佳音未至，不少访客陆续上门。
这日十一娘才刚送走了前往柳府扑了个空，改道上清观道喜的韦缃，又迎来了班氏与肖氏两位长辈，这回甚至惊动了莹阳真人，亲自留客在上清观午膳。
班氏其实一直与莹阳真人有些交谊，只不过她和离归家，日子过得不是那么快活，再兼莹阳真人也因为诸多旧事伤怀，两人并没有时常约谈，礼信却始终未曾断过。肖氏为尹绅之母，为谢莹阳真人曾经收留照顾尹绅，年节时也常来走动，她性情豁达，为人也风趣，与莹阳谈话十分合契，一来二往也就成了好友。
肖氏还给十一娘带来一件喜讯：“才收到二郎家书，阿阮已经怀有身孕。”
十一娘与阮钰也算闺中好友，只可惜尹绅外放江都任县令一职，他与阮钰的婚礼不在长安举行，十一娘不能喜贺，这时听说阮钰竟然这么快有了身孕，很为好友开心。
莹阳也笑道：“就看邵九郎了，他成婚还早些，没想到却被尹二郎赶在前头有了子嗣。”
长安五子间交好如莫逆，莹阳把其余四人也当作子侄晚辈看待，尤其邵九郎，家人不在京中，每逢年节，莹阳都不忘交待贺湛邀请邵广来观中一聚，早前韦缃来这，还被莹阳问及身体，叮嘱要好生保养呢，把韦缃都说得红了脸。
膳后，莹阳陪着两位客人闲逛一阵，到了处水榭，正指使十一娘煮茶来饮，却得闻再有访客，却是不甚熟悉的母女二人，莹阳与十一娘尚且还在疑惑，就见班氏微微变了颜色。
“是任知故妻女。”见两双眼睛看来，班氏很简短地解释。
莹阳真人是知道班氏和任知故那段过往的，对这男人很是鄙夷，将手中的名帖往案上一拍：“我道哪个升平坊散骑侍郎，原来是他，真是奇了，我上清观与他从无来往，他之家眷这是来道哪门子喜？不见也罢。”
最后一句话是冲十一娘说的，带着点询问的口吻。
不仅上清观，京兆柳与任氏也从无交谊，至于来访的任知故妻女，十一娘确定面都未曾见过，但对方说是道喜，当然是冲她来的，可纵然十一娘是太后赐婚，并非亲朋者也不会无端端来奉承讨好，却偏来了，十一娘大概能猜度到其中情由，只当着班氏与肖氏的面还不好细说，有些为难地说道：“阿姑，这两人怕是不好拒见。”
莹阳却未想到其中缘故，只是自然不会驳斥十一娘，蹙眉对沉钩说道：“那就请进来吧。”
班氏与任知故闹得反目成仇，深觉自己在场只怕会让主家为难，便提出告辞。
莹阳却摁住她的手：“你与阿覃好不容易来一趟，咱们几个难得一聚，想那权氏母女也说不了几句话，何必避她。”
十一娘也笑：“应是说不了几句话。”
主家既然都不介意，班氏也不再坚持。
任知故与她和离后，很快就又娶了新人权氏，隔年便有了嫡女，应当也已经十四、五岁，还是两年前，在京兆李举办的宴会上，班氏与权氏有过一面之缘，那妇人对她讥讽了见句，显然对她怀有敌意，班氏虽然不怎么介意，总不希望再涉及陈年旧怨，更何况是在上清观，若再闹得不愉快，也是让莹阳真人难堪。
又说权氏，当见班氏在座，面上的笑容果然一僵，目光就有些沉冷，虽是极快又春风满面，那一瞬息的神色变幻却被莹阳与十一娘看得仔细，师生两对这妇人都有些反感。
班氏不愿与她碰面，那是因为与任知故的仇隙，旧人与新人对坐多少会有些尴尬，可权氏对班氏却怀有敌意，这根本就说不过去，任知故与班氏才是元配夫妻，权氏是后来者，她总不能嫉恨班氏抢了她的姻缘吧？这莫名其妙的敌意又是因何而生？
十一娘更加留意的是权氏身后的少女，只见款款而来，如弱柳扶风，愁眉轻敛处，一点朱砂红，行走时容颜低垂，只让看纤纤弱质，见礼后美目稍抬，正好比雾蕴秋波水湄兰杜，偏是一笑间，仿佛春风抚尽愁云，又似那玉兰早开轻寒，不胜娇柔又触目惊心。
好个美人。
她笑而不语，仪静体闲，与长袖善舞的母亲权氏对比鲜明。
听那权氏说话——
“这是小女，族中行九，刚巧迟十一娘一日行了及笄礼，闺字玉华。”
虽女子及笄，有了表字后，便不似闺名般一般不许外传，但这既非亲朋又非故交，见面便主动提及女子表字，也是不符合常规的，又何况，还特意强调晚十一娘一日及笄礼。
十一娘是早有了推断，所以笑而不语，莹阳真人却略略高了眉梢。
再往下听——
“前些日子，妾身得幸，蒙太后诏见，听闻裴后当年成名之作，似乎赏赐予十一娘珍藏？”
这一件事，太后竟然都告诉她了。
无人回应，权氏还在自说自话：“小女玉华虽然难比十一娘才华，自幼也喜画艺，听闻后，辗转反侧，实在期望能够有那幸运，瞻仰名作。”
这样十一娘就不得不表态了：“烦劳沉钩，将师姐画作请来让任小娘子赏鉴。”
不称她的字，甚至不称排行，本来就是陌生人，当然是用见外的称谓。
这才听见任九娘的声音，有若流莺并语：“多谢十一娘。”
“玉华，你今日来，不是也为了恭贺十一娘将得良缘？”权氏早前已经道过一回恭贺了，这时笑吟吟地提醒女儿。
众人皆见任九娘莫名其妙露出娇羞之态，然后从婢女手中取过一幅卷轴：“并非珍异之物，而是玉华陋作，聊表心意。”
女孩家的贺礼，一般不会多么贵重。
十一娘双手接过，道声谢，却并不急着展开来看，这也是应有礼节。
“小女愚笨，将来还要请十一娘多多指教。”权氏这一句话，几乎就是将窗纸揭破了。
班氏与肖氏面面相觑，看向十一娘的目光都有些惋惜。
莹阳真人脸上早就显露不悦，至始至终都不见笑容。
她当然也彻底明白过来，这个任九娘，只怕就是太后为贺烨择中的媵妾，难怪任知故忽然升为五品散骑侍郎，她一见名帖都没反应过来是哪家家眷，任知故只怕早就对太后投诚！这就是莹阳真人的心结，倘若十一娘是嫁予世族，就算京兆十望的子弟，也没得六礼未成，结发妻子还未过门，便择定妾室的道理，更不要说姬妾上门来给女方添堵，如此显然的折辱，女方悔婚男方都不敢怨言，可换作皇室，贺烨这个亲王，权氏母女的作为就算不上失礼了，十一娘还不得不显示大度，否则就是悍妒，不配为亲王妃。
莹阳真人心里郁堵得慌，待任九娘赏鉴了渥丹画作，板着脸端茶送客。
权氏也没再多话，仍旧笑着告辞，母女两出门上车，权氏才收起笑容，问道：“依你看来，柳氏如何？”
“正如口口相传，端庄秀美、安静沉着。”
权氏一挑眉梢：“正是过于端庄安静了，她容貌虽说与你不相上下，性情却未免有些枯躁乏味，晋王殿下又贪图美色，显然更喜风情妩媚者，柳氏出身虽然比你尊贵，你也别想着越过她成为晋王正妃，关键是要争取宠幸，这才最最重要。”
“是。”女子依然柔柔弱弱，但却没有了娇羞的神态。
权氏长长吸了口气：“华儿生来便有倾城之貌，我与你阿耶对你寄望甚高，故为你聘请名家，指教琴棋书画，我也知道，让你为晋王媵妾，你难免会觉得委屈，可谁教命数如此，先帝早崩，新帝又太过年幼……”
“女儿谨遵父母之命，不敢怨言。”那低垂的眸子里，雾气深处，似有流光灿烂。
“太后已经对你说明，你心里要有成算，争取殿下宠幸是一回事，不要付予真情，你要记得。”权氏稍稍倾身，嗓音压得更沉：“重要是子嗣，不过时机千万要把握好，不能太早，早则无用！华儿，今后你之荣华，并不在晋王，而在子嗣，在太后！你阿耶之仕途，还有你弟弟将来前程，都要靠你！”
直盯着女儿郑重颔首，权氏这才有了笑意：“至于柳氏，你也要掌握好分寸，毕竟，太后这时还信任她，不要与她交恶，但太后对她信任应当有限，否则，也不会有咱们机会……只要柳氏难获晋王宠幸，她迟早便会成为一着废棋，到时，你便能取而代之。”
但这个取而代之，当然不是指的晋王妃这个无足轻重的位置。