光大三年（569年）二月二十六。
吴郡，吴县，虎丘山。
剑池水畔，现年十岁的皇后高善德，与现年十一的婕妤张丽华，正饶有兴致地逗弄着那只由徐州贡入宫中的狸猫清宁。
入宫一年的清宁，体态愈发圆润，性子也愈发疏懒起来。
面对两位小姑娘的戏弄，她只需要假模假式地张牙舞爪几下，便就能轻松骗来几片东宁进贡的小鱼干。
阳光温暖，饱食散漫。
猫生如此，更复何求。
而剑池的另一头，贵姬沈婺华正微红着脸颊，颇有些亲密地倚靠在陈伯宗的肩上。
而值此时间，正有一身材高大的齐国画师，面对二人，在其手臂上铺开的纸页上，飞速地勾勒着笔画。
他名叫杨子华，本是齐武宣皇帝高湛的御用画师，官至（从四品）直阁将军，号称齐地画圣。
可惜两个月前，高湛崩逝，作为服务先帝的老一辈画家，他虽在齐国画坛名声颇著，却也不免被新贵后浪们排挤出局。
怎奈峰回路转，月前，皇帝高纬忽然好奇南朝天子样貌，后浪们便又齐力将他这前浪推了出来。
于是，他糊里糊涂地，从一个宫廷画手，成了南下交换国书使者的副手。
岂料南下建康的他，又被南朝的文士戳穿了身份，闻知消息的陈国皇帝，更请了此番南来的齐使与他一道伴驾东巡。
便就如此，就在这距离邺城两千里之外的姑苏城下，他杨子华，一个北朝的宫廷画师，又当了一回南朝的宫廷画师。
说来，在邺中之时，他也常为先帝高湛如此作画，此间重操旧业，他行墨走笔勾勒框架，倒也极为迅敏。
只半盏茶工夫，他已将南朝天子与贵姬的形貌描摹在心，而身为外臣，他自然不宜于此地多留，当下便辞行皇帝，往姑苏城中作画去了。
瞥见杨子华远去，方才还在同清宁与高善德玩闹着的张丽华，却悄无声息地来到了陈伯宗的身后，伸出葱白的食指轻轻戳了戳他的肩头，俏声道。
“阿郎偏心，只令齐国画师为沈姐姐作画，沈姐姐好看，丽华、德善还有清宁，便就不好看了么？”
“阿郎真偏心！”
闻言，陈伯宗同身侧沈婺华羞涩的目光在空中触了一触，随即便轻笑着抚了抚小丫头头顶的青丝，继之道。
“丽华欲请画师作画，还需待得年岁长些。”
言罢，陈伯宗似是忆起了什么有趣的话题，抓了沈婺华羞怯欲逃的柔荑在手，又对小姑娘道。
“婺华常言丽华善算学，颇有计算之才能。”
“今日我有一问，请丽华为我解之，若能答对，朕便请方才的画师为丽华与德善别作一幅新画。”
“丽华以为如何？”
“陛下可不许反悔！”
张丽华颇为可爱地努了努嘴，牵过沈婺华另一只手，她娇声道。
“沈姐姐当为见证。”
沈婺华点了点头，对陈伯宗道。
“阿郎可不要欺负丽华妹妹。”
陈伯宗折了片草叶掷入剑池，道。
“君无戏言。”
“丽华且听我之问。”
“京口至姑苏四百里，原有春秋时吴王阖闾所凿之百尺渎，通达两处，我等东来，便由此道。”
“然其水道窄小，不利大舟航行。”
“朕今日欲就其旧日航道，左右拓宽三丈，下挖六尺。”
“已知，一役夫一日能掘长宽三尺，深一尺之土，役其一月，须费粮一石。”
“请问，朝廷若发三万人为徒役，须用时日几何？须费粮米几何？”
张丽华记忆力极好，听了问题，将数字在心中粗粗算过，很快便有了答案。
只片刻，她便答道。
“禀陛下，须用劳役十三月又十日，费粮米四十万石。”
果然不愧是后世史书言称“特聪慧”的女子，陈伯宗见她应答这般迅速，不由赞道。
“丽华果真好天分，看来那齐使须多留姑苏数日了。”
张丽华闻言亦是欢喜，她谦辞道。
“皆是沈姐姐教喻功劳。”
眸子一动，她又道。
“只是沈姐姐亦告丽华，人君当以爱民为务，陛下为修河渠而兴大役，令百姓农事皆废，有损天下之望，妾请陛下念生民之苦，罢此役。”
陈伯宗没料到后世的红颜祸水，竟被沈婺华教成了这般贤妃模样。
心头不由感叹了一番“蓬生麻中，不扶而直。白沙在涅，与之俱黑。”的道理，半晌，才又有了言语。
他对沈婺华道。
“婺华可亦觉开河之事不妥？”
沈婺华柔弱无骨的小手正抓着他的大手，阳光下，愈见雪白的肌肤更为少女添了几分美态。
只听她温声答道。
“妾意亦如是，请阿郎罢兴役开河之事。”
陈伯宗俯身在她粉面之上轻轻一啄，继而起身笑言道。
“我今日得二贤妃矣。”
“只是开河一事，与繁盛江南商旅，实有大利。”
“以船载货，百里之行，其费不过车马转输之十一，五百里之行，则更不及其数十分之一。”
“江南河流纵横，开河事易，而运河一通，则自建康至会稽，千余里间，更无阻碍，此天授三吴百姓富贵之基也。”
“本朝南收东宁，北举辽东，东荡倭夷，意欲混一东海，以使百姓用汉音行四域而无阻，以令商旅驭舟船通五洋而无碍。”
“三吴之地，我之根本，不可不先令富之，此国家之大计也，开河之事，不能不为也。”
见二女似欲再言，陈伯宗摇头止了她们言语，抬手指向南方，继而道。
“开河之事，虽不能不为，然我犹可以不兴劳役而为之。”
“去岁朕于岭北数州行土司之变，现今叛乱者，已有数家，正宜取其麾下罚为我之役夫也。”
“本朝百蛮山民，不入户籍者，何止百万，朕取其中丁壮三万为役，既不劳东南百姓，又能绝叛乱相继之患，不亦宜哉？”
“二贤妃以为如何？”
二女应道。
“陛下长算绝人，妾等为江南百姓敬谢之。”
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光大三年一月。
湘西、沅州有蛮夷反，安南将军程文季讨平之，捕其丁壮数千为官奴婢。
二月。
广州蛮夷又反，镇南将军孙玚击灭之，虏其丁男数千。
三月初二。
陈帝陈伯宗自吴郡还建康，诏以土蛮叛乱者为长役，发往三吴修运河，并使中军数千监督之，其扰乱民间者，皆斩。
淮南之运河，初为春秋时吴越二国修筑，北有邗沟，沟通江、淮，南有百尺渎、江南河等，沟通京口（今镇江）、钱塘（今杭州）、会稽（今绍兴）等处。
帝既下诏，数岁之间，有土蛮叛患者数万人罚往江南修河，至光大六年（572年），自山阳（今淮安）至于会稽，南北千余里，河皆成。
河既成，帝为之名曰江南运河，运河既开，江南繁盛由是远迈前代，钱塘亦由是而为南国之一都会矣。
三月初六。
帝发府库钱帛一亿，令工部尚书毛喜更造大小船只百余艘，又增水师员额至四万，收地方掌水师之权，并置沿江、沿海、沿淮三提督以统境内水师。
三月十二。
爱州刺史徐敬成遣使上岭南嘉禾，称其稻种出林邑国，有高产、早熟、耐旱等利，宜于中土广植之。
帝见之悦，于司农寺下置力田司，令掌耕牛、谷麦选育良种等事，又发司农使者二十二人巡各州郡，令搜罗良种，访问民间，并令取民间经验编造南朝农书。
又遣使者访林邑，令其多贡嘉禾稻种。
三月十六。
征东将军侯安都自对马渡海至于筑紫国，与安东将军任忠会商平倭事。