看着皇帝不情不愿还故作大器的模样，镇南候心里发苦舌尖发涩。
他们镇南侯府世世代代镇守南疆，按制他其实也应该守在军中。可至从先皇仙游，当今登基，他便每年都得回京述职，讨要军需。
往常，虽说奔波劳苦身心疲惫，可好歹也能按时讨要来七八成军饷。手底下的将士们守在边关，好歹能吃饱穿暖心里踏实。
至从太子在军中立功之后，情况就变了。以往和户部吵一架解决不了的军饷，‘打一架’基本也就解决了。后来，单找户部和枢密府是不行的，还得皇帝首肯。
这些年，太子在辽东军声势滔天，至少有一半是皇帝的功劳。而永兴军能走到和太子贩私盐的地步，其中有多少皇帝对太子的放纵，可想而知。
镇南候府祖祖辈辈传下来的家训：忠君爱国，不党不私。他们忠的是君，从不参与党争，也凭借着这条家训屹立百年不倒。
可看着高位上的皇帝，镇南候听着自己对皇帝的虚伪感恩戴德，听着自己声音里的卑微和讨好，他的心越来越沉。
从宫中|出来之后，蔡大夫仰头看着满城灯火，脸上闪动着耀眼的红光。他撞了撞镇南候的肩膀，压抑着兴奋道：“以往只觉得墨儿书卷气浓，去翰林院铁定前途远大。
经了今天的事才知道，岂止是翰林院，墨儿有为相之才。”
他虽压低了声音，镇南候还是偏头瞪了他一眼。蔡大夫却觉得不痛不痒，面上红光没减分毫：“知道你谦虚，我反正是看好墨儿。”
见镇南候不理他，蔡大夫也收了玩笑，正色道：“我是个没本事的，能当上这个谏议大夫，还是仰仗妹夫你从中斡旋，替我奔走。
我这辈子是走到头了，可魏家不能因为我走到头。”
镇南候能体会到魏大夫的艰难，就像镇南候府虽还挂着侯府的匾额，却也是一年比一年艰难。
这种艰难，不是金钱上的欠缺，也不是权力上的薄弱。而是心里发虚，当为国守边疆的将士要卑躬屈膝的来朝廷讨口粮，当精忠报国的将士开始挑剔军队，提起辽东军战士的待遇就眼冒精光，当御敌对阵时将士因军需受伤丢命……
镇南候无数次在想：为这样的皇帝效忠，镇南军最后还能是百姓的依仗，朝廷的保护伞吗？若忠君和爱国之间有了冲突，镇南候府又该如何取舍呢？
以往，他举棋不定。为着祖训，甚至约束着侯府最有才干的儿子出头。陈墨不爱舞枪弄棍，也不是习武的好料子。他在四书五经上倒颇有造诣，可因着镇南候府戍边的原因，他注定了不可能为宰为相。因为他是镇南候的嫡子，他甚至都不能有穿朱着紫的野心和欲望。
便是有，为了避免招来不必要的猜忌，也得深深的藏起来。
作为父亲，镇南候不仅遗憾镇南候府不能更进一步，更心疼儿子的抱负得不到施展。
若是太子继位，镇南候的处境依旧会是现在这般艰难。以太子残暴的脾气，护短的性格，只怕处境会更加的艰难。
若是秦王呢？
想到秦王两个字时，镇南候的心跳极速加快。
怕魏大夫察觉到他的一样，他匆忙和魏大夫做别：“为圣上分忧的机会已经在你手中，至于能做到哪一步，得到些什么，就全凭自己的造化了。
我明天要往周枢密那边去一趟，讨论军饷的事。至于买入姜家产业的事情，你且放手去做，中间有什么难处，找墨儿商量就行。”
第二天，陈墨和古权在四面楼偶遇，两人相见恨晚，临江畅饮。到晚上，罗曼便得到了陈墨的回信。
姜家焦头烂额的发卖产业，可消息都放出去好久了，罗曼和赵家都没有上钩。
这天，姜丞相将四皇子请过来，没等外孙行罢礼，一张脸已经黑得通透。吓得来为四皇子上茶的丫鬟又退了出去。
“听说，你去过枢密府两趟，别说见着周玫，甚至连枢密府的门都进得艰难？”
“倒也不难，周大公子亲自将本王迎进枢密……”
“没用的东西！”没等四皇子说完，姜丞相已经将手中茶盏重重顿在书桌上，眉眼间的戾气和厌恶如有实质：“你兄长幽居别宫，你母后昏迷不醒，你不说为家中分忧，竟愚蠢到去和周家那蠢货称兄道弟？，”
“不是外祖父你和母后要我接近周家，笼络住周玫和周常安吗？”姜丞相没让坐，四皇子无所谓的自己起身，安稳的坐到姜丞相对面的交椅上：“再说了，周常安不是要给我当妻舅的吗？外祖父骂他蠢货，让外孙情何以堪？”
姜丞相气得胸腔起伏，连喝了好几口茶才压下了胸间的怒火。
“外祖也别担心，周玫我不但见着了，还将外祖吩咐给本王的事情办得妥帖。”四皇子伸手端茶，发现小几上根本就没为他上的茶水点心，只得悻悻的将手收了回来：“不过，她有个条件。”
“什么条件？”听说事情办成了，姜丞相的面色才好转起来。只是眼中的不耐，对于一直很敏感的四皇子来说，依旧很明显。
“她要我兑现承诺，娶她为妃。”
姜丞相的脸又黑了下来：永兴军出事，辽东军交给秦王去整顿接手。这说明皇帝对太子一系已经有了芥蒂。
这时候和周枢密联姻，绝对是弊大于利。
“长这么大，你那脑子从来就不动一动的吗？”姜丞相瞪着四皇子，眼里是浓得化不开的失望和鄙夷：“太子殿下就因为什么幽闭在别宫，你心里没数你王府的幕僚也没和你说起过？
这天下是没没女人了，还是你色迷心窍，要拖着所有人为你陪葬？”
四皇子呵呵冷笑出声，想说什么又按了下来。
“换个条件。”四皇子的冷笑提醒了姜丞相，便是再看不上这也是皇帝亲封的亲王，品阶可在他之上。
而且，万一太子不成了，他们手中能扶持的，也就只能是眼前的蠢货！
姜丞相难得将怒气按了下来，尽力和颜悦色道：“不是外祖父不肯成全，是祖父连你父皇的面还见不上呢，怎么替你去求娶？
若是你母后好好的……”
“她说了，能理解咱们现在的难处，她能等。现如今，满朝的人都知道她和我青梅竹马、互有情意，已经算是为我坏了名节。
这亲事，一时不成也行，但咱们的诚意得让她看到。她知道姜家不是真的手头紧才发卖家产，这中间是有谋略。
她可以帮咱们筹谋周旋，可给她的聘礼也该兑现才行。”
“连婚约都不适合谈，何来聘礼……”
“这聘礼不过明路，私下里总是能给。”四皇子身子前倾，眼睛发亮的看着姜丞相：“姜家不是要发卖产业嘛，周玫和外孙我也拿出一部分银子来买。以目前的下聘惯例来看，买上两条街也就足够了。”
姜丞相定定的看着四皇子，好半天才说出来话：“你有那买我两条街的银子？”
“没有！”四皇子将没有两字说得理直气壮：“可外祖父您当着母后和太子哥哥的面对我拍过胸脯，说我娶正妃的聘礼都包在您身上。”
没等姜丞相急眼，四皇子又堵道：“没有周玫，别说你们很可能设计不了庄亲王，恐怕连罗家那丫头和赵家的奸商都不上你们的当。
更何况要向父皇示弱，就发卖那点产业怎么行？不伤筋不动骨的，父皇只会对姜家更加忌惮。”
看姜丞相面色松动，四皇子接着道：“便是聘礼，这铺面也过到了周玫名下，一应契书不也在孙儿手中捏着？不过就变个名字，对外祖您有什么妨害？孙儿有多大能耐，您还不清楚？”
是啊，他能有什么出息？寻常说话大声了，都能将他吓着。便是将产业交给他，也一样逃不出他的手掌心。
“两条街不成，长兴街和文昌坊的产业给你，巴毓山和秦家村那边的田产、山地也归到你名下去，办事去吧。”
四皇子在心里默算了一下，虽觉得姜丞相给的不算丰厚却也知足了。微微一笑道：“祖父放心，等着外孙的好消息吧。”
他起身就走，快到门口却有转头看了回来：“那我和周玫的亲事……”
“等你太子哥哥回了东宫再说。”
说到东宫，便又想起了皇后，便又凝眉问他：“你母后到底是什么情况，一计不成便得另想办法。一直这么晕着，凤印都快旁落了。”
皇后刚晕的时候，姜家上下都惊惶难安，丞相夫人更是请旨进宫，要带大夫去为皇后请脉。
四皇子将外祖母拦了下来，并带出了皇后的‘亲笔’信。信上说她要装病示弱，以消除皇帝对她的戒心，唤起皇帝的怜悯之心。
也说皇帝疑心重，心肠硬，她这一病不宜早好，让姜家上下不用为她担心。若有要事，可让四皇子传达。不过若不是十万火急，尽量不要找她，毕竟皇帝耳目众多，若她装病被发现，只怕更惹皇帝猜忌厌恶。
“母后心中有数，外祖不用担心。”四皇子神色自信，毫无破绽：“况且只要母后还在，凤印便丢不了。”
“外祖若有闲心，不如替孙儿操心下婚事。据说德妃已经探了父皇口风，想让周枢密和庄亲王联姻。
他两家要真搅在了一起……”
四皇子剩下的话没有说完，可谁都知道这意味着什么：秦王如今的势头，也就差军中的助力了！
当然，四皇子并不担忧，他拿到了想要在姜家拿到的银钱，计划便又往前推进了两分。