执壶倾斜，酒味稍稍弥漫。
昏沉沉的殿室里，只有贺烨独自跽跪。
他想如若世间，真有招魂之术，那么他会不惜一切代价，促成与兄长的魂魄重逢在此时此地。
“阿兄，我真希望，你从来不是帝王。”
“我即位之始，韦太后便心怀叵测告诫，说居于帝王之位，今后难免取舍权衡，只有铁石心肠，才能坐稳这把权椅，那时我不以为然，但眼下，我才真正体会到果然有抉择之难。”
“十一娘今日说了谎，也许除今日之外，她还说过不少谎话，可是阿兄，我知道她这样做，是为我着想，她不愿让我自责，让我为难，我不怨她，因为我当真不忍心，处死阿翁。”
“阿兄，如果能见你魂魄，被你斥责，该有多好。”
“我辜负了阿兄，多年庇护之情，有时我想连我也不是帝王，该有多好，因为这样一来，就可以快意恩仇。”
“阿翁这么做，虽非出自我授意，但目的是为我能夺取帝位，我难辞其咎，我也不能处死阿翁，他与阿兄，早被贺烨视为亲人，我不能因为自己安心，便处死阿翁，还有莒世南。”
贺烨闭着眼，指掌紧握成拳，放于膝头：“贺烨若只是贺烨，恨不能将莒世南碎尸万断，但我偏偏还是帝王。”他蹙起眉头，锋利的唇角慢挂一丝奚落般的弧廓：“身为帝王，且立志复兴盛世，我便不能忽视因果。莒世南弑君，罪当处死，然我必须承认，急公会除匪首朱子壮等少数恶徒，绝大多数皆乃被我贺周几代昏庸君主，逼得走投无路，唯有反抗暴/政才能救己救人之布衣平民，种种罪责，虽并不应当全由阿兄承担，但阿兄乃贺周皇族，乃一国之君，阿兄与我均难辞其咎。”
“莒世南不同于贺珅，心怀从无天下，只为权位图谋，且他，离间蕃厥，助益议和吐蕃、征灭突厥等等功劳，身为帝王之贺烨，不能忽视，我既决定不再追究阿翁，更无法对莒世南痛下杀手，无论出于公道抑或私情，阿兄，贺烨只能亏欠你。”
睁眼，见这一室漆幽，空阔的殿堂，虽不变过去陈设，但贺烨能够感觉到，这里已经再无兄长留下的气息。
“阿兄，贺烨无颜求你原谅，但我真希望，能与你魂灵相会，希望你能狠狠斥责贺烨，斥我忘恩负义、冷酷无情，但你想必是不愿见我了……”
“只能待贺烨百年之后，或许才能与阿兄幽冥相逢，届时，无论阿兄如何惩责，即使让贺烨擢发抽肠，亦不敢推讳狡辩。”
向着这片阴暗空寂的殿堂，贺烨整理衣冠，肃色叩拜，然后他再也没有喃喃自语，他背靠着冰冷的立柱，任由生硬的雕刻硌印脊梁，任由月色移照，渐渐从窗棂浅入，又幽幽退减，他就这么沉默着面对一夜悄寂，悲沉却无哀戚。
但眉目之间，坚定与果毅从无更改。
当隐隐已见晨光，贺烨才终于起身，他的步伐稳重，脊梁笔挺，他知道既已抉择，便不能再惭愧地回望，这一回，他彻底背叛了手足之情，他在兄长面前，永远是个自私刻薄的人，或许此生此世，他都再无颜面，涉足这一纪念缅怀的地方。
他选择头也不回地离开，但当推开殿门，迈出高槛，一眼望见不远之处的孤亭，十一娘仍然跽坐在昨晚的地方，贺烨步伐微顿。
她也坚持在用这样的方式，陪伴他。
世间也许只有十一娘，才能理解他此时的痛苦，因为在世人看来，九五之尊，帝王权术，原本就容不下温情与恩义，可贺烨直到此时，仍然是固执的，他不愿做流俗中的帝王，他有形成已久的底限，他有温情的坚持，虽然也有狠绝的舍弃。
步伐不由变得温柔。
“我要召见臣公殿议，当众宣告，莒世南虽犯弑君之罪，但因其功不可没，特例免死，流放岭南充军。”
十一娘心中震惊。
这一晚，她其实想得最多的是，怎么替莒世南求情，但又不忍心开口，因为她对贺烨的挣扎，十分感同身受——贺衍并非罪大恶极，更远远论不上死有余辜，他是贺烨的亲人，如今察明崩逝是乃迫害，必定痛恨凶手，换身置位，十一娘肯定自己做不到如此宽容。
她没有想到，并不待她规劝，贺烨竟会如此坚定的宣布莒世南能得免死，而且是光明正大的免死。
岭南虽远离政治中心，且充军亦算重惩，更不说世人看来，岭南乃瘅毒之地，莒世南已近年迈，虽得宽敕，但等着他的，仍是一条受尽苛厉老病偏远的绝路。
但当年急公会义军曾深入岭南，并废除韦太后执政时期条条暴/政，让土族及民众都得安居乐业，可以说怀恩王贺珝及其部下在岭南声望甚高，莒世南即便是充军，也不会有人待以苛厉，且莒世南深谙雌黄之术，自能克制瘅疠，贺烨如此决定，看似重惩，其实根本便是宽容莒世南往岭南养老。
十一娘当然为莒世南感到庆幸，但又为贺烨感到忧虑：“圣上公开宽赦莒世南，只怕……会有小人物议圣上忘恩负义。”
“对阿兄，我原本便是忘恩负义，受到谴责也是应当。”贺烨神色端肃：“莒世南潜间吐蕃之功，及甘愿出首护我声威之义，虽不能宣告天下，然就凭其幡然悔悟，致使王叔珝当社稷危难之时，决断罢止内乱对抗突厥，免去万千苍生幸免战火，此等功劳，足够免死。且，之所以造成急公会逆乱，我贺周皇室负有不能推卸之责任，宽敕莒世南，向天下臣民颁布罪己之诏，乃我理当承担之责，唯有如此，才能让臣民体会我这君帝，确然痛下决心改革积蔽，将来会有太平之治。社稷强盛，远胜君主一己生死，我要让今后子孙，谨记此则，这才是国祚延绵之基础。”
他果然是帝王，且有望中兴之主，心志竟如此坚定，甚至连十一娘都大感意外，在贺烨面前，她清楚地意识到自己的浅薄，她或许不重权欲，但仍然会受私心所限，至多是在公私之间权衡，企图寻获平衡以及两全，十一娘不敢想像当必须舍弃其一时，自己会如贺烨一般，坚定不移。
“至于施延，他对社稷无功，却对我，有救命之恩。”贺烨垂下眉眼：“将他处死，或许能够减少我对兄长几分愧疚，但对于阿兄而言，其实并无公允。”
十一娘心中一沉，她知道自己到底还是没有能够瞒骗过去。
“我既然放弃深究，便不打算再自欺欺人，施延无法公开得释，让他畏罪自尽罢。”
这当然只是一句说法而已，贺烨的言下之意，是私纵施延，让其隐姓埋名，但能与老妻弱子，安享余生。
他这是将所有的愧疚，一力承担肩头，既已经辜负兄长，又何必再负施延。
“伊伊，你之心意，我能感受，并能接受，但我不想瞒你，我知道这件事，确然与阿翁有关，我无法将阿翁治罪，因为阿翁之所以这么做，都是为了我。”贺烨长叹一声，伸手，轻抚十一娘的鬓发：“我一度认为兄长是我心中，至亲至重，曾经或许如此，直至昨晚我才意识到，其实人都难免私心，连我，也是如此……阿兄已经不在人世了，但我还活着，我既活着，就不想失去阿翁，更不能失去你，我是因为自己，才背叛手足之情，你与阿翁，不应再有负担。”
晨光中，无比温情的男子到底无法轻松微笑着，他移开目光，也收回了轻抚。
“我现下是闲人，此时仍不觉疲倦，但伊伊彻夜未眠，一阵后还难免为政务烦心，理当小憩休整，今日伊伊便别理会我了，且容我一日，自怨自艾罢。”
十一娘又哪里舍得丢下贺烨独自郁怀，她微挑眉头：“圣上可别小看我，我虽不敌圣上，自幼习武体格强健，却也不是弱不禁风之辈，不过一夜未眠，哪里至于疲劳不堪？且任由圣上自怨自艾，我又怎能安心？我们可是早有约定，日后论是多少困苦艰难，都要共同进退，圣上信守承诺，在湄怎能食言？”
不需再耗废言辞解释了，十一娘默认她的确包庇了江迂的罪责，如果不能避免贺烨的负愧，那么她理当陪伴他，因为这个男人，天下至尊的帝王，对她所作的一切，当真让她铭心刻骨，对她而言，贺烨一直信守承诺，虽说知道她有所隐瞒，却仍然害怕她会因瞒骗而承担负愧。
柳十一娘，能为贺烨之妻，何其饶幸。
她不会负愧，她只希望陪伴在他身边，虽难以分担他的痛苦，但至少让他明白，他所有的付出并非不值得。
贺烨终于有了勉强的笑颜：“如此，那么伊伊便陪着我，散步一阵。”
男子伸手，修长的手指，在晨光中略显苍白。
携手漫步，贴合的掌心，各自都觉温暖。
他们甚至没有更多的交谈，偶尔视线相遇，会心一笑而已。
十一娘有时更加注意脚底，似乎下意识，依恋于他们投下的，亲密无间的身影。
转着转着，影子从身前移向身后，视线跟踪过去，经过小径旁一株兰草，玉露凝珠，折射霞光艳色。
十一娘仰眼，看东方，旭日已经跃升云层。
“日出了。”她有些孩子气地指着那片艳丽。
于是便站住了步伐，两双目光，都看向旭日的方向。
十一娘忽然觉得指掌一紧，她侧转了脸，正对贺烨的双眼。
那斜长的眼角微微咪起，无甚笑意，而一双乌眸，其中蕴藏着的沉静与虚无，前所未有的让十一娘心惊。
她也不由收紧指掌。
“伊伊，莫慌，不算什么大事，只是我，好像看不见你了……”