南浦位于浿水（大同江）入海口，是高丽北界、西京地区最大的港口，也是高丽国北界地区重要的商贸城镇。
高丽国朝廷原本在这里设置一个市舶司，彷宋国例，征收关税。只是几年前的海盗横行后，加上国内的权贵推波助澜——现在高丽国商人与宋国海商交易，谁还交关税？
于是这南浦市舶司形同虚设，成了商人们歇脚聚会的地方。
朴为先是南浦市舶司的胥吏——高丽国处处学以前的宋国，胥吏也是贱职。其它地方的胥吏还有灰色收入，大把的油水。南浦市舶司就不行，勾管公事的官人们早就跑去西京平壤城某处寺庙办公去了，这里的老鼠都比朴为先富足。
今天朴为先忙进忙出。
抱来一堆的木柴，烧起一堆火，把室里的寒气驱得干干净净。十来个人坐在温暖的房里，喝着朴为先煮的汤，吃着他做的面饼，浑身上下都舒坦，然后惬意地聊起天来。
“朴大使，”一个叫王甲的商人开着玩笑道。
整个南浦市舶司就剩下两三个胥吏和十几个库丁看家，朴为先年纪最大，也是他们的头，于是便被来往熟悉的商贾们戏称为朴大使。
“你这面饼做得真好吃，手艺见长啊！”王甲笑着说道。
“让几位东家见笑了。”朴为先腆着脸，讨好地说道。
没办法，吃饭要紧，把这些商人伺候好了，随便赏几个钱，足够用市舶司留守的这些人一家老小吃嚼好几天的。
“主要是用的诸位东家从宋国带来的精面粉。这面粉，磨得真细，做起面饼来，劲道十足。”
另一位叫李乙的商人说道：“想必是金老六上回贩回来的那批青州面粉。听说是宋国中原农科所培育的上好麦种，精心筛选过，又用水磨机子细细磨过，确实好，不论是拉条还是做饼，都好吃。就是贵，只有两班的官人们才吃得起。”
“李东家说得没错。正是金东家上回运来的那批青州面粉，说是叫什么泰山号，卖剩下半包，见我们可怜，便赏下了。不舍得吃。我们都是卑贱之人，有粗粮填饱肚子就行了，那还敢吃这么精细的粮食，要是把嘴巴和肚子吃叼了，那才坏了事。”
“哈哈，朴大使这话说的。他留着这面粉，给到我们吃，是想多捞些赏钱吧。”一位商人笑道。
“让诸位东家见笑了。诸位东家，都是大方康慨之人。这些日子，全靠你们打赏，要不然，我们这些人的一家老小，早就饿死了。”
朴必先叹息了一声说道：“这几年北边用兵，征粮，签丁，十室九空。浿水左右三百里，要是谁家米缸里还能刮出些米粒来，都是殷实人家。听说，昨个官府下文了，下月开始，北界、西海道和交州道，十二岁以上，六十岁以下的，都算壮丁。”
众商人默然无语。
他们走南闯北，这些地方上的情况当然知道。只是他们能说什么？什么都不能说，也不敢说。
“听说北界打了大胜仗，挟此威势，说不定宋国愿意跟我们谈和。不打仗就好了，修生养息，熬几年，民生民计都能恢复。”
“这话你也信？”李乙不屑地说道。
“听说大王的教令已经颂布四方，里面就是这么说的。”
“下面的人蒙上面，上面的人再骗大王。上上下下一起蒙骗大王。歼敌四万，你信吗？别武班，我给他们送过粮食，无非是各地武班精壮子弟组成的。跟你们说，别武班里，十个有八个都是冒名顶替的。”
“真的假的？”
“十足的真。朝廷组织别武班，不是进官加爵，是去跟凶狠的女真人死战。右班子弟谁愿意去？只好花钱请地方上的亡命徒，甚至去牢里买凶徒罪犯，冒名顶替去入班。骁勇有几分，穷凶极恶。就是只能打顺风仗，一旦遇到比他们更凶更横的，兵败如山倒。”
“前两年，打出什么样的战果我们又不是不知道。几万人被女真人数百上千人追着打，现在突然神勇了，你信吗？”
在座的商人大多数摇头。
都是走南闯北的人，见得多，知道什么是真，什么是假。
“这样看，仗还得打下去，这什么时候是个头啊。”一位商人叹息道。
“是啊，现在各地民生凋敝，没人买得起东西，生意越来越难做了。”
“是啊，听说庆尚道、全罗道和杨广道，有暴民作乱，打破庄园，把仓库掠抢一空，高门大户全家或杀或逃，惨啊。”
“都是被逼得没办法。快要饿死了，还有什么做不出来。我们的日子也越来越难过。”
朴必先在一旁给众人满上热汤，赔笑说道：“诸位东家说笑，你们的日子难过？那我们不得在咸水坑里刨食？”
王甲喝了一口汤，长舒一口气。白色的水气如同一根烟柱，被喷了出来。
“你不知道，我们高丽，一切都掌握在王室和两班官人手里。在座的众人，谁不是替某位大官人奔走劳累？赚钱的时候，上头还有几分笑容，赏赐一点残羹剩饭。现在越来越难赚钱，那脸就难看了。呼喝打骂，再正常不过的事情。”
王甲捧着缺了口的陶瓷碗，愣愣地看着火堆，眼里无尽地悲哀。
“我有个老兄弟，一起做了二十年生意。这两年生意难做，能卖给宋人的东西越来越少，换不到钱，换不到钱就买不回东西。只能从百姓们手里抢活命的粮食拿去换。他一时心软，耽误了几桩买卖。”
“唉——他救了别人，谁救他一家啊？大官人恼怒了，也不管我的老兄弟替他赚了多少钱，用皮鞭把他活活打死，一家发卖为奴...”
室里一片寂静。大火还在熊熊燃烧着，烧着的木柴发出啪啪的轻微声，像是远处鞭子抽打的声音。
有商人幽幽地说道。
“真想搬去大宋。那边不再视商人工匠为卑贱之职。合法经营，纳税足额的商贾和工场主，还会被地方上报，请授郡州县三咨议郎的官位。虽然只是一份虚职，但是郡州县每年召开两次咨议局会议，可以列席参加发言。知州知县和郡守都会出席，虚心听取意见。这身份待遇，就是不一样。”
“做得大的商贾厂主，还会被授予通议郎官名，入中书省通议院。这几年，大宋给十几位大商人工厂主，授予勋位，足以光宗耀祖，富贵一辈子。”
“听说我们高丽有不少巨商，已经悄悄把家卷转移去大宋东兴、登州和上海。”有位商人爆出勐料。
“那可真是有先见之明啊。真是后悔，为什么我不醒目，早点办...现在好了，家人全被官人们拿捏着，当做人质...”
正七嘴八舌地说着闲话，一位在外面巡视的市舶司库丁跑了进来。
“来船，来船了！”
“宋国的商船来了。”商人们并不惊讶，王甲掐指一算，“现在是九月中，入冬了，刮得是西北风，想必是辽东或东兴城过来的船。”
另一位商人笑着说道：“宋国的海船厉害着，什么横帆纵帆，方帆三角帆，只要有风，不管是哪个方向的风，都能借到风。说不定是海州或上海过来的船呢！”
“你啊，就喜欢争辩，要不我们打个赌，看到底是哪里的船。诸位，你们下不下注？”
“下注，当然下注！”众商人也来了兴趣。
朴必先机灵，不知从哪里找来一张公文纸，翻过来在背面空白处画上几个格子，分别填上辽东、东兴、登州、密州、海州、上海等港口。
“我们把赌注说一说...”
这时，另一个库丁冲了进来，喘着气，断断续续地说道：“船，好多，船，好大，船！”