别苑门外，目送着长平公主的仪仗远去，刘氏转过身来，挑眉看向尚且微垂着脸面，一副恭送姿态的阮二娘，唇角斜挑一抹得意：“如何，我答应你之事，还算没有食言吧？”
十一娘赶忙陪笑：“得长平公主垂青，于庸碌之辈当然难比登天，然于夫人而言，却是易如反掌，夫人言出必行，正好比女中君子，自从答应了妾身居中相助，妾身岂会怀疑？故而这时，竟不觉得如何欣喜若狂，只有铭恩肺腑，结草衔环为报。”却又得陇望蜀：“因韦太后东逃，宫廷之中内侍局仆多有离散，各类器物备用亦有缺失，汗王入主宫城未久，诸多规制尚不及完善，然以汗王威势，日后必定一统天下，敝号供奉宫需，还望能够持久。”
大周皇室宫廷需用，虽有特定的部衙监制，其中一些，例如宫人女官以及低等嫔御需耗的胭脂水粉，甚至配制后妃脂粉、香熏所需的耗材，其实都是向特定的商号采买，再由匠作监加工成品，呈上供奉，十一娘期望的“持久”，是指待突厥王廷重新完善规制后，洛阳阮家能够正式做为与宫廷长期合作的“皇商”。
当然她并不以为突厥人能够长期霸占长安，有称帝大明宫的一日，但得陇望蜀乃商贾常态，她若为了眼前这点微末利益就满足，那也太不符合阮二娘的身分。
刘氏果然没有厌烦她的得寸进尺，又飞一斜眼顾视：“你倒是精明，看得也长远，不像剑南陈等商贾，一门心思只知道贿赂官宦，甚至突厥部将，半点没把长平公主看在眼里，他们以为日后，待汗王迎大可敦入京，长平公主便不得不屈让后宫主位，过于奉承无用，却疏忽了一点……阿史那虽与阿氏德氏世代联姻，大可敦之位看似不可动摇，但这一旧制，只能适用于夷蛮时期，待汗王当真统一天下，为华夏之主，阿氏德氏之地位，还哪里能够威慑诸贵，更不说突厥那位大可敦，只知放牧，对于中原礼法，可谓一无所知，又如何足够母仪天下呢？”
十一娘满脸钦佩：“妾身哪有这番远见，只是素来敬仰长平公主才干智计，折服于贵主巾帼不弱须眉，能够侍奉一二，已是三生有幸。”
刘氏轻哼一声：“你呀，那点子投机重利之心当贵主没看出来？不过静水流深，虽可为栋梁之才，此时主动投效，却也难免会让人心生戒备，倒是你这般浅薄之辈，心机一目了然，贵主倒无需处处堤防，你那舌头只会阿谀逢迎，这时却能让贵主趁心，这大约就是歪打正着吧。”
“妾身可不仅仅只会投机而已。”十一娘越发谄媚了：“夫人虽未必看得上眼，不过妾身总归要略尽心意，洛阳阮在长安新设这几家商号，七成红利，还望夫人莫嫌浅薄。”
刘氏这时虽有“第二贵妇”之名，然而时局混乱，还没太多牟取暴利的机会，听阮二娘一开口，就许以如此重利，自然心花怒放，脸上却风平浪静：“总不能拒绝你一番诚意，也就罢了，只如今这样时势……金银珍宝过多，反倒成了累赘，二娘若不嫌麻烦，莫若为我私下置些田产，不要在长安。”
十一娘当然不会嫌麻烦，可细细一品刘氏言下之意，惊道：“夫人莫不是担忧……”
“我不担忧。”刘氏摆手阻止了十一娘的话：“我不过是觉得置换成产业更加保险罢了，生逢乱世，总需未雨绸缪，二娘切切不可妄加揣测，大周朝廷，太后韦氏连长安都能弃守，被突厥兵锋逼往金陵，意图偏安东南一隅，大周国祚岂能保全，无非苟延残喘而已，江山易主，指日可待。”
也不想再多谈时局，刘氏刚往门前走了几步，却见“阮家女婿”刚好把贺湛送了出来，两人在门前相互礼辞，俨然有若知交，而不顾贵贱尊卑，她心中欢喜，嘴上便要表功：“贺郎可觉不虚此行，总归不会在埋怨妾身烦缠了吧？”
贺湛斜眼睨向刘氏，无可无不可地轻哼一声，倒是向“阮二娘”行了一礼：“日后贺某或许会多多叨扰府上，还望娘子海涵。”
把“阮二娘”惊得手足无措，慌忙回礼，似乎下意识又要巧言奉承，小心翼翼睨了一眼“夫郎”的脸色，总算不敢更多逢迎，客套一句罢了。
“天色将晚，我可不敢触犯宵禁之制，这便回去了，甄兄与阮娘为你这一时兴起操忙一日，你也得多多体谅。”贺湛方才不冷不热冲刘氏多说了一长句话，招招手示意私卫牵过坐骑，对“假女婿”偏偏捏造成“甄郎君”的陆离再道一声“留步”，踩踏跨鞍，缓缓自去。
刘氏多少有些遗憾，竟一把挽了十一娘的手，调侃道：“我遣人，担保护送得你家夫郎平安回去，二娘莫若留宿此处，我再向你引荐几家官宦子弟，可都是妙人。”
言下之意不尽暧昧，慌得“阮二娘”连连窥探“夫郎”的神色，强颜欢笑道：“夫人盛情，本不敢辞，奈何妾身……实在不胜酒力，只怕反而会扫夫人兴致。”
刘氏方才把她轻轻一推，也睨了一眼“甄郎君”一脸严肃盯着夕阳的侧脸，轻哼一声：“我与二娘，都是一般苦命，原本不需看人眼色，却都不能随心所欲。”
十一娘暗下连连啧舌：你还不能随心所欲？纵然大周习俗开化，你也称得上个中翘楚了，本王妃甘拜下风，“敬畏”非常。
刘氏哪知十一娘的心里话，到底也没为难她：“甄郎能得贺郎垂青，也是你夫妻二人幸运，贺郎日后往府上造访，二娘可得多与方便，若是家中缺了物用，不妨向我开口，贺郎可挑剔得很。”
十一娘会意，这是刘氏委婉示意，要赶着去自家向贺湛献殷勤，当然不至于妨碍正事，横竖就凭刘氏，哪里能够察觉那处宅院的机关？反而有她在场，更有掩人耳目的作用，只如此一来，免不得贺湛更加憋屈，不得不忍受这妇人的烦缠逼迫了。
她想起贺湛早前临行时，不动声色却意味深长盯了她一眼，只这样隐晦的示意虽说只有她能“心存灵犀”，奇异的是并不能洞谙清明那极其复杂的含义，似沉郁，又似鼓舞，似带悲酸，又有几分宽慰，让她莫名觉得与十四郎间多了一层隔阂，仿佛有什么不能言明的块垒，却并非彼此疏远了，总之难以用确切的字句形容。
故而今日虽说顺利，但十一娘总归觉得耿耿于怀，心胸不得舒畅。
待回居处，各自揭去面上伪装，再与陆离相见，终于可以爽快交谈，十一娘方道：“自回长安，与十四郎重逢，回回面见却皆仓促，并无闲睱真正交心，我知他近来受了不少逼迫，难免行为违心之事，他有意回避，我也不忍揭他疮伤，陆哥今日，得机与他言谈甚久，有无尝试开解？”
陆离却知道贺湛为何心事沉沉，其实无关忍辱，大约是知道自己命不久矣，撑过这一段，甚至可能无法等到裴郑二族得以昭雪了，偏在临死之前，居然还能与渥丹“夫妻相称”，虽说是伪装，其实并无逾矩的行为，但贺湛多少也会觉得造化弄人备感悲郁，偏又不能对渥丹揭露。
其实就连他自己，也难以分明这一段最后的时光，是遗憾更多一些，还是欣慰较之更胜。
然他此时，也只能云淡风清，静水流深：“澄台今日问起，殿下待五妹如何，足见我与澄台，此时即便面临胜负攸关，都难免忧虑今后……五妹，你视我若兄长，视澄台如胞弟，我与他，亦一直视五妹更胜手足，撇开诸多利害，我们都希望五妹与殿下不至于，走到……义断情绝！”
那时十一娘才刚及笄，记得与陆离之间似乎有过一回类似话题的交谈，但时光飞逝，弹指而过，这话题又似乎再未重提，就算略微触及，陆离也从没有像此时这般凝重肃色。
“据我看来，殿下对待五妹的确情深义重，反而五妹对待殿下一直尚有保留，为兄虽知，五妹对男女之情历来不甚信任，更何况殿下志在帝位，权势场中，仿佛不容儿女情长，古往今来，皆奉利益为先，但世间人事，有时也并不只依规律常态，或许也有例外，就好比，我与澄台，与五妹并非血缘至亲，然两世相交，何尝偏离肝胆相照，你我知交之谊尚能胜过利益血缘，五妹为何不信殿下与你乃患难夫妻，反而不能生死与共？”
“陆哥，眼下不该纠结此事。”十一娘垂下眼睑：“我一直知道如何趋利避害，我也清楚，与贺烨拔刀相向绝非上策，撇开利害不提，只论情感，陆哥当知我，不甘在此二字上屈俯，所以我从不轻易付出，不怀期望，便不存怨恨，只有这样，我才能一直保持理智，正确取舍，我不肯定殿下是否例外，但我知道应该怎么做，方能维持心平气和，不偏离足下路径。”
说到底，贺烨和她，不仅是夫妻，更是君臣，他们注定无法仅仅因为信念，便坚持厮守终生，然而裴渥丹也好，柳在湄也罢，对与“感情”二字，其实一直存在着不容玷污的信念，比如认为既是两心相许，应该始终如一。
可这样的信念，在这个妻妾并存的时代显然太奢侈，纵然当她还是渥丹，当年待嫁闺阁时，也从不心怀妄想，所以她明知贺衍非她期许，却愿意听从于家族，献身这桩注定需要小心翼翼殚精竭虑维持的婚姻，她知道太子殿下需要什么样的太子妃，她懂得怎么成为一个合格的皇后，一个最基本的条件，就是不能期许身边无上尊贵的丈夫，始终如一以卿为重，然而这正是有情人不能妥协的底限，所以一旦嫁为君王妻，便不能奢望两情长久，应该牢记的是君臣有别。
贺烨虽不是贺衍，但之于身分地位，并无差别。
她需要贺烨的情深义重，助她报仇雪恨，但她不能奢望这样的情义一直维持下去，她无比清楚，当贺烨的身份随着时移境迁发生变化，当他成为九五之尊，他的后宫必定会住满其余女人，他必定会面临更多利弊取舍、益害权衡，她在他心目当中的份量会渐第减轻，退居次后，做为臣子她能够理解并觉当然，前提是她从未奢想过一生一世一双人。
她不愿心怀怨恨，煎熬度日，那么便不能爱上这么一个人。
追随他，只能是以臣子之义，帝王妻，也只不过是个特殊的臣子而已。
“五妹真觉得如此更能轻松自在？”陆离问，得到的是十一娘以沉默作为回应，他终于还是微笑着：“你若觉得这样更好，我也能够放心了。”
仿佛如释重负，当真再无牵挂，可他这样的笑容却让十一娘心中往下一沉，莫名的疼痛揪紧胸腔，似有预感她终于要失去一件至关重要的事物了，她甚至不敢去细细追究预感的源头，关碍着究竟多么残忍的伏笔。
“已经到了最紧急时刻，我们的确不能分心，五妹，我们需要再理一理诸多部署，力求任何一个环节，都不要出现差错。”陆离却道。
而他话音才落，贺琰便送来一件利好消息，虎牢关，成功被河南尹掌控，如今驻守者，已经换成了王横始。