八月上旬，宋军一路势如破竹，仅仅花了几天时间，在谅山关外布置炮兵阵地，将越军轰得一败涂地。
之后宋军占据谅州城，集结主力约四万余众，浩浩荡荡，再次南下，直取支棱关。
此时李佛玛收拢了郭盛溢的溃卒，屯兵约八万余众把守关隘。
支棱关谈不上高耸入云，却极为险要，处于两山夹缝之间，看地形的话，颇有点类似于我国的著名关隘娄山关。
一眼看不到尽头的山峦层峦叠嶂，满山原本翠绿几近黑绿的颜色，到如今也愈发的黄褐交接，落叶纷飞，将本就不太宽敞的道路铺满。
大宋的斥候军深一脚浅一脚地走在落叶当中，两侧深山老林里不时传来各种各样的鸟叫、哨声，提醒着他们，附近没有敌人。
这些斥候军都是狄青挑选最精锐的少数民族部队，负责前方的侦查和预警工作。
其实古时候越南北面，也就是红河三角洲地区的民族成分并不复杂，主要由西南地区的壮瑶苗汉等民族组成。
他们擅长山林作战，但狄青征召的广西少数民族部队跟他们同出一源，一样擅长山林作战。双方可谓是针尖对麦芒，都在自己擅长的领域内交战。
有他们的帮助，越军在道路上挖的陷阱，在山林里布置的埋伏，藏匿在附近的侦查岗哨，几乎都被轻而易举地扫荡一空。
此刻狄青坐镇于中军，中军的队伍由七千火枪兵组成，大炮还在后方，由侬智高押送着过来。
没办法。
相比于火枪，动则数百公斤乃至上千公斤的大炮还是机动性太差，特别是这样的丛林山区作战，只能一步步挪动。
狄青坐在马上摇摇晃晃地前行着，今日已经是行军的第二十一天，距离支棱关不过十余里地。
他四处观望着山势，寻找合适的大炮安装地点，准备再次炮轰越军雄关。
过了十多分钟之后，探马来报，先锋军已经抵达了关外。
狄青随即下令在关外开始安营扎寨。
没过多久，火器军也抵达了关外，与前面的先锋军汇合到了一起。
由于民夫和炮兵都在后方，目前的军队都是少数民族部队以及火器军，因此由火器军在营外列阵警惕，少数民族部队则开始砍伐树木，建造营垒。
狄青四处查看地势，他们所处的位置是在两山之间的山坳当中。支棱关古道虽狭窄，却也不是那种山道不过数米的绝道。
东西两山之间，多有斜坡、草地、树林，能安营扎寨的地方还是不少，只需要把野草蓬蒿除去即可。
但正值入秋，秋叶纷飞，想要清理处大片空地来可不是一件容易的事情。
“立即清出一片空地。”
“先安排各部士兵轮流前往斥候找到的山泉补充消耗的水壶。”
“无需挖建壕沟，先把栅栏和帐篷立起来。”
“生火造饭时小心些，虽然此地几乎难以生出大火，但也要小心火药被点燃。”
“今晚上先正常入营，各部安排好岗哨，不要让敌人有机可乘。”
一条条命令传达下去，狄青随后准备进山观察地形。
他不担心越军会纵火。
因为临来前知院跟他说过，说什么安南处于热带季风和热带雨林气候，除非用什么凝固汽油弹，否则几乎是不可能发生大规模火灾。
但火药物资非常重要，一旦有一点火星，也会造成极为严重的后果，让宋军蒙受巨大损失。
所以每到一地，火药等物资防火都是重中之重。
至于水源比较少也不担心，他没打算打持久战，基本上每到一地，找一处水源把水壶打满，然后命令全军士兵喝水的时候都是烧水喝。
火器军现在的装备还是比较先进，身上除了火枪以外，还有火药背包、钢制水壶以及腰间配着的钢刀。
这水壶是钢铁厂制造的，方便士兵取水后原地生火把水煮开了携带着喝。
唯一的问题是侬智高的少数民族联军部队并没有大宋火器军的制式装备，已经有不少人因为喝生水的问题闹肚子而脱离战斗序列。
不过他们本来就不是打仗主力，倒也无需担心，只要火器军没有大面积感染疫病就不会对军事行动产生太大的威胁。
狄青在斥候的带领下与几名副将一起上了附近一座坡度较矮，视野还算不错的小山。
张玉则在山下指挥士兵安营扎寨。
这山约三四十丈高，也就是百来米的样子，跟四周较远的山林林木森森，大树遮天蔽日不同，这山几乎没有什么树木，只有无数野草蓬蒿。
站在坡上，狄青眺望着远处，周围几乎没有任何动静，秋风轻轻拂过山岗，树叶秋草婆娑作响。
李朝士兵都龟缩在支棱关中，没有任何打算出来的动向。
火器军都指挥使李义隐隐约约见到了远处关隘，好奇道：“将军，交趾人是傻的吗？上次就已经吃过大亏了，这次为什么还敢据守关隘？”
“要我说，他们不是傻，是无计可施。面对我大宋天军，他们又如何能负隅顽抗？不过是死路一条罢了。”
另外一名都指挥使刘庆笑着说道。
“别小看了他们。”
狄青双手背负在身后，白色的披风在风中摇曳，摇摇头道：“打仗不是儿戏，不能把任何敌人当作傻子般愚弄。”
“那他们为何到现在还没有动静？”
李义不解道：“若是我的话，恐怕早就出关，再怎么样也该试探性攻击了。”
“这只能说明两件事。”
“两件事？”
“一，敌人刚经历大败，士气低落，不敢立即出兵。二，他们正酝酿着更大的阴谋。”
狄青平静地说道。
广西南路钤辖张茂挠挠头道：“将军，他们会酝酿什么阴谋？”
“要学会站在敌人的那一边想问题。”
狄青低下头思索着。
如果是他在敌人将领那边，面对宋军的火器，恐怕确实有些束手无策。
不过也并非完全没有办法，或许能以已之长攻敌之短。
那么越军的长处是什么呢？
自然是长栖于山间，翻山越岭如履平地。
相比之下宋军只有少数民族部队能做到，火器军很勉强。
所以若他是越军，就很有可能利用这一点，趁着他们组装大炮的时候，派遣大量士兵从山林里对宋军进行攻击。
毕竟宋军的大炮最好是放在山上，那样射程更远，威力也更大。
但..
他们显然还不知道火枪的厉害。
想到这里，狄青也差不多就有了对策，只需要提防住越军最擅长的东西就行。
天色渐晚。
关外的宋军已经修筑起几座简易营盘，外面用栅栏圈起来，里面是帐篷。
没有任何防御工事，也没有拒马、铁蒺藜之类的东西。
而两侧左右的山林当中，不知道出现了多少双眼睛，隔着老远，目光死死地盯向宋军点了火把的营垒。
风嗖嗖地吹拂，夜晚火器军值夜班的士兵抬起头，偶尔能听到隔着这边数里外的大山深处，时不时能听到各种惨叫的声音在回荡。
双方的斥候在山林里发生殊死搏斗，这是一场没有硝烟的战争。两边如果在山里相遇，互相都发现了对方，若是对不上暗号，顷刻间就是弓弩、吹箭，乃至刀枪棍棒齐上。
这样惨烈的厮杀犹如黑暗丛林法则。
特别是有时对方不慎被敌人察觉，那么不管他们是不是自己人，经常会第一时间下黑手，造成队友误伤的事情也不是没有发生。
但这也是没有办法的事情。
靠着少数民族士兵们的厮杀，宋军慢慢在关外立足，营寨修到了大概距离支棱关约四里外的地方。
两侧的大小山峦也基本被宋军占据，而付出的代价则是数百人的伤亡。
不过越军那边也谈不上胜利，他们同样死了不少人。
过了五六日，侬智高带领着民夫以及炮兵小队终于抵达了支棱关前线。
由于支棱关是一个上坡，直接在关外仰射开炮的话大部分炮弹估计都只能打到支棱关的城墙上，所以还是要上山。
侬智高抵达之后，狄青就立即下令让民夫在右面他们早就选好的一处山峦上，砍伐树木，开辟进山的道路。
而这个情报迅速被附近山岭隐藏起来的越军斥候发现，回到关中向李佛玛禀报。
此时李佛玛正在关上视察敌情，关外浩荡如烟，他们的右侧山峦其实并不高，大概就是三十四丈高的丘陵，而且还有部分平坦的平原区。
后世越南的支棱县就在这附近，从山峦当中有一条小河徐徐流淌而出，草木旺盛，犹如旷野的草原般辽阔。
左侧则是谅山支脉，因此山势高了许多，百丈山岭比比皆是，道路也极为崎岖难行。
狄青他们开辟的山路就在李佛玛他们的左侧。
“报！”
斥候回来，急急忙忙跑到关上，向李佛玛单膝跪下道：“陛下，敌人已经在开始开辟山道。”
“嗯，朕知道了。”
李佛玛点点头，目光深沉地看向西北方向，那里山势陡峭，有悬崖峭壁，他似乎能够察觉到，或许敌人真能在数里外，就把黑球投射进关中。
等斥候走后，李佛玛回过头看向身边几名将领道：“诸位，敌人又想故技重施，投黑球入关击败我们，我们决不能让他们得逞。”
“陛下，下命令吧，臣等必定死战。”
“此时我大军即刻深入林中，突然杀出，将他们开辟道路的民夫全部杀死，他们就无计可施了。”
“论起在这山林作战，我大越士兵，比之他们宋军强了何止百倍！”
黎奉晓、杜庆、班师用和、班杜兴如等将领纷纷说道。
“好。”
李佛玛到了这个关口也就不再犹豫，立即喝道：“传来，枢相你领两万人，即刻从关左入山，绕道进攻。”
“是！”
黎奉晓应下。
李佛玛又道：“杜将军，你领一万人，从关右绕道，骚扰他们的营地。”
“是。”
杜庆应下。
“其余人，一旦厮杀开启，与朕出关和敌人鏖战！”
“是！”
众人纷纷暴喝。
此时已是大越生死关头，只能死战了。
很快，到了晌午时分，宋军的民夫从斜坡上开辟了一条大道进山，不断有树木被砍伐，杂草被清理。
大自然雄阔伟岸，但人力也并非毫无用处，至少上万民夫聚集起来的力量同样不算渺小。
有民夫砍下树木，将木材推倒滚下山去。
有民夫将砍掉的杂草铺在地上，往山上铺成一条道路。
还有民夫挖着夯土，将陡峭几乎没有路的山中硬生生填出一条斜坡来。
大家在将领的指挥下，各司其职，效率惊人的快。
不过也正常。
毕竟只是开一条能容纳炮兵上去的道路，又不是开辟一条高速公路，难度完全不是一个级别。
仅仅半天的功夫，他们就搞出了一条约七八十丈长，宽一丈左右的泥土路来，推车不一定上得去，但民夫可以扛着炮管上去。
大抵下午时分，这条预计二百丈长，也就是六百多米的陡坡路就能修好，满足炮兵上山安装大炮的需求。
很快到了申时，道路逐渐畅通，狄青一声令下，炮组成员纷纷带着小钢炮开始上山。
但也就在此时，异变突生。
远处山林当中，群鸟惊飞，林叶婆娑作响。
紧接着刺耳的哨声响彻天地。
“将军，敌袭！”
一個少数民族首领向狄青惊慌喊道。
“无妨。”
狄青默然地看着那边。
跟他预料的一样，敌人选择从树木浓密的山岭里发动袭击。
但对方显然不知道的是，其实如果只是修一条普通的上山道路，根本就用不了上万人。
那他为什么还要派那么多人去呢？
因为他们的作用是把上山的道路西侧百米内的草木全部清空。
用斧头砍，用刀割，务必要让这段不过五六百米长的斜坡西侧的百米留出一个视野相对开阔的区域出来。
此刻山上，约数千名火器军护卫着炮车开始向山上前行，附近林中各种各样的声音不断。
有惨叫声、有哨声、有号角声。
片刻功夫就有不少被派出去潜伏于山林的宋军斥候跑出来，边跑还边喊道：“快走，敌人来了。”
然而火器军充耳不闻，张玉目光淡然地看着他们，只是喊道：“传令，让他们往山下跑。”
“是。”
立即就有数十名士兵跑出去，接应那些跑出来的斥候，勒令他们向山下逃去。
而他们身后此时林中窸窸窣窣的响声不绝于耳。
无数穿着各色服饰的越军士兵隐隐约约从里面冒了出来，见到林外远处正在抬炮管的宋军，叽里呱啦用着他们的语言喝道：“是宋军，杀啊！”
“杀啊！”
林中爆发出惊天怒吼。
张玉仅仅只是道：“准备！”
“嗖嗖嗖！”
上千支火枪排成一条斜坡长队，护卫着身后的炮兵，枪口指向远处的越军。
一名炮兵小队队长与他的炮组成员扛着一百多公斤的小钢炮炮管累死累活地往山上一步步挪着，恰好遇到一个熟人。
他不由得羡慕地跟那名火枪兵打招呼道：“老王，还是你们轻松，火枪就这么点重。”
“打仗呢，严肃点，别打扰我。”
那老王是第三排的枪兵，虽然没有在前面开枪，但必须要准备第三段射击，都不敢回头跟熟人说话，目光死死地盯着前面。
“好吧。”
那炮兵小队长隐约见到前面好像有督战官望过来，只好闭上嘴，又换了个肩膀，深一脚浅一脚地继续往山上爬。
“开火！”
张玉高声怒吼。
“砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰！”
巨大的火枪声音响彻天际，紧接着白烟直冒，无数铅弹从枪管里射出去。
顷刻间跑出森林的越军就有二三百人中弹，如遭重击，猛地倒下。
周围人都不知道发生了什么，很多人甚至都不知道有这样的情况，他们只知道埋头冲锋，就听到前面一声声巨响，然后烟雾饶辽。
纳闷间就只能继续往前奔跑。
可下一秒第二排的火器兵接踵而至，继续发射。
然后第一排回去填弹，第三排发射。
再第一排出来开枪，第二排准备，第三排填弹，依此类推。
狄青在山道上布置了五千名火枪兵，火力密集到把这长坡完全覆盖住，几乎没有任何漏网之处。
无数越军士兵就这样莫名其妙的倒下，直到短短的几息时间过去，还没有冲到宋军面前，前面跑得最快的上千越军纷纷中弹倒地，后面的人才察觉到不对。
此时林外已经是满地哀嚎，很多人中弹后都没有立即死亡，而是痛苦地惨叫着，鲜血顿时流了一地，灌溉了周围没有清除干净的杂草。
“这是什么情况，宋军有妖术，这是宋军的妖术。”
“神啊，他们会隔空杀人。”
“跑啊！”
大量越军士兵终于崩溃了，纷纷撒丫子逃跑。
宋军也不追击，就这么看着。
与此同时，山下的营地也被越军突袭，狄青留守了两千多火器军，轻易将他们击退。
但由于营地离关隘较远，且战斗处于山上，关上倒是没看清楚情况。
李佛玛此时还在焦急地观望着外面，他只看到外面一片混乱，特别是宋军营地那边，到处都是密密麻麻的宋军士兵来回奔波。
“他们定是得手了。”
梁茂才喊道。
离得太远加上被高山遮蔽，确实不知道具体发生了什么，不过看样子他们至少已经成功地让宋军处于混乱当中。
“好，出关，随朕杀敌！”
李佛玛知道战机耽误不得，虽然不知道外面是输是赢，但万一正处于输的边缘，就差临门一脚呢？
所以有的时候该决断还是要决断，相比于赵祯，李佛玛其实算是个比较果决的人。
当下他立即下令，打开关隘，大军全军出击，向着宋军营寨杀去。
一刻钟后，支棱关大门打开，乌压压无数越军蜂拥而出。
“砰砰砰砰砰！”
但就在这个时候，所有人都听到了一声声恐怖的巨响。
火枪在大山里，还隔着四五里距离，他们听不到，但那火炮的声音，却犹如惊雷炸响在耳边一般。
顷刻间，很多人抬起头，他们看到那天空之上，无数黑漆漆的黑球向他们袭来。
其中李佛玛骑在马背上，正御驾亲征，却抬起头看到，一个黑球，像是长了眼睛一样，正好对准了他的方向！
“砰！”
不等李佛玛反应，他与他的马，瞬间消失在了轰鸣声中。
(本章完)