灰蒙蒙的天空，彷佛整个扬州城都沉浸在一片无尽的沉闷之中。
曾经繁华的街道变得冷清了，偶有几个行人也是行色匆匆。
一阵寒风吹来，街道两旁屋顶上的枯叶簌簌地飘落了下来，纷纷落在店门紧闭的商铺前。
穿着便衣的林如海神情有些恍惚地走来了。
一家盐号门前，依然高悬着“停业”的告示。
林如海在那告示前站下，眼睛发直。
“老爷，知府大人来了。”身后的随从低声禀道。
林如海回过神来，望去。
扬州知府一脸大汗疾步奔了过来。
望着他这副样子知道不是喜事，林如海便盯着他。
扬州知府喘着气：“出大事了，粮商也罢市了！”
林如海听了，微微颤了一下。
扬州知府：“一晃快十天了，再这么闹下去，不等御史弹劾，扬州城的老百姓都能把咱们活撕了......”
说着，向两厢望了望，压低声音，“我就想不明白了，朝廷为何要让步，为何不处置两淮盐运使？现在好了，咱们里外不是人！”
林如海的脸上红一阵白一阵。
扬州知府：“若不是担心辞官后遭到佛教和盐商打击报复，我早就请辞了！”
林如海木然地站在那儿发蒙，转眼一个月过去了，内阁的文书也早就到了，也许因为投鼠忌器，两淮盐运使只是降两级，仍掌两淮盐道。其他有关两淮官员，也只受到了降级或者罚俸的处分。
看到内阁公文的那刻，林如海蒙了，他做梦也没想到会是这样一个结果。
他明白，这是佛教和江南士绅们出手了，或许还有孔家。
打击报复来的往往比想象中的要快。内阁公文是上午到的，盐号是下晌关门停业的。
他更明白，那些人是想逼迫他请辞，离开扬州。
也许是时候该走了。
想到这里，林如海身心疲惫地转身走开......
相比扬州城内的冷清，城外运河码头这边可就热闹了。
花船画舫堵满了码头河岸，丝管弦歌不绝于耳。
码头上游人如织，两边都摆满了各类摊担，叫卖的、讨价还价的，叽叽喳喳，热闹非凡。
薛蟠出现在人群中，东看看西看看，像个寻花问柳的嫖客。
走到一個馄饨摊前，薛蟠站住了。
一个随从连忙走上前，用衣袖擦了擦小桌旁的条凳。
薛蟠这才走过去坐下，对那随从：“一碗在这吃，三碗带走。告诉老板，给他两倍的饭钱，要干净。”
那随从：“是。”
薛蟠眯着眼睛，看了看这熙来攘往的人群和那满河的花船：“啧，这才是抛金撒银的地方。”
稍顷，一碗滚热的馄饨端到薛蟠的面前。
薛蟠端起馄饨喝了一口，口中说道：“去买个食盒来，顺便打探一下。”
两名随从转身挤进人群。
不等薛蟠吃完，那两名随从便拎着一个食盒回来了，在薛蟠耳边低语了几句。
薛蟠诧异地：“这不是恶心人吗？”
一名随从笑道：“听说那几个受了戒的盐商就在花船上。”
薛蟠一傻：“这，这也行？”
另一名随从：“这就叫‘有钱能使鬼推磨’。冯渊都死了快一个月了，咱们不还是......”
薛蟠一拍桌子一瞪眼：“掌嘴！”
那随从一怔，连忙打了自己一个嘴巴子。
又一个随从：“大爷，馄饨准备好了。”
薛蟠起身接过食盒，向河堤上走去。