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水在沙漠里是最珍贵的资源，但劫掠者从来不在乎这些，他们大手大脚地往肚子里填满酒水。
索戈扎看向火光照亮的最远处，那些被拴住的沙虎蜥蜴正在咂嘴、低吼。
接着，他起身把一大捆织绵丢进篝火，那些是他们从南面的游牧民族手中抢来的。
织棉烧成一团火星腾上夜空，像一群萤火虫在索戈扎的面前盘旋飞舞。
翟哈洛最终还是赶上了强盗团的酒会。
“今晚，我们将迎来新成员的加入。”索戈扎说着，示意了站在翟哈洛身边的一个碧蓝眼睛的少女。
“当然，并不只有希维尔。”索戈扎身披厚重的鳞甲片，映着跳跃的篝火，每迈一步都发出刮擦声。
他转身走到一块沙坑，强盗团最新抓的俘虏正蜷缩在里面。
这些人大多是从北通肯内瑟的沙丘路上抓来的，里面男女老少什么人都有。
其中有一些已经被他们喂给了沙虎蜥蜴，剩下的俘虏中，有三人是从维考拉的方向过来的。
按他们的口径，他们的故乡是在岩石嶙峋的恕瑞玛丘陵地区，与艾卡西亚险恶的阴影相接壤。
在恕瑞玛，故事能在绿洲里买东西，能换取篝火边的栖身之位——
故事是会成长的活物，每一次讲述都伴随着变化和扭曲。
在口口相传的途中，没有哪个故事能免除细枝末节上的添油加醋，因为一个故事稍加夸张，就成了某个说故事人的独创。
那三人靠着一张嘴巴成功避开了自己成为沙虎蜥蜴食物的命运，至少一时半刻是这样。
况且他们也只够给那些大家伙塞牙缝的。
三人之中的其中两人都是小孩，并且有一个年纪还没超过七岁。
“那边那个，带他上来。”在索戈扎的命令下，强盗解开了卡萨丁身上的绳索。
接着，他把短刃丢还给卡萨丁：“我很欢迎你成为我们新的领骑猎手，卡萨丁，但你知道强盗的规矩。”
强盗们熟练的牵出一条沙虎蜥蜴，并解开它嘴上的套索。
“如果它让你骑，你就能成为我们的人。”
卡萨丁与沙虎蜥蜴的目光相对，活动了一下肩膀。
它的森森利齿之间还挂着肉块，用敌对的眼神看着卡萨丁步步接近。
然而，卡萨丁的手段令强盗们吃惊，他几乎只用威吓的气势就吓住了那只沙虎蜥蜴。
当卡萨丁用手压住沙虎蜥蜴的鼻吻，那个大家伙就只能任由他摆布——
很显然，这引起强盗团部分人的强烈不满，他们大多都等着看一场好戏，其中也包括翟哈洛。
“他杀死过我们的弟兄，这太便宜了！”翟哈洛喊道。
强盗们纷纷响应翟哈洛的话语。
“应该剁掉他的一支手！”很快，强盗团便达成共识。
索戈扎哼笑一声，摆了摆手：“卡萨丁，这就不能怪我喽，你也听到了他们的怨愤。”
接着，他从皮鞘中抽出弯刀。
那天在金沙涧，卡萨丁是在强盗们合力围堵住后才被制服的。
“以索戈扎的性格，一定是想跟他再过两手。”——
——希维尔和翟哈洛所说的话果真应验。
翟哈洛看着希维尔，互相点了点头。
短刃与弯刀再度碰撞，两名战士在黄沙之中再度交锋。
刀刃铿锵如同丧钟奏鸣。
卡萨丁感觉到索戈扎与初见时相比变得更难对付了。
上一次交手时，索戈扎太过鲁莽，以为能轻易制服卡萨丁，方才吃了暗亏。
现在，索戈扎已经准备好全力对付他。
不过，他的对手同样是一个技巧高超的战士，虽然卡萨丁的兵器要比索戈扎手中的符文弯刀逊色一筹，但那并不能成为两者间决定胜负的差距。
索戈扎朝卡萨丁猛冲过去，肩甲撞在卡萨丁的侧身和脸上。
卡萨丁借力将他推开，跳向一旁。
虽然他的身型较索戈扎更为灵巧。
但索戈扎那个壮硕的块头却迸发出了远远超过他庞大身躯应有的极限速度。
卡萨丁的短刃横向划来，但索戈扎后仰弯腰躲开，接着用符文弯刀重击打破卡萨丁的招架，使尽全身的重量向前施压，企图将卡萨丁推入篝火！
卡萨丁察觉了他的意图，向一旁卸力后堪堪从篝火边擦身滚过。
然而，烧红的木碳条还是割开了他的脸颊，留下了鲜红灼烧的疤痕。
索戈扎乘胜追击，抬起装戴着精钢护腿的脚猛击，打断了卡萨丁的一根肋骨。
眼见首领在战斗中占得上风，强盗团众人将武器戳向天空，齐声呼喊着索戈扎的名字。
那些喊叫没能影响卡萨丁的攻势，他逼近索戈扎，从下往上挥舞短刃。
索戈扎挡住了第一下进攻，但第二和第三下全都命中了他的身躯，并剜断了他肩甲的皮带。
两名战士辗转腾挪，化作两团黑影，在夺命的圆舞中铿锵地碰撞。
卡萨丁往左迂回，索戈扎则往右踱步，二人全都见了血，喘着粗气。
“我早前听过你的传闻，卡萨丁。”索戈扎在呼吸的间歇说道；“他们讲你如何从索昂萨沙瀑的尸堆里存活下来，在无数竞争者手中夺得最昂贵的宝物……”
他又摇了摇头：“可他们从未颂赞你的武艺。”
“就在刚才，我有机会能取走你的性命……如果不是欣赏你的才能。”索戈扎咧嘴发笑。
宴会就此将进入高潮——
希维尔已经为此铺设道路。
篝火的火焰突然抖动起来，被集中栓住的沙虎蜥蜴不知为何突然成群的出现，搅乱了这场宴会。
“看沙虎的蠢货呢！”索戈扎被这突如其来的变故惹怒。
“不会是你耍的把戏吧？”他将符文弯刀的刀刃指向卡萨丁，面目狰狞。
现场很快变的混乱不堪，强盗们疲于应付那些沙虎蜥蜴，几乎无暇顾及索戈扎和卡萨丁的决斗。
更要命的是，不知为什么，那些被绑住的俘虏也在混乱中挣脱了绳索的束缚，得以从沙坑里脱身！
索戈扎一辈子的强盗生涯都没遇见过这样的破事！
希维尔自从进入索戈扎的视线起，就被他安排人刻意盯防。
排除这个外人后，索戈扎确信：在场的所有人都在他的掌控之中——
虽然不清楚卡萨丁耍了什么把戏，但让变故发生的人只有他。
这个想法会要了他的命。
“别以为能轻易逃出这里……”
他没能把话说完——
因为一柄利刃从他的背后扎入，随后一用力，捅穿了他的胸膛！