萧家大概是灵水村最后一家忙完秋收的, 这时也才是九月中旬，距离官府来收税还有二十来日。
村民们看着收到家里?的粮食，不想交给?官府, 可就算找地方?藏起来, 官府收不上?粮食便会改成搜钱抓人, 怎么样都躲不过。
人心惶惶的时候, 不知?哪个村人从外?面?带回来一个消息, 说是西边的一个县有衙役联合囚犯反了, 杀了知?县夺了城池, 目前正?在招兵买马准备自立称王。
起事的县与卫县中间还隔了两个县, 灵水村的村民们聚在一块儿议论纷纷, 猜测究竟是起事?的那些人能把势力扩大到这边, 还是用?不了多久那群人就会被官府出兵镇压。
孙兴海可没心思听别?县的热闹，第一时间跑到萧家, 找老爷子商量事?情。
“那边都反了，咱们要不要做什么准备？”孙兴海一边紧张兮兮地问, 一边下意识地摸了摸嘴角, 总觉得嘴角又开始痒了, 随时可能会冒出一个火气泡来。
萧穆道：“知?会乡亲们, 明早所有拿得动棍棒的男丁继续跟我?们去河边练枪。”
不知?道是太兴奋还是太慌乱, 孙兴海的胳膊腿一起抖了起来：“又练，咱们也要反了不成？”
萧穆：“出师无名，还没到那个地步, 只是提防别?人来抢咱们，就说那些起事?的衙役囚犯, 他们扩充兵马需要粮饷，光靠从知?县老爷那里?夺来的可不够, 肯定也要从平民百姓手里?抢。”
无论什么时候，得势的一方?都会挑软柿子捏，老实本分的百姓永远都是最苦的，谁都能抢一把。
孙兴海明白了，立即去水塘边敲锣。
灵水村的村民们都习惯听孙、萧两家的主意了，再说练枪是为了提防别?人来抢自家的粮食，村民们都支持。
有人甚至起哄：“里?正?，不如咱们也反了得了，咱们占了县城自己当家做主，再也不用?受官府的气！”
孙兴海一个眼刀子飞过去：“休要胡说八道，咱们都是正?经的良民，无论之前还是现在，操练都是为了自保，你们谁要有那心思，自己去外?县投奔反王，别?牵连我?等。”
“哎，我?就随便说说，您别?往心里?去，就当我?放了个屁。”
村民们哄笑，造反可是要掉脑袋的，大家开开玩笑还行，不被逼到那个份上?，真没几个人敢动那心思。
天蒙蒙亮，村人们如约而至，跟着萧家的男人们跑步前往河边操练。
萧延也去了，他走之后，林凝芳在被窝里?翻了几次身，胡思乱想的，干脆起来了，洗过手脸来了中院。
锅里?刚刚下了苞谷米，佟穗负责看火，柳初将要热的烙饼端到一旁，等男人们回来时再贴在锅边热一热。
早饭简单，不需要炒菜，妯娌俩挨着坐在灶膛前，一边烤火一边说着悄悄话?。
见到林凝芳，佟穗疑惑道：“怎么起的这么早？”
林凝芳露出一个带着苦意的笑：“睡不着了。”
柳初又去端了一张小板凳，灶膛前的俩妯娌就变成了仨妯娌。
柳初问林凝芳：“也是为了村里?的那些闲话?吧？”
林凝芳点点头。
佟穗：“你比我?们都懂，你觉得外?县那些造反的能成事?吗？”
林凝芳：“难说，如果对方?头目有谋略远见，或许真能像南边的两个伪帝那般称霸一方?，如果那头目只知?道逞一时之能，扩充了兵马却?领兵无方?，那他们迟早会被朝廷镇压，或是被其他起事?的势力吞并。可无论哪种?，咱们这一带都要乱起来了。”
四?海无闲田，农夫犹饿死，北地的百姓今年全被重税压迫，没有冒头的百姓们或许还愿意老老实实忍受，一旦周围有人冒头，只需要三言两语的煽风点火，便能迅速聚集一批不甘心的百姓，或是全部集中到一处，或是自立头目，乱象四?起。
柳初抓住佟穗的胳膊，整个人隐隐发抖。
佟穗握住她的手，安抚道：“大嫂别?怕，咱们村子已经准备起来了，几百男丁人人有枪，就算那些人抢到这边，有祖父里?正?带头，咱们村也有反击之力。”
林凝芳：“是啊，那边起事?也都是一些临时聚集的百姓，根本没有经过训练，囚龙岭的两百山匪骑马带刀地围过来都拿咱们这边束手无策，起事?者得知?此事?，来这边前肯定也要先掂量掂量得失。”
柳初听了，稍稍冷静下来。
天亮了，男人们也从河边回来了。
路上?，萧穆对孙兴海道：“你去周围村子走一趟，问问其他里?正?的意思，如果他们也想效仿咱们村，咱们便从村里?挑选擅长枪法的青壮过去传授武艺。”
孙兴海：“这么大动静？传到刘知?县耳中，他会不会怀疑咱们别?有居心？”
萧穆笑道：“怀疑又如何，他现在怕是连县衙大门都不敢出，你若信我?，便只管去做。”
孙兴海当然信了，自从春日流民闹事?开始，他这个里?正?便只是明面?上?的了，萧千户才是真正?能统领全村的那位。
吃过早饭，孙兴海叫上?两个族里?的青壮，三人骑着骡子出门了。
他专门挑比较大的村子去联络，大村青壮多，练起武艺来更有意义，小村人少，真想学了可以就近选择一个大村。
东南西北问了一圈，但凡被问到的里?正?岂止是愿意跟着灵水村学武，简直是感恩戴德，恨不得今日灵水村就赶紧派人过去，反正?庄稼都收起来了，男女老少都闲着。
孙兴海还想去长平镇探探镇上?保长的口风，到了镇上?才听说这边已经开始练了，带头的乃是乔长顺、乔长安兄弟。
孙兴海：“……”
村里?有个老狐狸，得亏他们孙家没为了争第一大户的名头跟萧家起仇怨！
次日开始，萧缜、萧延、萧涉、孙纬、潘岱这五位本村枪法最娴熟的青壮便被派去外?村传授武艺了，上?午、下午各练一个时辰，有骡马代步，来回都很方?便。萧守义还去了一趟桃花沟，让佟贵带着桃花沟的男丁也抓紧练起来。
潘家。
傍晚潘勇从镇上?的铁匠铺子回来，一家五口团聚了，他才知?晓儿子也被萧家安排了去外?村传授武艺。
王氏又高兴又担心：“萧家、孙家这是什么意思，他们也准备招兵买马造反吗？万一出事?，咱们岱哥儿会不会受牵连？”
潘勇：“他们不反，本县也会有其他人反，与?其等着别?人聚众抢过来，不如咱们这片的村子先连成一片守望相助。萧千户带过兵，他比谁都懂，咱们只需要跟着萧千户的路子走，至少能安稳活过这第一波，后面?如何只能走一步看一步。”
没有人带头，外?面?的人攻打过来，本村男丁要么死拼要么加入，与?其跟随那些不认识的乌合之众，不如跟着军户出身的萧家。
潘老太太：“这个萧家，说看不上?咱们吧，他们还挺重用?岱哥儿的，可若看得上?，月柔这么好?，萧家也有未婚儿郎，他们怎么不来提亲呢？干叫咱们猜来猜去的脑袋疼。”
潘勇：“多事?之秋，他们想的是保命保村子的大事?，暂且顾不上?儿女婚事?。”
潘月柔：“顾得上?我?也不嫁萧涉。”
这几个月她陆陆续续地跟萧涉打过些照面?，凭她的美貌，其他男人早上?钩了，萧涉竟跟眼里?无珠一样，不知?是还没开窍，还是不喜欢她这样的，总之都是根榆木疙瘩，嫁了也没意思。
王氏：“罢了，先熬过这波乱再说吧。”
九月底的黄昏，萧缜三兄弟陆续从外?村回来了。
女人们都在中院这边，萧缜、萧延依次洗完手，顺势坐在院子里?陪老爷子说话?。
萧涉是最后回来的，手里?提着一个鼓鼓囊囊的布口袋，进门就喊孩子们：“绵绵耀哥儿，过来吃枣！”
等他走到近前，打开布口袋给?好?奇张望的家人们看，里?面?果然是一一颗颗圆噔噔的红枣，还是人家院里?种?的那种?正?经枣树结出来的大枣，不是山上?长着的指甲盖大的野山枣。
萧玉蝉飞快抓了一把，也不洗直接往嘴里?塞，一边嚼一边问弟弟：“哪来的枣？”
萧涉给?孩子们分了枣，把剩下的塞到佟穗怀里?：“二嫂，这个你跟大嫂三嫂分，收好?了，别?让我?姐抢去。”
萧玉蝉：“……”
佟穗笑道：“我?去洗了，大家都吃。”
贺氏拿烧火棍给?了小儿子一棍子：“你还没娶媳妇呢，眼里?就没我?这个娘了！”
一阵打闹过后，萧延捏了两颗枣，也问弟弟：“哪来的？”
萧涉坐在旁边，憨声道：“大刘村的一个姑娘给?的，我?不要，她非往我?怀里?塞，我?想着可以给?嫂子绵绵她们吃，就拿回来了。”
老爷子、萧守义都笑。
萧延一个枣核丢在弟弟脑门上?：“你个傻子，那姑娘是看上?你了，你不收人家的枣还没事?，现在吃都快吃完了，没得跑了，明天赶紧去提亲吧。”
萧涉瞪眼睛：“啥？我?才不去，我?又不喜欢她！”
萧缜：“别?听你三哥的，一包枣不至于，回头你还她几个铜钱便算了结了。”
萧涉松了口气。
贺氏瞅瞅这三个儿郎，挑挑眉问萧缜、萧延：“老五都有姑娘送枣，你们这俩武曲星下凡似的人物，没有小姑娘送秋波？”
灵水村这边操练，小姑娘小媳妇都喜欢跑去河边看热闹，其他村子的情况肯定差不多，哪个村子又没几个大胆热情的姑娘？
佟穗站在灶膛边炒菜，闻言下意识地往外?瞧，正?好?对上?萧缜投过来的视线。
那双眼狭长，目光也鹰似的利，恐怕别?人没琢磨的东西也能被他看了去。
佟穗忙垂了眼，听见萧延道：“娘可别?瞎说，我?跟二哥都是有媳妇的人，远近知?晓，谁家姑娘那么不要脸。”
佟穗再去看堂屋北面?放桌子的林凝芳。
见林凝芳跟没听见似的，佟穗也就不想了。
吃过晚饭，佟穗与?柳初收拾好?堂屋，回到东院要分开的时候，柳初从袖子里?拿出两颗枣塞给?佟穗：“五弟塞我?的，还有好?多，分你点。”
佟穗指指自己的袖口，萧涉也单独塞了她。
妯娌俩相视一笑，各自回屋。
东厢这边，萧缜已经烧好?了水，像以前一样坐在北屋门槛上?等着她。
佟穗把袖袋里?的枣倒出来，足足有七八颗，她重新洗了一遍，伸手递到萧缜面?前：“再吃几颗？这枣还挺甜的。”
萧缜没碰那些枣，扣住着她的手腕将人拉到怀里?抱着：“你吃吧，我?心里?不酸。”
话?里?有话?的，佟穗假装没听懂，默默地吃着枣。
萧缜看着她低垂的长长睫毛，问：“知?道一个连着在战场拼杀六年的男人，会有多想女人吗？”
佟穗整个人都被他的气息吹热了。
他就是那样的男人，刚嫁过来的时候佟穗都怕天黑，到现在萧缜也是贪的，随时都能起兴。
萧缜：“有人想了就会去做，有的人不屑那个。”
佟穗想到了林凝芳，那样的国色天香，萧缜若想抢，他是哥哥，萧延再不服也得让。
萧缜靠近她的耳朵：“以前是不屑，现在有了你，更不会被外?人勾走。”
佟穗咽下嘴里?的枣，道：“勾走了也没关系，但你得跟我?说一声，不能瞒着我?。”
萧缜：“勾不走，你也不用?惦记舍了我?再去嫁给?别?的男人。”
佟穗：“……”
她挑了掌心最大最圆的那颗枣，塞到他嘴里?，叫他乱说。
萧缜配合地收了枣，却?也咬住她细白的指尖。
佟穗败下阵来，将发烫的脸埋到他胸口。