过了?七日?，四月二十六，萧穆收到了?兴平帝六百里加急送来的亲笔书信。
兴平帝在信中说，他已?封潘勇为合州守将，如果萧穆能在一个月内收缴荆州兵权，便由萧穆带兵十万沿西路进军梁国，换齐恒来镇守荆州。如果不能，便让萧穆继续在荆州与?谢坚对?峙，改为齐恒带十万大军与?他同时伐梁。
第221章
兴平帝给了老爷子两个选择, 要么老爷子守荆州让齐恒去伐梁，要么让齐恒守荆州老爷子去伐梁，总之, 兴平帝心意已决, 他这次是伐定了梁国！
萧穆看?完信, 将信纸放在桌子上, 半晌没有言语。
佟穗捡起?信纸, 看?完之后?, 心跟着沉了下来。
皇上一意孤行, 倘若老爷子留守荆州, 一旦皇上那?边遇险, 且不说皇上会不会降罪老爷子, 老爷子自己先要自责了，可老爷子真去了, 便是违背心意陪皇上玩火，不但?危及自身, 也将牵连带去的十万将士性命。
干系太大, 佟穗不敢乱出主意, 只能等老爷子决断。
许久之后?, 萧穆长叹一声, 看?向佟穗：“你觉得，皇上是希望我?去带兵伐梁，还是齐恒？”
佟穗：“肯定是您。”
北地?还乱着时?, 老爷子靠灵水村的几百儿郎起?事，迅速稳定了卫县, 并一鼓作气击败反王李纲，成为七县之主。齐恒呢, 看?不清形势错把另一个反王施毅当明主，赔女儿赔兵还险些?赔了全?家老小的性命，全?靠齐云及时?投降才给了齐恒将功赎罪的机会。
齐恒封侯，靠的是冲锋陷阵的勇猛，老爷子封国公?，靠的是智勇双全?。
兴平帝虽然急于求成，可他明白伐梁之险，这个时?候，他更需要老爷子这样的帅才，才能增加胜算。
“祖父，皇上这是在激您吗？逼着您为了伐梁的大局尽快解决荆州之患？”
如果佟穗不了解兴平帝，她看?完信后?会以为兴平帝只是公?事公?办或者在质疑或讽刺老爷子不如潘勇堪用，可佟穗清楚兴平帝是多么一个正直端重的皇帝，他这样，更像一个晚辈在跟老爷子耍赖，赌老爷子不忍心让齐恒去陪兴平帝冒险。
萧穆苦笑着点点头。
佟穗沉默了。
怨兴平帝逼迫老爷子吧，兴平帝明明是更信任老爷子，不怨吧，兴平帝又是在拿整个大裕朝在冒险。
“好了，祖父有个差事交给你。”
萧穆收起?信，打起?精神道：“明日起?，你带人去寻访本地?常去川蜀之地?经商的商户，对川蜀之地?越熟悉越好，聘三五个可靠之人回来。”
佟穗：“您决定带兵去伐梁了？”
萧穆看?眼外面，慨然道：“全?靠皇上信重，老爷子才能在晚年真正打几次仗，现在皇上还要用我?，那?我?便是赴汤蹈火也在所不辞。”
算他自负吧，只有他去了，皇上此次伐梁才更有胜算，也只有他带西路的这十万兵，才能将伤亡降到最低。
翌日，佟穗去寻访熟悉川蜀地?形民?情的商旅人士，周献周桂带着一批军医去荆州各地?采购进川需要用到的药材，赵瑾继续在军营练兵，不能因为现在荆州无战就让将士们松懈了士气。
老爷子的这些?安排根本没有打算藏着掩着，谢坚收到消息，瞬间猜出来了，兴平帝要让老爷子西进伐梁。
待到端午，谢坚在合州的暗哨传回消息，齐恒大军离开合州，往西来了。
谢坚懂了，合州兵权已经归于朝廷，齐恒腾出手来继续盯着他，换萧穆去协助兴平帝伐梁。
副将道：“将军，您觉得韩宗平伐梁会顺利吗？”
谢坚：“战事受天时?地?利人和影响，变数太多，我?只能说现在不是朝廷伐梁的最佳时?机，无法预判结果。”
另一人道：“管他顺利不顺利，咱们还是先操心自己吧，秦思?柱已经被朝廷弄死了，现在老狐狸萧穆没空管咱们，那?个齐恒据说是个暴脾气的猛将，他到了，会不会跟咱们硬碰硬？”
“碰就碰，他有八万兵咱们也有八万兵，鹿死谁手还不可知，实在不行，咱们乘船过江，他们一群旱鸭子能奈我?何？”
“哎，你们先别?急，事情没那?么简单，韩宗平敢让萧穆去打梁国，肯定有稳住荆州的法子，不然荆州一乱，萧穆大军便断了退路，韩宗平能做这种蠢事？”
叫嚣得最厉害的那?几个一愣，齐齐看?向谢坚。
谢坚：“伍斌说的是，就算韩宗平疏忽了，萧穆为了自己的安危也会先解决荆州之患，等着吧，齐恒到荆之前?，萧穆肯定会出手。”
五月初七，佟穗祖孙俩收到了萧缜从北边送来的信。
自从萧缜离京，这还是他第?一次写信过来。
驿兵先把两封信送到了老爷子手里?，萧穆将孙媳妇的信递过去时?，替自家孙子解释道：“如果可以，老二肯定想每日一封信寄过来，可两地?离得太远了，频繁为琐事劳动驿兵，那?是浪费朝廷的人力?物力?，他只能趁有战报的时?候捎带家书。”
佟穗喜道：“北边打胜仗了？”
萧穆：“小胜一把，草原太大了，他们有的追呢。”
佟穗坐到老爷子的长案旁边，拆开信封，往外取信纸时?，竟掉出来一朵白色的小花，已经晒干了，夹得扁扁的。
佟穗有些?紧张，见老爷子在专心看?粮草册子，忙把小花塞回信纸。
信只有一页，写于四月中旬，可能担心路途遥远驿兵半路出事被旁人劫了信，萧缜说的都是日常琐事，一字都没提战况，然后?就是叮嘱他们在荆州这边一切小心，涉及夫妻私情的只有一句话：草原遍开野花，看?到这朵时?想起?了你。
佟穗的脑海里?便浮现出萧缜跳下坐骑，先蹲在草地?间看?了一会儿这朵野花，再摘下花的画面。
她悄悄地?看?向藏在信封里?的干花，柔白色的五片花瓣，金黄色的蕊。
似乎有淡淡的香气飘了出来。
佟穗慢慢地?将信纸塞了进去。
余光瞥见孙媳妇收信的动作，萧穆才问：“就一页？”
佟穗耳朵发热，小声道：“二爷本来就话少。”
萧穆：“跟我?可说了一堆，让我?别?忘了给你庆生。”
佟穗：“年年都过，没什么稀奇的。”
萧穆：“年年都不一样，今年就咱们祖孙俩在外面，这样吧，晚上把你谢叔请过来一起?吃长寿面，他教了你那?么多东西，与你虽无师生名分，却有了师生情分。”
佟穗明白，老爷子终于要“对付”谢坚了，便亲自去东南大营邀请谢坚。
东南大营。
佟穗一走，谢坚身边的几位副将就又围了过来，得知萧穆邀请谢坚去吃寿面，立即有人劝道：“一定是鸿门?宴，将军不能去啊！”
谢坚想到佟穗那?双清澈干净的眼睛，想到老爷子过来后?的种种举动，道：“一个小姑娘都不怕咱们在军营对她下手，我?若因为忌惮鸿门?宴而不敢独自前?往，传出去岂不是叫各路英豪笑话？伍斌，我?走之后?，你暂管荆州水师，若我?回不来了，你们不必为我?报仇，或降朝廷或降陵国，自己做主便可。”
“不可能，将军真出事，我?们跟萧穆拼命！”
“对，我?等誓与将军共进退！”
夏日黄昏，阳光依然刺眼，谢坚身穿常服只带着两个亲兵来了西北大营，靠近营门?前?，瞧见佟穗已经站在那?里?了，穿一件素白短衫配湖绿色的长裙，乌眸雪肤，笑起?来光华动人，像夕阳时?江面上的粼粼波光。
两个亲兵看?向彼此，若非这位安国夫人是萧穆的孙媳妇，他们都要怀疑老爷子想用美?人计了。
谢坚非好色之人，他在佟穗身上感受到的也只有一个小将对老将的敬重仰慕，哪怕是装的，那?也装成了真的一般。
“这么热的天还要劳烦谢叔过来为我?庆生，阿满实在愧不敢当。”
谢坚笑道：“能为夫人庆生，荣幸在我?，一点薄礼，还请夫人笑纳。”
亲兵端过来一只三尺见方的箱子，看?起?来就不像薄礼。
佟穗惊道：“这是？”
谢坚打开箱盖，再取下蒙在礼物上的一层绸布，露出一只两尺多长的“战船”来，其木工之精致，甚至能看?清窗棱上的雕花。
谢坚解释道：“水师每次研制出新战船都会做一批这样的船模，看?得出夫人对战船兴趣浓厚，这只就赠给夫人为念吧。”
佟穗很喜欢这个礼物，诚心拜谢道：“将军于我?情同恩师，阿满会永远记住在荆州的这段时?光。”
谢坚笑笑，随她走进大营。
萧穆在大帐前?等着，同样一身常服，三人坐下后?说了会儿话，很快，伙房送来了一盆寿面。
佟穗先为老爷子盛了一碗，再盛给谢坚。
一个锅里?出来的面，如果有毒，三人都得中毒。
这是一锅鱼鲜面，用的是最新鲜的荆州江鱼，剔除了刺，鱼美?汤鲜。
面不能久放，三人先专心地?吃面，吃饱喝足，佟穗去取了棋盘，萧穆与谢坚对弈，佟穗跪坐在一旁观棋。
下了一会儿，萧穆主动开口道：“文固啊，想必自我?到荆那?一日，你就开始提防我?了吧？”
谢坚看?眼老爷子，淡笑道：“您老若无心害我?，晚辈又何须防您。”
萧穆：“不是老夫要害你，而是你与秦思?柱甚至王定宪、邱约拥兵自重，不服朝廷政令，朝廷才会以你们为患，既是患，自然要除之。”
谢坚放下棋子，直视萧穆道：“我?戍守荆州近十年，所得私产都是用战功换的，后?来皇上登基，我?也第?一时?间率荆州水师效忠皇上，不图皇上嘉奖，皇上却要我?交出私产，换成您老，您老能甘心？”
萧穆：“据老夫所知，前?朝前?后?共嘉奖你五百顷水旱良田，可如今你谢家一族在荆州就有良田五千顷，也就是五十万亩良田，比朝廷赏赐的多出四十五万亩，敢问贤侄四十五万亩田地?从何处所得？”
谢坚抿唇，脸色变得十分难看?。
萧穆：“其实你可以说是你趁田贱那?几年逐渐置办的，可你谢坚心知肚明，那?些?田地?都是荆州各处文武官员孝敬你的。老夫又知道，你谢坚并不是贪财之辈，奈何前?朝十官九贪，你若不贪，窦国舅便不敢继续用你，你这里?收了十亩地?，你的那?些?族人便敢借你的名去收百亩千亩，到皇上建立大裕朝，就算你舍得交出那?些?贪污所得，你的族人们却不肯，他们拿孝道拿亲情逼着你继续做个贪官，你被族人掣肘，只能抗旨不遵。”
佟穗在旁边瞧得清清楚楚，谢坚放在膝盖上的手都快把布料抓破了。
佟穗给他续了一碗茶。
清越的水声吸引了谢坚的视线，待茶碗中的水波平静下来，谢坚的手也松开了，垂眸问：“您老既然知道我?是个贪官，为何还不动手？”
萧穆：“因为皇上让老夫解除荆州之患，重在荆州。即便老夫杀了将军收了将军的军权，可荆州从此少了一位善于水战的大将，一旦陵国发兵，没有您这样的大将驻守，荆州依然难保，只有保住将军，说服将军真心拥护皇上，老夫才算真正除了荆州之患。”
谢坚抬眸，素来精明的眼中只剩震惊。
萧穆看?眼孙媳妇摆在旁边的战船，叹道：“千军易得一将难求，皇上视老夫为这样的良将，老夫却知道你文固才是皇上真正需要的良将。少了老夫，皇上身边还有冯籍、鲁恭、范钊、赵良臣等等陆战大将，可少了将军，皇上身边就再无可靠的水战大将，水师无将可用，皇上如何伐陵，如何一统天下？”
“文固啊，秦思?柱一死，你便是大裕朝唯一可用的水师统领，你知道皇上有多想重用你吗？”
“你怕皇上害你，皇上也怕你不肯效忠他，若你肯交出那?些?俗物，向皇上证明你的忠心，凭你的战功，难道会让族人饿肚子，会让族人被人瞧不起?？”
“窦国舅臭名昭著，你背叛他是弃暗投明，而今皇上一心为民?，你再背叛，便是明珠暗投，便是不忠不义的叛将贼子，陵国战时?会用你，战后?第?一个要你的命！”
“文固，你有一身本领，注定要流传青史，你该把你水战的本事传给族人，该让你的子孙后?代以你为荣，而不是纵容这一代的族人将你拉入泥潭！他们可以只顾眼前?利益，你身为谢氏的掌舵人，你得目光长远，莫让谢氏全?族的前?程与声名毁在你手中！”
谢坚早已冷汗淋漓，被老爷子最后?这一怒斥，他全?身一抖，立即跪到旁边，朝老爷子叩首道：“谢坚被鬼迷了心窍，险些?误入歧途，还请老爷子教我?！”
萧穆刚刚说得太快太激动，人还在喘着气，看?看?跪在那?里?的谢坚，再看?向佟穗。
佟穗这口气也悬着呢，老爷子那?气势，她都如临其境仿佛命悬一线，更何况谢坚？
一时?间，帐内寂静得针落可闻。
还是老爷子率先打破沉默，悠然道：“渴了，阿满给我?倒口茶。”