百药堂，炼药殿。
周鸣推开炼药房的门，将蛇血膏放入怀中，心情颇为畅快。
炼药已经成功，回去就能提升实力，在这即将到来的大动乱前又多了几分自保之力，是一件值得开心的事。
周鸣边思索边走，经过乱糟糟的马叔远的面前。
忽然，马叔远动了动鼻子，紧接眼睛放光看向路过的周鸣。
“这位朋友，等等。”
“等等啊，我有事请教。”
见周鸣脚步没有丝毫减慢，马叔远小跑起来，来到周鸣的身前。
“你我素不相识，你什么事？”周鸣道。
这不刚才那个炼药失败的人吗？
周鸣皱了皱眉，虽然对方也穿着百药堂的衣服，但他和此人并不熟。
“刚才我闻到一股香味，阁下是不是炼制药膏成功了？”
马叔远搓了搓手，神色肯定地看向周鸣。
原来是这么回事，周鸣心底想，他准备回去用掉蛇血膏，就没有将其密封，导致香味有些逸散。
刚才经过此人的面前，被对方闻到了气味。
见马叔远眼神肯定地盯着他，周鸣点头承认道：
“没错。”
“太好了，我也是炼制八品药膏，正好向阁下请教下成功的经验。”
马叔远一拍手，想起他还没有报上名号。
“对了，在下马叔远。”马叔远抱拳道，“敢问阁下如何称呼。”
“周鸣。”
俗话说伸手不打笑脸人，见马叔远主动抱拳，周鸣便报上了名号。
“原来是周兄，久仰久仰。”
周鸣打量了马叔远一眼，摇头道：“你还是另请高明吧，我不过走运了些，才炼制出八品的蛇血膏。”
真实情况他很清楚，他差一点就把蛇血膏炼失败了，得亏补救及时才勉强成功。
周鸣对自己的炼药水平有自知之明，指点别人如何炼药还远远不够。
“周兄莫要自谦了，我炼制软香膏足足失败了三次，都快成炼药殿里的笑话了。”
马叔远叹气道，“我实在不想再失败了，才厚着脸皮向周兄求教。”
周鸣想到他进来时的情形，的确有人打趣马叔远失败三次的事情。
当时他印象深刻，因为这件事他的心态更加谨慎。
“马兄，不是我不想帮助你，实在是我能力有限，爱莫能助。”
周鸣语气颇为诚恳，同样都是百药堂的弟子，他能顺手指点也就指点了。
马叔远目光中透出失望，神色落寞地道：“周兄见谅，是在下打扰了。”
看到对方苦于炼制不能成功，像一只无头苍蝇乱撞的样子，周鸣叹了口气。
这种求人无门的滋味他也曾领略过，确实不好受。
周鸣开口道：“指点不敢当，我就分享下自己炼制蛇血膏的过程，和马兄交流一番经验。”
听到周鸣的话，马叔远瞬间喜出望外，连连点头道：
“周兄请讲，我定洗耳恭听。”
随后，周鸣梳理下他刚才炼制蛇血膏的思路，开始简明扼要地讲述。
马叔远侧耳认真地听，一副十分入神的样子。
“原来如此，原来如此！”
听到周鸣讲到调整心态控制火候的一段时，马叔远恍然大悟，连连拍掌。
“听君一席话，胜读十年书。”
马叔远恭敬地行礼道，“周兄这番话，使我茅塞顿开，多谢周兄。”
“我下一次炼制软香膏，一定会注意周兄所讲的要点，保持平稳的心态。”
周鸣道：“软香膏和蛇血膏炼制手法差不多，多加注意火候。”
当晚，炼药殿。
马叔远从炼药房出来，有人一看见他便嘲笑道。
“马三，你又去炼制八品药膏了，这次肯定也失败了吧。”
不料想马叔远一反常态，举着一块白色的药膏，又软又香，正是软香膏。
马叔远挺直了腰杆道：
“我成功了，你们没想到吧，我成功了。”
什么？
当即人群中响起议论的声音，有人大声质疑道：
“不可能，你怎么成功的？”
马叔远大声道：“多亏了周鸣兄弟的指点，我才能炼出这软香膏。”
“不和你们多说了，我这就去感谢他。”
看着马叔远迈着欢快的步伐离开，人群中响起讨论声。
“周鸣，此人是谁？竟有能力指点马三这家伙炼制八品软香膏，而且还炼制成功了。”
“我知道这个人，他是陈药师的弟子，据说他成为武者没多久，一向深居简出，专心于修炼。”
人们惊讶地讨论，周鸣的名字在他们之中传播开。
不过没过多久，他们便对这个话题不再感兴趣，开始讨论其它有趣的新闻。
......
东区。
周鸣将蛇血膏切成小块，整齐地摆放在盘中。
蛇性属阴，这蛇血膏也属于阴寒之物，涂抹后身体会有寒意入体。
为了更好地吸收蛇血膏的阴寒药力，最佳涂抹时间为子时，差不多在半夜十二点。
他在等待子时的到来。
天时，对人的身体功能有影响，对用药的效果也有一定的影响。
子时是一天更替之时，是人们入睡的好时机，人体功能状态和白天不同，最适合使用蛇血膏。
门外忽然传来敲门的声音。
“周兄，是我马叔远。”
是他？
大晚上来这干什么？
周鸣想了一会，两人也没有什么仇怨，便打开了门。
“周兄，我炼制软香膏成功了。”
马叔远兴奋地说，
“这软香膏有你一半的功劳，我是特意前来感谢你的。”
周鸣不由轻轻摇头：“举手之劳，何足挂齿。”
“不瞒周兄，我有一位患病的至交好友，这软香膏对他来说是救命膏药。”
马叔远道：“周兄的指点之恩和救命之恩，我不得不报。”
随后他拿出一套银针，针头都纹有一朵五瓣梅花，十分小巧精致。
“这是洪家堡出品的精品银针，九品梅花针，一共六六三十六根，请周兄笑纳。”
“马兄，这梅花针…”
周鸣还未说完，马叔远继续抢话道：“周兄务必要收下。”
马叔远将九品梅花针强行放在桌上，一副不收下就不罢休的样子，周鸣无奈地摇了摇头。
看来马叔远来之前打听了他的信息，知道他修炼提针法，特意挑选了一套银针。
盛情难却，加上周鸣先前一直使用普通的银针，这套九品的梅花针确实有用。
“既然如此，我便收下了。”周鸣轻笑道。
见周鸣收下了梅花针，马叔远和周鸣继续聊天。
在欢乐友好的氛围中，时间很快溜过去了。
马叔远看了一眼时辰，最后起身道：“天色已晚，我得回去了。”
临走前，他又折返回来，告诉周鸣一个重要的消息：
“堂主已经决定支持洪家堡，周兄还需趁早做好准备。”
说罢，他快步离开。
周鸣心神一凝，虽然不知道马叔远的信息来源，但他刚才的语气不像撒谎，他也没有撒谎的必要。
看来堂主支持洪家堡的决定很大可能是真的。
周鸣暗暗思索，既然知道堂主的决定，他可以趁早谋划。
思考了一会应对之策，周鸣骤然起身，来到摆有蛇血膏的桌前。
子时已到。
使用蛇血膏的最佳时机到了。