在遥远的地平线尽头，陡然间尘土飞扬，仿若一条土黄色的巨龙正从沉睡中苏醒，奋力腾空而起，遮天蔽日。那滚滚沙尘弥漫开来，迅速向四周扩散，犹如汹涌的浪潮，即将席卷一切。
渐渐地，那如雷般的轰鸣声由远及近，一片黑色的铁骑如潮水般汹涌而来。阳光洒在他们锃亮的铠甲和锋利的兵刃上，反射出刺眼的光芒，令人不敢直视。
每一名骑兵都如同钢铁铸就的战神，身姿挺拔，骑术精湛，他们胯下的战马高大而健壮，肌肉线条在奔驰中清晰可见，仿佛有着无穷的力量。那紧密排列的阵型，犹如一道不可逾越的钢铁长城，带着碾碎一切的气势，向这边逼近，让人的心跳不由自主地加速，呼吸也变得急促起来。
当这支精锐骑兵的身影终于出现在郑隆芳的视线范围之内时，他只觉自己的心神瞬间被其磅礴的气势所深深震慑，仿若被施了定身咒一般，呆立当场。
这些骑兵身着一袭黑色战甲，战甲之上的纹路在阳光的映照下若隐若现，犹如神秘莫测的古老符咒，为他们增添了一份令人胆寒的神秘而恐怖的气息。战马的鬃毛在狂风中肆意飞扬，于阳光的照耀下宛如燃烧的熊熊火焰，充满了无尽的活力与野性。马蹄有力地踏在地面之上，溅起的碎石好似被其雄浑的力量所震飞，四处迸溅。骑兵们的眼神冷峻如冰，锐利似箭，仿佛能够轻易穿透一切障碍，洞察敌人的一举一动。他们的队列整齐划一，每一个动作都配合得天衣无缝，如同一个人在行动，这种高度的协调性和一致性，让人仅仅从视觉上就深切感受到了一种无法抵挡的巨大压力，仿佛一座大山正缓缓压来。
来的这支仿若从地狱深处冲出的骑士队伍，正是前锋阎应元所率领的骑兵。这两千骑兵所释放出的强大压力，足以让任何敌人都产生一种无可匹敌的无力感。
这支骑兵是从黄蜚、黄得功、李成栋所部以及阎应元所招募的乡兵之中精心挑选而出的精英力量，无一不是身经百战的老兵。其中很大一部分原本就是黄蜚、黄得功的私兵、家丁，他们久经沙场，作战经验丰富无比，战斗力强悍到令人咋舌，可以说是精锐中的精锐，王牌中的王牌。
作为崇祯帝的第一支嫡系部队，他自然不会吝啬对其的投入。况且如今他手中财力充裕，不缺资源。因此，这支部队无论是装备配备，还是待遇保障，皆堪称顶级水准。而且在这段时间里，经过阎应元的严格训练，这支部队的战斗力更是如虎添翼，得到了进一步的显著提升！如今这支武装到牙齿的骑兵，即便是与清军的精锐骑兵正面交锋，亦能略胜一筹，其强大可见一斑。
这也正是为何郑隆芳第一眼见到这支骑兵，便立刻感受到了那股无形的巨大压力，仿若被一股强大的气场笼罩，动弹不得。
“你们是什么人？来此作甚？”郑隆芳强作镇定，提马向前，大声喝道，试图在气势上不落下风。
“我们是陛下亲军，陛下銮驾随后就到，让你们刘大人出迎吧，”阎应元面无表情，语气冷淡，甚至懒得与他多费口舌，径直上前说道。
“陛下亲军？你说是就是吗，可有证明？”郑隆芳心中知晓刘泽清不愿在这种情况下出面相迎，故而只能寻找借口拖延。
“证明？还真是可笑。”阎应元微微一怔，眼中闪过一丝诧异，随即说道，“我是谁并不重要，重要的是陛下銮驾马上就到了，你速速通知刘泽清出迎！”
“你说出迎就出迎吗？”郑隆芳瞪了阎应元一眼，说道，“我知道你是干啥的。”
郑隆芳此时心中也颇为郁闷，要知道他们可是借着勤王的名义来的，可是暗中却又是为崇祯帝做事，这个时候好像不管怎么说都不对！
这要说跟人家敌对吧，之后怎么办？可若是听他们的吧，那接下来怎么骗开城门？郑隆芳有些不明白，不是都已经说好了吗，为何史可法会派来这么一支骑兵？
“你是哪位？这大营里是你说了算吗？耽误了事情你能担得了责任吗？”阎应元嘴角微微上扬，露出一丝嘲讽的笑容，说道。
“我乃副将郑隆芳，我不管你们是谁，先把人马撤走！”郑隆芳无奈之下，只得强硬表态，此时，他也只能选择赶人，至于之后的事情，那就交由大帅去与他们理论周旋吧。
“某要是不撤呢？”阎应元脸色一沉，眼神瞬间变得冰冷，冷冷地说道，语气中充满了挑衅与威慑。
“那就休怪我赶你们走了！”郑隆芳说完，猛地一挥手，从他身后数骑如离弦之箭般飞奔而出，直扑阎应元而去，试图以武力威慑对方，让其知难而退。
看到郑隆芳派人上来驱赶，阎应元脸上虽然恼怒，可心中却是暗喜。
这就是他要的效果。
对于马士英与刘泽清的投靠之举，崇祯帝心中是嗤之以鼻的，在他看来，即便没有这二人的助力，他亦能轻松拿下南京城。当日之所以暂且答应下来，乃是因为崇祯帝心中另有盘算，他想着要借机除掉刘泽清这个心头大患！
刘泽清驻兵淮扬，此地乃是他将来出兵山东，或者是防御江淮防线的关键重要节点。淮安对于崇祯而言，是志在必得之地，而驻守于此的将领必须是他绝对信得过之人。
此次举兵，刘泽清因多疑的性格，一直龟缩在淮安按兵不动，崇祯原本一时之间也拿他无可奈何。可没想到马士英竟意外地将其说动，崇祯帝自然不会放过这个天赐良机，他的计划便是在南京城下一举解决这个害群之马，永绝后患。
此时，阎应元脑海中不禁浮现出行前崇祯帝对他的一番叮嘱。
“这次刘泽清妄图获取这个定策之功，那我便成全他，只是要看他有没有这个胆量来拿。丽亨，你率所部骑兵先行出发，一定要将骑兵的气势展现到极致，让他对我们心生疑虑。如此一来，在我未现身之前，刘泽清必定不会轻易现身。而你要做的，便是想尽办法激起双方的矛盾，最好能让他们率先动手。毕竟我当初可是答应了他们，若要翻脸，总得有个合适的借口才是……”
阎应元深知，崇祯帝虽有意对付刘泽清，可毕竟之前已有承诺，故而仍需一个恰当的理由。如今郑隆芳派手下前来驱赶他们，恰好正合阎应元的心意！所以他自然是不介意再将这把火烧得更旺一些，让局势变得更加混乱复杂。
“好你个刘泽清，请陛下过来却不出面相见，而且更是对陛下亲军出手，这是要造反啊！赵孟、姚迩，给我杀！”阎应元怒目圆睁，大喝一声，挺枪挺槊，如同一道黑色的闪电，直奔郑隆芳而去，其气势仿若天神下凡，令人胆寒。
赵孟除了武力超群外，更是统率兵马的人才，这次也被派到阎应元手下率兵，而这次与赵孟一同从亲卫营出来的还有五六位。
郑隆芳让手下上前，不过是想展示一下武力，让阎应元等人知难而退，他哪里想到对方竟然真的会出手。
阎应元身长九尺，赤面长髯，端坐在枣红马上，宛若关圣帝君再世。此时他催动战马，宛若离弦之箭，直奔郑隆芳而去。阎应元所骑的枣红马虽然没有赤兔马的速度，可也颇为神骏，眨眼间就到了郑隆芳的面前。
“你……”郑隆芳哪里能料到对方说打就打，根本不给自己丝毫反应的时间。等他惊觉不妙，意识到危险来临之时，阎应元已经如鬼魅般杀到近前。
“杀！”阎应元又是一声暴喝，声震四野，手中那杆特制长槊在阳光的映照下闪烁着寒光，他猛地挥动长槊，长槊在空中划过，瞬间斩劈出数道令人眼花缭乱的残影。
郑隆芳惊恐万分，哪里还来得及躲避，只听“咔嚓”一声，长槊如同一把锋利无比的死神镰刀，直接将郑隆芳枭首，其尸身无力地落于马下，鲜血如泉涌般喷洒而出。
马上武器之中，最难运用自如的当属长槊。而阎应元手中所使长槊，更是特制之物。除了长达两尺五寸的锋利长刃令人胆寒之外，为了大幅增加纵马突击时的劈斫、斩击威力，槊刃与槊杆相接的槊铤部位，亦是采用实心精铁精心锻铸而成，长达两尺。这种马战重器，对使用者双臂力量要求极高，需有千斤神力方能驾驭，同时对武技、骑术的要求亦是极为严苛，非一般人所能掌握。
可也正因如此，阎应元凭借马快槊长的优势，再加上郑隆芳压根没想到他们竟会下此杀手，毫无防备之心，所以眨眼间便被阎应元斩于马下，命丧黄泉。
而紧跟在阎应元身后的赵孟、姚迩以及其他亲卫见状，更是热血沸腾，兴奋不已。赵孟一马当先，手中长枪如蛟龙出海，舞动得虎虎生风，枪尖所指之处，鲜血飞溅，敌人纷纷惨叫着倒下。而姚迩自然不甘落后，手中长槊好似死神的镰刀，无情地收割着敌人的生命，敌骑在他面前仿若被割倒的麦子一般，脆弱不堪，纷纷落马，横尸遍野。
仅仅只是一个照面的功夫，郑隆芳派出来的骑兵便被阎应元等人杀得干干净净，片甲不留！双方实力的高下立判，犹如云泥之别。
主将被杀，这无疑像是捅了马蜂窝一般，郑隆芳手下的骑兵顿时群情激愤，如同一群被激怒的野兽，双眼通红，嗷嗷叫着就要冲上去拼命。眼看着一场血腥惨烈的大战即将拉开帷幕。
而就在这千钧一发之际，一阵清脆的鸣金之声突然自营中传来，在这紧张的氛围中显得格外突兀。
紧接着，在一队骑兵的护卫下，刘泽清面色铁青，从大营中缓缓而出。