让严嵩没有想到的是，自己在士林中那早已跌落谷底的风评，居然还有隐隐回升的趋势。
“这群家伙，真是一群废物，就这，还妄想跟陛下斗！”
“你们斗得过陛下吗？”
严嵩如此想着，拿起筷子，夹了一块酱菜放入嘴中，细细咀嚼。
正当严嵩还在品味其中滋味时，只见严世蕃打着哈欠，进入了大厅。
昨晚为了打探消息，严世蕃可以说是一夜未睡，此刻的他，精神有些萎靡。
严世蕃从一旁的侍女手中，接过盛有稀粥的碗，不发一言，开始专心致志地对付起眼前的饭菜，接下来的一段时间，父子二人谁都没有说话。
待严世蕃放下碗筷，才恍然发现，严嵩的目光一直都落在自己身上。
见此情形，严世蕃从侍女的手中，接过手帕，擦了擦嘴后，恭敬道。
“父亲，有什么事吗？”
严嵩闻言，将目光从严世蕃的身上收回，脸上浮现出关切之色，转而开口道。
“昨晚上你一夜没睡，还是先去休息一会儿吧！”
听闻此话，严世蕃的脸上顿时浮现出一副受宠若惊的表情，连忙回应道：“多谢父亲!”
……
一转眼，便到了当值的时候，只见几顶颜色各异的轿子，停放在内阁外。
严嵩在轿夫的搀扶下，从轿子里下来，不远处的徐阶见状，连忙迎了上来，抢先一步向严嵩问好：“见过严阁老！”
严嵩微不可查地点了点头，旋即只见严嵩徐阶二人，走在一起。
在寒暄几句后，徐阶便直入主题，小心翼翼地询问道：“严阁老，昨晚上发生的事，你听说了吗？”
严嵩闻言，点了点头，旋即回应道：“听说了，那个礼部右侍郎李定，真是不知好歹，为了一己私利，大肆鼓动同僚以国子监的学生，妄图通过逼宫的方式，来让陛下收回成命！”
严嵩在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：“果不其然，就连上天都看不下去，他的这番大逆不道的行径，从而对其降下雷霆！”
徐阶对于严嵩的话也是颇为认同，紧接着感慨道：“五雷轰顶，这死状可真够惨的！”
严嵩瞥了徐阶一眼，仿佛是突然想起来似的，紧接着补充道：“据说昨晚，礼部尚书李春芳也在现场，他全程目睹了这一切。”
就这样，严嵩和徐阶一边寒暄，一边朝着内阁走去。
而在他们身后，跟着沉默不语的，高拱、张居正、严世蕃三人。
礼部那边，自从担任礼部尚书以来，李春芳还从来没有感觉到如此难受过。
一大早，除了自己的下属以外，还有其他部门的八竿子打不着的官员，也跑来旁敲侧击地向自己询问昨天晚上到底发生了什么事。
尽管李春芳对此颇为不耐烦，但是迫于这些人的好奇心太重，李春芳还是不得不一遍又一遍地，向他们讲述自己看到的一切。
当然，一些不该说的，都被李春芳省略了。
正当李春芳陷入沉思之际，从门外传来一阵敲门声，将他的思绪打断。
李春芳见此情形，脸上满是不耐之色，旋即冷声道。
“又怎么了？”
话音落下，只见一名胥吏面色苍白，颤颤巍巍道。
“大……人，这里是仪制清吏司送来的公文。”
李春芳见此情形，这才放下心来，指了指一旁的书案，吩咐道。
“就放在那里吧，我待会儿再看！”
“是，大人！”
胥吏在将公文放下后，便快步离开了房间，不敢再多停留一秒。
……
紫禁城，养心殿。
此刻，嘉靖正坐于龙椅之上，倾听着吕芳的汇报。
“启禀陛下，事情的缘由，锦衣卫那边已经查清楚了，这里是具体的口供！”
吕芳话音落下，便从袖中将整理完毕的口供，毕恭毕敬地递交到嘉靖手中。
嘉靖闻言，微不可查的应了一声，旋即从吕芳的手中将口供接过，皱着眉头，开始仔细查看起来。
待嘉靖将口供之中所记录的内容尽数浏览完毕后，旋即猛地一拍桌子，沉声道。
“这个李定，当真是不知死活，就这么让他被雷劈死，真是便宜他了！”
吕芳似乎对此早有准备，旋即上前一步，面色恭敬道。
“陛下，在这之前，奴婢已经让当地的官府，将李定的家族尽数捉拿归案，为了稳妥起见，奴婢还派遣了锦衣卫！”
嘉靖在听完吕芳的这番话后，也是点了点头，出言勉励道：“嗯，做得不错！”
旋即，只见嘉靖将手中的口供放至一旁，揉了揉太阳穴，缓缓道。
“只是朕没有想到的是，除了那些官员以外，居然还会有国子监的学生涉及其中。”
“整件事，从头到尾，与他们没有半点关系，可是他们还是被一些别有用心的人煽动，最终沦为了牺牲品！”
“想到这里，朕甚感痛心啊！”
吕芳见此情形，在思筹片刻后，旋即向嘉靖给出了自己的建议。
“陛下，您要不要找个时间，再去国子监一趟？”
“上次自从您在国子监授课以后，那里的学生对此念念不忘，并时常挂念着您能什么时候再去一趟，您也可以借着这个机会，向他们阐明这其中的危害，让他们明白，什么事该做，什么事不该做！”
“也让他们能够不被那些别有用心的人所蛊惑，最终沦为可怜的牺牲品！”
“陛下，您觉得呢？”
吕芳话音落下，旋即退至一旁，静静等待着皇帝的决定。
嘉靖在听完吕芳的这番话后，用一只手支撑着下巴，陷入了思考。
片刻后，只见嘉靖将目光从吕芳的脸上收回，旋即吩咐道。
“也罢，朕就再去一趟吧！”
吕芳眼见自己的建议被皇帝所采纳，脸上满是兴奋之色，旋即恭敬道。
“陛下圣明！”
紧接着，嘉靖话锋一转，转而向吕芳吩咐道。
“吕芳，伱现在去给朕拿纸笔过来，朕有大用处！”
“遵命，陛下！”
片刻后，只见吕芳去而复返，将宣纸在书案上铺开，并将墨研好，恭敬道。
“陛下，都准备好了！”
嘉靖见此情形，微不可查地点了点头，旋即来到书案前，提起毛笔。
一旁的吕芳见状，恭敬地侍候在一旁，脸上满是期待。
“气缸、活塞、曲柄连杆，嗯，还有什么来着？”
嘉靖如此想着，旋即凭借着脑海中的记忆，画出了一个蒸汽机的大致模型，除了必要的那些部件以外，其余的一概省略，因此看上去十分简陋。
待纸上的墨迹干透以后，嘉靖唤来吕芳，旋即吩咐道。
“把这份图纸送到工部那边去，让他们给朕造一个差不多的模型就行了。”
“不求别的，只要能够将这个还原出来就行！”
嘉靖说完，用手指了指图纸上的锅炉部分，旋即补充道。
吕芳顺着嘉靖所指的地方看去，当即恭敬道。
“遵命，陛下！”
……
待吕芳将嘉靖绘制的蒸汽机图纸，送到工部那边后，工部的许多官员，都对此犯了难，在这之前，他们从来没有接触过如此复杂的机械。
为此，在不得已的情况，工部的官员将严世蕃请了过来。
当严世蕃接到消息，从内阁赶到工部的时候，那些工部的官员，仿佛是看见救世主一般，连忙上前迎接道。
“我等见过小阁老！”
严世蕃并没有过多寒暄，而是选择直入主题，当即询问道。
“图纸呢，拿给我看看！”
“小阁老这边请！”
旋即，在一位胥吏的带领下，严世蕃见到了嘉靖所绘制的蒸汽机图纸。
从看见图纸的第一眼开始，严世蕃便察觉到了棘手，因为他也没有见过如此复杂的机械！
至于图纸上绘制的那些例如活塞、曲柄连杆等等机构，严世蕃都弄不明白其中的作用是什么，随后，只见一名官员上前，指着图纸上的锅炉部分，旋即补充道。
“小阁老，方才吕公公说，咱们工部只需要将这一部分还原出来就行了。”
严世蕃顺着这名官员所指的位置上看去，才发现，其所指的地方，正是锅炉的位置。
“嗯，这有什么难的，这不就是一个锅的形状吗？”
“只不过在上面加了个盖子而已，你们看，这边是进水口，那边是出水口！”
“这样，你们去官府开办的作坊内，找几名资历老的工匠，让他们将这部分还原出来便是！”
只见严世蕃将目光从图纸上收回，紧接着吩咐道。
眼见严世蕃已经给出了具体的吩咐，剩余的官员见状，也只得点头称是。
正当那些工部的官员打算按照严世蕃的吩咐，派遣下属去官府开办的作坊内，找寻合适的工匠时，只见严世蕃似乎突然想到了什么似的，连忙出言叫住了工部侍郎罗龙文，紧接着吩咐道。
“罗龙文，这件事情你亲自去办，一定要找城内最好的工匠，明白了吗？”
“这可是陛下交给工部的差事，容不得半点闪失！”
罗龙文听闻此话，当即顿住脚步，恭敬应声道。
“是，小阁老，下官一定将这件事情办得妥妥帖帖的！”
严世蕃点了点头，旋即唤来胥吏，沉声吩咐道。
“另外，把这份图纸再临摹一张，本官还有用处！”
那名胥吏见此情形，不假思索地应声道。
“是，小阁老！”
(本章完)