寒窗十年，只为一朝榜上有名，莫说姬修齐这个寒窗半载不到的人紧张心慌，旁的等待放榜的学子有不少比他更为焦灼。
尽管早在落笔交卷走出考场的时候，这命数已经定了八成，但仍旧耐不住到了此刻，一颗心忐忑难安。
好在众人并没有等多久，便有数名官差带着提前写好的名榜从贡院走出，等了许久的学子们当即一窝蜂的涌上去，想要看那遮挡的幕布撤去之后，是否能看到自己的名字。
当然也有一些人，如那近乡情更怯之辈一般，临门一脚之际，却又生了怯意，反倒退后几步，不敢凑上前去。
但不管敢是不敢，结果终究是会传入耳中——在贴榜之际，府尹翟高卓已经领着手下人开始高唱此次州试榜名。
锣声一出，原本喧哗的大街顿时安静一片，所有人都期待着自己的名字能从那唱名吏口中出现，好不愧于这些年的苦读。
随着一个个名字的出现，人群中开始出现低低的哭泣之声，甚或还有扑通一声跪下高呼祖宗保佑之辈，但这些癫狂之举此刻却没有人敢笑话，相反，甚至有些羡慕嫉妒了。
哪怕唱榜是从低至高，可一旦榜上有名，便意味着将有机会参加之后在上都举行的国试，无异于半只脚踏入了官场。
唱名之人声音洪亮，哪怕坐在对面的酒楼上，也能清清楚楚的听到那一句又一句的报声，随之而来的还有敲锣打鼓声和吹吹打打的喜号，大红色的报贴在官差手中一份份送向举子所在。
在这份少数人喜悦多数人落泪的悲喜交加中，姬修齐又抓起一颗花生剥了起来，但是这一次却不管他怎么用力，都始终无法剥开那原本两指轻轻一捏便会裂开的花生壳。
直到横剌里传来一声一句“捷报姬府老爷讳修齐，高中杭州府州试第七十五名。京报连登黄甲！”
花生壳应声而碎，里头的花生粒儿蹦出来，在桌上滚了滚，最后被天歌按住，放在姬修齐面前的小盘中。
“姬兄，恭喜！”
天歌笑着冲姬修齐一拱手，由衷祝贺。
不等姬修齐反应过来，旁边愣着的阿立先回神激动，拽起姬修齐又跳又叫：
“少爷！中了！中了！您中了！”
姬修齐被他拉得踉跄，只是还有些不大相信自己方才听到的话。
别看他吹嘘的时候说自己必然能考中，实则心里比任何人都慌。
如今听到那唱名之声，仍有些做梦的感觉。
“阿立，你掐掐我……”
姬修齐晃着阿立的肩膀，然而不等阿立犹豫着动手，他却先在阿立胳膊上掐了一把，一震痛呼传来，姬修齐登时拥住正在痛呼的阿立：
“会疼！不是做梦！不是做梦！”
阿立先是被掐了一把，如今又被自家主子箍住，差点没一口气儿背过去。
好在姬修齐亢奋激动之后，还没有忘记自己在酒楼之中，尤其是看到旁边那些人盯着自己的目光之后，忙不迭放开阿立，轻咳一声理了理自己的衣服，又回到先前那貌似镇定自若的模样。
只是眼角眉梢的笑意却是藏也藏不住。
“少爷，快给老爷子写信！他老人家可就盼着这一天呢！”
阿立刚一喘过气儿来，便激动的提醒自家主子。
毕竟当初南下的时候，老爷子警告过他，让他好生照料少爷读书，若是不能中举，他也得跟着受罚，可若是榜上有名，自然是赏赐加倍。
如今州试放榜，老爷子听到消息肯定会很开心很激动。
然而面对阿立的激动，姬修齐却反倒拿乔上了：
“不过是小小的举人，没能位列一甲，哪里敢报与父祖知晓？此事容后再谈吧！”
天歌闻言噗嗤一声，差点没将先前喝的水给喷出来。
先前也不知是谁心中惶惶如坐针毡来着。
见姬修齐瞥了过来，天歌连忙给足面子：
“那什么，茶水太烫，茶水太烫。”
拿出巾帕擦了擦嘴，她趁机提议：“既然姬兄不愿报与父祖知晓，阿芮那边可要去知会一声？”
先前姬修齐心里没底儿，所以今日放榜都没敢邀请徐芮一起，生怕落榜难堪。
拉着天歌一道，也是想着能让好兄弟给自己壮壮胆，实在落榜了，也能有个伴儿一起去喝酒消愁。
如今姬修齐得偿所愿，自然再不用怕，所以一听天歌的建议，忙不迭吩咐阿立去百花阁传话。
但刚一嘱托完却又犹豫了：
“可是我这榜位，是不是有些不大好看？要是阿芮知道了，会不会嫌弃我拿着鸡毛当令箭，一个小小的二甲后名还敢给去她面前邀功……不行不行，不能说不能说，说了阿芮会笑话我的。”
见姬修齐一会儿喜一会儿忧，天歌终是无奈摇了摇头。
“徐家知道你要参加这一次的州试，定然早早派了人在贡院外候着看榜，如今唱名已出，想来徐老爷那边也差不多得了消息，阿芮自然也不会不知，让你去说，不过是体现你这未来女婿的态度罢了，哪里就非得是头名解元才能开口？”
一听天歌这话，姬修齐顿时了悟：“对对对，是这个理儿，那阿立你快去说！顺便告诉徐伯伯，晚点我会上门拜访。”
外头的唱名仍在继续，但那些对姬修齐来说已经不重要了。
以他先前备考的情况，能进入前一百名已经是莫大的运气，哪里真的要去跟那些寒窗多年的学子再争上下？
但外间又一道更加热烈的唱名清晰传来，将他的注意力吸引：
“捷报朱府老爷讳成德，高中杭州府州试第二名亚元。京报连登黄甲！”
与二甲不同，前三名的唱名是一声又一声的连续传唱，几乎响彻整条街。
姬修齐从桌边离开，凑到窗边往下头看去，啧舌道：“没看出来，朱家那个二小子还有些能耐，居然能中了亚元。”
天歌颇有几分意外：“姬兄认识这朱二公子？”
“一面之缘罢了。”
说着姬修齐将上次自己去遛雷霆，结果遇到朱二害得对方马惊的事情说了，后来想了想，又左右看了一眼，趁人不注意低声对天歌补充：
“若是我没猜错，这姓朱的可不简单。他那辆拉车的马可是军马，这年头西北军马还缺着呢，他一个小小的商户之子，居然能以军马为驾。若是我敢这么乱来，我家那老爷子知道后定会削死我。”
姬修齐与朱二之间这一面之缘天歌并不感兴趣，但方才那军马的事情，却让她少不得多思量几分。
以朱老爷子一个脂粉商的身份与地位，根本不敢也无力将手伸到军中，那么如果姬修齐的调查无误，这朱二的马儿怕是跟他的那位主子，安平侯有关系。
别看安平侯号称诗文侯爷，看上去是个人畜无害的瘸子，可上一世闹出来的阵仗，却不比西南那些揭竿之辈小，甚至就差那么一点儿，便掀翻了整个大周的摊子，取兄长魏宁而代之了。
天歌正在思考，却听外头递红贴的官差上楼：
“哎呦，姬老爷，您原来在这里！小的给您送红贴来了！恭喜恭喜！”
州试高中，便是举人老爷，可见官不跪，再进一步国试有名，便是天子门生。
是以这些官差见了举人，大都会好脸相迎，尤其是今日放榜，多少还想沾点喜气，顺带讨个赏钱。
“同喜同喜！同喜同喜！”姬修齐一边抱拳应和，一边示意风来接过红贴递上赏钱。
看着那囊囊鼓鼓的一包银子，官差顿时好话不断，吉利话说了一箩筐之后，终于欢欢喜喜的走了。
官差一走，天歌也起身与姬修齐作别：
“如今红贴到手，姬兄还是早些去徐记拜访岳家，想来徐老爷已等候多时。天衣阁那边还有点事，我也便先走了。”
……
出了酒楼之后，天歌的确是往富贵街行去，但却越过天衣阁，径直进了揽金阁。
三楼的木屋天歌依旧留给揽金，只是将木屋一侧的雅室改成书房，用作在揽金阁中办事之所。
见天歌进了屋，正在处理事务的小七不由惊讶：
“阁主不是说今日不过来了么？”
“有件事你帮我去查一查。”说着天歌将朱二的事情说了，“除却要查这朱二这些年在外游学的经历，最主要查查安平侯与朱二之间还有什么别的联系，越详细越好。”
听完天歌所言，小七面上显出几分为难：
“前者倒是好查，但后者许是有些困难——且不说上都诸事都由云阳分舵处理，最主要的，那安平侯乃是皇家子嗣，老阁主在这一点上颇有几分忌讳，只靠蛛网怕是不大够。”
“皇家子嗣不能调查？”
天歌只知道揽金阁的手不入宫中，但安平侯一介公侯不能查却是出乎她大的意料。
“只是蛛网无权调查。”小七解释道，“关于京中权贵，大都是由寒山舵主那边的专人负责，所以您若是想知道安平侯的事情，怕是得寒山舵主那边出力协助才行。”
一听这话，天歌顿时明白过来。
“我这就给寒山写信，你尽快着人送去上都。”
说着天歌抻纸提笔，信很快写好，但临封口之前，她却又顿了顿，重新又附上一页，又添加了一些旁的话在里头。
“去上都的事情，安排的如何了？”用火漆给信封封口的同时，天歌问小七道。
“物资和人手都已经备齐，小七办事，阁主还不放心么？”说完这些，小七又有些迟疑，“不过阁主真的要和徐家小姐同行？”
“怎么？”天歌顿了顿，“难道有什么问题？”
“倒不是什么问题，就是此次北上，正巧会过渭州，阁主若是有时间，倒是可在北七府巡查一番。”
“以往有这样的惯例？”
天歌知道小七会这样说，自不会是突然之言，如果以往没有这样的惯例，那么六舵只查一舵，便会埋下怀疑的种子。
小七点了点头：“以往春秋两季，总阁都会有人去分舵巡查，其实最早该是阁主亲至，但老阁主不大喜欢露面，所以后来便一直由着未央姐姐代劳。今春未央姐姐已经去过一次，秋季老阁主一直留着，等您承位之后再安排。按小七的意思，您如今刚继任，虽然诸位舵主都认可您，但各分舵您多少也得露个面也好。”
明白了小七的意思之后，天歌却是摇了摇头：
“你的考虑没有错，但有一点，如果我只去了北七府和云阳，剩下的分舵会如何想？真让我挨个儿走一圈，眼下我是断然没有这个工夫的。”
“不妨这样，你代我去六舵巡查，反正之前是未央代揽金行事，如今你便代我行事，等这一圈结束之后，你再来云阳与我会合。这样一来，也不会引起异议，如何？”
“可是北上之路迢迢，万一路上有什么事，小七怎能放心？”
天歌闻言失笑：
“且不说你随同北上的人手是你亲自挑选，便是姬家老爷子也不会容许自己的孙子有什么三长两短，姬家那些侍卫，都是个顶个的好手，此次北上不会出什么问题。你且将心放在的肚子里，早些办完正事来上都找我才是正理儿。”
话已经说到这个份儿上，小七就算再担心，也只好领了天歌的吩咐。
……
放榜之日，对于这些学子们来说，可谓几家欢喜几家愁。
一整日，茶余饭后都是关于中举之人的探讨。
当然，其中最出风头的，除却解元、亚元、经魁之外，还有便是姬家少爷姬修齐。
也不知是谁多嘴，将那日科考完，姬修齐与朱、韩几位书生的骂战重新提起，话题便一路从此次州试入选的举人转到姬修齐身上，再转到那日他们所说的男香蟾宫令上。
由此引出一个当时同桌四人，唯有持蟾宫令又酒性不好的孙书生入榜。
这一看似偶然的巧合，却陡然引出另一个令人瞠目结舌的发现。
而这个发现一经提出，便霎时惊起惊雷滚滚，等到天歌下楼的时候，揽金阁大堂中已经尽是议论这一惊人发现的声音了。