却说次日一早，这王熙凤在贾母跟前侍奉了早饭,又在王夫人屋里说了一会子话,从正房下来，到自家屋里坐了,才叫管事媳妇、女人们进来回话听吩咐，就见平儿笑嘻嘻走进来说：“林家的人来了。｀乐｀文｀｀.”
凤姐就让快传。结果进来的不是别人，正是紫鹃。凤姐顿时笑道：“小蹄子们弄鬼。害我还当是谁。”
平儿也笑道：“奶奶说笑。难道前日户曹衙门那趟子腿是白跑的不成？”
原来贾母素来最疼黛玉,知道此番她与林如海父女并一家子来京，虽也有四、五十口,多是林如海跟前的人,内宅不过两个姨娘，随身丫鬟,媳妇、嬷嬷等伺候的人有限。那日问过了黛玉,就命熙凤将紫鹃一家子的身契提出来，又有一个三等丫鬟文鹊的一家子,一齐送到林家去,并在户曹衙门过了档。如今两房家人正交接贾府中的职司账目之类,待交割结了，便正式过到林府那边去。故平儿有此一说。
凤姐笑道：“放屁！这个我还不知道？她就是如今过去林家，难道不是这边家生女儿长大,难道伺候的不是这府里姑太太的千金？”问紫鹃：“林妹妹好？怎么一早儿打发你过来？可是有什么话说？”
紫鹃上前行了礼，说黛玉问凤姐好，然后道：“我们姑娘恰得了一匣子大红珊瑚，命我送来。并有一封书信在这里。”便将捧的匣子及书信奉与凤姐。
原来王熙凤之女大姐儿诊出双目有翳,正用着珊瑚散。此时听紫鹃一说，凤姐心知必是上好的，于是连忙起身，亲手将匣子接过来，再交给平儿，吩咐：“仔细收妥了，预备药上使用。”拿了书信在手里，并不忙看，只向紫鹃笑道：“到底是亲姑姑呢。家去跟姑娘说，大姐儿和我必亲自过去谢她。”紫鹃笑着应了。
凤姐又问了两句林黛玉在家如何，后日跟陈氏等几时过来，然后笑道：“我知道你还要去看家里那些姊妹，也不虚留你客套。这就叫平儿同你出去吧。顺便也一起逛逛，躲躲懒散心。”
紫鹃就行了礼，和平儿寻袭人、麝月、鸳鸯、琥珀等说话去了。王熙凤命唤了小厮彩明单独一个进来念书信。黛玉自六七岁在荣府，住了这些年，如何不知凤姐性情？信里简单明白，只七八句话，倒说了四件事：一件是珊瑚乃是陈氏所赠；一件是后日陈氏来访，从者有二子、三孙、二子媳、一孙媳、三孙女；一件是陈氏问了这边姊妹，并按各人喜好备了礼，“细问迎、探，形状甚喜”；末一件是陈氏饮食口味。
凤姐听了信，打发彩明出去，自己拈着那一张纸，低了头默默想了一会儿，方抬头扬声道：“人来！”就有来旺媳妇在堂屋门上伺候。凤姐问：“这会子老太太跟前有谁？传饭了没有？”
回说没有。凤姐便吩咐：“我要往老太太处去。这边若无十分要紧的事，就散了，明日再来回。”
众人才应一声，正要退去，凤姐又道：“若拿不准，候在这里不妨。倘若心迷眼瞎，误了事，可仔细你们的皮！”
有那几个脚快迈了步的，一听这话，赶紧就又把脚收回来。凤姐眼见这样，自己也忍不住，“呸”一声笑骂道：“这一窝没用的——合着我跟前原来全是些没抓拿的糊涂虫？我的大娘、奶奶们，就说一句，快别在这里装相；赶紧夹着那一根，各自做正经事情去。”众人这才笑着一哄散了。
这凤姐儿自己走去贾母上房。迎面恰遇着湘云、宝玉两个拉着手一路说一路比划，宝钗噙着笑落两步跟在后头。三人抬头见她来，都围过来问好，问她哪里来。
凤姐笑道：“自然是我那里来。你们往哪里去？”湘云答说往迎春屋里去。凤姐笑道：“林姑娘打发紫鹃过来了。我让平儿和她各处会姊妹们去，度算脚步，这会子怕是也在那边。”
湘云闻言大喜，向宝玉道：“二哥哥，我们快过去找她。”拉着宝玉就往那边去了。
这边宝钗向凤姐笑道：“云妹妹还是这样小孩子脾气。”
凤姐摆手，笑道：“可不就是这样。薛大妹妹也快过去吧。这风口里头站不住，别叫扑坏了。”宝钗这才告辞去了。
凤姐就到了贾母房中。贾母正就着鸳鸯的手看暖帽花样子，见凤姐来，笑道：“快来帮我挑一挑，看哪一个好。”
凤姐只随意看一眼，笑道：“鸳鸯的手底下扎出来的花儿，还有不好的么？哪一个都使得。老祖宗实在拿不定主意，索性一样做一个罢。”
贾母笑骂：“你嘴皮子上下一碰倒轻巧！就有这许多工夫做活儿，我也舍不得鸳鸯丫头这许多劳累。”就指了一个给鸳鸯，道：“得空就做做，也不是什么着急使用的玩意儿。”
鸳鸯笑着应了，知道凤姐此时来，必有正经事说，拿了花样子就要退下。凤姐忙止住，道：“鸳鸯姐姐不忙，有两句话说。”
鸳鸯就看贾母。贾母歪在榻上，向凤姐笑道：“你要寻她有事，只管带了去。完了亲自送过来我跟前就是。”
凤姐忙笑道：“并不必带了去，反倒是要正经讨老太太的一个示下。”于是就从头仔细说起来：“刚刚林妹妹那边送了信来，说一些林姑父那边舅老太太明朝来家的事情。我因见送信的是紫鹃，想到前两日老太太允准，她一家子都该算是林家的人了。只是她爹妈此刻都在南边看房子，又遇着年头底下正忙，清点物件、交割职司，一时怕赶不及年前上来，就跟林妹妹商定了，索性等过了年再让上京来。如今却该要定下接替他们的人，过了年往南京去，好让他们过来。我想这接手的人旁的不论，第一要忠心老实、知根知底，从家里几辈子的老仆当中选得才是。”
贾母听到这里，就知道凤姐的意思，指着鸳鸯笑道：“这不正好一个站在你跟前？”
凤姐笑道：“老祖宗这话是允准了？我原想来想去，就是他们一家子最合适。但又怕是老祖宗跟前得用的，轻易脱离不得。既这么，我家去就料理这个事。”
贾母听这么说，忙道：“你只让她娘老子南边去，我这里可离不得鸳鸯这丫头。”
凤姐忙笑道：“这个自然。就是我，多少事情还要鸳鸯姐姐帮衬，哪里舍得她也离了去？”又拉着鸳鸯的手，说道：“南京虽是一些老房子，但是祖宅，又有家学、祭田，非得要最忠心妥当的人去看守。挑了一圈，再没别的人。只好派你家过去，又要留你在这边侍奉老太太，倒累得你父母子女分离，叫我过意不去。”
鸳鸯在旁听两人说话，心里早已翻腾：她父亲金彩年纪已经不小，近来常说精神见弱，听差日渐吃力。且贾府人口众多，内外几重管事。自己一家虽因在贾母跟前侍奉，略得些脸面，到底不如别人滋润丰足。如今倘若果然领了差事到南京去，名头上是看房子，那边一无家主，二无杂人，举止行动自在不说，凡事都能有七八分算话作主。又是忠诚世仆才有的体面，里子面子都是足的。唯一可虑者，父母兄弟都往南去，只留自己一个在这边，不免孤独无靠。然而听见这边王熙凤先把这话说起来，赶忙说道：“这都是奶奶抬举我家，哪里担得起一个‘累’字？叫奶奶过意不去，倒是我先不懂事了。”说着又蹲身告罪。
贾母见她两个对答，笑道：“凤丫头这话倒有些道理。一家子只留一个鸳鸯，也太孤独无靠些了。”
凤姐笑道：“这个好办。我记得金彩有三个儿子，长的金文翔二十三岁，前年成的亲；下面两个小的也十二、三岁。这番就叫鸳鸯她爹娘带了两个小兄弟去，他哥哥嫂子还留在这边，兄妹之间就有照应了。”
贾母点头，道：“这样好。只是这金文翔现今是个什么职司？要能时时进来回话的才好。”
凤姐忙道：“上个月这边买办上的姚盛给派到庄子上去了，还没补人上来。不如就叫金文翔顶他的差。”
贾母说好，又问：“他媳妇现在哪里当差？”
凤姐想了一想，笑道：“在大太太那边看后院几个的浆洗。她原先是老姨奶奶跟前使唤的人，前年放出来，配了鸳鸯她哥哥，又安排了这个差事。”
贾母就点一点头，说：“我这边浆洗上的几个婆子也有年纪了。你跟大太太说，把她调过来，放在我这里。她那边倒该派个更老成的去。”
鸳鸯听了，一发欢喜感激，到贾母跟前跪下叩谢恩典。贾母忙笑着叫起，指着凤姐说：“你只管谢她——都是她一句话说起来的事。”
鸳鸯又忙谢了凤姐。凤姐扶起来，笑道：“谢什么。都是孝敬老太太。”
又说笑两句，鸳鸯亲手奉了茶给贾母并凤姐。贾母这才问凤姐道：“你林妹妹送了信来，还说什么话？”
凤姐道：“说了林姑父那边舅老太太的饮食喜好。口味偏清淡，不惯重口，不食辣，倒爱喝一口酸汤。我已经吩咐厨房预备整治了，等下就有菜单子送过来，还要劳老祖宗再掌一掌眼。”
贾母笑道：“你妹妹是个心细的，跟你又好，才特意来告诉你。”想了一想，又说：“南边的人多喜欢吃糟味，记着备上，好下酒。”凤姐应了。
贾母又问会客处所，陈设布置之类。凤姐一一说了，种种料想周到，行事体面，听得贾母满心喜悦，十分称赞。凤姐道：“幸而老祖宗点头。昨儿家里讲起来，二爷还说我太巴结。平时几位舅太太家来，哪里有这个阵仗，也不怕别人打眼？意思是照着往常的比例来。但是我想头一条林姑父就是稀客贵客，老爷那里最看重的；章家舅老太太更是第一次到我们家来，自然比别家不同。果然方才林妹妹送信来，信上说那边也十分郑重。舅老太太更亲自问了林妹妹，好给咱们家几位姑娘预备见面礼。”
贾母听说，顿时吃了一惊，道：“这话果真？”急问凤姐林黛玉到底如何说。凤姐就把袖来的信呈上。贾母仔细看了，再三点头，道：“再想不到她竟如此重情。”就叫鸳鸯，吩咐：“开箱子把前头八锦阁新打的头面拿三套出来，再拿那两副赤金八宝镯子和一对刻绞丝纹的羊脂玉镯子来。”
一时就将东西拿来，凤姐忙帮着一件件奉到贾母跟前：头面乃是一样掐丝点翠蓝琉璃珠的，一样赤金红宝米粒珍珠的，一样金银丝编五彩珍珠玉石的，每样都是分心、挑心、花钿、满冠并一对掩鬓、一支大凤簪、一支草虫小簪、两对小插、一副耳坠、一副手镯的一整套。凤姐一边看，一边叹，道：“我可是开了眼了，竟不知道老祖宗藏了这许多宝贝！”
贾母骂道：“当面扯谎——上次八锦阁的人不是你自家个儿亲自带进来的？这么会子工夫就倒给忘了？现发付出去多少样首饰，有项圈之类不光鲜的叫他们炸一炸的，也有嫌样式老旧不时兴的，索性让拆了珍珠宝石按时下样子新造的。这几样就是新造的。如今外头还常见着这样成套的上乘珠宝不成？”
凤姐笑道：“是了是了，我说怎么这几块大红宝石和祖母绿这么眼熟？原来在这边都见过。”一边说，一边又拿了那只衔珍珠偏头赤金大凤钗在贾母头边比划，只道：“这样整齐的莲子米，可不正是老祖宗的私房？也只有老祖宗才用得起，我们年小福薄头颈弱，就戴在头上也再压不住。老祖宗的头怎么就长得这样好呢？可有什么诀窍没有？快告诉我，家去照着样子培养培养。”
说得贾母掌不住，笑得歪在迎枕上坐不起来，手指着凤姐只管颤个不住。好一阵方止，才道：“猴儿这下可猜错了！这些东西，我一个老货哪里还有脸戴？戴出去人家还不笑老妖精作怪。都是给你妹妹们预备的。我原想着过年时候再拿出来，如今有贵客至，索性先给了，叫她们整整齐齐打扮了，也好见人。”就叫鸳鸯，让把琉璃点翠的送给迎春，赤金红宝的送给探春，五彩珠玉的送给惜春，吩咐明日穿戴了待客。又有那一对赤金八宝镯给薛宝钗，一对羊脂绞丝镯给史湘云。鸳鸯笑应着带了人去了。
剩下一对赤金镯子，贾母指着向凤姐笑道：“你也不能白劳碌一场，不嫌弃就袖了去。要看不上，也没多的给你。”
凤姐赶紧上前，就把两个镯子一边一只套在手上，笑道：“送到嘴边的肉还不吃，我就真是个棒槌了。”站一站又说：“老祖宗这边可没别的吩咐了吧？若没有，我这便家去忙了，不在您跟前多站——省得一会儿回想起来肉痛，不合一时大方撒出去这么多东西，就要往眼门前的人身上找补回来了。”
贾母笑得一发敞快，叫丫鬟们：“她说得对！快拉住了！剥了簪子项圈镯子，我们找补找补。”说得凤姐转身就跑。
满屋子丫鬟们会意去追。片刻，方空手返回。琥珀就苦着脸上来跟贾母说：“二奶奶真个小气，听见老太太要拿她找补，脚底下生了风似的，眨眼就不见了，再追不着。不如就罢了，饶她去罢！”
贾母骂道：“你们也是吃里扒外，平日里常得她好处，这时就来帮忙！”不过假意恼怒，玩笑而已。只是贾母到底年纪大的人，开怀乐了一场，事后就觉倦乏起来。琥珀等丫鬟忙服侍着吃了一回茶，扶到后面房里歇息去了。
这边迎春、探春、惜春、宝钗、湘云等收到贾母所送首饰，无不欢欣雀跃。各人自家妆饰，又挑衣服搭配一遍，这才纷纷过来贾母上房道谢。薛姨妈更亲带着宝钗进来，笑道：“老太太疼惜孙儿女，连带上我们，也不论破不破费。”
贾母笑道：“都是自家亲戚。何况我最爱宝丫头和平稳重，是她姊妹们都不能及。”招呼宝钗在身边坐下说话。
这边湘云就扑在贾母怀里，从袖里伸长了手给她看。贾母见那两个腕子上各套三只玉镯，恰是青、粉、白三色，翡翠凝绿、芙蓉冻粉、羊脂如腻，衬着一双藕臂越发雪白晶莹，笑道：“这样倒好看。等天暖和了，拿两匹颜色鲜亮的薄的宫纱做了罩衣袄儿配着穿，就更好看。”
一时王夫人叫李纨扶着手走进来，说：“老太太慈爱，又给孙女儿们好东西。我不敢比肩，也不能不尽心意。都说过两日要下雪，恰新做了几件褂子，就拿过来，给她们避雪穿。”
贾母笑道：“我做祖母的不错，你做太太的也不错。”
娘女几个坐下说笑一阵，那边邢夫人也听闻了信息，赶过来赔笑道：“明天林姑老爷和那边舅老太太来，姑娘们都头一次见远客，我做大娘的也没什么能拿出手，几件不入眼的东西，平时戴着顽罢了。”乃是精致宫绦、荷包、五彩蝴蝶穗子等物。三春、薛、史也都谢过，各领一件便是。
贾母因问：“宝玉怎么不见？”
姊妹几个相互看一眼，探春方上前回道：“林家的人来，老爷打发来叫去了。”
贾母点点头，方欲说话，有人回说：“琏二爷过来了。”众姊妹就回避了。薛姨妈、邢夫人、王夫人各自座上坐了。
一时贾琏进来，向贾母叩头，又向三人请了安，方说：“老爷让我进来禀告老太太，明天林姑父并章家二老太爷一家过府，先在荣禧堂会客，再到这边见礼。老爷现已请了学里的太爷过来。大老爷、珍大哥一起相陪。派了孙儿明天一早到林府，奉车轿过来。”
贾母点头，问：“宝玉怎么说？”
贾琏回道：“老爷吩咐在外书房相陪。”顿一顿，又道：“明日林姑父那边共四位表兄弟过来。老爷让宝兄弟预备两篇得意的功课，明日拿给林姑父与章家兄弟们瞧，说是今天就不过来老太太这边了。”
贾母就呆一下，随即笑道：“好，好，好。你林姑父是探花翰林出身，章家表兄弟也都取了功名，老爷请他们给宝玉指点切磋，正该是这个道理呢。”就唤人来：“吩咐厨房，就说我的话，多送一份参茶并点心到书房。”又叮嘱贾琏：“告诉你老爷，明日客来还有事忙，今夜不可太过劳乏，还要早些歇息方佳。”
贾琏应了，见贾母并无多的吩咐，这才告辞去了。贾母等自说话玩笑。并不赘述。
如今转过来说贾宝玉。却说那日林如海携黛玉拜见外祖母，宝玉因秦钟之事，早起出门，事毕回转，早已错过迎接。他不过在贾母跟前见了林黛玉一面，便即到前面贾政跟前侍奉，陪林如海、章回、章程说话。虽是年轻人默契相投，倾盖如故，但念及与黛玉半载相别，不能倾诉慰问，也是抓心挠肺，十分难捱。
偏偏贾政见了章回这等青年举子，喜爱羡慕，就对自家恼恨起来，与王夫人两个一起，立逼着宝玉用功。宝玉虽借着孝顺贾母，推脱逃避、减料偷工，到底不比先前贾政操心省亲别院、对他不管不问时轻松自在；又有心出门，径上林府拜见姑父，奈何贾政只盯紧了他读书，外面凡事皆吩咐贾琏，并不使他知道。于是日子一发煎熬。直到前一天章家送拜帖，知道林如海、林黛玉到时也随从过来，宝玉喜得无可无不可，只盯着西洋钟时刻指针一顿一顿地过，就身子拘在贾政书房里，心念神思早也不知飞到哪里去了。
贾政原是想借重妹婿学问见识，指点自家儿孙功课，拨去茅塞，使得开蒙启智，文章焕然。他也知道如今膝下二子一孙，只宝玉最有天赋，又有诗文捷才，如何不在他身上用心？有意磋磨历练，现逼几篇好辞佳作出来，拿给林如海，既师出有名，又不落身份颜面。哪里想到宝玉在书房圈了几日，拘得精神萎靡、心思恍惚，却是连一篇成句的都作不出来。贾政气得要打，又怕贾母、王夫人阻拦，也怕打重了不好见人，只好厉声严词，教训两顿作罢。
恰这日林如海送信来，说章霂、陈氏等作客之事，顺便就提到指点宝玉、贾兰等事：“不必多备功课。只令选取近一二年中，自家以为最佳之诗、文各一篇，他人评点最佳之诗、文各一篇。观之足以。”贾政于是急命人叫宝玉，吩咐：“就在书房，细细斟酌回想，默写出来我看。”
这宝玉原是听说林黛玉遣了紫鹃过来，与湘云等急忙到迎春房里相会。哪想到不过才说了两句话，就有贾政命人来传。他又不敢违抗，一步一挨到了贾政书房。听说不用另作新文，倒是先松了一口气。然而随即又纠结起来：诗词易得，文章做的却少。况且常日最恨时文八股，不过学里布置时做一两篇，含糊敷衍而已，哪里拿得出手？至于古文，虽比八股做得多些，一者总数还是有限，二者纵有一二自家得意的，少年人意气狂妄，又如何敢拿给贾政？如此少不得重新斟酌，修改妆饰，其中苦恼自不待言。
——他却不知道这原是章回一句提议：因林如海问起对贾家人观感，宝玉、贾环、贾兰等人性情学问，章回略说了那几个两句，就说宝玉：“年纪虽小，难得赤子天真，又有文思才情，不在陈规旧俗拘束之中。倘有心琢磨，倒该细查学问根基，了解日常读书的偏重才是。”这正是章家历来“人各有异，因材施教，顺其自然”的路子。林如海亦深知二舅兄如今只有宝玉这一个嫡子，岳母又素来最是偏疼，也有意效力、多加心思点拨，故而特地在信中与贾政说明。总是林如海的一番好意。奈何宝玉有严父约束看管，半点顺心不得了。
这宝玉到底不比其他无才庸碌，一番用功苦思，到这日近晚饭时，四篇诗文皆得了；认真誊抄清楚，恭恭敬敬递与贾政。贾政拿来看时，先见一笔小楷，字法学的二王，入目清雅蹁跹，细品则透出一股子簪花婉媚之气；再看篇章内容，轻灵脱俗，摇曳成文，虽有些用典生疏、见识稚嫩，不掩一派天然意韵。贾政就忍不住点头。忽一眼瞥见宝玉窥头探眼，神舒气松，贾政猛地沉下脸来，骂道：“作死的孽障，我竟并不曾见你有过这样的文章！定是从哪里抄来，敢在我这里弄鬼！”
吓得宝玉双腿一软跪下，直道：“再不敢这样！实是儿子用以前功课修改的，并非别处抄来！”赶紧说出原文是哪一篇，这里楔入的又是哪一段。说完伏在地下，颤着声说：“求老爷明见。”
贾政听宝玉哀哀求告，早知道是自己一时想岔，看他吓得这样，心里也懊悔起来，软了声叫宝玉起来。宝玉站起来，兀自不敢抬头。贾政见他垂头搭脑，再无平日意气，一时又恼火起来，骂道：“纵是原有的文章诗词，如今不过一日，能改进到这样，可见是平时不用功之过！”
贾宝玉一句话也不敢辩，抖着腿站在地下。贾政发了一通火，心意就又回转过来，抬手示意宝玉倒茶。待宝玉奉了茶来，接过吃了，又让他自己也吃一杯。方才叹道：“你也别怪我一味严厉，你也看看你林姑父那边家里几个！都是差不多的年纪，人家都读书进学，靠自己本事取功名立身。你往日只爱跟着那一帮子膏粱纨袴厮混，却不知道自己不从科举正路上晋身，就站在亲戚至交跟前，也多少就要低一低头、矮一矮腰！何况你又不似我，总不能指望再有一重天恩荫赐，加官仕宦，则将来在你林妹婿跟前，该要如何立足？——那小章相公，早晚是观文、资政殿上的人物啊。”
这宝玉难得听父亲剖白，当着这一番温言慈语、苦口婆心，正手足无措、不知如何应对，突然听到“林妹婿”三个字，就似万里晴空陡然一个焦雷，炸得三魂飞散、六魄无着，心神忽忽荡荡，全不知到了何处。
贾政见他张着口、白着脸、凝着眼珠子，只当是自己当头棒喝，震动未知未觉，叹一口气，也不多话，倒背着手慢慢往门外踱去。
宝玉一个人站在书房里，呆呆怔怔，不知时辰。直到他那小厮茗烟眼看天晚，贾政也没留人，也没留话，也没人送晚饭，偷偷摸进房来，才发觉宝玉情形不对。偏偏又是在贾政书房，不敢高声，只拽着宝玉衣服一通猛搡。宝玉猛地一震，眼珠子动起来，慢慢转了两转，这才定定看着他，倒也认得名姓，嘻嘻傻笑着问：“茗烟你怎么进来这里？仔细老爷打你。”
茗烟就觉得不好，顾不上多问，拉着宝玉就往外走。宝玉出了书房，忽而走得飞快，一直走到迎春房里去。这时迎春等皆在贾母上房吃饭，屋里只有两个老婆子看守，远远看见宝玉飞一样过来，都上前侍奉，问：“二爷怎么这会儿来？”
宝玉也不看她，脚步还往里头走，一边走一边问：“紫鹃在哪里？”
一个婆子就笑道：“二爷可来晚了。紫鹃姑娘已经家去了。”
宝玉就呆一呆，说：“家去了？哪个家去？她家不就在这里么？又往哪里去？”
那婆子未查有异，只管笑道：“二爷说什么话。如今她是林家人，自然回林家去。”
宝玉就站住了，嘴里颠来倒去念着“林家人”“家去”两句话，额头上就有汗涔涔地下来。那两婆子这才看到他脸白得吓人，顿时慌张起来。茗烟这时赶上来，见宝玉身子已经左右不住地晃，赶紧一把抱住，叫道：“二爷醒醒，回去歇歇吧！”撑着宝玉就要回房。
旁边那答话的婆子却是个有计较的，见宝玉这样，茗烟年纪小，又是单人独力，便跟另一个说：“我和茗烟小哥送二爷家去。”就跟茗烟一边一个架着宝玉回房。
到门前，袭人、晴雯、麝月、秋纹早一齐迎上来，架的架、扶的扶。袭人吓得只问：“二爷这是怎么了？”急拽着茗烟问究竟，道：“二爷是你服侍的，今儿好好的出门，这样子进来，到底怎么个话？快说！”
茗烟就叫起屈来：“花大姐姐问我，我又问谁？老爷书房，岂是我能进去的！实在见没人，奓着胆子摸进去，哥儿就已经这样。我哪里知道怎么回事！”
这边麝月等早悄悄请了宝玉的奶娘李妈妈过来，又是掐又是拍，好一通折腾，宝玉方才“唉哟”一声叫出来。李妈妈等人正要松口气，就见宝玉捂着胸口，喊一句“心好疼”，身子已经软倒在地下。吓得众人忙乱的忙乱，转圈的转圈，叫嚷喧腾，不多一时，就有贾母那边的人来问怎么回事。袭人等无法，只能回明了。这边传话的丫鬟也吓着了，赶紧飞报贾母。
贾母原本高兴，带着众闺秀吃了饭说笑，又有王熙凤凑趣，忽然听闻此报，又惊又急，立时就往这边来。王夫人母子连心，比贾母来得还快，见宝玉在床上，全身紧紧缩成一团，手握着胸口口声声喊疼，早忍不住扑到床前大哭起来。贾母年纪虽老，眼睛却还不花，一眼看到旁边押着的茗烟，眼眶里顿时就有火冒出来，喝道：“拿那小子过来！宝玉这是怎么回事，还不快说！”
众人就把茗烟拖过来。茗烟哭道：“实在不知道怎么回事。我只在老爷书房外头，然而也没听见屋里有打骂。老爷也是一早就带了人走的。”
一番话说得满屋子人都懵了：贾政教子严切，或打或骂，皆属寻常，便弄出一个什么好歹来，也无甚奇怪。然而不打不骂，只撂了宝玉一个人在屋里不管，结果就致使如此形状，其中究竟，实在是想不出来。贾母无奈，一边叫速去请大夫，一边命立时传贾政来见。
这贾政下午书房教子，一番言语棒喝，震动宝玉，也把自己老怀触动，撂了宝玉出去，闷闷的也不想吃饭，随意就走到赵姨娘房里来。赵姨娘早听说这几日贾政押着宝玉用功，见他脸色不好，也不敢多问，只陪笑着布了几样清淡粥食，伺候贾政坐在屋里发呆。哪里想到一时就远远有人吵嚷起来，然后贾母跟前的人来寻贾政，说宝玉不好了。贾政赶紧过去。贾母也不管周围许多人，只一把揪住手拖到床跟前，怒骂：“我不管你都有什么话说，逼死了他，我只跟你要命！”
王夫人也痛哭，满口叫儿：“你若是有个好歹，我也跟着去！”又拽住贾政，哭道：“宝玉不好，都是我的错，老爷只拿了我的命去，勒死了眼看不见，倒也干净！”
贾政见宝玉这样形状，也不知原委，本来十分焦急，哪知贾母、王夫人一通哭嚎，口口声声都是责问自己的话，心里委屈就似吹了气的气球一样猛然膨胀起来，然后腾地一声炸个粉碎——当时破口骂道：“孽障又作死给谁看！我是恶言凶语说了你一句，还是家法棍棒加诸于你一个手指？假模假样装死充病，欺祖瞒母，陷害亲父……你今天就不真死，我也要再一顿打死！”
一番话吓得贾母、王夫人都住了声。床上宝玉“哎呀”一声，蜷起的身子忽然一松，眼泪就止不住地流下来。贾政一时也怔住，就见宝玉死死望着自己，问：“林妹妹，可是真的——家去——”
宝玉语不能成句，贾政兀自不解，旁边贾母、王夫人、王熙凤等早明悟过来。贾母就垂下泪来，一把搂了宝玉，哭道：“你这实心孩子，原来为的这个——你快把祖母吓死了。”
王夫人也捉着宝玉的手哭道：“知道你跟你妹妹好。她从小来的，你们姊妹两个一起长这么大，比别的姊妹都不同。这会子热喇喇的说一个去，你伤心也是应该的。只是天底下姑娘家都要嫁人，哪有兄弟姊妹一辈子的道理？你就再难受，也要想着你妹妹得了好人家，也要替她高兴才是！你只管为姊妹分离伤心，就不管老太太、老爷和我替你担心了！”
说得贾政脸上阴云稍散，面色微霁。然而宝玉却是面色由白转金，而后哇的一声，就吐出一大口血来。王夫人吓得眼泪儿都住了。周围的人尽慌了神。只有贾母搂定了宝玉，喝道：“凤丫头扶你太太家去！珠儿媳妇看好你姊妹们，都带出去！所有人不许嚎，不许乱走！叫琏儿过来，问大夫怎么还没请来！”
众人还在惶恐，旁边贾政回过神来，喝道：“还不听吩咐，都滚出去！”众人这才赶紧出去。贾政就亲自扶了宝玉在床上躺了，接了丫鬟递的帕子擦脸擦嘴角，一面擦，一面垂泪道：“这个不孝的孽障，你就什么时候起了糊涂心思，也不知道自家努力上进，又来连累老太太伤心。”
这宝玉乃是震惊之下，急火攻心，痰迷了神窍。而今一口血吐出来，心口兀自剧痛，神志却渐渐明白起来，也知道父亲、祖母皆在身侧忙乱，眼睛看到满脸满怀都是怜悯慈爱。就小声说：“不用忙。不相干。我已经好了。”
贾母与贾政听他这几句话说得明白，都高兴起来，然而看他脸色，担心又加重了几分。贾母便搂着他问：“到底觉着怎样？”
宝玉道：“只心上还有些酸酸的疼。”
贾母含泪笑道：“既这么，就无大碍。一会子大夫来看过，开两副药吃了，就好了。”
片刻，贾琏便引着王太医进来。诊了一回脉，也说不妨。贾政、贾琏就请到外面看药方。一时，按方煎了药来，贾母、贾政看着宝玉服下，果然安安静静睡了。吩咐了丫鬟们仔细照管，贾政这才扶着贾母出来，道：“今天的事，全赖母亲了。”
贾母摇一摇头，叹道：“明天还让宝玉安生养着，就不要叫出来了。兰小子也不小很多，老爷带着在亲戚跟前露一露脸罢。”贾政点头应了。贾母又道：“有一件事，本想看看再说，如今这头闹出来，怕等不得了。”
贾政会意，退后一步，向贾母拱手道：“全凭母亲做主。”
贾母就笑起来，拍一拍他的手，示意起来。贾母道：“但也不是太着急。礼法说，长幼有序。宝玉上头还有姊妹。我已有了些眉目主意，只等着明天看罢。”
贾政闻言就呆了一呆，想要讲些什么，张开了嘴，才猛觉无话可说。只得抿紧了唇，扶着贾母一步一步慢慢走回上房不提。
作者有话要说：那什么，最终还是让这个“炸-弹”引爆。想想原著里，情辞试忙玉一回，宝玉的一片痴心毕竟让人感动。
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捉了个虫
却说次日一早，这王熙凤在贾母跟前侍奉了早饭,又在王夫人屋里说了一会子话,从正房下来，到自家屋里坐了,才叫管事媳妇、女人们进来回话听吩咐，就见平儿笑嘻嘻走进来说：“林家的人来了。｀乐｀文｀｀.”
凤姐就让快传。结果进来的不是别人，正是紫鹃。凤姐顿时笑道：“小蹄子们弄鬼。害我还当是谁。”
平儿也笑道：“奶奶说笑。难道前日户曹衙门那趟子腿是白跑的不成？”
原来贾母素来最疼黛玉,知道此番她与林如海父女并一家子来京，虽也有四、五十口,多是林如海跟前的人,内宅不过两个姨娘，随身丫鬟,媳妇、嬷嬷等伺候的人有限。那日问过了黛玉,就命熙凤将紫鹃一家子的身契提出来，又有一个三等丫鬟文鹊的一家子,一齐送到林家去,并在户曹衙门过了档。如今两房家人正交接贾府中的职司账目之类,待交割结了，便正式过到林府那边去。故平儿有此一说。
凤姐笑道：“放屁！这个我还不知道？她就是如今过去林家，难道不是这边家生女儿长大,难道伺候的不是这府里姑太太的千金？”问紫鹃：“林妹妹好？怎么一早儿打发你过来？可是有什么话说？”
紫鹃上前行了礼，说黛玉问凤姐好，然后道：“我们姑娘恰得了一匣子大红珊瑚，命我送来。并有一封书信在这里。”便将捧的匣子及书信奉与凤姐。
原来王熙凤之女大姐儿诊出双目有翳,正用着珊瑚散。此时听紫鹃一说，凤姐心知必是上好的，于是连忙起身，亲手将匣子接过来，再交给平儿，吩咐：“仔细收妥了，预备药上使用。”拿了书信在手里，并不忙看，只向紫鹃笑道：“到底是亲姑姑呢。家去跟姑娘说，大姐儿和我必亲自过去谢她。”紫鹃笑着应了。
凤姐又问了两句林黛玉在家如何，后日跟陈氏等几时过来，然后笑道：“我知道你还要去看家里那些姊妹，也不虚留你客套。这就叫平儿同你出去吧。顺便也一起逛逛，躲躲懒散心。”
紫鹃就行了礼，和平儿寻袭人、麝月、鸳鸯、琥珀等说话去了。王熙凤命唤了小厮彩明单独一个进来念书信。黛玉自六七岁在荣府，住了这些年，如何不知凤姐性情？信里简单明白，只七八句话，倒说了四件事：一件是珊瑚乃是陈氏所赠；一件是后日陈氏来访，从者有二子、三孙、二子媳、一孙媳、三孙女；一件是陈氏问了这边姊妹，并按各人喜好备了礼，“细问迎、探，形状甚喜”；末一件是陈氏饮食口味。
凤姐听了信，打发彩明出去，自己拈着那一张纸，低了头默默想了一会儿，方抬头扬声道：“人来！”就有来旺媳妇在堂屋门上伺候。凤姐问：“这会子老太太跟前有谁？传饭了没有？”
回说没有。凤姐便吩咐：“我要往老太太处去。这边若无十分要紧的事，就散了，明日再来回。”
众人才应一声，正要退去，凤姐又道：“若拿不准，候在这里不妨。倘若心迷眼瞎，误了事，可仔细你们的皮！”
有那几个脚快迈了步的，一听这话，赶紧就又把脚收回来。凤姐眼见这样，自己也忍不住，“呸”一声笑骂道：“这一窝没用的——合着我跟前原来全是些没抓拿的糊涂虫？我的大娘、奶奶们，就说一句，快别在这里装相；赶紧夹着那一根，各自做正经事情去。”众人这才笑着一哄散了。
这凤姐儿自己走去贾母上房。迎面恰遇着湘云、宝玉两个拉着手一路说一路比划，宝钗噙着笑落两步跟在后头。三人抬头见她来，都围过来问好，问她哪里来。
凤姐笑道：“自然是我那里来。你们往哪里去？”湘云答说往迎春屋里去。凤姐笑道：“林姑娘打发紫鹃过来了。我让平儿和她各处会姊妹们去，度算脚步，这会子怕是也在那边。”
湘云闻言大喜，向宝玉道：“二哥哥，我们快过去找她。”拉着宝玉就往那边去了。
这边宝钗向凤姐笑道：“云妹妹还是这样小孩子脾气。”
凤姐摆手，笑道：“可不就是这样。薛大妹妹也快过去吧。这风口里头站不住，别叫扑坏了。”宝钗这才告辞去了。
凤姐就到了贾母房中。贾母正就着鸳鸯的手看暖帽花样子，见凤姐来，笑道：“快来帮我挑一挑，看哪一个好。”
凤姐只随意看一眼，笑道：“鸳鸯的手底下扎出来的花儿，还有不好的么？哪一个都使得。老祖宗实在拿不定主意，索性一样做一个罢。”
贾母笑骂：“你嘴皮子上下一碰倒轻巧！就有这许多工夫做活儿，我也舍不得鸳鸯丫头这许多劳累。”就指了一个给鸳鸯，道：“得空就做做，也不是什么着急使用的玩意儿。”
鸳鸯笑着应了，知道凤姐此时来，必有正经事说，拿了花样子就要退下。凤姐忙止住，道：“鸳鸯姐姐不忙，有两句话说。”
鸳鸯就看贾母。贾母歪在榻上，向凤姐笑道：“你要寻她有事，只管带了去。完了亲自送过来我跟前就是。”
凤姐忙笑道：“并不必带了去，反倒是要正经讨老太太的一个示下。”于是就从头仔细说起来：“刚刚林妹妹那边送了信来，说一些林姑父那边舅老太太明朝来家的事情。我因见送信的是紫鹃，想到前两日老太太允准，她一家子都该算是林家的人了。只是她爹妈此刻都在南边看房子，又遇着年头底下正忙，清点物件、交割职司，一时怕赶不及年前上来，就跟林妹妹商定了，索性等过了年再让上京来。如今却该要定下接替他们的人，过了年往南京去，好让他们过来。我想这接手的人旁的不论，第一要忠心老实、知根知底，从家里几辈子的老仆当中选得才是。”
贾母听到这里，就知道凤姐的意思，指着鸳鸯笑道：“这不正好一个站在你跟前？”
凤姐笑道：“老祖宗这话是允准了？我原想来想去，就是他们一家子最合适。但又怕是老祖宗跟前得用的，轻易脱离不得。既这么，我家去就料理这个事。”
贾母听这么说，忙道：“你只让她娘老子南边去，我这里可离不得鸳鸯这丫头。”
凤姐忙笑道：“这个自然。就是我，多少事情还要鸳鸯姐姐帮衬，哪里舍得她也离了去？”又拉着鸳鸯的手，说道：“南京虽是一些老房子，但是祖宅，又有家学、祭田，非得要最忠心妥当的人去看守。挑了一圈，再没别的人。只好派你家过去，又要留你在这边侍奉老太太，倒累得你父母子女分离，叫我过意不去。”
鸳鸯在旁听两人说话，心里早已翻腾：她父亲金彩年纪已经不小，近来常说精神见弱，听差日渐吃力。且贾府人口众多，内外几重管事。自己一家虽因在贾母跟前侍奉，略得些脸面，到底不如别人滋润丰足。如今倘若果然领了差事到南京去，名头上是看房子，那边一无家主，二无杂人，举止行动自在不说，凡事都能有七八分算话作主。又是忠诚世仆才有的体面，里子面子都是足的。唯一可虑者，父母兄弟都往南去，只留自己一个在这边，不免孤独无靠。然而听见这边王熙凤先把这话说起来，赶忙说道：“这都是奶奶抬举我家，哪里担得起一个‘累’字？叫奶奶过意不去，倒是我先不懂事了。”说着又蹲身告罪。
贾母见她两个对答，笑道：“凤丫头这话倒有些道理。一家子只留一个鸳鸯，也太孤独无靠些了。”
凤姐笑道：“这个好办。我记得金彩有三个儿子，长的金文翔二十三岁，前年成的亲；下面两个小的也十二、三岁。这番就叫鸳鸯她爹娘带了两个小兄弟去，他哥哥嫂子还留在这边，兄妹之间就有照应了。”
贾母点头，道：“这样好。只是这金文翔现今是个什么职司？要能时时进来回话的才好。”
凤姐忙道：“上个月这边买办上的姚盛给派到庄子上去了，还没补人上来。不如就叫金文翔顶他的差。”
贾母说好，又问：“他媳妇现在哪里当差？”
凤姐想了一想，笑道：“在大太太那边看后院几个的浆洗。她原先是老姨奶奶跟前使唤的人，前年放出来，配了鸳鸯她哥哥，又安排了这个差事。”
贾母就点一点头，说：“我这边浆洗上的几个婆子也有年纪了。你跟大太太说，把她调过来，放在我这里。她那边倒该派个更老成的去。”
鸳鸯听了，一发欢喜感激，到贾母跟前跪下叩谢恩典。贾母忙笑着叫起，指着凤姐说：“你只管谢她——都是她一句话说起来的事。”
鸳鸯又忙谢了凤姐。凤姐扶起来，笑道：“谢什么。都是孝敬老太太。”
又说笑两句，鸳鸯亲手奉了茶给贾母并凤姐。贾母这才问凤姐道：“你林妹妹送了信来，还说什么话？”
凤姐道：“说了林姑父那边舅老太太的饮食喜好。口味偏清淡，不惯重口，不食辣，倒爱喝一口酸汤。我已经吩咐厨房预备整治了，等下就有菜单子送过来，还要劳老祖宗再掌一掌眼。”
贾母笑道：“你妹妹是个心细的，跟你又好，才特意来告诉你。”想了一想，又说：“南边的人多喜欢吃糟味，记着备上，好下酒。”凤姐应了。
贾母又问会客处所，陈设布置之类。凤姐一一说了，种种料想周到，行事体面，听得贾母满心喜悦，十分称赞。凤姐道：“幸而老祖宗点头。昨儿家里讲起来，二爷还说我太巴结。平时几位舅太太家来，哪里有这个阵仗，也不怕别人打眼？意思是照着往常的比例来。但是我想头一条林姑父就是稀客贵客，老爷那里最看重的；章家舅老太太更是第一次到我们家来，自然比别家不同。果然方才林妹妹送信来，信上说那边也十分郑重。舅老太太更亲自问了林妹妹，好给咱们家几位姑娘预备见面礼。”
贾母听说，顿时吃了一惊，道：“这话果真？”急问凤姐林黛玉到底如何说。凤姐就把袖来的信呈上。贾母仔细看了，再三点头，道：“再想不到她竟如此重情。”就叫鸳鸯，吩咐：“开箱子把前头八锦阁新打的头面拿三套出来，再拿那两副赤金八宝镯子和一对刻绞丝纹的羊脂玉镯子来。”
一时就将东西拿来，凤姐忙帮着一件件奉到贾母跟前：头面乃是一样掐丝点翠蓝琉璃珠的，一样赤金红宝米粒珍珠的，一样金银丝编五彩珍珠玉石的，每样都是分心、挑心、花钿、满冠并一对掩鬓、一支大凤簪、一支草虫小簪、两对小插、一副耳坠、一副手镯的一整套。凤姐一边看，一边叹，道：“我可是开了眼了，竟不知道老祖宗藏了这许多宝贝！”
贾母骂道：“当面扯谎——上次八锦阁的人不是你自家个儿亲自带进来的？这么会子工夫就倒给忘了？现发付出去多少样首饰，有项圈之类不光鲜的叫他们炸一炸的，也有嫌样式老旧不时兴的，索性让拆了珍珠宝石按时下样子新造的。这几样就是新造的。如今外头还常见着这样成套的上乘珠宝不成？”
凤姐笑道：“是了是了，我说怎么这几块大红宝石和祖母绿这么眼熟？原来在这边都见过。”一边说，一边又拿了那只衔珍珠偏头赤金大凤钗在贾母头边比划，只道：“这样整齐的莲子米，可不正是老祖宗的私房？也只有老祖宗才用得起，我们年小福薄头颈弱，就戴在头上也再压不住。老祖宗的头怎么就长得这样好呢？可有什么诀窍没有？快告诉我，家去照着样子培养培养。”
说得贾母掌不住，笑得歪在迎枕上坐不起来，手指着凤姐只管颤个不住。好一阵方止，才道：“猴儿这下可猜错了！这些东西，我一个老货哪里还有脸戴？戴出去人家还不笑老妖精作怪。都是给你妹妹们预备的。我原想着过年时候再拿出来，如今有贵客至，索性先给了，叫她们整整齐齐打扮了，也好见人。”就叫鸳鸯，让把琉璃点翠的送给迎春，赤金红宝的送给探春，五彩珠玉的送给惜春，吩咐明日穿戴了待客。又有那一对赤金八宝镯给薛宝钗，一对羊脂绞丝镯给史湘云。鸳鸯笑应着带了人去了。
剩下一对赤金镯子，贾母指着向凤姐笑道：“你也不能白劳碌一场，不嫌弃就袖了去。要看不上，也没多的给你。”
凤姐赶紧上前，就把两个镯子一边一只套在手上，笑道：“送到嘴边的肉还不吃，我就真是个棒槌了。”站一站又说：“老祖宗这边可没别的吩咐了吧？若没有，我这便家去忙了，不在您跟前多站——省得一会儿回想起来肉痛，不合一时大方撒出去这么多东西，就要往眼门前的人身上找补回来了。”
贾母笑得一发敞快，叫丫鬟们：“她说得对！快拉住了！剥了簪子项圈镯子，我们找补找补。”说得凤姐转身就跑。
满屋子丫鬟们会意去追。片刻，方空手返回。琥珀就苦着脸上来跟贾母说：“二奶奶真个小气，听见老太太要拿她找补，脚底下生了风似的，眨眼就不见了，再追不着。不如就罢了，饶她去罢！”
贾母骂道：“你们也是吃里扒外，平日里常得她好处，这时就来帮忙！”不过假意恼怒，玩笑而已。只是贾母到底年纪大的人，开怀乐了一场，事后就觉倦乏起来。琥珀等丫鬟忙服侍着吃了一回茶，扶到后面房里歇息去了。
这边迎春、探春、惜春、宝钗、湘云等收到贾母所送首饰，无不欢欣雀跃。各人自家妆饰，又挑衣服搭配一遍，这才纷纷过来贾母上房道谢。薛姨妈更亲带着宝钗进来，笑道：“老太太疼惜孙儿女，连带上我们，也不论破不破费。”
贾母笑道：“都是自家亲戚。何况我最爱宝丫头和平稳重，是她姊妹们都不能及。”招呼宝钗在身边坐下说话。
这边湘云就扑在贾母怀里，从袖里伸长了手给她看。贾母见那两个腕子上各套三只玉镯，恰是青、粉、白三色，翡翠凝绿、芙蓉冻粉、羊脂如腻，衬着一双藕臂越发雪白晶莹，笑道：“这样倒好看。等天暖和了，拿两匹颜色鲜亮的薄的宫纱做了罩衣袄儿配着穿，就更好看。”
一时王夫人叫李纨扶着手走进来，说：“老太太慈爱，又给孙女儿们好东西。我不敢比肩，也不能不尽心意。都说过两日要下雪，恰新做了几件褂子，就拿过来，给她们避雪穿。”
贾母笑道：“我做祖母的不错，你做太太的也不错。”
娘女几个坐下说笑一阵，那边邢夫人也听闻了信息，赶过来赔笑道：“明天林姑老爷和那边舅老太太来，姑娘们都头一次见远客，我做大娘的也没什么能拿出手，几件不入眼的东西，平时戴着顽罢了。”乃是精致宫绦、荷包、五彩蝴蝶穗子等物。三春、薛、史也都谢过，各领一件便是。
贾母因问：“宝玉怎么不见？”
姊妹几个相互看一眼，探春方上前回道：“林家的人来，老爷打发来叫去了。”
贾母点点头，方欲说话，有人回说：“琏二爷过来了。”众姊妹就回避了。薛姨妈、邢夫人、王夫人各自座上坐了。
一时贾琏进来，向贾母叩头，又向三人请了安，方说：“老爷让我进来禀告老太太，明天林姑父并章家二老太爷一家过府，先在荣禧堂会客，再到这边见礼。老爷现已请了学里的太爷过来。大老爷、珍大哥一起相陪。派了孙儿明天一早到林府，奉车轿过来。”
贾母点头，问：“宝玉怎么说？”
贾琏回道：“老爷吩咐在外书房相陪。”顿一顿，又道：“明日林姑父那边共四位表兄弟过来。老爷让宝兄弟预备两篇得意的功课，明日拿给林姑父与章家兄弟们瞧，说是今天就不过来老太太这边了。”
贾母就呆一下，随即笑道：“好，好，好。你林姑父是探花翰林出身，章家表兄弟也都取了功名，老爷请他们给宝玉指点切磋，正该是这个道理呢。”就唤人来：“吩咐厨房，就说我的话，多送一份参茶并点心到书房。”又叮嘱贾琏：“告诉你老爷，明日客来还有事忙，今夜不可太过劳乏，还要早些歇息方佳。”
贾琏应了，见贾母并无多的吩咐，这才告辞去了。贾母等自说话玩笑。并不赘述。
如今转过来说贾宝玉。却说那日林如海携黛玉拜见外祖母，宝玉因秦钟之事，早起出门，事毕回转，早已错过迎接。他不过在贾母跟前见了林黛玉一面，便即到前面贾政跟前侍奉，陪林如海、章回、章程说话。虽是年轻人默契相投，倾盖如故，但念及与黛玉半载相别，不能倾诉慰问，也是抓心挠肺，十分难捱。
偏偏贾政见了章回这等青年举子，喜爱羡慕，就对自家恼恨起来，与王夫人两个一起，立逼着宝玉用功。宝玉虽借着孝顺贾母，推脱逃避、减料偷工，到底不比先前贾政操心省亲别院、对他不管不问时轻松自在；又有心出门，径上林府拜见姑父，奈何贾政只盯紧了他读书，外面凡事皆吩咐贾琏，并不使他知道。于是日子一发煎熬。直到前一天章家送拜帖，知道林如海、林黛玉到时也随从过来，宝玉喜得无可无不可，只盯着西洋钟时刻指针一顿一顿地过，就身子拘在贾政书房里，心念神思早也不知飞到哪里去了。
贾政原是想借重妹婿学问见识，指点自家儿孙功课，拨去茅塞，使得开蒙启智，文章焕然。他也知道如今膝下二子一孙，只宝玉最有天赋，又有诗文捷才，如何不在他身上用心？有意磋磨历练，现逼几篇好辞佳作出来，拿给林如海，既师出有名，又不落身份颜面。哪里想到宝玉在书房圈了几日，拘得精神萎靡、心思恍惚，却是连一篇成句的都作不出来。贾政气得要打，又怕贾母、王夫人阻拦，也怕打重了不好见人，只好厉声严词，教训两顿作罢。
恰这日林如海送信来，说章霂、陈氏等作客之事，顺便就提到指点宝玉、贾兰等事：“不必多备功课。只令选取近一二年中，自家以为最佳之诗、文各一篇，他人评点最佳之诗、文各一篇。观之足以。”贾政于是急命人叫宝玉，吩咐：“就在书房，细细斟酌回想，默写出来我看。”
这宝玉原是听说林黛玉遣了紫鹃过来，与湘云等急忙到迎春房里相会。哪想到不过才说了两句话，就有贾政命人来传。他又不敢违抗，一步一挨到了贾政书房。听说不用另作新文，倒是先松了一口气。然而随即又纠结起来：诗词易得，文章做的却少。况且常日最恨时文八股，不过学里布置时做一两篇，含糊敷衍而已，哪里拿得出手？至于古文，虽比八股做得多些，一者总数还是有限，二者纵有一二自家得意的，少年人意气狂妄，又如何敢拿给贾政？如此少不得重新斟酌，修改妆饰，其中苦恼自不待言。
——他却不知道这原是章回一句提议：因林如海问起对贾家人观感，宝玉、贾环、贾兰等人性情学问，章回略说了那几个两句，就说宝玉：“年纪虽小，难得赤子天真，又有文思才情，不在陈规旧俗拘束之中。倘有心琢磨，倒该细查学问根基，了解日常读书的偏重才是。”这正是章家历来“人各有异，因材施教，顺其自然”的路子。林如海亦深知二舅兄如今只有宝玉这一个嫡子，岳母又素来最是偏疼，也有意效力、多加心思点拨，故而特地在信中与贾政说明。总是林如海的一番好意。奈何宝玉有严父约束看管，半点顺心不得了。
这宝玉到底不比其他无才庸碌，一番用功苦思，到这日近晚饭时，四篇诗文皆得了；认真誊抄清楚，恭恭敬敬递与贾政。贾政拿来看时，先见一笔小楷，字法学的二王，入目清雅蹁跹，细品则透出一股子簪花婉媚之气；再看篇章内容，轻灵脱俗，摇曳成文，虽有些用典生疏、见识稚嫩，不掩一派天然意韵。贾政就忍不住点头。忽一眼瞥见宝玉窥头探眼，神舒气松，贾政猛地沉下脸来，骂道：“作死的孽障，我竟并不曾见你有过这样的文章！定是从哪里抄来，敢在我这里弄鬼！”
吓得宝玉双腿一软跪下，直道：“再不敢这样！实是儿子用以前功课修改的，并非别处抄来！”赶紧说出原文是哪一篇，这里楔入的又是哪一段。说完伏在地下，颤着声说：“求老爷明见。”
贾政听宝玉哀哀求告，早知道是自己一时想岔，看他吓得这样，心里也懊悔起来，软了声叫宝玉起来。宝玉站起来，兀自不敢抬头。贾政见他垂头搭脑，再无平日意气，一时又恼火起来，骂道：“纵是原有的文章诗词，如今不过一日，能改进到这样，可见是平时不用功之过！”
贾宝玉一句话也不敢辩，抖着腿站在地下。贾政发了一通火，心意就又回转过来，抬手示意宝玉倒茶。待宝玉奉了茶来，接过吃了，又让他自己也吃一杯。方才叹道：“你也别怪我一味严厉，你也看看你林姑父那边家里几个！都是差不多的年纪，人家都读书进学，靠自己本事取功名立身。你往日只爱跟着那一帮子膏粱纨袴厮混，却不知道自己不从科举正路上晋身，就站在亲戚至交跟前，也多少就要低一低头、矮一矮腰！何况你又不似我，总不能指望再有一重天恩荫赐，加官仕宦，则将来在你林妹婿跟前，该要如何立足？——那小章相公，早晚是观文、资政殿上的人物啊。”
这宝玉难得听父亲剖白，当着这一番温言慈语、苦口婆心，正手足无措、不知如何应对，突然听到“林妹婿”三个字，就似万里晴空陡然一个焦雷，炸得三魂飞散、六魄无着，心神忽忽荡荡，全不知到了何处。
贾政见他张着口、白着脸、凝着眼珠子，只当是自己当头棒喝，震动未知未觉，叹一口气，也不多话，倒背着手慢慢往门外踱去。
宝玉一个人站在书房里，呆呆怔怔，不知时辰。直到他那小厮茗烟眼看天晚，贾政也没留人，也没留话，也没人送晚饭，偷偷摸进房来，才发觉宝玉情形不对。偏偏又是在贾政书房，不敢高声，只拽着宝玉衣服一通猛搡。宝玉猛地一震，眼珠子动起来，慢慢转了两转，这才定定看着他，倒也认得名姓，嘻嘻傻笑着问：“茗烟你怎么进来这里？仔细老爷打你。”
茗烟就觉得不好，顾不上多问，拉着宝玉就往外走。宝玉出了书房，忽而走得飞快，一直走到迎春房里去。这时迎春等皆在贾母上房吃饭，屋里只有两个老婆子看守，远远看见宝玉飞一样过来，都上前侍奉，问：“二爷怎么这会儿来？”
宝玉也不看她，脚步还往里头走，一边走一边问：“紫鹃在哪里？”
一个婆子就笑道：“二爷可来晚了。紫鹃姑娘已经家去了。”
宝玉就呆一呆，说：“家去了？哪个家去？她家不就在这里么？又往哪里去？”
那婆子未查有异，只管笑道：“二爷说什么话。如今她是林家人，自然回林家去。”
宝玉就站住了，嘴里颠来倒去念着“林家人”“家去”两句话，额头上就有汗涔涔地下来。那两婆子这才看到他脸白得吓人，顿时慌张起来。茗烟这时赶上来，见宝玉身子已经左右不住地晃，赶紧一把抱住，叫道：“二爷醒醒，回去歇歇吧！”撑着宝玉就要回房。
旁边那答话的婆子却是个有计较的，见宝玉这样，茗烟年纪小，又是单人独力，便跟另一个说：“我和茗烟小哥送二爷家去。”就跟茗烟一边一个架着宝玉回房。
到门前，袭人、晴雯、麝月、秋纹早一齐迎上来，架的架、扶的扶。袭人吓得只问：“二爷这是怎么了？”急拽着茗烟问究竟，道：“二爷是你服侍的，今儿好好的出门，这样子进来，到底怎么个话？快说！”
茗烟就叫起屈来：“花大姐姐问我，我又问谁？老爷书房，岂是我能进去的！实在见没人，奓着胆子摸进去，哥儿就已经这样。我哪里知道怎么回事！”
这边麝月等早悄悄请了宝玉的奶娘李妈妈过来，又是掐又是拍，好一通折腾，宝玉方才“唉哟”一声叫出来。李妈妈等人正要松口气，就见宝玉捂着胸口，喊一句“心好疼”，身子已经软倒在地下。吓得众人忙乱的忙乱，转圈的转圈，叫嚷喧腾，不多一时，就有贾母那边的人来问怎么回事。袭人等无法，只能回明了。这边传话的丫鬟也吓着了，赶紧飞报贾母。
贾母原本高兴，带着众闺秀吃了饭说笑，又有王熙凤凑趣，忽然听闻此报，又惊又急，立时就往这边来。王夫人母子连心，比贾母来得还快，见宝玉在床上，全身紧紧缩成一团，手握着胸口口声声喊疼，早忍不住扑到床前大哭起来。贾母年纪虽老，眼睛却还不花，一眼看到旁边押着的茗烟，眼眶里顿时就有火冒出来，喝道：“拿那小子过来！宝玉这是怎么回事，还不快说！”
众人就把茗烟拖过来。茗烟哭道：“实在不知道怎么回事。我只在老爷书房外头，然而也没听见屋里有打骂。老爷也是一早就带了人走的。”
一番话说得满屋子人都懵了：贾政教子严切，或打或骂，皆属寻常，便弄出一个什么好歹来，也无甚奇怪。然而不打不骂，只撂了宝玉一个人在屋里不管，结果就致使如此形状，其中究竟，实在是想不出来。贾母无奈，一边叫速去请大夫，一边命立时传贾政来见。
这贾政下午书房教子，一番言语棒喝，震动宝玉，也把自己老怀触动，撂了宝玉出去，闷闷的也不想吃饭，随意就走到赵姨娘房里来。赵姨娘早听说这几日贾政押着宝玉用功，见他脸色不好，也不敢多问，只陪笑着布了几样清淡粥食，伺候贾政坐在屋里发呆。哪里想到一时就远远有人吵嚷起来，然后贾母跟前的人来寻贾政，说宝玉不好了。贾政赶紧过去。贾母也不管周围许多人，只一把揪住手拖到床跟前，怒骂：“我不管你都有什么话说，逼死了他，我只跟你要命！”
王夫人也痛哭，满口叫儿：“你若是有个好歹，我也跟着去！”又拽住贾政，哭道：“宝玉不好，都是我的错，老爷只拿了我的命去，勒死了眼看不见，倒也干净！”
贾政见宝玉这样形状，也不知原委，本来十分焦急，哪知贾母、王夫人一通哭嚎，口口声声都是责问自己的话，心里委屈就似吹了气的气球一样猛然膨胀起来，然后腾地一声炸个粉碎——当时破口骂道：“孽障又作死给谁看！我是恶言凶语说了你一句，还是家法棍棒加诸于你一个手指？假模假样装死充病，欺祖瞒母，陷害亲父……你今天就不真死，我也要再一顿打死！”
一番话吓得贾母、王夫人都住了声。床上宝玉“哎呀”一声，蜷起的身子忽然一松，眼泪就止不住地流下来。贾政一时也怔住，就见宝玉死死望着自己，问：“林妹妹，可是真的——家去——”
宝玉语不能成句，贾政兀自不解，旁边贾母、王夫人、王熙凤等早明悟过来。贾母就垂下泪来，一把搂了宝玉，哭道：“你这实心孩子，原来为的这个——你快把祖母吓死了。”
王夫人也捉着宝玉的手哭道：“知道你跟你妹妹好。她从小来的，你们姊妹两个一起长这么大，比别的姊妹都不同。这会子热喇喇的说一个去，你伤心也是应该的。只是天底下姑娘家都要嫁人，哪有兄弟姊妹一辈子的道理？你就再难受，也要想着你妹妹得了好人家，也要替她高兴才是！你只管为姊妹分离伤心，就不管老太太、老爷和我替你担心了！”
说得贾政脸上阴云稍散，面色微霁。然而宝玉却是面色由白转金，而后哇的一声，就吐出一大口血来。王夫人吓得眼泪儿都住了。周围的人尽慌了神。只有贾母搂定了宝玉，喝道：“凤丫头扶你太太家去！珠儿媳妇看好你姊妹们，都带出去！所有人不许嚎，不许乱走！叫琏儿过来，问大夫怎么还没请来！”
众人还在惶恐，旁边贾政回过神来，喝道：“还不听吩咐，都滚出去！”众人这才赶紧出去。贾政就亲自扶了宝玉在床上躺了，接了丫鬟递的帕子擦脸擦嘴角，一面擦，一面垂泪道：“这个不孝的孽障，你就什么时候起了糊涂心思，也不知道自家努力上进，又来连累老太太伤心。”
这宝玉乃是震惊之下，急火攻心，痰迷了神窍。而今一口血吐出来，心口兀自剧痛，神志却渐渐明白起来，也知道父亲、祖母皆在身侧忙乱，眼睛看到满脸满怀都是怜悯慈爱。就小声说：“不用忙。不相干。我已经好了。”
贾母与贾政听他这几句话说得明白，都高兴起来，然而看他脸色，担心又加重了几分。贾母便搂着他问：“到底觉着怎样？”
宝玉道：“只心上还有些酸酸的疼。”
贾母含泪笑道：“既这么，就无大碍。一会子大夫来看过，开两副药吃了，就好了。”
片刻，贾琏便引着王太医进来。诊了一回脉，也说不妨。贾政、贾琏就请到外面看药方。一时，按方煎了药来，贾母、贾政看着宝玉服下，果然安安静静睡了。吩咐了丫鬟们仔细照管，贾政这才扶着贾母出来，道：“今天的事，全赖母亲了。”
贾母摇一摇头，叹道：“明天还让宝玉安生养着，就不要叫出来了。兰小子也不小很多，老爷带着在亲戚跟前露一露脸罢。”贾政点头应了。贾母又道：“有一件事，本想看看再说，如今这头闹出来，怕等不得了。”
贾政会意，退后一步，向贾母拱手道：“全凭母亲做主。”
贾母就笑起来，拍一拍他的手，示意起来。贾母道：“但也不是太着急。礼法说，长幼有序。宝玉上头还有姊妹。我已有了些眉目主意，只等着明天看罢。”
贾政闻言就呆了一呆，想要讲些什么，张开了嘴，才猛觉无话可说。只得抿紧了唇，扶着贾母一步一步慢慢走回上房不提。
作者有话要说：那什么，最终还是让这个“炸-弹”引爆。想想原著里，情辞试忙玉一回，宝玉的一片痴心毕竟让人感动。
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捉了个虫