凤州，梁泉县。
山洪咆哮着汇入汹涌的故道水。
东畔原野上，一望无际的百姓正在瓢泼大雨中前行。丁壮推着独轮车，妇人抱着孩童。
有人用扁担挑着几只鸡鸭，手里牵着一头羊，身后还跟了两条黄狗。
有人拽着两个牛犊，破口大骂。
也有似乎读过几本圣贤书的士大夫，抬头任凭大雨冲刷。突然，一个瘦成皮包骨的老头倒毙在泥潭里，儿子拍打着老父亲皱巴巴的脸，痛哭流涕。
“乱兵来了！”不知是谁大喊一声。
众人回头去看。
铁索桥上，大群身穿褐衣的武夫正嗷嗷叫着飞快渡河。将领们望着雨幕下的原野，指指点点。军士分成数股，追赶上来。他们轻装去甲，饱食终日，动作麻利，宛如一群狮子。
“儿走了——”儿子停了哭声，放下老父亲的遗体，抱起两個孩子拔腿就跑。其他百姓也顾不得家产了，在嚎哭声中加快脚步。
被丢弃的女婴坐在泥潭里哇哇大哭，大群骑卒呼啸而来，踏作齑粉。
被扔掉的猪羊齐叫。
失去主人行踪的黑狗到处张望。
“噗！”苍髯的头颅飞起，老妪瞪着眼睛，看着一边的小孙子。
少年拿起柴刀，搏斗武夫。
“咔嚓！”骑卒掠过，顺手一刀砍掉他的脑袋。
女人尖叫着被踩在脚底，任凭身上的兽兵们肆虐。一个个男人被打跪在地上，被兽兵用绳子串成一条线抓走。运气好，能在填壕的过程中幸存的话，将来说不定能加入他们，成为兽兵的一员。
敢于反抗的人被杀死在地上。
兽兵潮水般席卷原野，铺天盖地的感义军正在执行洗城。最近风声非常紧，大队蕃汉游骑兵、斥候频繁入境，出现在两当县、三松山、骷髅川一带，并与他们爆发数十次血腥交锋。
圣人将兵五万来讨！
这让早就打定主意远走汉中快活的感义军立即加快了离开进程。凤兴两州民生凋敝，贫瘠不堪，留之无益，不如挪窝去富庶的兴元府。但在这之前，他们需要制作肉脯，收拢“耗材”与粮草，做好后勤准备——然后再直奔褒水，渡河南下。到今天，洗城已进行了五天五夜，城中民无复遗类。
撤往汉中途中的粮食，应是够了。
至于兵马。
衙军、镇兵、支州兵、团结兵万余甲士。
加上他们临时抓来的大量壮丁，足足三万余人，贼势滔天！
南面兴州，还有几千野兽正在“干活”，忙完不知会选择与主力军合流还是去哪。
这些都是满存的兵。
其实也谈不上，他也不见得能控制不了这些杀材。这里面的人，有的是跟着满存入关勤王然后被带到凤州的代北杂胡。有的是诸道兵围困黄巢期间，满存接收的巢军降卒，或泾、灵、夏、陈诸镇溃兵。有的是满存在神策军为将时统领的禁军，移镇凤州后，随他到任。
有的是凤翔逃来的余孽。
这里九成的武夫，服役十余年，不知上阵厮杀过多少次。他们并不喜欢满存，因为大帅残暴好杀。但满存同样反感众军，从外宅郎入蜀也只带了亲信的，能掌握的两千多人。
桥头上，一群将领脸色阴沉。
“抢了多少粮食？”
“贱民跑太快，只掳回男女2200余口，牛羊猪狗数百，鸡鸭猫千余。”
“朝廷讨伐之师到哪了？”
“停驻黄花，继续冒雨挺进的话，下午就抵梁泉城。”
“王师驼马十余里，辎重肥厚的不得了，不如集结精兵迎战圣人？”
若是能战胜，便一路杀奔京畿，谋入长安。凤兴两州的百姓被他们横征暴敛快十年了，除了做肉脯，填壕，已无价值。
不如去抢圣人！
留后周宗良却不吭声。他知道自己的斤两，也清楚感义军内部有多混乱，造反只有死路一条——无论是造皇帝的反，入长安。还是造大帅的反，跑去攻打邻藩。好好在凤州屯田养民，老百姓富足了，不就有财货了吗。偏要干这杀头勾当！隔壁作乱的岐兵被屠戮殆尽，真就不当回事。觉得山高皇帝远，朝廷式微，收拾不了你们这万余人？
可惜，自己晓得利害，军士却听不进去，尤其是那些脱胎于巢贼的食人狂，与野兽的区别也就是披着一张人皮；可惜，群情骚动，带着自己走上了一条无法回头的绝路。这世道，疯了。
周宗良越想越气，额头青筋条条绽开，瞪着诸将愤怒的骂道：“狗奴！天杀的贼胚，娘胎里的贱种！某被你们这群蠢猪害死了！某早说了为一都头则愿足矣。结果你们日夜鼓动，逼着某做这留后，要去打汉中。如今大军刚出发，王师就来讨，去留两难，奈何？”
“周宗良！”浪荡都兵马使王遇竖眉大喝道：“军中岂你一人可为留后乎？不要不识好歹。”
他是巢将出身。
黄巢败亡后辗转逃到凤州落草，后被满存招安。原本他打算自己挑头，但又怕自己巢贼的出身会引起朝廷注意，被围剿。然而没想到，推了周宗良依然是这结果。现在周宗良不想干了，再拖下去怕是要被他伺机逃走……
念及此，王遇凶相毕露，其余诸将也纷纷手抚刀柄，呆滞地盯着周宗良。一个个圆睁着的双眼不约而同的失去了焦距，就像斗鸡眼，似乎正在进入某种极端状态。
“留后懦弱，言行难堪节度使，杀了他。”同样是巢将出身的骁雄都兵马使李公迪怒声道。
“大伙都还没慌，留后在怕些什么？”
“没说的，宰了留后算球，切成肥肉片子带上。你看他那大肚腩，能熬十几升油膏。”
“嘻嘻，吃他。”
“留后就是我们立的，捞不到财货酬谢大伙也就罢了，临到打仗还说风凉话，要留后何用？当初真是瞎了眼！还不如跟着满存入蜀抢王建。”
“未闻杀帅，吾辈但诛一懦夫耳。”
嘭！
鼓噪中，周宗良暴起发难，将一小校扑倒，面目狰狞道：“老子先吃了你！”直接就着脖子撕咬，啃的满嘴鲜血。
“留后果尔反邪！”骁雄军使李公迪大叫。
数十军校哗啦啦涌上前，围住周宗良劈头乱刀斩。肉渣血沫迸溅到兽兵们的嘴脸身上，但他们不为所动，神情亢奋的狂砍。在一片铛铛铛的嘈杂声响中，防御留后薨。
不离谱，这还是武夫们的基操。
乾符六年，河东都虞候张锴、郭昢捉拿几个犯法的武夫坐牢。于是太原内外诸军鼓噪而反，焚城池，杀群众。节度使李侃被逼的没办法，曲从乱军，下令收斩锴、昢。临刑之日，锴、昢对围观群众感慨说：奉命平乱，这是我们的错吗？
军士们觉得也是，复大躁！
“下令”复锴、昢官职，又冲入官邸当着李侃的面把试图管教军士的文官、牙将三十余人剁成烂泥，随后又分头行动将三十余人的家族屠光，以绝后患。
这还是十年前的事。
到这会，感义军只杀留后周宗良一人，还算讲理吧？毕竟留后骂了他们几句……
杀完周宗良，武夫们提着血淋淋的脑袋问道：“谁欲为留后？带我等迎战王师或亡汉中。”
闻言，浪荡军使王遇、骁雄军使李公迪等全都低下头。不当留后，尚可站在人堆里跟着大伙作威作福。当了节度使，不就成了那个被摆布的玩具了？
“骁雄军使李公迪，曾事黄巢为将，斩首泾原节度使程宗楚，立之，终定大事。”
“王遇从黄巢作贼二十余年，转战南北，攻覆两京，愿奉之为主。”
“白头军使薛滔……”
兽兵们七嘴八舌推举了好几个人，但无一例外，都像那遇到天敌的鸵鸟，不敢发出半点声息。
“一群窝囊废！”兽兵们黄色的浓痰吐到李公迪鼻子上。
“俺想当感义军留后。”旁边，一小兵举手道。
就这样吧。兽兵们心累，懒得再纠缠。若是这人太拉垮，不听话，或者骂人，再换一个即可。
“留后叫什么名字？”
“侯景。”
“我等拜见留后。”大伙随意拱手喊了几声。
“你们刚刚对周公那样残忍，现在我来统领你们，你们会听从命令吗。”侯景阴冷的问道。
“这个自然。”
“对的就服从，错的不从。好的听，坏的不听。”
“好！”侯景点头道：“那我现在下令，列队。”
李公迪、王遇、薛滔等人连带在场的小兵们迅速站好队。
“王师人多势众，锐气正盛，吾属出则必败。但我军缺粮，洗城杀民而食，守城亦是求死。我意从了诸位心愿，暂避锋芒亡汉中。前次得报，兴元军主力随杨守亮入蜀未归，仅两千余老弱留守。一战而取之，则以当地财富，训兵务农。内结豪强，外修邻藩，事天子以臣节，谁能害我哉！”侯景瞪着铜铃大的眼睛，中气十足的说道。
“敬受命！”训兵务农什么的，兽兵们不懂，他们只在意是不是去汉中快活。凤州这破地方，谁爱呆谁就呆吧！
“留后请上马！”几个小校按惯例牵来战马将侯景扶上去。
远处，几个打伞的幕府文职直摇头。
杀官废主，变易主帅，如同儿戏，都是些什么破事！
这年月，一介小喽啰甚至目不识丁的大头兵、土匪当刺史称节度使的，简直就是过江之鲫。
钦化军境内一渔夫突发奇想，想当官，跑到城里对着武夫们一通猛猛拍胸脯，众人立刻将刺史抓来斩了，拥渔夫为主。什么出身不重要，认不认字也无所谓。机会一到，只要你胆子大，画的饼被武夫接受了就行。要是再有几个好兄弟加盟，前途不可限量啊。
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景福元年九月初三，在大散关休整两日后，雨势稍有停歇，圣人下令全军带上十日干粮，继续南下。辎重基地就设在大散关了，民夫们不再随行，大军只携带了部分骆驼、骡子、挽马、驴4000余头及相应马夫，用以驮运兵器、重甲、箭矢、药材、干粮、豆料等物质。
至于四个骑军都的8000匹战马，那个不是拿来搞运输或负重的，是战士。要随时保持体力，要爱护马匹。
初三下午，大军抵达黄花县，已是空城。斥候来报，感义军已渡过故道水东遁。
今天是追不得了。
军士冒雨从大散关挺进至此，没人掉队，没人开小差，没人闹事，不枉圣人这一年来的苦心经营。作为统帅，也要为大家考虑，照顾大家的感受。急着杀敌建功而强迫疲劳的士兵出动，既不符合人情，也非兵法。
反正天气糟糕，雨水不断，道路泥泞，乱军早一天也跑不了多远。更何况，圣人还有4000骑卒，一人双马，就是让一百里又如何！
“报！游奕使没藏乞祺麾下五路斥候回禀，乱军洗城梁泉县，所过已无复人烟。”
“知道了。让他尾随乱军，在大军跟来之前，不许擅击。”圣人叮嘱道。
对于感义军的暴行，他已经不似以前那样瞠目结舌。事情已经发生了，自己也以最快速度来救人了。之后能做的就是彻底铲除这帮人，连同他们的基因从族群中永久消失。如此，就是一笔功德。
“陛下，臣之前给您讲的事情可还记得？”趁着吃饭的时间，扎猪走过来，小声问道。
一路上扎猪给圣人讲了许多野外追逐战的注意事项，听得圣人头晕。好在他前世有过目不忘的天赋，魂穿后带来了：“你问吧。”
“乱军半途迎战，意志顽强，我军三攻而不胜。”
“骑卒居于左右殿后，使敌不敢追杀，步兵以纵队徐退。不偃旗，不喧哗。鼓噪叫喊者，即行射杀之。”
“野外扎营，如何警戒营啸、夜袭？”
“行军在外扎营，选灵巧、矮小、擅奔跑者，早晚巡逻於营寨附近的山谷河水。为防劫营，兵力、粮草几何不可被士卒知道，以免被俘，被捉生，为敌获悉；其次，士卒在营中不准走动，以免洞察营寨结构。不许聚众说话，以免互通有无……”圣人答道。
“打了败仗被缀尾追杀，又该如何？”
“全军溃散的大败。主帅须换马，骑骆驼或者驾驴，不可骑战马，笨重易颠倒……”
“雨雪夜间逃命，分不清地方，找不到方位，怎么做？”
“每至一地就要遴选向导。”
“敌人穷追不舍，与圣人越来越近，怎么逃命？”
“上山。”
“附近的山都记住位置了吗？”
“记住了。”
“来不及上山怎么办？”
“……”
扎猪不惮其烦，一口气问了几十个问题。见圣人对答如流，才勉强放心，随后又将一些重要事项再次细细讲了一遍。
他确实很喜欢圣人——没有故主李司徒那种对身边人动不动就喊打喊杀的臭脾气，会体恤人，宅心仁厚，性格温柔，敏而好学。也不歧视他们蕃人，跟他睡觉，都不嫌弃脚臭。总之，和圣人相处起来很舒服，故而扎猪也愿意教——虽然圣人现在只是个小小的京兆太守，但他相信圣人的潜力。
一番叮嘱完，扎猪喝了口马奶，道：“不是臣不相信，只是想听圣人给臣讲一遍。”
九月初四，雨停，天空阴沉。大军拂晓出发，取道留坝县，从北面截击乱军。至午后，大队主力已过汉留侯台。一条身穿红衣黑甲的军士长龙走过崎岖的山道，踏上开满野花的原野。
却道天凉好个秋！
初五，大军在北栈河东岸的乱石河谷休整了一夜。斥候也不断传来消息，再往前二十余里，便是大名鼎鼎的褒水。而乱军不知带了多少辎重，一百里不到的通衢大道爬了三四天还没到。妈的，不会是知道王师在前面拦路，又绕路跑了吧？
初六拂晓，敌情终于至矣！游奕使没藏乞祺披头散发的汇合过来，身上被砍了三刀，副使阿摩难更是衣服都不见了。原来敌军中途忙着抓人，抄略粮草，故而行速缓慢。
“乱军一路裹挟男女，已众至数万，不可计数，其战兵强劲，我们吃了亏，斥候死伤两百多人，俺更是险些被捉生。”没藏乞祺怒气勃发，咬牙道。
诸将哄笑。
“没藏氏行不行啊，真丢人呐，不行回山上放羊吧。”龙捷都十将细封硕里贺摇头道。
歪日……圣人闻言眉头一皱。
“乱军最迟中午便到褒水，敌众我寡，还请圣人暂避。”赵服听到也是吃惊，劝道。光是乱军核心主力万余战兵就够打的了，如今还夹着许多百姓，一个不小心，就是大败亏输！
“内兄莫要焦虑。”虽然圣人也有点慌，从他诸多不自觉的小动作就能看出来，但他还是强自镇定的宽慰大舅哥。
不同于岐山、渼陂泽、长春宫三次多少包含投机取巧成分的胜利。这一次，王师14000名战士，而对方的核心骨干也是万余身经百战的积年悍卒，几乎没有空子给你钻。
圣人真正的考验，来了！