回到卧室，比良坂澪在女仆的服侍下宽衣解带，紧绷高耸的山峰一下获得自由舒张，呼吸也随之顺畅。
换上宽松舒适服饰，鬼王会会长代行屏退下人。
忽然，她停下脚步。
窗帘下摆悠然飘起，又落下，轻抚桌面的相框——两名样貌神似，粉雕玉琢的小女孩一副潮流演出打扮，笑容灿烂，在聚光灯下和同伴摆出洋溢青春美好的POSE。
哐当一声清脆。
窗外爬进来的黑猫一下低头瞧哪破碎的美好，一下抬头看主人，肥瘦适中的身躯蜷缩成一团长毛煤球，一抖一抖。
“汤姆。”比良坂澪轻叹一声，目光并未责备，反而有种面对命中注定的无奈。
即便是这样的眼神，对黑猫弱小的心灵仍是恐怖到不敢直视的，煤球沾染焰火般炸毛，慌张小腿在狭窄光滑的窗沿瓷砖无用踢蹬，非但没跑开，倒左腿拌右腿，一屁股砸在窗沿。
黑猫顿时失衡坠落在桌沿，悬空的猫屁股用力踩空气，结果把身子拖下，重重摔在榻榻米压扁自己尾巴，它尖嚎怪叫弓起腰，对无法反抗的地面发脾气。
挠了两爪，意识到榻榻米也是主人的，汤姆前扑的姿势僵硬，偷瞄一眼比良坂澪，低头退到墙角，人立而起，咧开口牙傻笑蒙混。
比良坂澪侧面看全身镜中的自己，换上休闲服，俨然还是鬼王会会长代行的作派。
她未萌生改变的念头，默默拾起相框碎片中的照片，移到壁柜前，取出相册。
翻开，一张拍摄于鬼王会本部会议厅的冷酷会长代行，无领定制天鹅绒纯黑外套罩着荷叶领雪纺衫，左胸点缀一枚高傲紫桔梗领花，长腿重叠，西裤裤线笔直庄严，正朝宣誓效忠的组长。
又翻几页，照片少女稚嫩了些，略犹豫捧着怀中黑猫，与父母在丰臣秀吉的大阪城遗址合影。
再往后翻，野原市有名的私立小学毕业典礼，父母同样到场，与年幼比良坂澪一起拇指食指交叉比心的，还有名与她容貌神似的女孩，照片上众人笑容甜美。
比良坂澪最后翻页，将那张女孩们的演出合照插入。
与此同时，急促的敲门声响起又停歇，来人自报身份，是樱川保险经理。
比良坂澪接见自己亲手提拔，为鬼王会白道产业供给金融保障的经理。
经理业务能力极佳，一年来投保客户拓展到野原市外，传统保险业还在顾虑介入异能者破坏险的亏本可能，樱川保险已借鬼王会的信息优势攻城略地。
汇报完，经理递出城西货运站的受损评估与理赔方案，悄声补充说：“荒川桑很感激会长代行给保全家人的机会，死而无……”
经理在比良坂澪多管闲事的责备目光中闭嘴，歉意躬身。
比良坂澪欲令经理离去，唇瓣微张又闭合，指尖在文件表面滑动。问荒川的尸首收敛火花给家人没。
经理在文件手指空写，荒川被吉田组异能轰得渣也不剩。
长睫低垂，比良坂澪屏退经理。
闭合门扉，又关拢窗户，比良坂澪在理赔文件的倒数几页，撕下摄像头储存卡。
读取并在电脑中播放，有三秒的片段，摄像头监控边缘掠过蒙面人拖拽简易担架的画面。
虽然担架用黑布罩住，但图像放大，勉强能辨别出一只裸露滴血的手指。
结合摄像头的机位，画面出现的时间，其他手指较完好的手套布料，几乎可断定，担架里的人，正是THEMASK。
比良坂澪不在意早知晓身份的安艺雅，注意力更多集中在此前从未有活动迹象的蒙面人。
对方的反侦察意识算及格，紧迫形势下，仅在这一处监控镜头留下短暂痕迹。
从兄长的脸色与反应看，鬼太郎亦对蒙面人一无所知。
比良坂澪删除储存卡内容，连储存卡原件也销毁。
希望那蒙面伙伴的帮助，使THEMASK不至于在兄长和鬼王会死硬分子的联合进攻下溃败。
比良坂澪关闭电脑，漆黑显示屏映射那双沉思的美眸，比宇宙的黑洞还神秘，幽暗，冷寂。
如此，她可继续呆在幕后，暗中扶持THEMASK，步步实现自己的计划。
……
咕噜……
北川早云在一片黑暗中苏醒，不论朝哪看，皆是单调的漆黑。
咕噜，咕噜……
哈，原来是眼罩的缘故。但他没印象买过眼罩，母亲似乎睡眠质量差而买了一件。
所以他是借用了母亲的眼罩，为什么呢？
说起来，同安艺雅自桥洞出来，分别，又打电话责问A.A擅自操纵自己身躯后，灵魂深处莫名升起一股疲惫。
可能是睡觉前顺手戴的眼罩吧，昨晚一回来就躺下，迷迷糊糊间忘记了。
北川早云摘眼罩，失败了。
他的手和腿，竟被牢牢捆在木椅，动弹不得！肌肉传达的僵硬与酸痛，看来被禁锢许久。
咕噜，咕噜，咕噜……
有人——唔！北川早云的嘴被堵塞，舌头半寸都挪动不了。
咕噜，咕噜，咕噜，咕噜……
呼——呼——呼——
哐！哐！哐！
什么声音？除了他突然置身陌生困境的应激喘息。
北川早云强迫自己冷静，听出来了，是烧水壶沸腾，不断冲开铁盖的征兆。
接着是缓缓的开门，砰地一声猛砸关上。
来不及脱下的帆布鞋在地板闷响连连，听冲刺的动静，来者体重轻盈，又胜过小孩。
是谁？
在水烧开爆发的前一刻，灶台开关清脆喊停。来者有惊无险地呼出一口气，北川早云竖耳静听，太微弱，猜不出。
更加煎熬的是，对方仿佛看不见自己，任北川早云努力挣扎，摇晃木椅闹出难听刺耳的噪音，来者沉浸在食材的加工处理，还悠闲哼起小曲。
刀切菜，剁砧板，拧水龙头，酱汁食材在锅内搅拌入味……北川早云开始觉得是A.A给的破系统在整蛊，SAN值扣到50，产生逼真的幻觉。
只是，这幻觉里的汤，真香啊。
北川早云的鼻尖嗅动，高温蒸腾散发的肉汤浓郁，且中和一股土豆的清香，避免了油脂腻味，又经过长时间的熬制，土豆表面松软，若吃入口中，大概勿须咀嚼，其中吸附的汤汁即绽放溢出。
不行，别再想了！北川早云已然被香气勾引得胃袋分泌酸液。
这幻觉什么时候才结束啊！
“不是幻觉哦。”
等等，这声音？
比日常的温和少了谦卑，较之THEMASK的果断又多了谋略的沉稳，但北川早云不会认错，那飘入耳畔，如教堂唱诗厅里清澈而真诚的嗓音——
安艺雅。
北川早云稍微放心，学妹似乎知晓他的心意，松开抽离口腔堵塞物。
“安同学，怎么回——”
纤细柔软指尖再封住他嘴唇。
“前辈，拜托安静一些，好吗？饿了吧，先喝点汤，我会解释的，但麻烦前辈请安静下来，可以？”
北川早云无法透过眼罩观察安艺雅的神态，学妹的恳求与肉汤的诱惑，使他暂时克制对陌生的不适应，点头。
“太好了。”
浓郁的香气随少女轻轻吹拂，撩动北川早云面庞细微绒毛，他意识到不对劲，悄声说让安艺雅松绑，喝汤什么的自己——
汤匙轻柔又坚定地送进北川早云口中。
腹中渐渐感觉温暖与饱和，北川早云躲不开安艺雅替他擦拭嘴角，只得忍耐一阵，开口询问。
“到底是怎——唔！”
他又被安艺雅突然塞满，说不出话。
“前辈在这里好好待着便是，外面很危险。”加固堵塞物的绳索环绕至后脑缚紧，少女轻声吐气，温润他的耳垂。
但北川早云的内心如堕冰窟，拼命挣扎，只为向安艺雅讨个合理解释。
少女小手搭在他双肩，然后是异能者碾压常人的力道。
“前辈，别怕，这里很安全。”
眼罩拉开，忽然的光线令北川早云视觉里的色彩与线条无序搅合成一团混乱，片刻，视野的调色盘稳定中和，安艺雅那大理石雕刻打磨圣像一般圣洁无暇的温柔笑靥逐渐清晰。
北川早云心脏漏跳了一拍，并非因为学妹耐看的容貌，而是——
垂眼角内暗淡无彩的瞳孔，蔓延着幽蓝焰火，将人的灵性付之一炬。
被恋爱系统控制的迹象！
惊讶呆滞而安分下来的北川早云令安艺雅泛起满意的浅笑。
“前辈，再忍耐一会，我很快返回。”
眼罩拉上。
“介时谁也不会伤害到你了。”
北川早云重堕黑暗。
……
惊呼一声，北川早云直挺起身。
1DK的狭小空间，旁边打地铺的母亲被吵醒，扯开眼罩投来关切的眼神。
北川早云掐疼手臂，总算回到了现实。
安艺雅输给了恋爱系统，我怎么会做这样的梦？
去卫生间擦干冷汗，清凉之水冲洗面庞，北川早云抚平情绪。
不慌，那只是梦。
安艺雅不会做出这等冒犯之举，他也不会用恋爱系统攻略控制学妹。
调整下思路，北川早云挤牙膏抹匀牙刷。
A.A那女人讨厌归讨厌，犯不着用假消息诓他。
比良坂澪的真实身份——野原市三大极道之一，鬼王会的会长代行。
漱口吐水，北川早云边刷牙边想。
比良坂澪是风纪委员长，那安艺雅THEMASK的身份岂不是暴露了？
不，北川早云突出泡沫，灌口水。
安艺雅的考勤记录算不上很大破绽，市立三高翘课迟到的学生海了去，甚至有成绩优良的女生逃学做爸爸活。
若不是恋爱系统一眼定真，北川早云很难摸到安艺雅的线索。
他又漱口水。
不要轻视敌人，鬼王会会长代行掌握的信息远非自己可比拟，也有可能是比良坂澪出于某种理由，故意不揭穿THEMASK……
“早云。”
他回头看惊愕的母亲。
“你用洗面奶刷牙？”
哈？
北川早云瞧打开的洗面奶，又看包装完好的新牙膏，口腔一股异样的苦涩。
……
一顿折磨，北川早云和母亲出门，在她就职的便利店分别。
野原市的施工速度实在差劲，老早被异能罪犯毁坏的线路还没修好，他唯一的选择是半途要转车的公交。
挂在身前，警惕十足地防范扒手，他一路顺风到转车站。
运气不错，去学校的车几分钟就靠边停，座位尚有空余。
北川早云屏息免得吸入尾气，掏钱上车，衣袖忽被拉拽。
“你眼花了？那是11路。”和叶有栖松手，梳理过的鬓发垂落两束，于绽放满满活力的制服胸襟两侧平驳领波浪卷曲，柔美之余不妨碍耳后清凉利落的短发。
能驾驭可爱与干练两种截然不同的前后发风格，和叶有栖那副下巴线条稍圆润，独秀于一众普通瓜子脸蛋的容颜功不可没。
她只悄悄提醒下北川早云，霎时吸引来周围目光。
北川早云仔细一看，公交车头标识的404路扭曲再整合，变成了11路。
联想到早上牙膏拿错，他判断不是巧合，也不是恍惚，头脑明明清醒无比。
默背一篇新英语课文，再心算道三角函数题，补充苯的氧化反应2C6H6+15O2——点燃12CO2+6H2O——苯不能被酸性高锰酸钾溶液氧化。
嗯，意识肯定没问题，那真相只有一个。
北川早云瞥一眼和叶有栖媲美羊脂玉洁白光滑的手，再认真盯梢。
粉渐白的指甲恢复为天然的肉色。
“和叶。”北川早云笃定是SAN值50导致的幻觉，“帮忙看看我着装合不合校规，还有鞋。”
万一他眼花把拖鞋穿出来，还有机会抢救。
和叶有栖对这请求莫名其妙，简单扫两眼：“没问题呀——等等！”
她发现瑕疵的眼神令北川早云心又悬起来。
“连领带都打不正，执行委员长真是够差劲的。”和叶有栖神气展示手臂不存在的风纪委员袖箍，伸手调整扶正领结，边摇头啧啧啧。
完事还浮夸至极地嫌弃甩手：“有笨蛋（アホ）说我熬夜脑子不灵，自己倒熬夜得11和404分不清，我不说是谁。”
和叶有栖模仿西边岛屿半岛裔的日语口音，滑稽感一下冲淡了男女互动的亲昵，在旁人眼里，北川与和叶仅仅是普通损友。
北川早云见又来一辆车，认真看，不是404，于是回和叶：“没熬夜，没注意看而已。”
“我不信，你会化妆，肯定打了遮瑕盖黑眼圈。”周边人拥挤上车，和叶有栖手指伸出去摸他眼袋。
“早上好，和叶同学！”
“早！加贺同学。”
手指放弃北川早云，和叶有栖转身，手直接高举向对方晃悠。
北川早云也简单招呼，之后即拿手机刷网络论坛，偶尔听听和叶有栖与其他女同学的闲谈，直到404公车赶来。
……
今天是野原市市立第三高等学校的第一次月考，考场不需要的桌椅从三个年级的教室中被清理出去，堆放在中庭或连接教学楼与综合楼的空中连廊。
至于学生书籍，走廊的学生小柜塞不进去，要么放在社团办公室，要么往偏僻角落一搁，自求多福。
三年级所在的教学楼一层，考场序号分为一至十，考生排名越前，考场越前。
在市教育委员会规定禁止公布学生名次后，考场位置是推测一个人学力最直观的办法。
北川早云跟在和叶有栖小团体身后前往一号考场。
随即目睹早在走廊外复习的比良坂澪。
墨黑长发随风轻扬。
北川早云才发觉早晨微风拂面，是这样寒冷。