吕芳听完，旋即不由分说地拍起了嘉靖的马屁。
“陛下圣明！”
“嗯。”
嘉靖闻言，微不可查地应了一声，然后将目光转向吕芳，颇为随意地出言询问道。
“吕芳，朕打算趁着这个机会，让张居正和严世蕃正式入阁，你觉得如何？”
吕芳听闻嘉靖此话，瞳孔骤然收缩，脸上是无法掩饰的惊讶之色，半晌，方才回过神来，将头深深低下，不住推辞道。
“陛下，此等大事，奴婢实在是……”
吕芳的话还没说完，便被嘉靖不耐烦地打断了：“怕什么，你有什么想法，尽管说出来就是，朕赦你无罪！”
吕芳见此情形，无奈，只得鼓起勇气，将自己的想法尽皆说出：“陛下，奴婢觉得，眼下是最好的时机，一方面是因为在这之前，他们已经对内阁的事务相当熟络，此刻让他们正式入阁，也能够减轻一部分负担。”
吕芳在说到这里的时候停顿了片刻，又继续道：“另外一方面，则是因为，眼下严阁老刚刚病愈，陛下为何不抓住这个机会，用张居正和严世蕃来为百官做一个表率呢？”
吕芳说完，便恭敬地退至一旁，小心翼翼地等待着皇帝的决断。
嘉靖在听完吕芳的想法以后，将目光从吕芳的身上收回，转而开口道。
“嗯，不错，照你这么说，眼下确实是一个大好的时机！”
“就这样吧，朕决定了，正式让张居正、严世蕃入阁！”
吕芳听闻此话，脸上顿时浮现出激动之色，旋即沉声道。
“陛下圣明，吾皇万岁万万岁！”
嘉靖在吩咐完吕芳后，用手摩挲着下巴，无声自语道：“话说浙江那边的情况如何了，桑农缺粮的状况解决了吗，等这件事情过后，就正式召胡宗宪入京吧！”
……
一转眼，便到了正式上值的时候，尽管在这之前，徐阶已经做好了心理准备，但是当他真正看到严嵩所乘坐的轿子时，还是气不打一处来，不由得暗骂道。
“该死的老东西，当初怎么就没有把你给送走呢？”
骂归骂，但徐阶还是做出了最为正确的应对，只见其在下了轿子以后，三步并做两步跟上了严嵩的步伐，抢先一步向严嵩打起了招呼。
“见过严阁老！”
严嵩闻言，当即顿住脚步，缓缓转过身来，见来人是徐阶，脸上浮现出些许笑意，旋即回应道：“哦，是徐阁老啊，这么早就过来了？”
徐阶听闻此话，脸上不由得浮现出些许的尴尬之色，硬着头皮回应道：“哪里，严阁老说笑了，只不过是之前，还留有一些没处理完的奏疏罢了！”
严嵩在听完徐阶的解释后，脸上顿时浮现出了然之色，向着徐阶略微颔首，然后不紧不慢地开口道：“原来如此，老夫生病的这段时间，有劳徐阁老了！”
“哪里哪里，严阁老言重了，老实说，您生病的这段时间，我也颇为担忧，要不是事务繁忙，实在是脱不开身，我徐阶早就去探望您了！”
严嵩在听完徐阶的这番话后，并没有任何的表示，只是瞥了徐阶一眼，淡淡道：“徐阁老应该以国事为重才是！”
在这之后，二人又聊了些闲话，双方之间的气氛，也肉眼可见地融洽了起来。
严嵩和徐阶到达内阁后不久，高拱、张居正、严世蕃也先后到达了内阁，并各自处理起了积压下来的奏疏。
就在这时，只见张居正眉头紧皱，将手中的奏疏放至一旁，转而看向严嵩和徐阶所在的方向。
“严阁老，徐阁老，你们看看这封奏疏！”
张居正的话，毫无疑问，吸引了内阁之中，所有人的注意力。
严嵩和徐阶闻言，旋即将手中处理到一半的奏疏放下。
在这之后，只见张居正从座椅上起身，将手中的那封奏疏递交到了严嵩的手中，转而开口道。
“严阁老，这封奏疏是由山东巡抚曹丰递交上来的，他在里面提到，说是当地的白莲教，似乎有死灰复燃的趋势！”
“什么，白莲教！”
在这之后，不仅仅是严嵩，就连一旁的徐阶脸上，也满是凝重之色。
严嵩不敢有丝毫犹豫，旋即打开奏疏，开始浏览起了里面的内容。
很快，严嵩便将奏疏之中的内容浏览完毕，并将其递交给了一旁的徐阶，在环视一圈后，方才开口道。
“这个曹丰在奏疏里面说，当地的白莲教行事异常猖獗，且信徒众多，保守估计，至少有数千人之众！”
“另外，当地的白莲教，信奉的好像是什么无生老母？”
“当地的官府也曾多次派出官兵前去围剿，但均一无所获，想必官府之中，有人偷偷为白莲教通风报信！”
就在严嵩为众人叙述奏疏之中内容的空挡，徐阶也将其中的内容浏览完毕，其脸上满是阴霾，咬牙切齿道。
“这该死的白莲教，为什么怎么总是剿不完呢！”
在场的人都十分清楚，白莲教所能够造成的破坏是极其恐怖的，只要亲属，亦或者邻居之中，有一个人信了白莲教，那么接下来的一段时间，那个人的亲朋好友等，一系列与他有关系的人，都将有可能被拉入白莲教。
那些人在遭受白莲教的洗脑以后，不仅心甘情愿地奉献出自己的全部家产，甚至有时候，连同自己的妻女，也一并奉献给了白莲教。
而白莲教组织严密，信徒众多，其内部尊卑有序，等级森严，平日里，便是通过传授经文、符咒、拳术、静坐、气功、甚至于免费替人治病等等方式，来吸引老百姓皈依入教。
在这之后，只见徐阶将目光转向严嵩，旋即开口道。
“严阁老，事不宜迟，我们还是赶紧前去面见陛下吧！”
严嵩闻言，点了点头，旋即沉声道：“嗯，正有此意，我们出发吧！”
就在这时，从内阁外传来一阵急促的脚步声，只见一名胥吏进入了内阁，看向严嵩、徐阶所在的方向，恭敬禀报道。
“阁老，吕公公在外求见！”
在听完胥吏的禀报后，众人的脸上都不由得浮现出诧异之色，暗自道。
“这个时候吕芳来干什么？”
不过很快，他们便将内心的疑惑压下，向着那名胥吏吩咐道。
“嗯，让吕公公进来吧！”
“遵命，阁老！”
很快，那名胥吏便领命而去，不多时，只见吕芳迈着无声的步伐，进入了内阁。
吕芳刚一进入内阁，严嵩便从座椅上起身，向吕芳拱了拱手，恭敬道。
“见过吕公公！”
“嗯。”
吕芳闻言，微不可查地点了点头，算是回应。
紧接着，严嵩将目光转向吕芳，转而出言询问道：“吕公公突然到访，所为何事啊，可否是陛下那边有什么新的吩咐？”
吕芳闻言，脸上不由得浮现出些许的笑容，旋即看向一旁的张居正和严世蕃，开口道。
“咱家这次，便是为了他们两个而来！”
吕芳的话音刚落，众人的目光便齐刷刷地落在了张居正和严世蕃的身上，两人见此情形，整个人旋即变得惴惴不安了起来，暗自道：“该不会又出什么事了吧？”
吕芳似乎是猜出了二人心中所想，脸上的笑意更甚，旋即不紧不慢地开口道。
“告诉你们吧，这次可是大好事，陛下打算让你们两个正式入阁了，随咱家过去一趟吧！”
“什么！”
由于吕芳带来的这个消息太过于震惊，导致张居正和严世蕃的大脑宕机了片刻，良久，方才回过神来。
“我不会是在做梦吧，一直以来的夙愿，就这么轻易达成了？”
张居正如此想着，然后用力地掐了掐自己的手背，从手背处传来的清晰的疼痛告诉他，这一切都是真的。
在这之后，只见张居正和严世蕃先后反应过来，向吕芳恭敬行礼道。
“多谢吕公公！”
吕芳将张居正和严世蕃脸上的表情尽收眼底，微笑着回应道。
“哪里哪里，咱家只不过是奉了陛下的旨意，前来传话罢了。”
此刻，房间里的众人，看向张居正和严世蕃的表情之中，异常复杂，其中期许有之，欣慰有之。
就在这时，只见严嵩反应过来，旋即收回目光，向吕芳请求道：“吕公公，就在方才，内阁这边收到了来自山东巡抚曹丰的奏疏，他在奏疏中提到，当地的白莲教似乎有死灰复燃的趋势！”
严嵩在说到这里的时候，顿了顿，转而继续道：“还请吕公公给陛下通报一声！”
吕芳在听见严嵩提及白莲教这三个字后，脸上的神色顿时变得凝重起来，在环视一圈后，旋即开口道：“嗯，既然如此，你们一起来吧！”
严嵩见吕芳如此痛快地就答应了自己的请求，脸上浮现出些许的感激之色，旋即开口道：“有劳吕公公了！”
吕芳闻言，将目光收回，环视一圈后，转而开口道：“事不宜迟，现在就出发吧！”
吕芳说完，便自顾自地转身离开，剩余的几人见此情形，旋即迈步跟上了吕芳的脚步。
……
紫禁城，乾清宫外。
“你们在这里稍等片刻，咱家进去通报陛下一声！”
“有劳吕公公了！”
严嵩闻言，拱了拱手，脸上满是谦卑之色。
吕芳对此并未有过多的表示，只是微不可查地应了一声后，旋即转身离开。
在吕芳离开的同时，张居正和严世蕃看着眼前近在咫尺的乾清宫，心中满是向往。
因为待会儿进入乾清宫以后，他们都会正式入阁，真正进入这个帝国最高的权力中枢！
乾清宫内，只见吕芳迈着无声的脚步，来到嘉靖身旁，恭敬道。
“陛下，他们到了！”
“嗯，让他们进来吧！”
嘉靖闻言，微不可查地点了点头，旋即将手中的书籍放下，如此吩咐道。
嘉靖的话音落下，吕芳并没有着急离开，而是就这么直挺挺地站在原地，继续补充道。
“可是，陛下，奴婢还有一件事情要禀报！”
嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，挑了挑眉，转而追问道。
“说吧，还有什么事？”
吕芳闻言，在脑海中组织好语言后，方才小心翼翼地向嘉靖禀报道。
“启禀陛下，不久前，山东巡抚曹丰递来奏疏，说是当地的白莲教有死灰复燃之势！”
“眼下，严阁老，徐阁老他们正在乾清宫外等候。”
嘉靖听闻此话，脸上的神色顿时变得阴沉下来，旋即开口道。
“这该死的白莲教，怎么每次剿完，用不了多长时间就又会冒出来一批！”
一旁的吕芳见此情形，也紧跟着应和道：“是啊，陛下，永乐十八年的时候，由唐赛儿发起的起义，可是令朝廷焦头烂额，派遣重兵，方才将其勉强镇压下去！”
“眼下，山东地区，又出现了白莲教的苗头，陛下，不可不防啊！”
嘉靖在听完吕芳的劝诫后，也是深以为然，点了点头，旋即吩咐道。
“嗯，事不宜迟，让他们进来吧！”
“是，陛下！”
不多时，只听一阵尖细的嗓音响起：“宣，严嵩、徐阶、高拱、张居正、严世蕃觐见！”
在乾清宫外等候已久的众人见状，旋即松了一口气。
“走吧！”
“嗯。”
在这之后，众人踏上乾清宫外的台阶，一步一步向着乾清宫走去。
众人在进入乾清宫后，在内阁首辅严嵩的带领下，齐刷刷地跪伏于地，异口同声道。
“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
坐于龙椅之上的嘉靖见此情形，将目光从众人身上一一扫过，旋即吩咐道。
“嗯，都起来吧！”
“谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，众人方才陆续从地上起身。
此刻，张居正和严世蕃抬起头，看着坐于龙椅之上的那道身影，内心满是期望。
片刻后，只听嘉靖那古井无波的声音响起：“今天，主要有两件事需要处理！”
众人眼见皇帝发话，当即屏息凝神，不敢听漏任何一个字。
“第一件事，朕打算让张居正和严世蕃正式入阁，第二件事，则事关白莲教！”
(本章完)