上皇对陛下不满，使陛下与上皇不睦。”
肃宗点点头：“爱卿说的是，就让他留在凤翔，朕要慢慢地让他消受。”
“陛下圣明。”
自此以后，宣帝对房琯冷眼看待，朝政诸事不再征询他的见地，把他晾在了一边。房琯也觉出宣帝对他日渐不满，经常称病不去上朝，躲在宅邸中，听自己门客董庭兰弹奏七弦琴，在袅袅琴音中忘却世间烦恼。时而大笑，时而大恸，动情至极时，合着琴声慨然放歌，悲凉的歌声在小小的凤翔城中缭绕。
一日，有司来人，带走了董庭兰，房琯差人打听，才知道有人首告董庭兰依仗权势，替人说项，打通关节。看起来矛头直指自己身上。房琯急了，匆匆进宫，想要在宣帝面前为自己和董庭兰折辩。
见了宣帝，还未开口，宣帝一脸冰霜，横眉道：“你还有脸来见朕！”
房琯说：“陛下，董庭兰是微臣的门客，一向循规蹈矩，并无任何出格举动。他除了精通音律，别无谋生本事，因此，微臣才把他收留在府中，不过仅为爱他之才具而已。”
“罢了！你干的那些事情，不要以为朕耳目闭塞一概不知。你懒政怠政，躲在府中与亲信说佛论道，再不然就是听琴狂歌，饮酒作乐，闹得乌烟瘴气。不务正业，朕要你这个宰相何用！”
房琯还想说话，盛怒之下，宣帝大声喝道：“快快走了出去，朕不想再看到你，若不是看在上皇面子上，朕定然饶不过你！”
当月，宣帝就罢免了房琯的宰相之职，贬为太子太师，起用谏议大夫张镐为相。
房琯一事，震动朝野，为他打抱不平的人纷纷上疏，恳请宣帝收回成命。杜甫向来喜爱董庭兰琴艺，也写了奏折，为房琯和董庭兰辩解：董庭兰入房琯家中时日已久，他年事已高，又是疾病缠身，投到房琯门下，并非为了依仗房琯权势作威作福，纳贿收贿，为己谋利，而是为了有所依托有口饭吃而已。
一番好意，却是适得其反，宣帝大怒，命刑部收押了杜甫，着有司勘讯，是否与房琯和董庭兰合谋。
百口莫辩，身在牢狱之中，杜甫心灰意冷。月明之夜，想起了远在浔阳的李白，他也同样身陷囹圄，此刻，是否也对着一轮冷月，思绪起伏难平，空有一腔报国热忱，却总不能有施展的机会。处处碰壁，时也运也，还是苍天也被蒙蔽了双眸，虽是朗朗白日，却不照吾之精诚！
困顿之中，是宰相张镐伸出了援手，在宣帝面前一再地为杜甫辩白。宣帝这才网开一面，命人释放了杜甫，将他贬谪到了华州，当了专司祭祀、礼乐、考课的一名地位卑微的官员。
孑然一身到了华州，虽官职低微，杜甫却一如既往地忠于职责，宵衣吁食，埋头做事，把职司内的事务办得无可挑剔。
空闲下来，杜甫常独自一人优游于西溪之畔，夕阳晚照下，溪水泛着粼粼波光，在山石间跳跃而下，浅吟低唱，潺潺作声，溪旁的簇簇青草在风中摇曳，春阳煌煌，为草叶镀上了一层金黄。面对此情此景，已然而忘忧，杜甫流连忘返，惟愿将身体与灵动的西溪融为一体，永远不再分开。
暮色降临，星辰在天边闪着晶莹的光芒，周遭一遍静寂，虽然已近亥时，杜甫却不想离去，他坐在西溪的郑县亭子中，品味着坎坷的人生，思念着远方的家人，几行落寞的诗句，悄然地飞出了心扉：
“......巢边野雀群欺燕，
花底山峰远趁人。
更欲题诗满青竹，
晚来幽独恐伤神。”