强震导致x基地地下城出现多处坍塌，地下水沿着通道涌入、有毒气体开始蔓延。幸得当初地下工程采用了分单元隔断的设计方案，李战雄命令紧急转移受损单元的人员、关闭气密门，才确保了地下城的安全。
在执行转移人员和抢修基地设施任务中，有三名战士牺牲。他们永远留在了那几个被永久封闭的坍塌单元中！
零时过后，基地的通信陆续恢复。接着，指挥部很快收到了来自“n-601”总部关于这次全球性灾难事件的通报，李战雄和基地首长们看完通报，顿时面面相觑、茫然无措。
翌日，地面观察哨报告：“云体”已经消失，太阳出来了！
李战雄得知此信，心力交瘁地仰靠在座椅上。
过了好一阵，他长叹一口气，缓缓起身，对身边的人说：“我们上去看看！叫上高天骏他们。”
高天骏和丁雨诗没有把艾森带回来，李战雄十分气恼，命他们闭门思过，未经批准不许擅自出来。当地震发生时，他才突然意识到他们会否有危险，遂赶紧派人去查看情况，在获悉他俩所在的单元没有问题后，这才有所放心。
地面上满目疮痍、一片狼藉。倾斜的路灯、连根拔起的大树到处可见，还有几处沥青路面裂开了大缝……
远处的发射塔架上的帆布被撕的残缺不堪、在晨风中飘荡……
几架直升机在空中来回盘旋、搜寻着，机身反射着金色的阳光……
李战雄乘坐越野吉普一路颠簸来到发射平台跟前，塔架上已经有工人在做着检查。他急切地询问了一下情况，并亲自登上平台查看，在确认发射塔基本完好后，转向一直默默跟着的高天骏。
“人类曾无数次设想过与外星文明的联系和交往形式，”他沉重地说，“也曾努力实现着自己走向太空、探索宇宙的宏伟梦想。然而，当外星文明真正到来时，我们所有的准备都已失去了意义！‘云体’不属于人类认知中的任何类别，甚至我们都不知道该不该把它称作生命和文明。我们以前所设想的外星生命，仅仅都是人类坐井观天给出的定义。‘云体’对地球所造成的巨大灾难，简直是对人类认知方式的狠狠鞭笞！”
“也许……永生人是对的……”高天骏欲言又止。他想到了艾森。
李战雄知道高天骏的意思。他也在心里反思着一些事情。
“丁雨诗呢？”他突然发现丁雨诗并没在跟前。她和高天骏都是坐他的车来的。李战雄扫视了一下四周，发现丁雨诗正独自坐在几十米开外的一个角落里，长发在风中凌乱，娇小的背影看上去是那么的凄凉。
高天骏走到丁雨诗身后。她应该听到了他的脚步，但没有回头。
“雨诗，首长在看着你呢，注意形象！”高天骏低声提醒道。
“我知道艾森在哪儿。”丁雨诗哽咽着说，“他已经不再是原来的他了……而且，他恐怕也不属于‘601’了！”
“是他跟你说过些什么？还是你自己意识到了什么？”
“昨天……他用意念控制了你、让你返回地下指挥中心，但他并没有控制我……他跟我说，虽然他很弱小，但是为了人类的信念，他必须以命相赌！”
“人类的信念？以命相赌？！他现在在哪儿？”
丁雨诗抬头望向了天空……
唐龙驾驶直升机在距离基地北部界区几千米外的草丛中发现了一个倒伏在地的人，经仔细辨认，确认是艾森！
艾森被找到的消息不胫而走，很快传到丁雨诗耳中。她赶往基地医院，在大门口被负责警卫的士兵拦住。警卫告诉她：接指挥部命令，医院实行临时封闭，任何人不得进出。
丁雨诗直接闯进了李战雄的办公室，请求他批准她进入医院去见艾森。
李战雄请她坐下，耐心地说：“艾森仍处于昏迷状态，需要观察。你作为‘601’的小组负责人，而且作为一名军人，应该懂得纪律。我知道，你跟艾森之间有感情、有默契，但这并不足以成为我个人逾越指挥部规定批准你进去的理由。地震后基地各方面工作都有待恢复，泛区域合作组织也很快会启动新的防御计划，在这个非常时期，希望你能克制自己的情绪，把自己的精力放到工作中来。”
“您早上在发射平台上对高主任说的话我也听到了，”丁雨诗说，“您作为基地高级指挥员能向下属坦承表达这样的观点令我敬佩！自从跟艾森接触以来，我最大的收获就是认知上的突破和提升。其实艾森更是这样。通过在昆仑山的修炼，他的意识能力已明显到达了一个新的境界。人类根本无法与‘云体’进行意识上的交流，但是他能；您和高主任也无法感受他的意念，但是我可以！首长，我去医院见他，不是出于私人感情，而是为了工作！”
听完丁雨诗这番直白的陈述，李战雄沉默了好一会。
“如果艾森能告诉你他决定要干什么，那么昨天他为什么还要瞒着你独自离开地下城？”
“那是因为他对自己要做的事还没把握，不想让我遭受风险。”
“你去吧，回来向我汇报。”李战雄被丁雨诗说服了。
“艾森，你该醒醒啦！我都来了半天了！”艾森仿佛觉得听到有人在轻声呼唤着，他确定那是丁雨诗的声音。
他缓慢睁开眼，果然看见丁雨诗就坐在床边，正一边轻轻抚摸着他的手，一边在深情地望着他。
“刚才你没跟我说话吧？”艾森问。
“你听到什么了？”丁雨诗好奇地反问。
“我听到了你在叫醒我，还说你都来了半天了。”
“啊？！”丁雨诗惊讶地掩住了口，“你真的感应到啦？！……刚才我是想对你说来着，可并没说出来啊！”
“‘云体’离开了吗？”艾森问，“损失大吗？”
“‘云体’昨天半夜已经离开了。它造成了6.3级地震，地下城有几个单元在地震中塌陷了，地面上也有建筑和道路破损，我们也牺牲了几名战士……你昨天都干什么了？你真的在跟‘云体’交流吗？”
艾森望着屋顶，像是在仔细回想着。
“它们来自一个黑洞。”他喃喃地说。“它们原本不属于我们的时空，是被黑洞吸过来的……”
“任何物质都无法逃脱黑洞的引力，它们怎能从里面出来？”
“我们原来一直认为虫洞是连接两个时空的通道，其实，黑洞才是！黑洞在一个时空中能吸引一切物质、包括光；但是在它的背面却是另一个时空，它在向外释放物质。”
“你说的这些，是‘云体’告诉你的，还是你自己意识到的？”
“这没有区别。在我跟它们交互的那一刻，无论是我听到的，还是我意识到的，都没有区别！”
“它们具有能量吗？”
“它们的能量之大，是我们无法想象的。甚至，它们可以轻而易举地将地球变成分子状态、再吸收进它们的体内。”
丁雨诗思考了片刻，又问：“你原来曾认为它们是来‘学习’的，那这个‘学习’的过程难道就是毁灭地球、把地球也变成它们的分子吗？”
“不知道……可能这就是最终的结果。”
“它们昨天给地球带来了巨大的灾难……然后却又突然离开了，你知道这是为什么吗？”
“它们可能在评估地球的能量，还可能也在等待人类的回应……雨诗，有个判断我不确定是否正确：‘云体’在土星轨道附近有一个意识中枢，那里或许就是它们的‘大脑’，或者说是……它们的灵魂！”
“土星轨道有‘云体’的意识中枢？！你是怎么得出这个判断的？”
“因为，我在跟它们交互时，脑子里曾出现了土星的模样，它的光环仿佛就在我的眼前……而且那个场景闪现了多次！所以我想，跟我交互的那个意识，是不是就在那里？”
“我还想问你一个问题，”丁雨诗思索着说，“你为什么决定去跟它们交流？你不认为那会是徒劳的吗？”
“我为了我的信念！或者说，是人类生存的信念！”
“人类生存的信念？”
“我想见首长。我有话要跟他说。”艾森坐了起来。
李战雄十分重视艾森让丁雨诗转达的见面请求。虽然震后抢险救灾工作千头万绪，他还是于当晚挤出了一点时间来接待艾森，并通知指挥部政委和副司令员他们都来参加。
与以往面对这些高级军官时的那种略显拘谨的状态不同，艾森今天像是变了个人，犹如一个经历丰富的面试者坐在考官面前那样，显得镇定自若。
“‘云体’是有意识的，它们来自另一个时空。”艾森开门见山地说。“它们是宇宙中的流浪者，从不归属于那个星球或星系，它们为了汲取能量维系生存而到处飘荡，同时还会不断汲取宇宙间各类文明的精髓内涵，因为提升和丰富自己的意识能力是它们生命的本性。在它们面前，我们都是蝼蚁。但是，我们却有着它们不熟悉的东西，那就是伴随着人类种族几千年文明发展而衍生的、形形色色的独立的意识。在跟它们的交互中我能感觉到，任何常规方式都无法和它们相抗衡，唯有意识——独立的、超越人类共同认知的意识，才能触发它们的好奇心、进而引起它们的尊重。
“我上次在医院见到那个工程师时，就曾尝试与进入他大脑的‘云体’分子进行意念交流——那是我在昆仑山跟雅各布学到的能力。可能是那个工程师的能量太低，完全被‘云体’分子控制，或者是那个控制他的‘云体’分子对我发出的意念感到陌生，我没有得到回应。所以我有意摘掉墨镜让它进入我的大脑中。我要看看它们能不能控制我。幸运的是，我的冒险是值得的！”
“因为它没能控制你的意识？”李战雄问。
“是的。不过，你们难以想象我当时是怎样的一种体验。在跟它的意念交互中我其实非常被动，它的意念传递能力十分强大，我耗费了很大精力和体能才勉强保持自己的独立意识。当时我的脑子非常混乱，有时我不知道自己为什么突然会看到一些东西或思考一些奇怪的问题，有时我又能感觉到一些完全属于自己的意识。那种状态十分恍惚。但我可以肯定，那些在我意识中出现的奇怪现象，就是‘云体’分子向我传递的意念。那次交互非常短暂，它很快就离开了。我认为，我可能是它们遇到的第一个不受控的物种。就像人类研究低等生物那样，它们也会思考如何研究人类中像我这样的种类。所以，当大量‘云体’蜂拥而至时，我告诉雅各布说，我必须站出来跟它们对话，如果我没成功，那就请他和永生人接着上……”
“你跟雅各布做过意念交流？！”高天骏问，“你现在能做到了？！”
艾森点了点头，继续说：“雅各布鼓励我做这个尝试，他说，既然‘边际空间’选择了我作为信使，那就说明，只有我才有可能与更高等级的宇宙物种对话。那时，我已经看到了我的朋友正在日本遭受海啸的场景，我也看到了富士山大爆发所造成的巨大灾难，我还看到超级‘云体’正在向这里蔓延。所以我必须走出地下城。”
有几分钟时间，所有人都没有说话。
丁雨诗的心里一阵激动，她眼前又浮现出几年前自己在南滨的那个咖啡屋第一次见到艾森时的情景……
“‘云体’还会再来地球吗？”基地副司令员问。
“它们随时会再来，我们需要有所行动。”艾森回答。
“我们能采取什么行动？向它们发射核弹？！或是全人类都藏身于地下？！还是向所谓的‘边际空间’求救？！”
“送我去土星！”艾森说。