自那以后，时间又过去了几天。
清晨，严府。
当严世蕃如同往常一样，从自己的房间里出来，在途经院子的时候，恰巧迎面撞上了一位神色匆忙的侍女。
严世蕃一眼便认出，眼前这名侍女，正是专门负责替严嵩煎药的那位。
此刻，在这名侍女的手中，还拿着一个装满药渣的陶罐，一股浓烈到刺鼻的药味从陶罐中传出。
那名侍女眼见遇到了严世蕃，脸上的惊慌之色一闪而过，连忙退至一旁，恭敬道：“见过小阁老！”
严世蕃见此情形，不由得眉头微蹙，旋即将目光转向了那名侍女手中的陶罐，出言询问道。
“父亲的情况如何了，还有这些药渣是怎么回事？”
那名侍女闻言，脸上的惊慌之色更甚，在呆愣许久后，方才强行挤出来一丝笑容，应声道。
“小……小阁老，严阁老的身体状况挺好的，应该很快就能够痊愈了！”
“至于这些药渣，都是不久前遗留下来的，只不过今天才处理……”
由于陶罐内散发出来的药味实在是太过于刺鼻，严世蕃也没了兴致再继续追问下去。
在他看来，这不过是眼前这名侍女偷懒，没有将几天前遗留下来的药渣处理的缘故，这也解释了为什么那名侍女在见到自己的时候，会如此的惊慌失措。
在这之后，只见严世蕃不耐烦地挥了挥手，出言吩咐道。
“行了行了，你赶紧去把药渣倒了吧，这次我就不追究你了！”
那名侍女闻言，脸上顿时浮现出感激涕零的神色，连声道。
“多谢小阁老，多谢小阁老！”
在这之后，那名侍女便抱着装有药渣的陶罐，匆忙离去了。
严世蕃看着侍女离去的背影，无奈地摇了摇头，不由得感慨道：“这群家伙，整天就知道偷懒，哼，下次可别让我逮到了！”
严世蕃说完，旋即迈步进入大厅，桌上早已摆好了各式各样的珍馐美味，严世蕃见此情形，不由得疑惑道。
“咦，父亲怎么还没过来，今天可是举行内阁议事的日子，往常的时候，父亲应该早就到了才对！”
紧接着，严世蕃的心中没来由得浮现出一丝恐慌：“该不会父亲出什么事了吧？”
正当严世蕃打算前去严嵩的房间看看情况时，只听门外一阵脚步声传来，严嵩在侍女的搀扶下，出现在了大厅。
严世蕃见状，脸上顿时浮现出欣喜之色，连忙迎了上去。
“父亲！”
“嗯。”
面对严世蕃的问候，严嵩睁开浑浊的眼睛，瞥了一眼严世蕃后，就垂下眼睛，不再言语。
直到此时，严世蕃才发现，严嵩的状态很不对劲。
他的脸色异常苍白，整个人也没有了以往那股精气神，毫不夸张地说，只需要一阵风就能够把现在的严嵩吹倒。
严世蕃见此情形，顿时慌了神，连忙上前，将先前负责搀扶严嵩的侍女一把推开，然后小心翼翼地将严嵩搀扶到座位上。
“父亲您没事吧？”
“父亲，要不您今天还是别去了，孩儿现在就去给您告假，去给您请太医！”
严世蕃说完，便准备就此离去，谁知刚走出没几步，却被严嵩出言叫住。
“回来！”
严世蕃闻言，猛地顿住脚步，当他转过身来时，才猛地发现，严嵩此刻正用一只手勉强支撑起身体，眼中满是不甘。
“我严嵩当了二十多年的内阁首辅了，从来没有缺席过一次内阁议事，今天也不能例外！”
严世蕃见严嵩如此执拗，当即‘扑通’一声跪伏于地，泣声道。
“父亲，孩儿求求您了，您今天就别去了吧，您的身体会垮的！”
“孩儿马上就去给您告假，对，孩儿马上就去给您告假！”
严世蕃说着，不住地在地上磕头，他想要以这种方式，来说服严嵩改变想法。
严嵩见此情形，仿佛下定了什么决心一般，将头偏向一旁，不去看严世蕃。
随后，只见严嵩将目光转向一旁那位早已吓傻了的侍女，呵斥道。
“还愣着干什么，还不快扶我出去，咳咳！”
那名侍女哪里见过这番场面，早已心乱如麻，听闻严嵩的呵斥，便下意识地上前，小心翼翼地搀扶着严嵩，走出了大厅。
还没走出去几步，只见严世蕃三步并作两步追了上来，严嵩见此情形，不由得紧皱眉头，开口道。
“不用再说了，今天我一定要去！”
严世蕃闻言，用衣袖将脸上的泪水拭去，向严嵩请求道。
“既然父亲您执意要去，那么就让孩儿与您一同前去吧！”
严嵩听闻严世蕃此话，思衬片刻后，将目光从严世蕃的身上收回，缓缓道：“嗯。”
那名侍女见此情形，当即退至一旁，在这之后，只见严世蕃小心翼翼地搀扶着严嵩，向着停放轿子的地方行进。
严世蕃的步伐极慢，父子二人就这样一步一步地走着，谁都没有说话，时间仿佛静止了一般。
在这个过程中，严世蕃能够清楚地感知到，此刻的严嵩正在忍受着极大的痛苦，他的身体正不住地颤抖着，时不时还咳嗽两声。
往日只需要几步路便可以到达的地方，严世蕃搀扶着严嵩，硬生生走了将近五分钟！
“父亲，您慢一点，小心脚下！”
严世蕃如此说着，然后小心翼翼地搀扶着严嵩坐上轿子。
而就在严嵩刚坐上轿子后不久，其似乎是再也忍受不住，用手帕捂住口鼻，颇为沉闷地咳了几声。
霎时，只见手帕被殷红的鲜血浸透，严世蕃见此情形，顿时慌了神，也顾不得其他，连忙上前搀扶起严嵩，用尽全身的力气大喊道。
“快，快来人，马上快去请太医！”
“快，快去！”
……
紫禁城，乾清宫。
此刻，嘉靖在贴身太监的侍候下穿好袍服，恰逢这时，只见吕芳如同往常一样，迈着无声的步伐进入了乾清宫。
嘉靖见吕芳到来，当即将目光收回，出言询问道。
“吕芳，朕打算待会儿在内阁议事上，正式提出将报纸推广开来一事，你觉得如何？”
吕芳听闻此话，当即将头深深低下，试探性地向嘉靖询问道：“陛下您的意思是，在我大明的其他地方，也开办类似于新闻署的机构？”
嘉靖闻言，点了点头，当即继续道：“嗯，既然眼下，朝廷的报纸一经发售，便受到了广泛的欢迎！”
“那么这也就意味着，朕先前的猜想是正确的，接下来只需要在全国各地，设立更多发售报纸的机构以及新闻署。”
“到时候全国各地的机构，都以京城这边的新闻署为主，待京城这边印刷完报纸后，便将样报送至全国各地的新闻署，然后再分别就报纸进行印刷。”
“这样一来，便能够加快报纸推广的速度，一旦报纸真正推广开来，那么距离朕重新夺回话语权的日子，也就不远了！”
吕芳听闻此话，当即拍起了马屁：“陛下圣明！”
就在这时，从乾清宫外，传来一阵急促的脚步声，不多时，只见导引太监急匆匆地走了进来，脸上是无法掩饰的惊惧之色。
其在进入乾清宫后，当即跪伏于地沉声道：“启禀陛下，方才太医院那边传来消息，说是内阁首辅严嵩病重！”
嘉靖听闻此话，脸上满是震惊之色，在将导引太监上下打量了一番后，当即疾声厉色道：“伱方才说什么，严嵩病重？”
导引太监见此情形，不住地在地上磕头，泣声道：“陛下，奴婢所说的这些话，句句属实啊！”
嘉靖闻言，一时间无所适从，就这么在原地怔楞了许久，在这之后只见嘉靖回过神来，将目光转向吕芳，沉声吩咐道。
“吕芳，你马上去一趟严府，看一看严嵩的情况如何！”
吕芳闻言，不敢有丝毫的怠慢，旋即应声道。
“遵命，陛下！”
就在吕芳刚走出几步路的时候，却被嘉靖出言叫住：“对了，告诉太医院一声，朕不管他们用什么办法，都必须把严嵩给朕救回来！”
吕芳闻言，脚步猛地一顿，旋即转过身来，恭敬应声道。
很快，吕芳以及导引太监，都先后离开了乾清宫，偌大的宫殿内，此刻只剩下了嘉靖一人。
在这之后，只见嘉靖怅然若失地坐回到龙椅上，用手轻轻摩挲着上面雕刻的龙头，不知道在想些什么。
……
内阁之中，此刻，只见徐阶将手中处理完毕的奏疏放下，看着一旁那空缺的位置，疑惑道。
“奇怪，都这个时辰了，严嵩怎么还没过来？”
徐阶的话音刚落，一旁的高拱便紧跟着应和道：“是啊，不仅严嵩没来，就连严世蕃也没有过来内阁这边！”
一旁的张居正闻言，将手上的毛笔放回到原位，转而开口道。
“会不会是在路上有什么事情耽搁了，亦或者是陛下那边有什么事情找他们商量？”
张居正所提出的这个猜想，很快得到了徐阶高拱的一致认同，只见徐阶用一只手支撑起下巴，如此想到。
“不久前，严嵩刚刚为国库进账四百多万两银子，陛下单独召见他，也是理所应当的事！”
徐阶越想越觉得不得劲，索性也不再去想，将注意力重新放到了眼前这些未曾处理的奏疏上。
就在众人专心致志地处理手上的奏疏时，从内阁外，传来了一阵脚步声。
众人见此情形，还以为来的是严嵩以及严世蕃，因此并没有放在心上。
徐阶甚至已经在脑海中预想好了，待会儿要以何种方式，来探严嵩的话了！
只不过，出乎众人意料的是，来人并不是严嵩和严世蕃，而是司礼监禀笔太监冯保。
冯保在进入内阁的一瞬间，便抢先一步，向徐阶等人行礼道：“见过诸位大人！”
徐阶见此情形，还以为冯保是来替皇帝传达什么事情的，在略微颔首后，旋即向冯保询问道。
“冯公公，您此番前来内阁，可否是陛下那边有什么吩咐吗？”
冯保闻言，当即点了点头，将目光转向徐阶，不紧不慢地说道。
“嗯，徐阁老说得没错，陛下让我来告知你们一声，今天的内阁议事取消了。”
听闻此话，徐阶的脸上满是惊诧之色，下意识地开口道。
“什么！”
对此感到震惊的不仅仅是徐阶，一旁的高拱、张居正在得知这个消息的时候也是颇为惊讶，毕竟如果没有发生什么大事的话，嘉靖一般是不会缺席内阁议事的。
而就在不久前，嘉靖还旁敲侧击地向众人提出，要在本次的内阁议事上，就报纸的推广一事进行商议。
为此，众人都做足了准备，可是眼下，嘉靖却突然派冯保前来带话说，今天的内阁议事取消了！
这其中的反常之处，引起了所有人的警惕。
而冯保在将话带到以后，并没有在内阁做过多停留，旋即转身离开，只留下了一头雾水的三人。
在冯保离开以后，徐阶开始在脑海中，就目前已知的情况进行梳理：“首先，严嵩、严世蕃父子迟迟未至内阁，再然后是皇帝突然派冯保前来通知今天的内阁议事取消，这中间究竟有何关联呢？”
正当徐阶还在绞尽脑汁思考其中的可能性时，一旁的张居正仿佛突然想到了什么似的，在犹豫良久后，方才将目光转向众人，压低声音道。
“您们说，会不会是严嵩的身体出了什么状况？”
张居正的话，犹如一道闪电，将徐阶脑海中的迷惘尽皆消去。
徐阶在听完张居正的一番话后，猛地一拍大腿，旋即激动道。
“对啊，这样一来，一切就都解释得通了！”
“严嵩的身体出现了一些状况，方才导致他们父子二人，没能够按时到达内阁。”
“而陛下那边，在得知严嵩的身体出现了一些状况后，于是便派吕芳前去严府打探消息。”
徐阶在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道。
“不然的话，来内阁带话的，应该是吕芳才对！”
(本章完)