就看着那小小的家伙往我店面这里走。
是米茵啊...
不知道她来干什么的。
穿的是便服，至少和之前不一样。
她也没走到炼金店门口，我们算是相向而行。
她身边也没带着什么商队的人。
“哟，老板。”“啊。”
算是和她在炼金店门口碰面了。
“有何贵干啊？”
结果她有点尴尬地盯着我的眼睛。
“和想象的不太一样呢...”
还能怎么个“不一样”。
然后她就往回走了，也不知道是在想什么。
“哎哎，来都来了。”“再见咯。”
说话的语调也很不一般呐...
几天不见就变得这么忧郁了啊。
不过可能还真是出了什么事，而且难以启齿。
她回头看我一眼。
——
算是把她留住了。
所以说她又是代表王城炼金店来的咯，不然怎么可能独自一人来这种野地方。
身上的便装还蛮适合，不过也只是便装的程度。
虽然还是春天，但已经早早穿上了粉色背心加一件蓝羊绒硬布外套。
不知道是冷还是热。
很规矩地坐在椅子上，而不是沙发上。
“请用茶...”“多谢多谢，桃小姐，距离上次见面已经快半年了呢。”“是的呢...呃呵呵...”
听桃说过，她参加宴会遇到过艾琳·诺亚塔，估计米茵也参加了。
总的来看，那次宴会对这仨人应该没啥用处。
“店长，茶。”“哦...哦。”
我接过茶杯的一瞬间，桃和我的视线对上了。
完全不知道她想用眼神表达什么意思，但总感觉有一种复杂的含义。
茶是刚泡的，小啜一口。
“这次就开门见山吧，你来我们店要做什么？”“早知道你要这么说啦，今天什么事都没有。”“那至少也是来看看我们这边的发展的吧？”“真要说的话也有一点。”
一点...
“我可没有装神秘的意思。”“那是什么意思？”“几天不见就变得这么干巴巴的了！”
米茵捂着头，搞得跟她经历过什么绝望的事似的。
“话说回来，今天是带薪休假啦，带薪休假。”“平淡地说出了这么高级的待遇！”“重点明明是休假来的！”“不得了！”
桃双手抱胸，没好气地盯着我。
“我们家店长一直都这样的...请见谅。””我知道的啦，一直都知道。”
桃也就算了，你能知道什么。
“嗯——事情是这样的，本来是带车队去北方勇者那边谈一桩大生意来换取民心，结果被强盗埋伏了。”
抢劫王城的车队？那得是多大的强盗营地？又得是多大规模的王城车队啊...
“当时真的很震惊呢...为了埋伏我们，特地改变了当地的地形。”“连地形都改？那得花很长时间啊！”
”所幸还能抵挡住，就带着一部分物资回来咯。”“光是能逃回来就不可思议...居然还这么轻描淡写！”“你表达的意思很隐晦哎。”“一天之内两个人这么说我！”
明明是在夸你们！
“小命没丢就是好事啦，现在刚回来，让队员都养伤去了，土匪的话，杜克兰将军和北方勇者莱须哈德都会出兵的。”“声势浩大啊，这伙强盗是不是从皮法斯来的？”“算是吧...肯定是哨兵趁着约雷甘爷爷忙碌农事的时候收了脏钱。
北方勇者莱须哈德镇守着北方城墙，他本来就是皮法斯人，而且是如此好战...
他巴不得天下大乱，只有打仗才能让他快活。
所以圣王其实很喜欢他，谈不上信赖。
而约雷甘将军嘛…任何人都敢于直呼其名，谦虚的老将。
约雷甘将军自愿前往北方要塞监督莱须哈德，但他年事已高，而且只是个顾问，压根管不着莱须哈德。
扯远了...我这小店老板想这些干嘛。
“所以说你今天来是为了...？”“我哪敢直说...你想想最近都发生了什么。”“还能发生什么...你这么卖关子我也搞不懂。”
米茵一脸嫌弃地看着我。
桃也是一脸嫌弃。
再想想梅姬那每次见面必有的嫌弃脸。
不知为何，别样的舒服...！
“总感觉我没干过什么事却总要受别人的冷眼呢...”“那这个你总得知道吧...”
米茵从外套口袋里拿出一封信。
她还稍微脸红了一下。
大概是错觉吧，感觉脸色更苍白了。
“我不收材料的那几天，店里都在传你和我的流言...什么的来着...”“流言...？”
...总感觉有点明白，但是又有点懵。
她把信递给我。
这是给我的？
但这封信明显有被打开过的痕迹。
因为信封几乎是被撕开的，封口有个豁口。
把信拿出来看...
“是蕾拉给诺亚塔的啊。”“都不明白蕾拉姐在想什么，在信里写成这样...”
如果有不实之处，那我可得找她抗议。
“可爱的小艾琳...蕾拉有多年长啊？”“差不多比我大八岁吧。”“那你是几岁啊？”
米茵和桃就差用眼神把我给杀了。
侧着身子在炼金室门后偷看的优莉也盯着我。
“你平常都是这么大大咧咧的吗...”“这不是显得我们关系好么...”“...个鬼啦，口无遮拦的白痴。”“居然说我是白痴...！”“看信看信。”“在读了...！”
前几段...蕾拉想表达什么意思？好像只是单纯的问候，但是又有点...
“好长一串问候啊！”“这是蕾拉姐和艾琳姐的习惯。”“坏习惯啊！”“稍微有点耐心吧。”
幸好字写得不错。
......
直到信件的底部才是正事。
“这是多久才寄一封信啊？”“经常往来哦。”
还是继续往下看吧...
“兰斯先生和米茵的关系，这方面我也不太了解，不过刚刚问过梅姬，梅姬说他俩的关系很好呢——米茵交到了这个月的第一个新朋友，艾琳可不要落后太多哦？”
然后就...
“愿太阳保佑。”
没了？
这根本就是什么都没写。
“写得很普通...根本就没有怀疑的理由啊。”
米茵貌似不太认同我这话。
“我可没觉得我们是朋友噢，而且也没觉得我们的关系有多好。”“这倒也是。”
充其量也就是客户而已，谈不上朋友。
不过，蕾拉能和梅姬那家伙交朋友啊。
梅姬可是阴暗得很。
“那么，你姐姐觉得哪里不对？”“当然是所谓的八卦啦八卦...女士之间最喜欢交流的话题。”
...那就说得通了。
“都怪姐姐的馊主意…非要我每天都‘特殊照顾’一下你这边的生意，打探一下到底是哪位兰斯公子来王城附近开店了，实力如何，在做什么样的药剂，结果…哈哈…搞笑哟！”“……”
切，我要用中级魔力药剂吊打你们王城炼金店！
“总之是你姐姐的问题吧…需要我出面澄清吗？还没严重到那个程度吧？”“主要是德莉奇她们反应比较大。”
德莉奇也就算了...
“德莉奇可是天天都在想着如何当二等贵族的小娇妻呢。”
难怪这么久都嫁不出去啊...
本来的艾诺泽亚圣王有四个姓和一个名，而一等贵族拥有三个姓和一个名，因为伊提乌斯家族之前是一等贵族，又是篡位者，所以现在的一等贵族基本就等于王室级别。
就连纳妾都不会找平民的哦…
我的两个姓氏，喀约纳是作为家族继承人的姓氏，而兰斯是家族姓氏。
优莉只有家族姓氏，也就是说，我是二等贵族，优莉是三等贵族。
虽然贵族头衔真的没什么用...但总有些贵族愿意炒作一下，借机提升自己的社会地位。
而且还真有人傻到相信贵族都是天之骄子…明明都有金发的拾荒者…
“不过我想了想，不是有个一劳永逸的方法吗？”“一劳永逸的方法？”
米茵倒没有正面回答我的疑问，只是低着头。
“我可以和你交朋友嘛？”“...至少我以为我们一直都是来着。”“嘻嘻！”
啊...唉，这事算是结了。
那么...该办正事了。
“所以我说啊——既然都是朋友了...”
——
带着米茵走进炼金室。
工作台上摆放了一堆材料。
“既然都是朋友了，所以就...”“这算哪门子朋友啊...话说你真不嫌丢人吗?”“我已经做好心理准备了。”“什么准备？”“不想说出口。”“哦。”
紧张又神秘的对话。
她把桌子上的材料看了一遍，“中级魔力药剂啊…几天不在你这儿，你倒是开始搞这些需要技术的东西了奥。”
她把各种材料都拿起来看看。
“叫商队明天给你带个
铁锅好了。”“铁锅？”“你到底是不是炼金师啊...这位先生？”“...随你怎么想。”
铁锅...确实比陶锅更结实点，但是铁味——
“好了，去看梅姬咯。”“诶?这么快就走啊？”“可不是所有人都跟你一样闲的啊～”
然后就走掉了。
好聚好散的，没意思。
本来可以去梅姬那里学这个中级魔力药剂，既然米茵现在去找她，我也就歇会儿吧。
坐到沙发上，优莉就站在一边，桃若无其事地坐到我旁边。
嗯...总感觉闲不下来，该干点什么。
有什么该办的事情还没办呢...
好像没有。
“桃！”“怎么了...店长？”“来，一起聊天吧！”“好像没有什么可聊的...”“所以每天才会那么闲啊。”
桃看看我，撇撇嘴。
“店长应该稍微有点上进心哦，既然货架都空出来了，就应该考虑做不同种类的药剂了。”“比如呢...我现在想到的是解毒剂。”“嗯...哼...哼嗯...”
桃在干嘛，一脸不情愿的样子。
“生活用品啊...”“先说好，得是能卖出去的东西。”“化妆品啊...”“这是真心话吧。”“是店长叫我说的...不是真心话…哼嗯…”
再熟悉几周应该就不会有这么折磨人的对话了。
“桃应该有很多化妆的东西吧？”“有是有，但总是向妈妈说不出口...”“亚卓布先生呢？”
桃扭扭腰，叹口气，“爸爸是不行的！”“这才是原因所在啊。”“爸爸太溺爱我了...”“那令堂呢？”“妈妈说除非我答应去相亲…”
这二者之间有什么关联吗…！
“桃为什么想要化妆呢？”“唔，总之就是要化妆才好。”“一般来说都是有心仪的异性时才会注重外表。”“店长可别乱想哦。”“我也是异性啊。”
桃白了我一眼。
“当然知道你喜欢王子了，来，看看咱们还能干点什么。”“哈克大人也可以啊——”
这就是犯花痴吧，哈。
“光想是没用的，不过，那位大人现在似乎没有配偶。”“如果有一天能遇到哈克大人就好了——可现在根本没有机会！”“如果有呢？”
桃很神气地蹦了起来，“简单的问候就够了！”“还以为你会说什么大话。”“什么嘛，真到那时候我可就什么话都说不出来了。”“要我帮你吗？”
她又蹦到沙发上！
“店长认识哈克大人？！”“完全不认识。”“不是在骗我？！”“你问他本人不就知道了...”“啊——到头来还是靠自己...昂斯塔尔叔叔也不帮我…”“可别把现实和童话搞混了啊。”
哈克·修斯图斯，年轻的“中央勇者”，年龄也才二十出头，算是和我同龄的人。
现在仍是未婚，身边只有两个特别吵的女仆。
只是粗略地在酒馆和弈场这些地方听闻过。
因为没有实权，平常都比较闲，但武力据说是艾诺泽亚的顶尖。
曾用拳头打死巨汉兄弟之一的拉德贾，那是艾诺泽亚境内的一个亡命之徒。
中央勇者和圣王一起坐镇圣王城，将军则在圣王城以外三格莱米的地方练兵。
圣王城的军力包含圣王禁卫与圣王亲卫，亲卫负责日常事务，禁卫能够镇压暴乱、阻止兵变。
他们名义上的负责人是中央勇者，而中央勇者即为前任将军，修斯图斯将军之子。
所以...遇到他一定要非常恭敬，因为他们父子是圣王城繁荣安定的守护者。
——
“抓小偷啊——！”
在制作炼金触媒的时候，外面突然传来声音！
“啊？！王城附近居然也有小偷？！”
赶紧走出炼金室，看看店门外面发生了什么。
一个黑色的东西突然从眼前掠过！
但是被我一脚绊倒了。
就算圣王城如此安定，但也会有监狱。
偷东西...你——
双手支撑地面，一个翻滚之后继续跑？！
挺敏捷的啊！我都想鼓掌了！
可是我分明看到了什么...那乌黑的斗篷底下遮住的面容，好像有粉色的头发。
该不会是那个女巫吧？！
不过，就凭刚刚的印象来说，无论躯体线条还是脸型都是男人...
“呼哈哧！累死了！”“唉！好能跑啊！”
两个中年男人端着草叉在店门前喘气。
“继续追——！”“斗志昂扬！请让我燃烧——！”“我这里卖中级活力药剂哦——”
......！
好强大的意志力.
..！
虽然那个黑影都看不见了，但还是要追！
跑得居然这么快，都能和良马较量了。
“是最近的那个小偷啊。”“桃知道什么吗？”“上次可是把我吓了个半死...还以为遇到鬼了。”
桃走出店门，望着奔向西边的二人的身影。
“嗯——说是来了个很厉害的家伙，虽然偷东西的技术不怎么样，但逃跑速度超级快...有镇民来提醒爸爸，说是最好把贵重物品锁起来。”“无法无天啊...”
这家伙真的是人类吗...如果是粉发的话，这家伙可能是个巫师。
最上等巫师是银发，次之的是粉发。
炼金师的发色就很普通了。
发色不一定和职业挂钩，但这是辨认身份的象征。
嗯...兽人除外，约雅兰斯的兽人的发色最杂，不过这倒也不算是能够区分他们的特征。
兽人其实也不过就是人长了点别的什么东西，兽耳啊，兽爪啊，兽尾啊，兽毛啊这样的。
帅哥美女不见得比人类少哦...？
艾诺泽亚东部曾经是皮法斯某个小国的领土，据说几百年前，夏之魔女乔克莱攻占该地，承认兽人拥有这片土地，不过后来又被艾诺泽亚圣王收回了。
“哈、哈克、大大人？！”
哈克大人…？
我站起来朝店外面看去，有个男人牵着马走向我的小店。
这位哈克大人一头栗发，白色衬衫外面披了一件皮外套，穿着普普通通的裤子，神情自然。
看上去也没比我强壮多少啊...
牵着一匹上好的黑马，马上坐着两个女人——他的两名女仆。
这两个女仆的穿着倒是都十分闪亮。
这是一个茶余饭后的笑谈。
“哈克大人——！”“哈克大人——！！”“呆在这...等我一会儿。”“哈克大人——！！！”“至少在镇民面前不要这样。”
对，这两个女仆平常就是这么使唤中央勇者的。
他家女仆不仅没什么礼仪，而且他自己也没什么威严。
说罢，他缓缓向我的店门走来，跨进店里。
“炼金店的店长，您好。”“您好...请问有什么可以帮到您的？”“茶、茶！”“放松点啊你...”
哈克大人朝桃望去。
“茶就不必了，不用这么紧张。”“啊吖——！”“她只是亢奋而已。”
这家伙的侧脸真的不是一般帅啊...可恶...话说他好像很喜欢自己的这个角度？
“没有什么要紧的事，听说附近有新炼金店，顺路来看看。”
顺路啊...还真是，他正要往东边走，估计要去乔克莱镇。
“说来冒昧，但您原本的家是在哪里？”
他问我这个问题？他要问的话...？
“在某一处森林里。”“请具体一点。”“...示珀巴涅达的石原森林。”“难怪...艾诺泽亚这几个月没有房屋着火的情况。”
...他连这个都怀疑，是不是有点太闲了。
“就算真的在艾诺泽亚，那林子太深，您又怎么能知道呢...”“恕我冒昧，在这里开始新生活，感觉还好吗？”“挺好的...生意蛮好的。”
他点点头。
“那好...请问——”“哈克大人——！还没好嘛...”“柑香，稍等一会——还有蕾蓓，你也安分一点。”
真是够累的啊...
“请问——”“哈克大人——！！”“真是够了...”“息怒息怒，真是两个不让人舒坦的小妹啊。”“抱歉...您能理解就好...”
他振奋一下精神，“王城下水道附近的那家炼金店的工作人员离奇失踪，王城炼金店对此表示毫不知情，不知您有什么看法？”
...你是真的很闲啊。
“看法...肯定是王城炼金店想要铲除竞争对手啦，你看我最近就被王城炼金店制裁了。”“这件事和一位非常重要的人物有关...而且去过这家炼金店的人对主人的去向明显有心口不一的表现。”
这个家伙看来是闲出事了啊...
“我还是希望您多相信我一点哦？顺便帮我谴责一下王城炼金店。”“我们的调查已经到了关键部分，现在——”
一个黑影从西边冲过来了！
“喂...！”
哈克大人想抓住他，但他轻松躲开，逃走了。
依然是这两人抓他。
“你——！”“我——！”“齐心协力！”“力战不息！”“我这里有卖中级活力药剂哦——！”
没听我说话，哈哧呜哧地继续追。
你俩应该是人类里最强的那一批了。
“这是.
..？”“捉贼，应该已经捉几小时了。-”“那...有事告辞。”
哈克大人挥手拜别，离开了我的炼金店。
“阁下再见...还有什么需要我提供的信息吗？”“暂时不需要...”“小民肯定会竭力相助的。”“果然线索还是不够，目前只能依靠推理。”
他拍拍马儿，“柑香、蕾蓓，你们自己回去。”“诶——！”“哈克大人果然...果然！呜呜哇！”“...晚上回家。”
然后就去追贼了。
“桃，刚刚有向他问好吗？”“啊啊啊...啊啊...啊...”
居然直接石化了！有这么紧绷吗！
“哈克大人万福金安——！！！”“喂喂喂！”
——
黄昏，一只渡鸦飞进我的店铺。
“嘎！”“知道了知道了。”“店长认识这只乌鸦吗？”
我把渡鸦腿上装纸条的木筒取下来。
“只是这样说能让它闭嘴而已。”
嗯？！这是——
狩魔者的邀请函。
......
大致意思就是邀请我去参加新兵考试。
名为狩魔者入队考核之一的护送任务。
可以免费获得一位狩魔者保镖，不过仅限白天。
说是跟平常一样就行...正好我也上山看看情况。
用羽毛笔直接在这张纸的背面写字回复一下，卷成纸卷重新塞进木筒里。
还没等我把木筒挂到它腿上，那只渡鸦叼着木筒就飞走了。
总感觉这个世代，有些仪式性的东西确实得到了简化…