OR8B-EP2：棕榈树下（14）
“圣保罗那群天杀的牲口简直罪大恶极，他们竟然还不马上放下武器投降。”坐在棕榈树下休息的几名士兵无精打采地闲聊着，愈发炎热的天气把他们推向这里而不是自己应当坚守的岗位，“要不是有他们这种人抱着已经丢掉的权力不放手，情况肯定会比现在好得多。”
“没错，都是他们把整合运动改造国家的计划给彻底打乱了。”另一名士兵懒洋洋地赞同战友的意见，不过他们也还没有积极到主动前往整合运动最需要他们奔赴的战场的程度，“把这些叛徒都消灭了，日子就会好过起来……再过几年，也许我们就能过上以前的生活了。”
他们丝毫不担心遭受敌人的袭击，而且甚至隐约盼望着那些不自量力的叛军跑到自己面前主动送来一份功绩。1932年7月叛乱的三州当中，南里奥格兰德已经改邪归正，而圣保罗州和米纳斯吉拉斯州此前势同水火、完全是为了共同对付整合运动才勉强捏着鼻子合作。如今圣保罗有难，再也不会有另一方势力同米纳斯吉拉斯争夺捍卫宪政的旗号了——许多联邦军士兵和整合运动成员都相信米纳斯吉拉斯将见死不救，这样一来中部和南部地区的叛乱也将被迅速平定。届时，联邦军将挥师北上、歼灭北方的共和军，结束这场闹剧。
几个村民从附近路过，他们远远地看到了坐在树下休息的士兵们，目光只在这些不请自来的家伙们身上停留了片刻。看得多了，村民们也对联邦军的士兵们失去了兴趣，那种无形的敬畏和恐惧也消散了许多。当联邦军以惊人的速度控制了圣保罗州和米纳斯吉拉斯州边境地带的大量村镇时，居住在当地的平民几乎要举家逃亡，他们都从别人那里听说过整合运动对各地平民实施屠杀的骇人听闻的消息。
幸运的是，新一轮屠杀并未开始。联邦军奇迹般地保持了克制，没有对这些平民实施大规模报复，只是在关键位置驻扎部队以防起义军突破封锁线而已。尽管不必面对一场血战或是严重的冲突，事态进展之迅速超出了许多联邦军指挥官的预料，那些被派遣到圣保罗州北方边境地带的军官们总是为自己没能参加攻打圣保罗的战役而感到遗憾，他们可不想在这种连半个敌人都看不见的穷乡僻壤继续看家护院了。
“不过，等到战争结束之后，咱们该怎么办？”还是有些士兵预料到了那对他们来说并不美妙的前景，“会有很多士兵复员的。”
“那就只能回老家种地了。这还得感谢咱们那位副总统的新补贴……说起来，进城打工也可以，那几个由国家控股的新企业肯定会需要工人的。”乐观的联邦军士兵们交头接耳地议论着，他们真诚地相信整合运动承诺的未来充满了无限光明，“但肯定跟这些圣保罗叛徒们没什么关系了——”
“砰！”
一声清脆的枪响过后，刚才还在畅想着美好人生的士兵一头栽倒在地，转眼间没了动静。附近的士兵们自知遭到了敌人的袭击，匆忙地从树下撤离，背起步枪疏散到附近的树丛中。然而，他们没有在树丛后方找到安全的隐蔽位置，反而被一群等待已久的起义军士兵抓了个正着。惨叫声持续了片刻后就消失了，满头大汗的起义军士兵们将尸体埋藏好，等待着同伴们的信号。
尼克斯·斯塔弗罗斯戴着一顶草帽，背着步枪，腰里还揣着一把手枪，正躲在树丛里全神贯注地观察远处站岗放哨的敌人。那些联邦军士兵现在还不会注意到外面发生的事故，但要不了多久，迟迟未归的同伴就会让哨兵们警觉起来。赶在那些杀人不眨眼的家伙行动起来之前，他需要尽快把隐患解决掉。
“尼古拉，我们什么时候动手？”旁边的起义军士兵惴惴不安地问着，那握住步枪的双手不住地颤抖，“时候快到了。”
“再等一等，我们要尽量避免承受更多的损失。”斯塔弗罗斯瞪大眼睛，想把敌方前哨站附近的情况看得更清楚一些。行动开始之前，麦克尼尔告诫他尽量减少己方人员伤亡，那时斯塔弗罗斯已经猜测到了麦克尼尔的想法，而他也从起义军最近的混乱动向之中得出了相同的结论。“……让他们主动进攻我们这一侧。”
几分钟后，斯塔弗罗斯派出数名起义军士兵从树林右侧绕到敌方岗哨附近，这些士兵刚一发起攻击就引起了敌人的注意，那些警惕的哨兵立刻向突然出现的起义军士兵还击，同时把周边地区出现敌人的情报告诉了自己的上司。见敌人已经被惊动，前去试探敌人的起义军士兵们不声不响地沿着原路撤回，并在斯塔弗罗斯的带领下持续后撤。
遭到袭击后的联邦军士兵们勃然大怒，他们为自己被这些不知从哪冒出来的起义军士兵挑衅而分外恼火，于是争先恐后地从驻地出动、前去附近寻找那些胆大妄为的家伙。在南侧的一处小树林旁，追赶而来的联邦军士兵们找到了战友们的尸体，这让他们确信那些作恶多端的叛徒就在附近活动。综合考虑了附近的地形后，几名联邦军军官锁定了附近的一条小路，他们把那条路看作是敌人的必经之路，并放心大胆地向前追逐。
又是一阵夹杂着惨叫的爆炸声响起，踩了地雷的联邦军士兵们被炸得人仰马翻。逃过一劫的其余士兵望着那些被炸断了腿脚的同伴们，心有余悸地向后退却，迎接他们的却是起义军的子弹。埋伏在树林里的起义军倾巢而出，向着这群在平原地带反而能把他们杀得片甲不留的联邦军士兵展开了凶猛的报复。被打得晕头转向的联邦军士兵们手足无措地还击，只坚持了片刻便不约而同地决定逃跑、把那些被炸得半死不活的同伴丢在了原地。边跑边在心里诅咒起义军的联邦军士兵发誓要回去呼唤更多的部队把这些造反的匪徒剿灭干净，虽然他们回去之后很快就会忘掉这件事。
秃头的希腊人下令把伤势轻微的联邦军士兵抓走当俘虏，并要求把其余重伤的敌人丢在原地。
“就让这些人给他们添加些负担吧。”他乐呵呵地对着战友们说着，“让敌人也感受一下我们的压力。”
起义军士兵们欢呼着后撤，和几名士兵一同殿后的斯塔弗罗斯也跟着象征性地欢呼了几句。他们等候了这么久，才终于找到一次发起袭击的机会，而且他料定联邦军必定不会饶了那些通风报信的本地居民。但是，他们没有办法带着支持他们的平民一同撤退，也不能让那些平民都加入军队——就算这些村民愿意参加起义军，起义军也拿不出足够的武器和弹药了——把忠诚的支持者留在原地任其自生自灭，多少有些不符合斯塔弗罗斯打游击的作风。
为了筹备这场袭击，包括迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿在内的团队成员都为计划贡献出了自己的一份智慧。联邦军秋毫无犯的消息传来后，麦克尼尔立即抓住了机会，并认为这为他们利用那些支持起义军的平民开展游击战以破坏敌军位于圣保罗北方的封锁线和补给线提供了良机。
“迈克，我还有一件新礼物要给你们看。”当麦克尼尔向彼得·伯顿咨询意见时，平时只管叫众人一股脑地上前冲锋的伯顿神秘地从外套里掏出一个飞镖，“看，这是我和帕克做出来的新东西。我们可以雇佣附近的村民和我们的士兵多做一些，然后轻而易举地把它们散布到附近的田野里、树丛中，保管叫敌人被炸得人均残废。”
“所以，这是什么？某种定向追踪炸弹吗？”在场四人之中，只有【年龄】最大的斯塔弗罗斯没能及时理解伯顿的用意，“好，你们比我想象中的聪明多了，我还以为你们没法在一个连坦克都——”
“您想错了，斯塔弗罗斯。”麦克尼尔忍不住笑了，“这是地雷啊，而且还是最不讲道理的那种。”
“确切地说，是只会炸掉敌人的脚和小腿的地雷。”坐在伯顿身旁的帕克得意地笑了，虽然那时伯顿已经意识到了潜在的风险并同帕克讨论过可能出现的问题，“当然，我知道敌人在被这种武器算计过第一次之后肯定会详细地研究它、用比我们更高的效率来生产它，但即便我们不这么做，说不定敌人某一天也能研究出同样的东西。所以，与其让敌人先拿我们和我们的战友做实验，不如由我们先用他们来试一试。”
欣喜若狂的斯塔弗罗斯毫不犹豫地接受了众人的建议，他希望伯顿能尽快制造出更多的【飞镖地雷】供他使用，而伯顿也拍着胸脯表示自己一定能按时把足够多的地雷交给斯塔弗罗斯。只凭着热情就能许下承诺的伯顿事后不得不求麦克尼尔向卡尔多苏上校申请更多的资源，不然他也没法凭空变出更多的炸药。
这倒是不难，麦克尼尔最近和卡尔多苏上校研究圣保罗州境内的战况时已经多次暗示对方要做好【自力更生】的准备。大家都清楚，他们只在理论上还有粉碎敌人对圣保罗的围攻的可能性，而即便他们成功地打破了敌人的封锁线，圣保罗起义军也无法凭借目前的军事力量对付叛变的南里奥格兰德军和大兵压境的联邦军。第二步兵师内部也有许多主张放弃圣保罗而北上前往米纳斯吉拉斯的提议，但由于第二步兵师大部被困在圣保罗附近而暂时只停留在纸面上。
“【自主调度】，就是说我们要在未来很长一段时间内自行筹集物资。从枪械到子弹、炮弹、军服、军粮……这些东西，我们都得自己搞。”躲在小木屋里和卡尔多苏上校商议日后计划的麦克尼尔每天都能收到无数个坏消息，如今他已不再认为圣保罗有能力实现反攻，“至于让米纳斯吉拉斯方面帮助我们筹备物资这种事，最好不要考虑。虽然我们整天和圣保罗公共安全部队勾心斗角，第二步兵师大体上还是被视为圣保罗的一部分；要是我们落到米纳斯吉拉斯手里，这第二步兵师只怕要被拆分，连咱们这个团说不定都会被拆散。”
“现在敌军暂时停止了对平民的针对性报复，这倒是个好消息。”卡尔多苏上校嘴里叼着烟卷，愁眉不展地看着下属呈递上来的报告。第四骑兵团的补给在他们被迫从库里奇巴突围后就一直是个大问题，直到现在他们也没能确保补给恢复稳定，如今起义军的指挥官们只得寄希望于附近支持他们的当地居民多做善事了，“但是，一旦敌军恢复了对平民的报复行动，我们就再也无法说服居民来支持我们了。”
“敌人现今展现出所谓的仁慈，只是由于害怕过分地屠杀平民会让更多人倒向我们、从而延误他们镇压这场起义的进度。”麦克尼尔轻蔑地笑了笑，他可不觉得联邦军会多么宽宏大量地饶恕起义军，“假设有朝一日我们失败了，您就看好吧……他们会更加肆无忌惮地消灭那些被认为是隐患的不稳定群体。”
“说得对，我也是这么看的。”卡尔多苏上校无奈地从嘴里拿出烟卷，把一份文件从木桌上的纸堆里抽出，“你的新提议，我大致和别人讨论了一下。这确实是个很新颖的想法，只是我们目前的状态并不支撑我们在团内设立一个全新的指挥架构……”
麦克尼尔擦了擦额头的汗水，他开始有些想念风扇和空调了，哪怕得上空调病也无所谓，“长官，这不是什么新的指挥结构，而且我坚信它应该和指挥工作保持距离。”
【擅长提意见的麦克尼尔】，一直是第四骑兵团里经久不衰的日常讨论话题。比起只顾奋斗在前线和士兵们一同拼杀的彼得·伯顿，和卡尔多苏上校本人的私交更好一些的麦克尼尔引来的关注相对更多一些，他和另一名来自合众国的志愿者形成了鲜明的对比。
卡尔多苏上校的指挥部总能够接到麦克尼尔的新建议，有时参谋们会认真地进行一番讨论，但更多情况下他们没法理解麦克尼尔的用意，便只得麻烦卡尔多苏上校亲自和麦克尼尔研究这些问题了。最近，麦克尼尔又把他的奇思妙想抛给了卡尔多苏上校——针对士兵的动摇，必须采用新的方法严格地管理士兵的思想，使得这些士兵们保持对敌人的旺盛战斗意志。
“这不就是法军的督战官吗？专门负责扛着枪在队伍后面枪毙逃兵的那种。”麦克尼尔的新解释不可避免地让卡尔多苏上校产生了误会，这位参加过【世界大战】的军官以为麦克尼尔要把法军的部分做法移植到起义军之中，“那可不行。米格尔，我们连分给督战官的枪都凑不齐，这一点你应该也是清楚的。”
“呃，我不是这个意思。”麦克尼尔挠了挠头，他自己在和斯塔弗罗斯探讨时也有些疑惑，直到现在他仍然不确定自己所表述的内容是否符合斯塔弗罗斯的原意，“光靠恐惧是不能让士兵去战斗的，他们很快就会在没人的角落里丢下武器逃跑并投奔敌人。如果您要我说得更具体一些，我想找到一种让我们的士兵即便到了孤立无援的绝境也仍能凭着自己的意志去和敌人战斗的办法……不是因为长官的命令或在背后指着他们的枪口。”
听了麦克尼尔的解释，卡尔多苏上校很快联想到了战地随军牧师。他自认为彻底了解了麦克尼尔的想法，便结束了对这些新工作岗位性质的争论，转而同麦克尼尔研究起具体安排来。这些特殊军官被暂时命名为【作战任务代表】，并将在第四骑兵团的各级作战单位中发挥他们的特殊作用。
一个绕不过的问题是作战代表和指挥官之间的关系。团指挥部的参谋们直言不讳地对卡尔多苏上校说，新设立的这些【代表】的地位将很有可能引来一阵腥风血雨。代表的地位太高，就会影响正常指挥工作；地位太低，似乎又起不到应有的作用。卡尔多苏上校本人当然不希望第四骑兵团再多出一个能随时牵制他的竞争对手，但他还是决定先听听麦克尼尔的意见再做决定。将近五个月的时间里，麦克尼尔的大部分判断都是正确的，而卡尔多苏上校已经承受不起下一场大败了。
按照麦克尼尔本人的经验和他对GDI设立的【情报安全官】职务的了解程度，他更倾向于建议把一些比指挥官低2到3级的军官安插在这些新岗位上，以避免过分地影响指挥官的决策。话到嘴边，他又犹豫了：自南里奥格兰德州整体叛变以来，起义军处于持续不断的失败当中，再怎么英明的决策都无法在短时间内挽救起义军。比起可能出现的决策失误，更要命的或许是某些指挥官带着部队集体投敌。
“在我们最终引进这个新职务之前，我们需要一些对我们的事业无比热心的有志军官。”沉默了片刻后，麦克尼尔还是开口了，他们迟早都要面对这个问题，“然后……【作战任务代表】的地位应当和指挥官相同，并在必要时刻……避免某些要叛变的指挥官给我们的队伍造成更大的损失。”
“你是认真的吗？”卡尔多苏上校大吃一惊，麦克尼尔的结论完全超出了他的预料，“这让人没法接受。”
“长官，南里奥格兰德军集体叛变的例子近在眼前。”麦克尼尔也觉得自己刚才的发言欠妥，不过他还不能在卡尔多苏上校面前承认自己的失误，“谁能担保我方就不会出现类似的情况呢？让我们试想一下，若是今天我们的某个营打定主意要叛逃，您除了指望该营的下级作战单位不听指挥之外难道还有什么其他办法来阻止他们吗？相反，【作战任务代表】就没有能力带着部队叛变，因为他们没有指挥权。”
“让我再想一想。”心烦意乱的卡尔多苏上校挥了挥手，让麦克尼尔先出去休息，“你可以先去休息了。”
自那天之后，卡尔多苏上校一直未和麦克尼尔再度提起这个话题。于是，麦克尼尔只得把全部心思用在斯塔弗罗斯主张的游击战上，他们制定了一个对敌方军事设施和交通基础设施进行破坏的作战方案，并从第四骑兵团各营抽调了一些士兵组织了临时突击部队。
然而令人遗憾的是，即便他们做好了万全准备，斯塔弗罗斯仍然浪费了不少时间来寻找合适的机会。由于第四骑兵团不能承受更多的损失，全部强攻方案都被迫取消，剩下的只有诱使联邦军主动钻进包围圈了。为了让联邦军上钩，斯塔弗罗斯不仅通过附近的村民释放了大量假情报，还先用几次失败的袭击成功地证明了自己的【无能】。
希腊人做了这么多伪装后，联邦军才终于相信活跃在附近的起义军散兵游勇没法对自身构成威胁。不然，岗哨中的那些联邦军士兵不会轻率地出击，届时斯塔弗罗斯等来的可能是规模达到一个步兵连的敌人。那时，他也只能灰溜溜地撤退并坐实他之前给众人留下的不良印象。
无论如何，他已经完成了对敌人的第一次成功伏击。处理好战斗现场后，斯塔弗罗斯和其余士兵们悄悄地向着第四骑兵团藏身的村镇撤离，他们要在敌人反扑之前尽快远离敌人的侦察范围。
等到斯塔弗罗斯返回营地时，天已经黑了一大半。他让士兵们先去休息，自己前去寻找忙碌着的麦克尼尔。见麦克尼尔正和伯顿一同制造那些地雷，斯塔弗罗斯也并不感到意外。
“回收地雷了吗？”麦克尼尔听到斯塔弗罗斯的声音，放下了手中的工作，“我还是希望敌人晚一些发现它们。”
“当时的情况不允许我们这么做。”斯塔弗罗斯直截了当地承认了这一切，“……如果我们还要多花些时间打扫战场，损失会更严重。”
“那就不管了，但愿那些地雷不会炸到附近的村民。只要炸上一次，他们就会变成我们的敌人。”麦克尼尔叹了一口气，回到台子前继续工作。他和伯顿负责控制炸药用量，以确保那些地雷能刚好炸碎敌人的小腿，“哦，斯塔弗罗斯，你也来帮忙吧。没什么其他事务的话，以后不妨为我们的【自给自足】计划出一份力。”
TBC