小梅看着常小梅离去的背影，摇了摇头，笑了笑，回身又看了看妆，遂起身去换衣服。生辰宴要唱的，是《西厢记》中的几出经典，这第一场，便是《张君瑞闹道场杂剧》中崔莺莺迎月焚香，张生初见崔莺莺这一折，但见这台上唱着：
[旦云]红娘，移香桌儿近太湖石畔放者！[末做看科云]料想春娇厌拘束，等闲飞出广寒宫。看他容分一捻，体露半襟，軃香袖以无言，垂罗裙而不语。似汀陵妃子，斜倚舜庙朱扉；如玉殿嫦娥，微现蟾宫素影。是好女子也呵！
[调笑令]我这里甫能、见娉婷，比着那月殿嫦娥也不恁般撑。遮遮掩掩穿芳径，料应来小脚儿难行。可喜娘的脸儿百媚生，兀的不引了人魂灵！
[旦云]取香来！
[末云]听小姐祝告甚么？
[旦云]此一柱香，愿化去先人，早生天界！此一柱香，愿中堂老母，身安无事！此一柱香……[做不语科][红云]姐姐不祝这一柱香，我替姐姐祝告：愿俺姐姐早寻一个姐夫，拖带红娘咱！[旦再拜云]心中无限伤心事，尽在深深两拜中。
[长吁科][末云]小姐倚栏长叹，似有动情之意。
台上，小梅唱得，倒当真是情真意切，想把崔莺莺的含羞内敛，感伤多情尽力表现出来，台下却听得虐心。一个个众生百态，却同是‘惨不忍闻’，不过倒也真应了常小梅说的，无一人吭声。
归德知府李念摇了摇头，啧啧两声，悄声向一旁的海瑞“唉，这，这怎么唱成这样？这哪个戏班子啊？”
一旁的海瑞，心知肚明，却不便明说，回礼一笑“这我倒是不清楚，只是进来的时候听人说，这是郡主特意请来的戏班，我看惟克兄还是给郡主几分面子，既来之，则安之吧，啊，哈哈。”侧过脸，看了一眼站在一旁扮作仆役的离歌笑，遂拿起茶杯饮了饮茶，离歌笑顺势装作上前倒茶，低俯了身子侧耳倾听“台上的是贺先生？”
离歌笑忍了忍笑意“是。”遂见海瑞不忍心却还是无奈地摇了摇头，心里明白海瑞的意思，但还是要站在兄弟的立场为小梅说说话“海大人，我知道，梅梅的戏，的确是不算很好，但是呢，梅梅他也一直都很努力，我们作为朋友，也要给他点儿鼓励不是。”
海瑞会意地点点头，感慨地笑笑“嗨，真是人无完人啊，谁能想到，像贺先生那样一个本领出众的人，却在这戏上面”无奈地摇摇头，转而更是放低了声音“方才见面仓促，人多眼杂，我想问你，这一次郡主请贺先生的戏班来，只怕不是听戏那么简单吧。”
一旁有侍女送上瓜果，离歌笑接过，假意收拾残余，沉声道“郡主问了问山西响马的事情”见海瑞一脸的探询，心下做了决定“只是嘱咐我们仔细调查，尽力把事情解决好，别让百姓继续受苦。”
海瑞感叹一声“是啊，这山西近几年，本来旱情就多，百姓的日子也不好过啊，如今还多了这些个响马，哎，现下我在淳安，还得再呆上几年，山西的事情，我也管不了，只有靠你们了，我海瑞在此，替山西的百姓先行谢过了。”
离歌笑沉声道“海大人严重了，这是我们应该做的”一抬眼，正好看见常初雪的一双寒冷水目，遂低声“海大人，我先走了。”
海瑞原道，离歌笑怕在此耽搁太久，引人多疑，遂点点头“哦，好。你去吧。”离歌笑起身离去，隐隐觉得，仍旧芒刺在背，顿了一顿，继续走了回去。
戏台对面，二层小楼的观景廊中，常初雪上着大红交领襦衣、长袖短衣，以海蓝色和金色的缠线勾勒的水莲衬边，主面上，暗用丹青绘了零星梅花，下着海蓝色襦裙，纯色无华，暗以墨绿色丝线嵌了祥云纹理，沉稳华丽，却又儒雅宜人，望见台下席座间离歌笑渐渐走远，便也默默地收回目光，继续观戏。坐在初雪身旁的常小梅已换了一身水田衣，上身以暖色调的桃红、荷粉交织而成，隐隐在胸前和后背处用丹青线暗纹手法绣了两朵绽放的荷花，下身襦裙以海蓝色和荷绿色交织，朴实无华，仅以紫藤色与金色的缠线勾勒了福寿包边儿，愈显得清丽可爱。后面的堂厅里坐着各位官人的夫人和小姐们，大多也在对这戏做着品评，却无一人敢大声叱问。
常小梅见常初雪收回目光，会心一笑，拾起茶盏，饮了一口，道“姐姐还是不放心么？”
常初雪并不侧目，仍旧观戏，默然道“他知道分寸，除非他想让海瑞也搀和进来。”
常小梅一笑，放下茶盏，看着台上唱得有滋有味的小梅，揉了揉太阳穴，皱眉抱怨道“以前没领教过，果真唱得不敢恭维。”
常初雪轻笑了笑，瞥了一眼楼下台前席座间的窃窃私语，略有些自嘲“如今倒是能看出，我这怀阳郡主的面子到底有多大。也好在今日朝中大员没来，只这些个，我尚且还镇得住，若是徐阁老来，恐怕没面子的就是我了。”
常小梅娇媚一笑，有些沾沾自喜道“不过今日听大哥说，徐阁老虽然自己没来，却也是送了贺表和寿礼来的，难得的缅甸老玉，成色虽然差了些，水头倒是一顶一的好。况且，虽说裕王不能来，但是连张居正和高拱都送来了贺表跟寿礼，裕王那边的面子也算是给足了。
常初雪微微合目养神，语气却透着肃冷“我们跟裕王的关系切勿张扬，彼此心知即可，否则必有后患。”
常小梅收敛了些笑意“明白。”
常初雪缓缓睁了眼，望向戏台上唱得正投入的小梅，微微蹙眉，语气也有了些无奈“这叫人如何听得完。”
常小梅窃笑了笑“也难怪唱成这样，他自学的么，还能有什么太高的指望。”
“自学的？”常初雪平添了些好奇“没人教过他么？”
常小梅看了一眼常初雪，又望向戏台上的贺小梅，想了想，道“刚刚给他补妆的时候，听说，是他母亲生前爱唱《西厢记》，他从小便听着，也算是学了些吧，可在他很小的时候他母亲就去世了，因此也就再没人可教他了。”
常初雪望向戏台上小梅，眼神中多了些揣度，若有所思，喃喃自语“喜爱唱《西厢记》么”
见常初雪若有所思的样子，常小梅很是好奇“姐姐，你怎么了？”
常初雪略低了眼睑，纤手拾起茶盏，细细品着，语气若有若无“没什么。”
此时戏台上，已是《崔莺莺夜听琴》这一出，也正是常小梅昨夜唱的那一段，只不过唱念做打皆非，直至天色渐晚，台上则换成了《张君瑞庆团圆》这一本，小梅此时正是“裙染榴花，睡损胭脂皱；纽结丁香，掩过芙蓉扣；线脱珍珠，泪湿香罗袖；杨柳眉颦，“人比黄花瘦”。转场“张生”自是“佳人才思，俺莺莺世间无二”“想莺莺意儿，怎不教人梦想眠思？”。戏台下，席座里的官员少了些许，大多是中途有事先走了的，余下的似乎也乏了，仅寥寥几人偶尔私语几句，四下只闻得丝弦莺语。终到了“自古、相女、配夫，新状元花生满路。”整出方罢了。
有婢女自楼下上来，至常初雪身旁低首询问“郡主？”
常初雪已有了些许倦意，侧首问道“大少爷呢？”
那婢女敛声回复道“还在楼下陪着呢，大少爷嘱咐说，若是郡主乏了，就先回去歇息，送客的事情交给他就好了。”
常初雪略点了点头“嗯，就这样吧，就说我说的‘一切烦劳他做主了。’”
婢女敛声道“是。”说罢，转身离去复命。
常小梅一直望着那婢女下了楼，回首时才发现，常初雪已转头离去，起身向常初雪离去的方向道“姐姐这就回去了么？”
常初雪也不回头，声音飘渺若闻“嗯。”常小梅赶忙回身向还在堂厅里的寥寥几位夫人行礼致歉，遂回身欲追上常初雪。
常初雪待常小梅追至身旁，侧首向其悄声道“山西那边，听说已经立了昌顺军的旗号，前些时候，还攻打过潞城，虽未成功，当地官员却也死伤不少。今年开春，还去抢了河南河北部分地区，太行山一带，皆为其控，有些难控制了。皇上也越来越重视，如今，已让都察院右副都御史常椡，提督雁门等关兼巡抚山西地方，更是派了周边几路人马入晋。徐阶也已经几日没离开内阁了，为的就是山西的事，可见，皇上也是有些着急了。而且如今看来，这姓陈的有坐大的势头，事情还是要尽快解决，免生曲折。离歌笑他们，今晚应该就会出发，你一会儿跟他们回去，今晚便一起动身去山西，需要的东西，我都会帮你打点好，自有人给你送去。”
常小梅沉声道“好。”言罢不再跟随，转身自另一边下了楼去。