钟离县的官道上，一支约三千多人的军队正在缓慢行军，向东进发。
不过说是军队，他们身上穿的衣甲却是各异，有穿皮甲，有穿布甲，但更多人身上没有并没有任何甲胄保护，穿着上与普通百姓并无二致。
他们的武器更是五花八门，有拿长矛的，也有拿刀剑，甚至还有拿棍棒的，看起来不像是什么训练有素的精兵，倒像是一群临时拼凑的乌合之众。
事实上，这三千多人确实是一支匆忙拼凑起来的军队。
三天前，吴献和莫直秘密拜访了寿春城中的不少豪强，告知了他们钟离县有白巾军余孽再度作乱的消息，希望他们可以将自己家中豢养的家丁暂时借给官府去钟离县平乱。
这些豪强和吴献一样，早就暗中倒向了扬州，如今大家都是一根绳上的蚂蚱，既然吴献主动开了口，不少人还是很爽快借出了自己府上或者城外庄园中负责看家护院的家丁。
况且，他们也担心若不尽快镇压住钟离县的白巾军余孽，一旦叛乱蔓延开来，这些乱匪迟早都会盯上他们这些家中钱粮无数的地方豪强，祸害到他们和他们家人的头上。
在寿春城中各家豪强的支持下，加上城中本来的郡兵，九江郡太守吴献很快拼凑出了一支三千多人的兵马，亲自率领他们前往钟离县平乱。
莫直虽然没有将那些白巾军余孽放在眼里，但他也知道此次平乱关系到是否能够迅速稳定住九江郡的局势，这对于他们主公将来出兵九江郡至关重要，因此他便不顾吴献的劝阻，执意跟着军队一起前往钟离县。
只是一率领这三千人出了寿春城，没走多远，吴献就气得想骂娘。
没有其他原因，完全就是因为这三千人实在是太难使唤了。
除了几百名郡兵，他们大多数人都是来自各家豪强府上或者庄园中的家丁，看着人高马大，身强体壮，平日里打起架来也是如狼似虎凶狠异常，但他们都没经过正经的军事操练，因此纪律散漫，服从性极差，出城没多远，一个个就都起哄说自己腰酸腿疼，累得走不动道儿，说什么也不肯再往前走了，任凭吴献和郡都尉宋洪怎么呵斥和怒骂都没用。
莫直看在眼里，心中突然隐隐觉得自己有些失算了。
他终于知道为什么他们孙大都督平日里对操练将士抓得这么紧了，敢情没有经过操练的士兵，竟是这般军纪散漫不听号令，与乌合之众何异？
他甚至有些怀疑，依靠这群目无军纪的乌合之众，真的能够平定得了钟离县作乱的白巾军余孽吗？
不过他又很快安慰自己，那些白巾军余孽也好不到哪里去，甚至相对于这三千人而言他们平日里连饭都吃不饱，也没有什么像样的兵器，战斗力自然要大打折扣，人数上更是劣势，如此说来，还是优势在我，必能一击溃敌，一战而胜。
最终，吴献听从郡都尉宋洪的建议，严惩了几个闹得最厉害的家伙之后，其余人慑于吴献的淫威，总算是勉勉强强继续往东进发。
只不过三千多人一路走得拖拖拉拉，走走停停，本来原计划一天多就能走完的路程他们硬是走了三天多，才终于赶到了钟离县的陈家村附近。
本来吴献是好不容易松了一口气，但是看着这三千人稀稀拉拉无精打采的样子，当即又气得不打一处来。
这些人哪里有一点像是要来平乱的样子，倒像是一群刚吃了败将的散兵游勇。
他刚要开骂，倒是一旁的莫直看到这些士兵一个个满脸疲惫，累得上气不接下气，反而劝吴献先让将士们原地休整一番，再去攻打白巾军余孽不迟。
吴献想想也有几分道理，便同意让三千人原地休息半个时辰。
三千士兵顿时一个个欢呼雀跃，纷纷丢下武器，横七竖八躺在地上，再也不想起来，看得吴献面色又是一阵阴沉，还真是一群不堪大用的乌合之众。
此时，跟着他们一起过来但一路上都没有说话的武山却突然凑了上来，自告奋勇道：“太守大人，那些白巾军余孽就盘踞在前方不远处的陈家村，不如趁着现在将士们休整先让下官去附近探查一下情况吧。”
吴献有些奇怪看着武山，因为在他的印象中武山虽然说不上贪生怕死，但也绝不是什么有胆识的人，今日怎么会主动自告奋勇要去帮大军探查敌情呢？
“武县令，那些白巾军余孽可不是什么良善之辈，你那么多的衙役都死在他们手中，你就不怕自己一旦被他们发现也性命不保吗？”
武山闻言心中不由暗暗一紧，他怎么会听不出吴献语气中的怀疑之意，但他还是强行稳住心神，面上故作无奈苦笑道：“太守大人说笑了，下官怎么会不怕，只是若是不平了钟离县的白巾军余孽，下官这个县令还如何做得下去。”
吴献闻言不由一愣，随即仰天一阵哈哈大笑，心中却在暗骂这个武山当真是官迷心窍，都什么时候了，还想着头上的乌纱帽。
不过听武山这么一说，心中那一点怀疑也早就彻底烟消云散了，反而觉得自己方才是多心了。
此时莫直也在一旁开口道：“武县令说得也不无道理，在下虽然从未掌过兵，却也听说过知己知己百战不殆的道理，既然武县令主动要去查探敌情，吴太守不如就听从他的意思吧。”
武山很是感激看了莫直一眼，心中却越发有些惭愧。
既然连莫直也这么说，吴献也就顺水推舟，点点头道：“既然连莫先生也这么说了，那就劳烦武县令去一趟了，只是武县令务必要小心为上，不要被人发现，免得打草惊蛇，反而惊动了白巾军余孽，让他们有所防备。”
武山心中暗暗松了一口气，但面上还是故作感激状道：“太守大人放心，下官一定小心为上，绝不会惊动到这些白巾军余孽。”
随后，武山以人多容易打草惊蛇为由，谢绝了吴献要派人跟他一起去，一个人很快消失在了前方……