一步，两步……十步……
距离德川赖房已经只有五步之遥了。
柳生十兵卫停了下来，随后躬身一礼。
没有说话，没有最后通牒。
对于武士而言，一切都已经不言而喻。
德川赖房很清楚，如果他依旧在拦在柳生十兵卫的身前，他一定会拔剑。
一旦拔剑……
必定染血。
剑柄之上，柳生十兵卫五指轻轻握住，随后，仿佛龙吟一般，剑光出鞘……
“罢了……”德川赖房退后一步。
剑光收敛，柳生十兵卫又是躬身一礼：“得罪大人了。”
说罢，剑禅道场的百余武士涌入山村之中。德川赖房手底下的武士们看到他的退步，都是清楚，这一退，自然是再也不敢阻拦柳生十兵卫。
“山田正一……跟我走吧！来人，卸掉他的下巴，谁都不许和他说话！”柳生十兵卫走了。
带着剑禅道场的武士，押解着山田正一走了。
望着这位日本第一剑客的背影，德川赖房微微摇头：“此等勇士，却不是我的人啊。但可惜了……天狗的命运，就此终结了。”
剑禅道场里，山田正一缓了过来。
他已经知道自己的命运就此注定，面对去武艺高强的武士，更有日本第一剑客知名的柳生十兵卫，他十分干脆地放弃了反抗。
显然，这个犯人十分重要。而他的性命，也很快就会终结。
“十兵卫大人，没有选择一见到我就杀死，这是您的错误了。”知道自己命数已定，山田正一反而多了几份洒脱与从容，就连看向柳生十兵卫的目光，也充满了叹息：“你的剑术与武艺，是天下闻名的。但是……作为秘密监视全日本的武士首领。您对自己被宠信的程度太过于自信啦。”
“山田阁下，无论如何，我都是将军的武士。他的命令，就是我全部行动的意义。”柳生十兵卫显得很平静：“没有当场结束你的生命，首先是源自阁下在江户救下无数人性命的德行。但同样，我也需要阁下的配合，做最后的审讯。”
“审讯呀……看来将军对我的踪迹，还真是关切呢。”山田正一笑道：“命运真是一个捉弄人的怪物，捉弄了将军，捉弄了我，还要捉弄了全天下有智慧的人。”
柳生十兵卫沉默着，没有说话。
“就在这里吗？”山田正一看向柳生十兵卫。
“马车是明国进口的好货，外间人听不到我们的说话。”柳生十兵卫说。他也很清楚，如果下了马车再兴师动众彻查，反而会让消息被泄露出去。
他回忆着德川家光的命令，猜测到了一定是十分重要的事情……以至于德川家光让他独自审讯，而不假于他人之手。
“我要知道……山田阁下对将军复诊的结果……离开幕府以后，又见到了哪些人，说了什么话？”柳生十兵卫看向山田正一，面目格外严肃。
“反正是必死的结局。我也无所谓啦。但……十兵卫大人呀。堂堂的柳生三天狗，仅存最后的天狗。第一的日本剑客……您真的想知道吗？这不是满足好奇心的时候，这是致命的毒药。一旦知晓……那个至高无上的将军，只要明白你有可能已经知晓，那无论如何，您的死期，就已经将近了。”山田正一面对柳生十兵卫的心情是格外复杂的。
一方面，这个人即将杀死自己，没有怨恨是不可能的。
但另一方面，对武艺的崇拜，对传奇人物的敬仰，又让他充满了可惜的心情。
在日本，天狗是一种极凶猛又极受人敬畏的神化动物。柳生一家三人都有天狗之名，自然足以说明他们的本事厉害。
但同样，柳生三天狗，伴随着时间的流逝，岁月变迁之下，已经只剩下柳生十兵卫三严还活着了。
可是，这样一个日本第一的剑客，不能流传自己的英名在世间，却要因为权利者的卑鄙而即将死去，如何不让山田正一感觉可惜呢？
“说我会死的话……我已经听过无数次了。让人感觉无奈的是，我的确听不出你们是怀着诅咒心情说的。但请阁下明白，无论如何，作为将军的武士，忠诚是不变的原则。如果非要我讨论这一点，我想回答一句明国的名言：君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇……十兵卫相信，我乃手足，绝非土芥！”
柳生十兵卫说罢，目光灼灼，扬着十足的信心与骄傲。
这是来自日本第一剑客的骄傲。
“既然如此……那我就告诉你吧。希望你能在听完以后，依旧保持自信的心情。”山田正一叹气一声：“将军的寿命，已经没有几年啦。最多……不超过五年的寿命。至于病理，我相信您也不会感兴趣。这一点，就从大奥里的医者再也出不了大门就可以确信。至于这一路我见过的人……说过的话。请那位刻薄的将军放心吧！我只是想活下去，但也并非想日本天下大乱。但让人感觉悲哀的是……您……即将是知晓将军身体唯一的一个……不在大奥里的人。”
至于山田正一，自然很快就要死了。
人之将死其言也善。
柳生十兵卫捏着剑柄，忽然就格外的用力。
他终于明白了德川义直与山田正一那种怜悯目光的涵义。
将军身体不佳，只有不超过五年的寿命。这个消息传出去，毫无疑问要引起惊天的波澜。尤其是谁都知晓，将军格外担忧下一任将军的传承。
如果下一位将军年幼，谁都清楚会引起怎样的权力风波。
这个消息，根本不是满足好奇心的解药，而是将人走上黄泉之路的毒药。
知道这个消息的人……
显然都要死。要知道，就连德川家光最亲信的阿万夫人，也只知道他的身体不好，而不知道德川家光的寿命呢。
至于那些医者……
山田正一是第一个死的，但不会是最后一个死的。
那么……
留给柳生十兵卫三严的就是一个关乎性命的考验了。
考验的不再是柳生十兵卫三严的武艺、学识……
而是来自德川家光对他的信任。