金应元回望过去，深深地看了一眼闭目沉思假寐之中的日本国的使臣。这时，角落里一名宫廷画师悄然间刷刷刷画了下来。
这一瞥就此定格，成了这名不知名的宫廷画师流传于世的传奇作品，见证着那个风起云涌的时代。
回到早朝智商，日本人的到来对于已经渐渐遗忘了东瀛存在的大明官员们来说，或许有因为缺少了解而产生的迷茫。但对于琉球王国的使臣们而言，却是一件极端重要的事情。
琉球王国很多人耳熟，因为这就是后世盛传的琉球列岛的所在地。至于大家会知道琉球列岛，当然是因为所谓第一岛链。第一岛链主要是指靠近中国大陆海区外侧的那条弧形岛屿带，即北起日本列岛、琉球群岛，中接台湾岛，南至菲律宾、大巽他群岛的链形岛屿带，涵盖了中国的黄海、东海和南海海域.
同样，大明要走出东亚，便离不开对第一岛链的经营。
其中，琉球列岛就是一个很合适的地方。
因为，这里是而今大明的宗藩国：琉球王国的领土。
琉球王国对大明一向恭顺，1372年，琉球诸国成为中国明王朝的藩属国。1429年，统一后的琉球王国仍一直与中国保持着宗藩关系。
眼下的琉球王国已经到了第二尚氏时期，1470年，伊是名岛出身的宫中御锁侧官内间金丸，玩了一把黄袍加身，被群臣推举为君，改名为尚圆，并于1471年以“世子”的身份向明朝报告“父丧”。1472年，明朝使臣册封尚圆为王。就此，琉球王国进入第二尚氏王朝时期。此时的琉球国国土包括整个琉球列岛，北起喜界岛、奄美大岛，南至宫古岛、八重山群岛。
六年前的五月初四，琉球尚丰王去世。次年，其三子尚贤即位。
世子要登任为国王，却不是自己办完了丧事就能做的，还得向宗主国请求册封。为此，在崇祯十五年三月，尚贤依定制特遣正议大夫蔡锦等人赴中国进贡兼请封。
但因此刻的明朝战乱频仍，无法派出足够规模的册封队伍。因而，蔡锦等未能如愿，只好先行返国。
无可奈何的琉球世子当了两年世子依旧不能转正，只好再接再厉。好在，没多久，尚贤就听闻大明皇帝新任皇帝陛下文韬武略，平定内乱顺利登基。为此，尚贤又于前年，也就是改元明元大明二七六年的二月，遣正议大夫金应元、使者吉时逢、都通事郑思善等人赴中国朝贡，并再次请求册封。
按照原定历史，金应元等人抵达福建的时候崇祯皇帝就已经在煤山上吊了。
这个时空里显然就没这回事，于是一行人又一路抵达京师。
但是……虽然大明没有战乱，不凑巧的他们依旧如原定历史上一样还是不能立刻完成册封。因为，皇帝陛下宣布东征进攻建奴，举国上下为战争而动员，自然也分不出精力来处理一个小小的琉球国。负责礼部的王铎只好一面招待着琉球使臣，又推荐了尚贤之子尚质在陆军学校进修，应付了此事。
原定历史上，南明政权虽然几次试图接过这些外交事务。但外交这事情，既要人，又要钱。琉球王国虽然拿南明当一盘菜，但南明却是短命而无能，更是内乱迭出。最终，琉球世子尚贤依旧无法转正。堪称琉球王国史上最长试用期的世子。
当然，要说尚贤能不能自称一声本王，那也是行的。
说起这个，就能解释的通为何见到日本使臣出现在金銮殿上，金应元等人会激动非常了。
因为，这就要涉及到日本与琉球国的关系。
在尚未闭关锁国的那段时间里，日本国大力发展海外贸易，因为巨大的需求创造了巨大的利润，为了解决生丝问题，有人将目光打到了琉球王国的身上。
明万历三十七年，也就是日本庆长十四年，日本德川幕府派萨摩藩率军侵略朝鲜，萨摩军攻占首里王城后，大劫七日，一切可动财物，全部装箱抢走。不仅如此，日本人还将琉球国王尚宁等百余人俘至鹿儿岛，直至1611年九月十九日，尚宁王被迫与萨摩藩签订《掟十五条》，承认萨摩藩对琉球的控制并且将奄美五岛划归萨摩藩直辖，才得以释放生还。
此后，岛津氏成为中国与琉球王国贸易的实际掌控者。以此通过“借壳入市”，绕开了大明对日本国的贸易封禁。缓解了因为贸易封禁而产生巨额生丝缺口。
如此种种，对于琉球王国而言，弱肉强食的规则可谓是血淋淋地展现在他们的身上。
从此以后，琉球进入了“一国两属”时期。1632年，日本宽永九年。岛津氏在琉球那霸设立在番奉行，监视琉球内政和监督贸易和进贡，进一步强化了对琉球王国的控制。
琉球王国在大明这里得不到册封，倒是在日本人那里进展顺利，故而尚贤要称呼一声本王，那也是可以的。
只是，尚贤显然更加宁愿作为明国的琉球王，而不是日本人的琉球王。
毕竟，只要一想想当年大明为了支援朝鲜所做的一切，就足以让人相信明国不会打琉球王国吞并的注意。但日本人狼子野心，与这样一个恶邻为伴，显然不是一件可以让人感觉欢快的事情。
更何况，眼下琉球王国的情势，已然是越陷越深，就要让日本人吞并了。
琉球王国竭力保持与中国的朝贡关系，不就是借以躲避日本人的吞并么？
现在，日本使臣占到了金銮殿上，当然就是意味着有机会可以让大明重新主持公道了！
一念此处，金应元目光炯炯，浑身都燃起了奋斗的热情。
此刻，巡察御史缓缓走来，看了一眼金应元，沉声道：“外班使臣肃静！”
所有人不由身子一挺，李这时，李邦华亦是缓缓调整了一下身姿站定。众人见此，纷纷收声。
他们明白，皇帝陛下要来了。