镇长乔森喜欢在晚饭时谈一些无关紧要的工作。
在蕾娅还在尝试攻略男主时，就曾听他无数次抱怨马勒斯顿小镇道路虽通但消息闭塞。用他的话来说就是：他家门口这条街一天能过五百个人，一百匹马，但一则政令却是就算长了翅膀也飞不出一里地。
倒不是因为这里的人个个都品性高洁、心无旁骛，不好寻消问息。恰恰相反，镇上的所有人都对八卦情有独钟。
他们会千方百计通过别人的嘴巴和模糊的画面东拼西凑出几份所谓“事实”，再将它们添油加醋地传播出去，满足更多人的窥探欲。
而能满足他们的好奇心又能通过消息赚到钱的门路，就是报业。
蕾娅要在这里做回她前世的老本行——记者，甚至往大了说，她想在马勒斯顿办一份报纸。
且就算此路不通又如何，反正死不了。
为了搞清楚这个世界印刷业和报业的运行机制，蕾娅提着一篮子烤面包和一瓶苹果酒，沿着恩杜尔河的河岸顺流直下，找到了她曾经的家庭教师梅丽尔·汉莫家。
梅丽尔是个善良的人，虽然严厉批评过蕾娅品行不端，但不至于将她拒之门外。
蕾娅敲响了梅丽尔家的大门。
随着“嘎吱”一声，梅丽尔站在门后，露出半张脸。
“蕾娅？”她瞪大了眼睛，十分惊讶，“有什么事吗？”
“梅丽尔老师，好久不见，您最近过得好吗？”蕾娅照惯例进行简单的问候。
“我很忙，蕾娅。你要是没有什么重要的事就回去吧，我改日再去拜访镇长和镇长夫人。”梅丽尔眉头紧蹙，像是有什么急事，嘴上催促蕾娅离开，手上就要关门。
“等等！”蕾娅迅速将篮子提到门缝处，差点夹到右手的小指，“我有事请教您，请问能让我进去坐一会儿吗？”
没等梅丽尔回话，蕾娅就听到屋里传来一声嘶哑的哭嚎。
她被吓了一跳，而梅丽尔明显比她更为惊慌失措。只见她来不及锁门，就迅速转身冲了进去。
蕾娅吩咐安娜守在玄关处，而她则扶着门边踏进了里屋。
屋内东西不多，乍一看还算整洁，但细看过去，实在难以名状。
天花板上有几个小洞，正往下漏雨。地上放着七八个水桶，桶边被粗布擦得锃亮，但内里却不时飘出呕吐物般的恶臭。方形木桌上没敢放太多东西，因为桌腿已经被虫蛀了不少。厨房里装调料的罐子已然见底，橱柜旁的一袋面粉也生了霉点，看上去就像鸟粪一样。
蕾娅将篮子放在椅子上，循着轻轻的呜咽声上了楼。
她了解这个世界所有主要角色的人物设定，大概有一个心理准备。但当她真的直面此景时，心里还是受到了极大的冲击。
床上躺着的是梅丽尔的婆婆。她骨瘦如柴，头顶稀疏花白，正捶着胸口，将今晨的早饭与卡在喉咙里的浓痰一并吐到梅丽尔手里的毛巾上。
而梅丽尔噙着泪水，一会儿替她拍着背，一会儿给她递一杯温水。
梅丽尔新婚的第二年，她的丈夫就去参军了，此后便杳无音信，留下她与一个身染重病，连床都下不去的婆婆住在一起。
“你是谁？滚出去！通通滚出去！”床上的老人脾气古怪，她一抬头就看到了蕾娅，边咳嗽边指着门口大骂。
木板床被晃得吱吱作响，老人的唾液飞溅到床单和白墙上。
蕾娅与梅丽尔对视了一眼，只见梅丽尔摇着头，眼中满是恳切。蕾娅识相地退了出去，将门掩上。
“这是游戏，她们都不是真的。”
蕾娅不止一次告诉自己，她所处的地方是一个虚拟的空间。她宁愿一次次地自杀又复活，也不想相信这些人经历的苦难都是真实的。
她起了一身鸡皮疙瘩，只能倚靠着斑驳的墙面站了一会儿，听到屋内再无响动，才心有余悸地下了楼。
而正当她打算下次再来时，楼梯口传来梅丽尔的声音：“你的事很急吗？她刚刚睡着了，或许我们能稍坐一会儿。”
蕾娅点了点头。
在之前的几次尝试中，蕾娅并没有来找过梅丽尔，只在几次剧情点远远地看过她。
她人比游戏立绘更瘦，也更加憔悴，眼睛肿得像两颗半熟的樱桃，明明年纪不大，耳后却已生了几根白发，手也粗糙得像地里的土豆。
“没什么好东西招待你，将就着解解渴吧。”梅丽尔从炭火上取来一壶水，给蕾娅倒了一杯热茶。
蕾娅象征性地嘬了一口，艰难下咽。梅丽尔家的茶又苦又涩，还带着一股浓重的潮味。蕾娅并不挑食，毕竟她在现实世界也没尝过什么上等茶的滋味，可这味道就像是在拿脏抹布狂擦她的舌头。
“谢谢，您费心了。”求人办事不能没有礼貌，蕾娅卖力地做好表情管理。
“快说吧，我不能保证她什么时候会醒。”梅丽尔说道。
“好的，”蕾娅双手握住茶杯，直入正题，“我知道您在城里住过一段时间，一定见多识广。我想问问您，您在城里那段日子有没有看过报纸？”
“报纸？当然有，不过不是经常能看到。报纸的印刷并不频繁，有大事发生时才会发行。大概只有王城才会有月报和周报吧。”梅丽尔答道，“你问这个做什么？”
“不瞒您说，我最近正在研究报纸，但马勒斯顿却找不到半份报纸的踪迹，进城一次又要花上好几天。”蕾娅极力表现出一副好奇而又苦恼的模样。
“你什么时候对报纸感兴趣了？”梅丽尔平静地咽下一口茶，疑惑道，“我还以为你只喜欢谈论衣服和首饰呢。”
“绝非如此。梅丽尔老师，您的教诲对我影响很深。我觉得多了解一些前端资讯没什么不好的。”蕾娅认为拍马屁也是一个不错的谈话技巧。
梅丽尔虽然不相信一个人可以变得那么快，但看着蕾娅真挚的表情，也决定知无不言，“我当时借住的那户人家很喜欢读报，经常托人从王城给他们带来。我记得我小时候偷看他们的报纸时，上面的字还大小不均，看上去乱糟糟的。但等我从他家离开时，报纸上的字清晰多了，还分设了栏目，甚至都有插图了。”
蕾娅越听越兴奋，眼里放光，“您有留存一些报纸吗？您见过他们的印刷机吗？”
“没有，那是人家的财物，我怎么能拿走？至于印刷机，我也很想去看看。听说我们教区的里奇城正在筹备建一个印刷坊。”梅丽尔是一个学习者，对新知识总是充满渴望。
“真的吗？”蕾娅高兴地一跃而起，绕着桌子走了一圈，“梅丽尔老师，我们一起去瞧瞧吧？运气好的话，说不定以后咱们小镇也能有自己的报纸。”
“什么？”梅丽尔一惊，眼底透着笑意，显然对此提议很感兴趣。可没过多久，她就尴尬地将视线移开，盯着窗台上一盆枯死的紫罗兰，“不行，我去不了。”
“为什么？”蕾娅想到刚刚在楼上看到的画面，“您是担心汉莫夫人吗？我可以找人替你照顾她，不过是钱的事。”
“不过是钱的事？”梅丽尔一脸不可置信，“蕾娅，你说得好轻松。况且这不是钱的事，这是我的责任。”
“真不合理。梅丽尔老师，从前你多么意气风发。你会写诗，还会给镇上的孩子写丰收节的演出剧本。从前镇里的女孩生了病，也都请你去看。可你瞧瞧你现在的样子，你多久没和除了你婆婆以外的人说话了？这是你想做的事吗？”蕾娅义愤填膺。
“蕾娅，人不是一直都能做自己想做的事的。大家没有报纸，这些年不是也一直过得很好吗？”梅丽尔的声音有些哑，似乎在压抑着什么。
“你真的过得好吗，梅丽尔老师？你所谓的过得好就是放弃你自己的生活，投入老人的尿布中吗？”蕾娅对这位未来合伙人的拒绝感到恼火。她是个现代人，完全不能理解为了家庭放弃事业的做法。
“别再说了！”梅丽尔拍着桌子喊了一嗓子，意识到自己的声音可能会吵到她的婆婆，又担心地朝楼上张望，“我说了不行。蕾娅，你回去吧，以后也别再来了。”
蕾娅感受到对方赶客的意味，沉默着望向梅丽尔，但梅丽尔却咬着嘴唇，目光躲闪，始终不愿再看她。
雨渐渐停了，一滴雨水落在蕾娅肩头，她的皮肤感到一阵凉意，忍不住打了个喷嚏。
梅丽尔见状递给她一块泛黄的手帕。
蕾娅吸了吸鼻子，没有接受那块帕子，只扬起下巴说道：“那我回去了。”
梅丽尔将她送到门口，又急匆匆地回到厨房，从橱柜深处拖出一个粗麻袋，从里面摸出两个柿子塞到蕾娅手中。
“蕾娅，你的礼仪进步很大。今天你来找我，我很高兴。”
蕾娅望着她痛苦的表情，并不相信，“是您教得好。我今天来得唐突，非常抱歉，请您原谅。”
安娜已经替她撑好了伞。
她转身前听见门边的水桶发出滴答一声。只是她分辨不出那究竟是屋顶积攒的雨水，还是从梅丽尔下巴上滑下的一颗泪珠。
她走出来没多久，就听见梅丽尔喊住了她。
她以为梅丽尔想通了，愿意答应她的提议，和她一起去里奇城。
但梅丽尔没再说别的。她的眼眶发红，下巴微微颤抖着，过了好久才开口道：“蕾娅，生日快乐。”
蕾娅有些惊讶，这位关系平平的老师竟还记得她的生日。但她没有道谢，头也不回地走了。
新生活出师不利，这令她愁眉不展，甚至对梅丽尔有些埋怨。
她的步伐比从前快了许多，甚至没有顾上一直追在她身后的安娜。等到家时，安娜已经累得气喘吁吁。
她拍了拍身上的雨水。刚踏进家门，就迎面而来一个巨大的拥抱。
“你回来了，我的甜心。我生怕你错过了今晚这顿大餐。”母亲艾琳诺笑靥如花，挽着蕾娅的手臂进了餐厅，“你先看看菜，再上去换身衣服。”
父亲乔森放下手中的书本，起身来握她的手。哥哥沃里安则继续对她爱答不理。
而就在她听着艾琳诺一道道介绍今晚她亲自烹饪的菜肴时，她看到角落的座位旁还站着一个人。
她穿着一件灰粽色的粗布裙，浅金的头发梳了两个长辫绑在身后，一双碧绿的眸子于烛火中闪着光。
那是一位她再熟悉不过的小姐——“狩猎时代”的女主角瑟琳娜·加拉德。