术虎好像做了一场梦，一场再也醒不过来的噩梦。
他一家人在开封罹难，悲痛之余，在燕京正遇到闹城的反贼萧平安，可惜刺杀未果。术虎心中更恨，索性便去从军，脑子里只有一个念头，把汉人统统杀光。
可到了军中，身边来来去去，十个倒有八个都是汉人，一腔热血遭遇迎头一盆冷水，登时凉了一半。跟身边的汉人打了几架后，他悄然改了目标，要把宋国的汉人统统杀光。
他在燕京投报募军，却被一路送到河间府，也是叫他没有想到。随后便是惨无人道的训练，叫他们这些新兵更是苦不堪言。
他本梦想做个骑兵，骑着高头大马，挥舞狼牙棒，打杀宋人如砍瓜切菜。进了营中才知道，自己想的太过简单。
金之初年，诸部之民无它徭役，壮者皆兵，平居则听以佃渔射猎习为劳事，有警则下令部内壮者为兵。乃是军民一体，全民皆兵的战法。灭辽侵宋之后，疆域愈大，先是开始签军，便是强征汉人和其他少数民族入伍。到了后期，才开始学习汉人的募军制度。
但金人猛安谋克的核心制度未变，作为金军的倚仗，眼下金军中的骑兵，大半都是世代从军的部落氏族占据。这些部族彼此熟悉，相互信任，外人很难融入。如他一般的寻常百姓，若想能混成骑兵，除了弓马娴熟，还少不了要有人提拔。他军中一个人也不识，更无钱孝敬，自然是与骑兵无缘。
好在他生的高大健壮，又是金人。领兵的蒲里衍厍利看他还算顺眼，又带了一个阿里喜，便叫他做了一个伍长。术虎先是感激涕零，发自心底的愿意为长官去死，但后来听说，这厍利长的像是金人，其实却是渤海人，这效死的决心又没这么大了。
蒲里衍，又称蒲辇，乃是谋克(百夫长)的副职。一谋克辖两蒲里衍，一蒲里衍管正军五十名。但实际一个蒲里衍手下，不会少于百人，甚至可达一百五十人。金军之中，正军乃是甲士，每正军一人可携带副从一至两人。也随正军一起征讨或驻防，任杂役，亦称“阿里喜随色人”或“贴军”。
术虎所加入的，乃是杂牌的步军，军中多是募兵而来的破落户。能用的起阿里喜的却是不多。他在得意楼做了多年跑堂，倒是积攒下一些银钱，他自觉自己是纯正女真人，该当带个阿里喜，汉人他又看不上，咬牙花钱雇了一个契丹人。身边这些汉人不懂，阿里喜乃是“围猎”之意，围猎之时，身边岂能不带条狗？
况且阿里喜在军中大有用处，行军之时能帮自己背负辎重，打仗之时，还可在自己身边护卫，帮着弓弩上弦，甚至能代替自己操练点卯。这种制度古而有之，汉人中也是常见，不少当兵混军功的纨绔子弟，都是带着大量仆从，什么都交给仆从去干，打起仗来自己更是躲的远远的，叫仆从去送死。
只是他寻的这个契丹人不过十七八岁，身材瘦小，贼眉鼠眼，根本不似契丹人。术虎也一直怀疑他的出身，但这小子能说会道，做事也是精明，想想还是雇了下来。
术虎一门心思向汉人复仇，操练起来从不懈怠，因此也是大吃苦头。
金人练兵之法，也是学自汉人，主要分为三样，武器、体力和队列阵法。
武器四样，弓弩、枪、刀，但并非人人都要学这四样。宋时兵种的分工已经非常细致。术虎所在谋克百人，旗鼓司火头诸般不论，计有刀手十二人，枪手二十二人，其余六十余人并系弓弩手。一般战时，枪手前排据敌，遇到马军，或是冲锋，都是枪手在前。刀手紧随在后，乃是肉搏主要战力，弓弩手都是后排。
金人的这般配置，与宋人大同小异，宋军一都也是一百人，与谋克相当。马军每一都枪手、旗头共十三人，其余人并系弓箭手，步军每一都刀手八人，枪手一十六人，其七十余人并系弩手。宋军国力胜过金军，装备的弩更多，且把弓弩作为最大倚仗，弓弩手占了军士的大部分。或许是宋人怯懦不敢战，或许是军队训练废弛，总之史书上载，这些弓弩兵“更不学枪刀，虽各带剑一口，即元不系教习”，遇敌短兵相接，则“束手受害”。
与宋人相比，金军也好不到哪里去，队伍中能习练刀枪的壮丁不多。术虎生的高大，练兵又肯卖力，不多久就被选为刀手，每日苦练砍杀。而那些弓弩手，与刀枪手相比，一个个面黄肌瘦，站起来东倒西歪，毫无精气神，训练之时，也是不肯出力，敷衍了事。
练刀法之时，术虎还能得教官赞赏，练箭之时，却是时常被打骂。
弓弩都是好学，但极其难精。宋袁褧撰《枫窗小牍》卷下载：“凡弓分三等，九斗为第一，八斗为第二，七斗为第三;弩分三等，二石七斗为第一，二石四斗为第二，二石一斗为第三。”宋朝一斗约等于六点四公斤，一石约等于六十公斤，也就是说三流弓箭手的臂力也要达到四十四点八公斤。要知如今的奥运会射箭，弓弦的最大拉力也不过四十五公斤而已。
术虎力大，能开一石九斗弓，但如此强弓，他至多能连开七次，便是双手颤颤，且毫无准头。要知拉动强弓，费力极大，又是三根手指用力，连射七箭，已是少有的筋强骨健之人。
寻常军中弓弩手，弓射六十步，弩射一百步，皆要中半，十发要有五中。这个标准不难达到，但想要更近一步，就是分外困难了。
周八尺为一步，秦六尺为一步，唐太宗李世民以自己的双步，也就是左右脚各走一步，定为一“步”，在一点五一四米左右。宋朝所说的一步，也与唐同，其实是指左右脚各移动一步的距离，大约是赵匡胤比李世民高大，宋一步约有一点五三六米，六十步约相当于九十二米。
南宋光宗时期，精选之卒要求：“殿、步司诸军弓箭手带甲，六十步射一石二斗力，箭十二，六箭中垛为本等；弩手带甲，百步射四石力，箭十二，五箭中垛为本等。”弓箭手在九十二米之外，用一百二十六点四公斤的臂力，射十二箭，中六箭才能算及格，这才是精兵中的精兵。
术虎空有一身力气，但箭法平平，并无什么天分，军中最低的要求，也是勉强才能达到。不过将士上阵，几乎都要携带弓箭，弓箭虽不如弩来的准，但更为实用。
军中教官都是混迹军中多年的粗人，手段凶狠，只知打骂体罚，稍不顺眼，必定拳脚相加。术虎因是金人，反被一些汉人教官敌视，挨打被罚更是不少。
金军之中，如今汉人太多，但军官之中，与金人比例倒是不占优势。再加上一些渤海人，虽然互为袍泽已久，但各族之间，私下仍是看不对眼，各自拉帮结派，动辄翻脸争吵，私下殴斗更是屡见不鲜。
武器之外，便是体能，一般军中常用两项，一为负重跑，另一为摔跤。
负重跑乃是最苦最累的一样，负重三十斤以上，跑十里甚至二十里，有时还要加上特殊地形，注坡或是跳壕。
术虎个子大，短途也快，却是不善长跑。入营没多久，双脚底全是血泡，连站立也是痛入骨髓。不得已叫那契丹阿里喜顶替几日，却正被一看他不顺眼的教官逮到。此事本是可大可小，却被那汉人教官揪住，狠狠体罚了他一番，将他绑在木桩之上，烈日之下，足足烤了三日。
如此一来，术虎对汉人怨气无形中又深了不少。
但术虎摔跤却是厉害，学了没多久，本队几乎已是没有敌手。一日更是逮到机会，将罚他被太阳烤的那个教官狠狠扑倒，摔断那人两根肋骨。此事叫他声名大噪，成了军中有名的勇武力士。
最后便是队列阵法，旌旗锣鼓。学会诸般旗鼓号令：击鼓而进，低旗则趋，击金而退。麾而左之，麾而右之，金鼓俱击而坐。配合金鼓，操练列队行进、蹲下起身、跨立后转等等，相比武器、体能，这队列操演看似不难，却更为重要，训练也最为严格。
自孙武以吴王宫女练兵，斩杀吴王最为宠爱的两位美姬。“令行禁止，赏罚分明，兵家常法，为将通则。”此八字真言便成武将之座右铭。《军政》曰：“言不相闻，故为金鼓；视不相见，故为旌旗。”战场之上，主将全靠旗鼓号令军队，莫说万人以上的大战，便是数百人的小战，没有旗鼓号令，军队也是一盘散沙。
《武经总要》中“教旗”之法，就是讲“旌旗鼓铎”配合应用：“视旗而动，闻鼓即战，闻铎即退。”然后与角声相合，第五声角停，旗向前挥，士兵前进；向后挥，士兵停止前进。旗向下，士兵皆置枪于地，单膝跪地；旗举，士兵皆起。第六声角停，士兵视旗语，旗举，则举枪准备战斗。”