第245章 溷公
长安城中的掏粪工听说有个姓周的富公子哥找他们，每人还有五百钱的赏钱拿，于是暂时放下手中的活计，或扛着粪勺，或赶着拉粪的驴车，聚集过来。
臭味叠加效应是一加一远大于二的，二十几个臭不可闻的家伙凑在一起，那气味简直辣眼睛，足以让闻者流泪。
路过的路人，纷纷捂住鼻子，嫌弃地避让开来。
“你们几个，听说过硝石吗？”周默问道。
为首的一位老年掏粪工咧着黄牙道：“硝石不稀奇，多的是，茅厕、马厩、猪圈阴暗处多结硝土，硝土能熬制成硝石，有的药铺或卖豆腐的，常会用到这玩意儿，但要的也不多。”
“没错，我就经常挖点硝土去换豆腐吃呢。”一年轻人道。
其他掏粪工也纷纷应和。
周默有些欣喜地点了点头，看来这东西确实还是挺常见的，市面上买不到，只是因为用途太窄，没人有需求。
周默笑道：“不稀奇就好，我找大伙儿来，就是想搞些硝土，希望诸位能帮帮忙，工钱我不会亏待大家。”
老年掏粪工道：“这容易，我们帮郎君挖些来便是，不过嘛，工钱就不必了，不是已经给过我们每人五百赏钱了吗？已经不少啦。”
那年轻人道：“是啊，我们不要工钱。郎君一看就是富贵之人，面对我们这些臭气熏天的贱民，却是说话和和气气，不趾高气扬，也不嫌弃我们。区区硝土能值几个钱，我们帮郎君挖一些来，不过举手之劳。”
周默笑着点了点头。他没想到，这几个不起眼掏粪工，倒是他在长安城里见过的最淳朴、最不贪图小利的庶民了。
“那不好。”周默摇了摇头，“我这人办事，绝不会叫人白白出力，钱是一定要给的。何况，我要的硝土可不是小数目。我希望的是我们能建立长期合作，你们持续给我供应硝土，越多越好。”
周默寻思，掏粪工常年出入污秽，收入也不高，毕竟倘若有其他体面的工作，谁又会来干这个行当？如今周默愿意给他们提供一条新的财路，哪怕只是个副业，只要能赚些外快，何乐而不为？
没想到，那个为首的老年掏粪工听闻周默的话，却是面露难色，回过头去，和其他人嘀嘀咕咕讨论了半天，才转身对周默郑重其事地道：“若是挖个一车两车，就算白送给郎君，也没什么大不了的，可若是要长期合作，却是千难万难，小人们命贱福薄，不敢应承，还望郎君多多担待。”
周默急道：“别呀！大伙儿有何难处，不妨说与我听，我一定想办法帮大家解决。”
“猛虎再厉害，也只能待在山上，阴暗的下水道里，永远是老鼠称王。明日我专程来送两车硝土给郎君，但合作之事，就切莫再提了。”说完，老年掏粪工就转过身，带着那帮子兄弟离开。
“好吧。”周默遗憾地叹息道，目送几人离开，没有再说话。
等这些人走远了，一旁的张老道开口问道：“这帮蝼蚁小民，他们能有何难处是你解决不了的？何不一问究竟，反而让他们离开？”
周默道：“能让他们拒绝金钱的，只有自身的性命安危了。多半是有个地头蛇在这些人后面蹲着，今日人多耳杂，强行逼问，只会给他们带来危险。更何况，明天那老者还会再来不是吗？到时候再单独问他一人不迟。”
张老道点了点头，却是想起周默不顾他死活，逼他点火之事，叹道：“唉，在周老弟眼中，老道我的性命，连几个掏粪工都不如啊。”
“没错。”周默道，“我现在已经连伱的配方都知道了，你对我而言，已经没有任何价值了。而这些掏粪工，却能给我带来硝石。”
“兔死狗烹！兔死狗烹！良心何在？”张老道气得胡子直翘。
周默嘿嘿一笑，没有理会老道，转身离去。张老道却也知道周默此人深不可测，跟着他才有肉吃，嘴上虽骂骂咧咧，身体却很诚实，一路小跑，紧紧跟在周默身后离开。
等到了第二日，那老者果然言而有信，送来满满两大驴车硝土。
周默见他今日只带了两个年纪较小的帮手一起前来，于是问道：“老丈，这二子乃是何人？”
“两个都是犬子。都很没出息，所以才跟着我干这个。”
“既是老丈自己人，我也就有话直说了。”周默道，“昨日之事，老丈究竟是有何顾虑，这里已经没有外人，不妨直言相告。我的确需要大量的硝土，很急。”
老者警觉地看了看四周，凑到周默身边低声道：“郎君可曾听说过一个叫溷公的人？”
“混公？”周末皱了皱眉头，“恕在下孤陋寡闻，实在没听说过。这混公到底是何方神圣？”
“溷公可是个了不得的人物。”老者道，“长安城的所有粪便，甭管是人的，马的，还是猪的，甭管是皇宫相府里的，民居坊市里的，还是杜宅韦宅里的，都归溷公所有，旁人不得染指。”
周默知道，两汉魏晋各大城市的市政工程还是比较落后的，并没有下水道系统，数以十万计的居民，牲畜，家禽，每日产生的排泄物都是论吨计算。
若是没有这些勤劳的搬运工，用不了多长时间，无论是长安还是洛阳，都会溺毙在粪便之中。
所以，就诞生了这个行当。而有人的地方，就有江湖，从中滋生出一些地头蛇来，也并不稀奇。
只是，无论是成都还是阆中，这种地头蛇往往会有好多个，你城南我城北，各自占着一块地盘，互不干涉。像长安这样，能将这个产业做大做强，创造辉煌，甚至混到长安城地下世界的king of shit，周默也是头一次见。
想一想，甚至还挺带感的。
周默笑了笑，问道：“那这位溷公一定很富有咯？”
“那当然，溷公可太有钱了。”老者笑道，“您别瞧不起大粪。这大粪虽然肮脏，那可是大宝贝。首先，灌溉农田就少不了它，自从朝廷收复长安之后，整个关中都在开垦土地，开展屯田，因此这两年大粪的需求也更加旺盛，几乎是供不应求。此外，各种动物的干粪，尿碱还能入药，许多药铺都是抢着收呢。”
老者继续道：“所以，我们这些人从城中各处收了粪，都是要交给溷公的。倘若谁敢私自买卖，被溷公知道了，就会被溺死在粪池里面，惨不忍睹。硝土自然也在此列，所以我才不敢答应。钱虽是好东西，但小命更重要不是吗？”
周默点了点头道：“明白了。老丈，那你能帮我联系上这位溷公吗？”
“你要找溷公买这硝土？”
“没错。我需要大量的硝土，若是借溷公一人之力就能帮我把这事儿给办妥了，就是多花点钱也无妨，起码能省不少心。”
“君郎有所不知，溷公为人贪婪，性格也十分古怪，从不信任陌生人。”
“没事儿，贪好办，贪的人才不会拒绝陌生的金子银子，况且白白捡钱的事儿，于他又没有坏处，何乐而不为呢？”
老者点了点头：“我可以试着帮你联系。但郎君若是要去，还是要尽量小心一些，多带些人，溷公表面和善，骨子里却是心狠手辣的厉害角色。”
……
数日之后，周默带着老穆等几个武艺高强的随从，在长安城穿街过巷，来到一处贫民区的深处。
在长安城已经好几年了，周默还从来没有留意过，长安居然有这么一块地方。
歪歪扭扭的土坯房和狭窄的道路之间，到处都是垃圾，污水，一群赤裸身体脏兮兮的小孩子，有男孩也有女孩，正跑来跑去，撵野狗玩儿。小孩的光脚踏进脏水里面，也毫不在意，啪啪啪踩下一地的湿脚印。
一个馋嘴的小女孩看见地上有一角脏兮兮的橘子皮，捡起来在衣襟上蹭了蹭，直接就丢进了嘴巴里。
周默一行来到约定的一处小院，看门的是一个痞里痞气的机灵男孩，他警觉地问了几句话，开了门，带着周默等人，进了院中。
周默注意到，这个男孩衣衫虽然破破烂烂，但他脚上穿着的，却是一双魏军样式的军鞋。
在男孩带路之下，一行人在狭窄的民房之间穿来穿去，很快就迷失了方向，只记得陆续通过了足足有五、六道木栅门。
“刘阿斗家的宅子也没这么多道门。”周默低声道。
“还是小心些为妙，狡兔才有三窟。”老穆道。
终于，周默一行来到一处堆满了废弃杂物的院子，那男孩说了声你们稍等，然后跑进院子北侧的几间大屋里面通报去了。
周默观察到，这里堆放的杂物，可不一般，表面上都是些破木头草垛，但仔细看，却能在最底下看到一些锈迹斑斑的废弃铁制农具零部件，甚至还有一簇军队用的铁箭头。而地面因为长期堆放铁器，野草长得非常稀薄，呈现出一种铁锈样的暗红色。
“溷公的业务倒是挺多的啊，还收废铁。”周默揶揄道。
“私铁。”老穆提醒道，他的左手已经不自觉地放在了腰间的刀把上面。
朝廷实行盐铁专营，收废铁也犯法，还是重罪。除了在长安城根基深厚，且手眼通天的能人，一般老百姓根本不敢干这个。
“客人们请进吧。”不多时，那男孩从屋里出来，请周默等人进门。
进了屋里，光线陡然一暗，只见屋里陈设也很简单，一张矮桌放在中央，几个男人正围桌吃饭，一个外表朴素的光头中年男人目光阴鸷，坐在正北主位，手里拿着一条烤羊腿，正在大快朵颐。
“阁下就是溷公吗？”周默拱手道。
“不过就是个收大粪的，外面的人胡说八道，不值一提，我姓王，排行老五，你叫我王五就行。”溷公一甩手将羊腿丢给周默，“贵客光临，我也没啥好东西招待，吃点肉，香着嘞。”
周默接住那羊腿，看到上面满是牙印和口水，实在下不去口，呲地一笑，毫不客气地丢在地上。
老穆马上恭敬地递上一张绢帕，给周默用来擦手上的油腻。
“贵客如此讲究，连绢帕都是蜀锦的，果然是非富即贵之人啊，如何称呼？”王五笑着道。
“姓周。”
“周郎要那硝土作甚？”王五问道，“那东西又不是盐巴，除了点点豆腐，偶尔入药之外，并没什么用处。我看周郎这一身的富贵之气，可既不像卖豆腐的，也不像开药铺的啊。”
“我掏钱，你出货，只要我的钱都是真金白银，你又何必知道我用来干嘛？”
“这不是好奇吗？”王五笑了笑道，“若是有什么赚钱的好买卖，算我一个，咱一起来做。”
“不瞒王五哥，我这买卖，不但不赚钱，反而全是亏本，这两年赔了老鼻子钱了。”周默道，“你自赚你的硝土钱，实在没必要趟我这浑水。”
“我不信。”王五道，“告诉我是啥，不然我是不会卖给你的。”
“有钱不赚？”
“虽然我只是个收大粪的，但硝土这点小钱，我还看不上，要赚，我就赚大的。”王五盯着周默道，“从你身上，我好像看到了赚大钱的机会。”
这火药研究可是机密，绝不能外泄，周默屡次威胁要取那张老道性命，也不完全是逗他乐子危言耸听，而是要让他知道厉害，不会将配方轻易外泄。
所以，再彼此不够了解的情况之下，周默是绝对不可能把什么三教九流之辈都拉进来的。
周默微微一笑道：“王五哥卖私铁赚的钱还不够吗？非得掺和我这小买卖？”
听到私铁二字，王五面色一凛，眼神中短暂的流露出一股杀意，旋即大笑起来：“周郎若是以为拿卖私铁威胁我，我就会就范的话，未免也有点太看不起人了。”
“我没有威胁你，我这生意真不如你搞那私铁赚钱啊。”
“不必解释了。我王五既然敢做这私铁生意，自然是有所倚仗。”王五往前探了探身子，神神秘秘地道，“实不相瞒，我在丞相府里面，有人。”
“哦？”周默闻言一笑，“那可有趣的很了，我在丞相府里面，也有人。”
“丞相府里面人多了去了，认识几个没啥稀奇，具体要看你认识的是什么人了。”王五自信地朝周默笑了笑，“放弃吧，小子，你认识的人，一定没有我认识的人官大。我卖的这铁，放在我院子里是私铁，可出了我这院子，那就是纯正的官营官铁！”