撒合乞儿特是撒合夷部的首领，曲克把阿秃儿是朱力斤部的首领，斡栾董合烈是董鄂亦特部的首领，他们从不同的方向赶来哈剌和林河畔。
曲克把阿秃儿和斡栾董合烈特意等了一天，等到路远的撒合乞儿特赶到，这才结伴前往原克烈部王帐所在地。
“撒合乞儿特，你虽然比我们年轻，却是我们三人中最聪慧的，还去过契丹人的上京和中京，党项人的兴庆府，会说契丹人和西夏人的话，见识远远超过我们。你说，这次来的宋国皇帝，是什么来路？”
曲克把阿秃儿轻声问道。
撒合乞儿特脸色郑重地说道：“我们祖辈先哲们曾经说过，实力不济的狼群，是不会远去别的狼群领地觅食。现在这个宋国皇帝，越过党项人和契丹人，突然出现在我们面前，还攻击了克烈人。这说明，他并不把党项人和契丹人放在眼里。”
他顿了一下，“又或者，这位宋国皇帝，有信心打败党项人和契丹人。我听游走在草原上的商队说，这几年，契丹人的皇帝和贵族们，越来越腐朽，就像戈壁滩上风干的骨架。党项人被宋人打得节节败退。以前我们认为是传说，现在看来，应该是真的。”
斡栾董合烈连忙凑过头来问道：“撒合乞儿特，这是什么意思？你能不能给我们说明白一点？”
“这三四年来，来漠北草原的党项人越来越少，几乎绝迹。而契丹人，在四五年前马儿忽思汗举兵反抗时，怂恿蒙古诸部把河董城、静边城的契丹和奚人杀光；又以我们三部为主力，杀光了镇州、招州、维州、防州等城的驻防契丹官兵。”
撒合乞儿特说的这些事，曲克把阿秃儿和斡栾董合烈都知道，有的还亲自带兵参战过，纷纷点头。
“契丹人联手塔塔儿人，处死了马儿忽思汗，河董城、静边城和镇州、招州、维州、防州四城，可曾再派驻过契丹人？甚至连奚人都没有派几个来。这说明什么？”
曲克把阿秃儿和斡栾董合烈对视一眼，眼睛里闪着光。
撒合乞儿特继续说道：“我听东北边的博尔济锦和札答阑部的人，还有上京、中京过来的商人说，这两年，金山（大兴安岭）东边不太平。黑水室韦各部，还有女直人，什么五国部、东海部、长白部。几十年来他们跟我们一样，被契丹人拼命地压榨，也是一肚子怨气。”
“然后这两年他们不知从哪里获得了大量的刀甲弓箭，又听说了马儿忽思汗的事情，在那边也干了起来，听说声势还挺大的，杀了上万的契丹官兵。那里离契丹人的腹地近，所以契丹人才没有精力来管偏远的我们。”
曲克把阿秃儿和斡栾董合烈听到这里，已经懂了。
“撒合乞儿特，你是说，宋国皇帝正是趁着契丹人没精力西顾的时机，跑来漠北占地盘？”
撒合乞儿特没有答话，只是悠悠地看着远方。雄伟的燕然山，坐落在远处，它仿佛一座王座，俯视着漠北草原。
“或许这也是我们三部的一次绝佳机会。”
曲克把阿秃儿和斡栾董合烈也是心有所感地说道：“我们原本是畏服这位宋国皇帝的数万骑兵，不得不来一趟。现在听你这么一说，心中明悟。草原上的形势，即将大变，确实是我等的大好机会。”
正当三人在心里如何卖个好价钱时，有声音传来。
“撒合乞儿特大首领，”一位探路的骑兵慌慌张张跑来禀告，“不好了！”
“出什么事？”撒合乞儿特心里一惊，连忙问道。这次前来，他们三人都是各带了一千部属。
没办法，跟着马儿忽思汗反辽，三部折了老本，元气大伤，现在都还没回过气来。各部就那么多人，总不能老老少少全带来吧，反而很容易让人一锅端。
所以就带了一千最精锐的部属，再暗中准备好几十匹好马，一旦不对，立即跑路回本部。
一路上走来，三位首领原本就心里紧张，现在这探路的家伙如此慌张，好像出了什么大事，当然更恐慌。
“前面...人头，前面...有人头！”
见随从还在惊恐之中，一时半会说不清楚，撒合乞儿特想了想，策马向前跑去，要看一看究竟。
曲克把阿秃儿和斡栾董合烈对视一眼，也跟上。
这里是塔米尔河与哈剌和林河交汇的地方，也是东来西去，南下北上的要道。在这里插着一排排木杆，密密麻麻，足有数百个，仿佛一片树林。
最恐怖的是，每个木杆上，插着一枚首级。
撒合乞儿特一眼就看到，在最前面的木杆上，插着一枚似曾相识的首级。
他的头发乱蓬蓬的，被泥土和血迹结成一块块的。瞪圆的眼睛已经干枯，就像风干瘪扁的葡萄。面目狰狞，似乎不愿意相信，尊贵的自己居然被人砍下了头颅。微张的嘴巴，似乎在控诉着什么。
突然间，几只黑虫子从他嘴巴里飞了出来，把撒合乞儿特和跟上来的曲克把阿秃儿、斡栾董合烈吓了一跳。
仔细一看，曲克把阿秃儿尖声叫道：“是忽儿札胡思！”
“后来这两个脑袋是阿勒巴里欢和土别马哈！”斡栾董合烈指着后面的木杆上的两颗首级惊叫道。
三人策马在首级树林中徘徊着，过了许久，才会走了出来，心有余悸地说道：“忽儿札胡思、阿勒巴里欢和土别马哈的所有亲人家眷，还有他们的亲信贵族，三个斡鲁朵（宫帐的意思，在这里为管理内外的机构、幕僚以及亲兵的统称）都在这里。”
“大首领，那边还有几堆首级堆成的山。”刚才来报信的那位探路亲信终于恢复正常了，开口说道。
撒合乞儿特三人跟着来到不远处，三座高高的山出现在眼前。每一座山都是用上千枚首级堆积而成。在最前面那座首级山前面，撒合乞儿特看到了一颗熟悉的脑袋。
“是忽里黑赤，忽儿札胡思最信任的伴当和亲兵长。看来，这三堆首级山，都是忽儿札胡思、阿勒巴里欢和土别马哈的那可儿（亲兵和伴当）。三千克烈部最骁勇战士...看来忽儿札胡思三人带去麻出浑海畔会盟的那可儿，还有留在牧场本部的把阿秃（勇士）、扯儿必（管家）、必阇赤（文书）等亲信们，都在这里了。”
撒合乞儿特说完后，斡栾董合烈声音颤抖着说道：“这是干什么？宋国皇帝向我们示威吗？”
撒合乞儿特毫不迟疑地答道：“没错！宋国皇帝用这四千颗首级向我们，以及草原上所有的人示威。首先，克烈、土别兀惕、阿勒巴惕三部已经尽在他的掌握之中，忽儿札胡思、阿勒巴里欢和土别马哈三人的势力，已经被他连根拔起！”
“其次，他向我们宣示着，他是狼王，带着数万只会吃人的狼，来到了漠北。如果归顺效忠他，他会赐予牧场、牛羊和权势。否则的话...”撒合乞儿特指了指旁边的首级树林和首级山。
“那我们...”曲克把阿秃儿迟疑着说着话，斡栾董合烈猛地打断了他的话，“还是继续向前走吧。”
撒合乞儿特点了点头，“都到了这个地步，你们难道认为，我们还逃得掉吧？走吧，向前走，好好看一看长生天对我们的安排吧。”
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