第748章:六月

大概六月初四前后,亲率三万太师军南下的陈太师,命大将罗隆带兵前行,自己则马不停蹄抵达开阳,随后又在当日的夜里来到了郯城。

提前收到消息的薛敖与此时已在郯城的王谡兄弟俩,遂带人在城外迎接义父,在等了约大半个时辰后,终于得到了风尘仆仆的陈太师与毛铮一行人。

“老头子。”

“父亲。”

薛敖与王谡连忙上前相迎,同时也与毛铮打了声招呼。

陈太师默然地点点头,看得出来精神并不佳。

想想也是,今年已八十一高龄的老太师,在近短短一年半间接连痛失了两位义子,白发人送黑发人,他的心情怎么可能会好?

也就是这位老太师素来刚强,并不会将那份脆弱显示于人罢了。

“咱们先进城吧?”

毛铮温和地说道,同时给薛敖、王谡使了几个颜色,后二人心领神会。

于是众人便进了城,由薛敖领着,一同来到了城内那座为章靖摆设灵堂的大宅。

此时距章靖战死下邳城山已过十二日,距离薛敖接到章靖的遗体也已过去了四五日,但因为陈太师与章靖的妻儿尚未来得及见章靖最后一面,薛敖自然也不好擅自将兄弟的尸体火化。

鉴于五六月的天气已逐渐开始变得炎热,薛敖担心兄弟的遗体会因为炎热而腐烂,遂派人从城内找了些冰块镇着——在这个年代,大户人家或酒肆客栈,都会在冬季时保存一些冰块,存放在地窖中,以便来年炎热的夏季用来冰镇酒水之类,因此薛敖要找些冰块,倒也不难。

还记得去年十月中旬,陈太师还在山东临淄操办了义子韩晫的后事,当时薛敖、章靖、王谡几人都在场,想不到仅过去了短短半年,他又一位义子章靖,竟也丧命于那赵伯虎手中,令他痛失第二位义子。

抚摸着那棺木的边沿,注视着躺在棺木中的三子章靖,陈太师悲从心来,强抿着略有些发白的嘴唇,眼眶微微湿润。

见此,毛铮不动声色地挡在陈太师面前,遮挡住了老人的看向章靖的目光,同时伸手扶住了老太师:“老大人,莫要……”

陈太师当然明白毛铮的心意,轻轻推开后者,强做镇定道:“老夫……没事。”

在场众人闻言面面相觑,毕竟陈太师的神色,可完全不像是‘没事’的样子,脸上的气色让人十分不安。

面对这种情况,哪怕是向来肆无忌惮的薛敖,此刻也得斟字酌句、小心翼翼地说话,尽量莫要刺激到眼前这位义父。

“……据陈玠、夏侯二将所述,那日叔仁本可安然抽身,但为了麾下的兵将着想,三弟最终还是决定亲自断后,却不幸被赵伯虎围困于下邳城山。陈玠、夏侯二将当时拼死救援,但最终没能救出叔仁……”

“……”老太师默默点着头。

陈门五虎,一直以来都是他的骄傲,刨除掉性格恶劣的薛敖,其他邹赞、章靖、韩晫、王谡四子,都被陈太师教导为了谦谦君子般的人物,虽身在高位、执掌大权,但却能做到平易近人,堪称完美。

然而在世俗的评价中,‘完美’这个赞许却是专指章靖的。

原因就在于,章靖与韩晫二人是继薛敖之后,第二批离开太师军独当一面的大将。

短短几年之后,韩晫就因为他在江夏多次击败陈勖而被评价为‘勇猛’,而章靖则因为他平日里的为人处世,再加上文武兼备,被冠以‘俱佳’之称,也就是完美。

顺便一提,朝野对薛敖的评价是‘无双’,但这家伙性格太恶劣,因此不如章靖有个好名声,尤其是在朝中。

至于邹赞,朝廷对他的评价是‘稳重’,而老太师的评价更高,一句‘足以承衣钵’就充分可以说明邹赞无愧于陈门五虎的长兄——当然,由于邹赞是驻京畿的上将,轻易不会离开邯郸,因此他在天下的名气其实还不如薛敖、章靖、韩晫三人。

而当时最年幼的王谡,则因为还未有什么出色的闪光点,仅被人评价为‘谦和’。

还别说,王谡确实是陈门五虎中最谦逊的。

然而‘完美’的章靖,这次却死在了为友军断后的战斗中。

虽然章靖的牺牲拯救了陈玠、夏侯鲁以及二将麾下约五千余名晋军士卒,其中包括两千余名太师军,可这个牺牲真的值得么?

平心而论,即使是在陈太师看来,这个牺牲也是不值得的——以章靖的才能,就算是牺牲自己拯救了一万名太师军,陈太师依然觉得不值。

这并非因为章靖是他义子,这只是就事论事:章靖活着的价值,比一万名太师军都要高!

因此从陈太师的内心出发,他其实跟倾向于章靖那时在下邳抛弃陈玠那五千名晋军兵将,独自后撤。

但这样的话,陈太师又怎么说得出口呢?

章靖是他的义子,难道那陈玠、夏侯鲁与那五千余晋军兵将就不是人生父母养的么?

统帅必须先有担当,而后才能得到麾下士卒的拥护。

陈太师迄今为止在晋军的威望,也是他从不抛弃任何一名兵将一步步攒起来的。

甚至于,就因为章靖是他义子,他就必须在各个方面做得愈发出色——陈门五虎不止是荣誉,也是一层枷锁,时刻鞭策着邹赞、薛敖、章靖兄弟几人。

那拿章靖战死下邳城山来说,倘若他不是陈太师的义子,他可以独自逃生,但就因为他是陈太师的义子,是陈门五虎之一,他就必须承担起责任,绝不可做出抛弃麾下兵将独自逃生的,否则有损的不止章靖他自己名声,还会损害陈太师的名声,损害陈门五虎其他几位兄弟的名声。

正因为明知这一点,陈太师才愈发感到悲伤,因为他知道,其实章靖当时是可以选择独活的……

“老大人,咱们到旁边坐一坐吧?”

毛铮显然看出了陈太师此刻心情起伏不定,连忙扶着老太师坐到了一旁的凳子上,为这位老大人抚着后背。

在平复了一下心情后,陈太师缓缓说道:“老夫……已派人去接夏侯氏娘俩,尽量让她们娘俩见到叔仁最后一面。”

他口中的夏侯氏娘来,即指章靖的妻儿。

“是!”薛敖抱了抱拳,旋即在毛铮的眼神暗示下,试图转移话题:“老头子,你这次来,带了多少兵力?”

“三万虎师。”陈太师回答道:“眼下暂由罗隆统率,差不多已经到开阳了。”

罗隆乃太师军大将,深受陈太师与邹赞的信任,为人沉重而不失勇猛,出身太师军的薛敖自然也熟悉。

他微微皱了皱眉,说道:“这样的话,山东就只剩下伯智与两万虎师了……我来时,泰山贼就已因缺粮变得愈发疯狂,四下劫掠粮草,单凭伯治两万兵马……”

“……”陈太师捋着花白的胡须默然不语。

正如薛敖所言,近几个月,山东那边的战况十分紧迫。

因为他晋军的封锁,泰山贼在粮食耗尽、陷入绝境的情况下,变得愈发疯狂,四下抢掠粮草,甚至袭击各处驻扎晋军。

对此陈太师其实也有些想不通,为何泰山贼不肯接受他提出的招安,要知道他给出的条件别说苛刻,甚至宽松到令太师军的兵将们大为不满。

但匪夷所思的是,面对他宽松的条件,泰山贼之中的那几个天王就是不肯投降。

其中态度最坚决的,便是东天王朱武与吕天王吕僚,在这二人的影响下,北天王王鹏也被拉了过去。

倒是西天王丁满与南天王陶绣,私底下曾派人与他晋军接触,有意向他晋军投降,接受朝廷的招安。

可惜这两支泰山贼,在泰山诸贼中实力偏弱,因此陈太师思前想后,还是决定让那二人暂时留在泰山贼中,作为他晋军的内应,找个合适的时机,里应外合击溃朱武、吕僚、王鹏三个贼子的军队。

至于泰山贼名义上的首领、大天王周岱,迄今为止连个消息都没有。

陈太师也有点想不通,这个当年在他义子周虎面前不堪一击,甚至不敢与周虎交战的家伙,这次为何如此硬气。

“……无妨。”

在沉默了半晌后,陈太师缓缓说道:“伯智那边虽只剩下两万虎师,但山东各县的县军也已逐渐形成战力,再加上有丁满、陶绣二人暗中作为我方的内应,伯智那边应该不需要担心。相比之下……”

他转头看向薛敖,问道:“那赵伯虎呢?”

“撤回下邳了。”

见陈太师问起那赵伯虎,薛敖便将赵伯虎当日那番故弄玄虚一五一十地说了出来,最后郁闷地说道:“……那厮十分狡猾谨慎,见我不中计,他果断后撤,一路撤回下邳,连我也没料到他竟如此果断,等我得知消息时,他已经率所有军队撤出了东海郡。”

陈太师听得连连点头。

他对薛敖识破了那赵伯虎的意图丝毫不感觉意外,毕竟薛敖本来就不是一个莽夫,只要这小子肯多动脑子,再改掉冲动、性格恶劣等一系列的缺点,其实这小子才是陈门五虎中最出色的那个。

相比之下,赵伯虎见薛敖不中计,果断率领全军后撤,这才让陈太师感到意外。

他问薛敖道:“那赵伯虎可曾像叔仁所预测那般,在下邳誓师?”

“是。”薛敖点点头道:“据我方败军之卒所言,他们在离开下邳时,曾亲眼看到赵伯虎于下邳城上誓师,诵念讨伐朝廷的檄文……就如叔仁所料那般,过不了多少时间,这天下恐怕会出现无数叛贼……”

陈太师神色默然地点了点头,旋即又捋着说道:“天下局势暂且不论,那赵伯虎……才在下邳誓师,率大军挺进东海郡,然而在意识到你已识破他意图的情况下,果断后撤百里,一仗未打、撤回下邳,丝毫不考虑颜面,这份果断……确实不可小觑。”

从旁,王谡此时终于找到了插嘴的机会,拱手说道:“父亲,这两日,二哥多次派太原骑兵前往彭郡、下邳,据斥骑打探回来的消息,赵伯虎麾下各支叛军正在彭郡与下邳二郡大力兴修防御,想来是在准备我军的反攻。”

陈太师再次点了点头,神色复杂地惋惜道:“此人亦是难得的人才,可惜……”

不得不说,因为膝下无儿无女,陈太师一直以来都有‘收集人才’的癖好,将他看中的可造人才网罗到门下,加以栽培,以便在他百年之后,能给朝廷留下出色的可用之才。

无论是陈门五虎,还是前些年的颍川都尉周虎,皆是如此。

正因为如此,对于那赵伯虎,陈太师其实也有爱才之心,只可惜,此子乃‘二虎谶言’中乱他晋国的‘大虎’,又接连害死他两位义子,哪怕陈太师再爱惜人才,也不会放过此人。

次日,太师军大将罗隆率三万太师军抵达郯城。

此后,陈太师亲自坐镇郯城,又叫王谡领两万河北军扼守开阳,随后便派薛敖、罗隆二人率骑兵与步卒攻打下邳。

而与此同时,大概在六月中旬前后,‘章靖战死下邳城山’的消息,也通过朝廷的渠道,传到了颍川,传到了赵虞耳中。

不得不说,在得知这个消息后,赵虞心中颇不是滋味。

还记得当初得知韩晫的死讯时,其实赵虞心中没没有太大感触,仿佛就跟死了个陌生人似的,毕竟他与韩晫别说有交情,甚至连见都没见过,从未有过交集。

因此赵伯虎杀了韩晫,最多就是让赵虞面对陈太师、邹赞、薛敖几人时有点尴尬。

但如今章靖的死,赵虞却心生几分悲伤。

毕竟章靖不止曾帮助他鲁阳赵氏洗刷莫须有的罪名,还曾与赵虞称兄道弟,虽然赵虞与他接触的时间不如陈太师、邹赞、薛敖、王谡几人的时间长,但他也深有体会,清楚知道章靖是一个非常不错的人。

抛开立场不谈,赵虞十分愿意与章靖这样的人来往。

然而,章靖却死在了赵伯虎手中,死在了赵虞的亲兄长手中。

与韩晫那回不同,此时的赵虞可谓是真正陷入了两难之境,一边是义兄弟,一边是亲兄长,他夹在当中,完全不知该如何看待这件事。

好在陈太师与邹赞、薛敖几人不知他真正的身份,不至于找他质问,否则他真不知该如何面对。

说实话,他心中也曾有过埋怨亲兄长的想法——你明知章靖是你弟弟的义兄弟,难道你就不能手下留情、留他一命么?哪怕你俘虏章靖,挑断其右手手筋,让他无法再征战,也比杀了章靖好啊。

但理智却告诉赵虞,他兄长赵伯虎确实没有饶过章靖的理由。

章靖是赵虞的义兄弟,又不是他赵伯虎的义兄弟,况且以赵伯虎的立场来谈,章靖显然是一个不折不扣的巨大威胁,好不容易有机会困住章靖,赵伯虎凭什么不解决掉这个威胁?否则他如何向麾下的江东义师解释?

至于章靖本人,显然他也不会向赵伯虎屈服,陈门五虎,毫无疑问是宁死不屈的那类人。

所以说,什么‘挑断章靖右手手筋’,也只是赵虞一厢情愿罢了,赵伯虎绝对不会冒险饶章靖一命,而章靖也绝对不会向赵伯虎屈服。

那二人不止是官兵与反贼的关系,也不止是晋军将领与起义义师的关系,二人彼此间还有血海深仇,自从陈太师与陈门五虎杀死了赵璋、赵瑜兄弟,害得下邳赵氏几乎死伤殆尽,自从赵伯虎杀死了韩晫,双方对彼此的仇恨就已到了不同戴天的地步。

要么陈太师与陈门五虎这边被赵伯虎杀光,要么赵伯虎被陈太师与陈门五虎所杀,否则这场恩恩怨怨,几乎没有终结的可能。

基于此事,赵虞私底下也难免胡思乱想起来。

倘若陈太师与邹赞、薛敖、王谡几人相继死在他兄长赵伯虎手中,他该怎么办?

找他兄长赵伯虎报仇?

亦或,陈太师与邹赞、薛敖、王谡几人杀了他兄长赵伯虎,他又该怎么办?

为他兄长赵伯虎找陈太师、邹赞、薛敖几人报仇?

胡思乱想良久,赵虞最终只能长叹一声。

他可以掌控泰山贼,可以掌控项宣,但他无法掌控陈太师与陈门五虎,也无法掌控他兄长赵伯虎与其麾下江东义师,只能走一步看一步。

所幸,他暂时还不用被卷入二者的纷争,否则,他的立场无疑会变得愈发尴尬与纠结——两边都是他在意的人,他帮谁?

赵虞当然知道他这是在逃避问题,也知道逃避并不能解决问题,但他实在没有什么办法。

他眼下唯一能做的,就是加促他们兄弟俩的‘复仇’,推翻晋国,看看能否有机会让陈太师与邹赞、薛敖几人失去原有的立场——倘若有朝一日,陈太师与陈门五虎失去了‘晋臣’的身份,父子几人可还有立场与赵伯虎率领的江东义师厮杀呢?

或有人会说,即便如此,陈太师与陈门五虎依旧杀了赵璋、赵虞,杀了下邳赵氏,而赵伯虎也杀了章靖与韩晫,双方仍有不共戴天的仇恨。

但要知道,双方的仇恨并非私仇,而是战场上结下的仇恨,正因为如此,陈太师才会送还赵璋的尸体,而赵伯虎也相继送还了韩晫与章靖的尸体。

赵虞想来想去,觉得这可能是一个机会,至少相比其他还有几分渺茫的希望。

那么问题就来了,如何让陈太师、邹赞、薛敖几人失去‘晋臣’的立场呢?

想到此事,赵虞的脑海中便徐徐浮现四个字:凉州杨氏!

是的,只要他能设法让凉州杨氏有机会率领边军驻扎邯郸,凉州杨氏必然会站在三皇子李虔那边,干涉皇储人选。

介时,邯郸必然会引发翻天覆地的变故。

那么,如何让凉州杨氏有机会插手邯郸呢?

赵虞已经有主意了。

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