朱珪猜的没错，何喜文的确没有攻取梧州的计划，打下来也没有足够的兵力去守。一个坐拥四万多居民的十八世纪大城市，没一个团的兵力根本控制不住。
六千大军要是光打仗肯定够用了，问题是由于北海军的体制问题，投降的清军俘虏不会立刻转化吸收，所以廉州和郁林州的就得有足够的留守部队。如果让钦州和雷州方面的清军抄了后路，那何喜文可就丢人丢大发了，跟赵新也没法交代。所以这次由奔袭藤县的部队总共才一个团两千多人。
之前梁文英曾提议从投降的清军中招募转化一批，用以弥补地方守备兵力的不足，可等发电报给参谋部后，那边的答复是不同意。
满清的绿营采取的是“世兵制”，即父兄如果当兵了，子弟就在家当余丁，守兵若是出缺，再从余丁中拔补，余丁不足就从民间招募。一入军籍，世代为兵，子孙后代连科举都无法参加，久而久之，很多绿营兵就成了兵油子。
在之前俘虏和投降的绿营汛塘兵里，四五十岁的比比皆是，这种人也就是收收税抓个毛贼还行，转化进作战部队肯定没戏。
目前所有的清军俘虏都被送去了廉州南部的白龙城，清理废墟，扩建码头。等巴城治安警署的人到候，将对他们进行甄别筛选，体能合格和性格老实的将会进行三个月的培训，转为治安警；不合格的就发路费回家种地去，反正北海镇治下也没有军户一说。
八月十五日凌晨子末时分，北流县城外望夫山下的码头灯火通明。
在团长魏超的指挥下，两千名会安营的士兵排好队将竹筏抬进江里--之前已经演练过两次。扎好的竹筏全都码放在岸边用芦席毛竹搭设的大棚中，每条长九米，宽约两米，用12根粗大的毛竹制成，两头高高翘起。
竹筏这种玩意虽然比造船容易，可制作的时候还是有不少讲究。比如毛竹必须选用经过晾晒数月的干毛竹，否则火烤加工时容易变形。南线部队的后勤部门前些日子为了凑齐足够数量的干毛竹，将廉州、郁林州城和北流县城内所有竹木行的存货一扫而空，另外还采购了大量用于捆绑的麻绳和竹钉。
再有就是梢头，梢头的角度要求是50度，因为是毛竹脑头的竹体较薄，烤制的时候火候一旦掌握不好过了头，用铁钳一夹，竹体就会开裂，整根毛竹就废了。
很多事都是这样，长官动动嘴，底下跑断腿。说起来似乎挺容易，实际执行起来细节一大堆。
随着一只只大型竹筏序列下水，士兵们列队登船。等一百多条竹筏全部下水，时间已近过去了一个多小时。
“出发！”
当魏超命人晃动火把下达出发的命令，站在船尾的士兵用长长的竹篙推动前行。等进入航道，竹筏上的士兵便取出工兵铲，随着低沉的号子整齐有序的划动。整支船队浩浩荡荡蜿蜿蜒蜒，象一条水蛇，在黑暗中悄没声息向北游去。
从北流到容县的水路是七十多里，一百多条大型竹筏组成的船队要想不被人发现根本不可能，更别说走在船队前方五里，驾驶着冲锋舟的侦察小队了。
当天蒙蒙亮的时候，在距离容县县城二十里的江面上，两名驾着小船正在打渔的父子突然听到南面传来一阵阵轰鸣声，随后便看到有几个黑色的影子正从南面的水道上飞速而来。
“豆，丢物啦？”
听到儿子阿水的询问，渔民周阿大仔细望了望，愕然道：“叼那吗你啦，侬儿还不赶快收网！”
父子俩手忙脚乱的收着网，然而那几条黑色的影子越来越近，再想划船躲避已经来不及。眼看就要拦腰撞上，阿水被吓的叫了起来。此时就见最前方的黑影突然向右一拐，在水道上划出了一个弧形，绕着渔船就过去了。紧接着，后面的两道黑影也采取了同样的动作。
就在周阿大父子目瞪口呆时，最后一道黑影减慢速度靠了过来，这时就听有人操着广东官话道：“乡里，唔在江心打渔，后面还有咁多船。”
“.”父子二人这才发现，来者是一条船，上面还坐着好几个人。只不过和平常所见的船不同，这条船的船体是黑色的，约莫两丈来长，七八尺宽，船身的材料并不像竹木，看上去圆鼓鼓的，船舷边还挂着红色的绳索。
船怪异，船上的人也怪异。十几个人全都穿着草绿色的对襟褂子，头上戴着个绿色的圆顶帽子，上面还蒙了张网，帽子下的脸都抹的黑一道白一道，让人看不清面目。此外这些人的手里都拿着个扁长形的奇怪物件，冲外的那一端，顶部还有个黑色的圆筒。
妈呀！莫不是水鬼？可谁见过水鬼成群结伙的？一只不够，还来一群！周阿大父子已经吓懵了，手脚酸软的瘫倒在了船舱里。
“乡里？”
“.”父子二人牙齿颤得咯咯作响，那还能说的出话。
“乡里？”
“咯咯咯~~”
问话的班长看到这两人光抖索嘴唇不开口，于是再次提醒了一句：“乡里，唔在这里打渔，一会后面还有咁多船来，去靠岸的地方啦。我们走！”
话音刚落，冲锋舟的马达再次发出轰鸣，随后便劈波斩浪的向北急速而去，直到变成了一个芝麻大的黑点，脸色煞白的周阿大父子这才长出一口气。
“豆，佢是人还是鬼？”
“叼你个衰儿！人鬼都分不出。佢是南面北海贼啦！赶紧闪！”
侦察队的这几条冲锋舟出现在北流江上，令沿途的村寨壮勇和把手汛塘的清军无不惊慌失措。关键是这玩意谁都没见过，光是马达轰鸣的声音就跟打雷似的，再加上最高时速60公里的船速，实在骇人听闻。
这几条船到了容县附近的江面后，有两条专门负责拦截北去的船，其他几条就在城外的江面上来回兜圈子，令闻讯来到城墙上的县令摸不着头脑，心说这是在干嘛？
“太爷，要不要来一炮？”一名铺兵向县令请求着，脸上充满了不知死活跃跃欲试的神情。
在他身后不远的垛口处，架着一门两尺多长的铁炮，外表锈迹斑斑，炮身上有数道铁箍用以加固。这特么就是一门明代的虎蹲炮，之前一直都当信炮用。这玩意要能打中一里之外的冲锋舟，祖坟冒青烟都不行，得呼呼着大火！
“把你手里那玩意放下！捏疯球了哇！”王县令一合手里的扇子，铁青着脸，气的连家乡话都喷出来了。
这位县令名叫王廷举，字献臣，出自山西榆次聂店王家，是有名的大财主。王家在明末清初时以经管土地和高利贷起家，如今开设的当铺遍及江南、关外、河南、山东、直隶等地，超过两百家，资产过千万。
王廷举在家排行老二，念了十几年书，连个秀才也考不上。可这位死活要过一把做官的瘾，于是只能花钱纳捐，最后走了和府管家刘全的门路，花了五万两白银来容县当了县令。
别嫌贵，这可是到任即补的实缺，无数人抢破头。容县别看地方小又穷，县令也是从七品官，问题是正牌子进士分发出去也就这职位，还不一定有实缺。
“都他妈鬼搁倒的玩意儿！不是说普天同庆吃月饼看大戏吗？居然搞这套蒙蔽本县！”
一旁的典史是梧州人，对王县令的山西土话听不大懂，眨巴眨巴眼，问道：“大人，咱们该如何应对？总不能看着北海贼攻城吧。”
“不然，这几条船在江面上光转悠不靠岸，要打早打了。”王廷举打开扇子，用力的给自己扇了几下，叹口气道：“郁林府上千兵马都挡不住，咱容县就这百十号青壮管球用！”
“那就这么看着？到时候胡知府会不会怪罪？”
“怪罪？胡大人那里能不能熬过这一劫还不知道呢。”
别人不知道北海军的厉害，出身晋商的王廷举可是太清楚了。他此时已经打定主意，北海军只要攻城，立码举白旗投降，分分钟都不带犹豫的。反正这官是花钱捐来的，朝廷于他也没多大恩，他可不想跟北流县那个二愣子进士一般，搞的阖家上吊，何苦来哉。
城墙上的容县百姓不知道的是，正是县太爷的命令把他们救了。半个时辰后，当城墙上的众人看到上百条竹筏组成的船队蜿蜒而来，密密麻麻遮蔽了江面，全吓得脸色煞白，心说好险啊，得亏太爷没让开炮。
在出发前何喜文对魏超说过，容县守军如果不进攻不阻拦，就不用理会，为了一个小县城耽误时间不值得。
容县的军民们就这样趴在城头，有惊无险的看着会安营的船队通过了县城。至于王廷举王县令嘛，当他确信江面上的北海军船队没有攻城的意思，便匆匆回了县衙，叫来从山西家里带来的贴身家仆仔细嘱咐了一番，取出早已写好的降书，让对方夜里从南门缒绳出城，去北流县城联络投降事宜。
他已经看出来了，就冲刚才江上的那副架势，别说藤县了，梧州怕是也够呛。这大清的官以后怕是做不成了，还是早做打算为妙。
投降北海镇不丢人，如今晋商跟北海镇私下做生意的有好几家，什么茶叶、皮毛、人参、火柴、马灯、羊毛制品、黄豆等等，无不做的风生水起。像榆次车辋的常家、北洸的曹家、祁县的乔家、以及太谷的武家，这其中尤其以常家和武家做的最大，几乎垄断了长白山人参在北方的市场。
一天后，会安营的船队经过了北流江和皇华河的交汇处，从这里一直到藤县的六十里水道被称为“剑江”。这一带东有天堂岭和灵山，西临都榜岭和罗慢岭，山高林茂，水道被夹在群山中间。从岸边到半山腰都是雾气弥漫，水面上飞着密密麻麻的蚊虫，烦不胜烦。太阳在空中毫不留情的暴晒，让竹筏上的士兵汗流浃背。
明代藤县的府志上把秋天叫“蒸秋”，意思是说闷热的暑季结束后到了秋天，天气反而更热，要过了重阳才会凉快。
得亏会安营的人都是自幼生活在湿热的环境，再加上清凉油已经成了部队的标配，所以中暑的人并不多，只是一个个脸上手上都被叮满了大包小包，到了晚上登岸宿营更要小心毒虫和野兽。
古代的岭南就是这样，湿热多蚊虫的环境简直让北方人无法立足。当官还好些，要是被流放至此，一旦染上疟疾，那就只有死路一条。
由此可见北海军在柑棂澳设立基地的重要性，所有南下的部队最少都要在那里做一个月的适应性训练，否则别说打仗了，光是非战斗减员就能把军官们逼疯。这也是为什么赵新让何喜文统领进攻广西，如今北海军的大部分将领都是北方人，他们在外东北生活多年，很难适应南方的闷热天气。
一路上，魏超让手下人渴了只能喝水壶里的白开水，饿了就吃罐头和压缩饼干，江水是绝对不能喝，洗个脸凉快凉快倒是可以。
广西境内由于多山，所以水陆驿站并行。由于侦察队的船速很快，自离开容县境后，窦家寨、龙滩塘、潘洞塘、皇华塘、义昌塘等各处水路驿站根本来不及反应就被拿下。驿丁们无不是目瞪口呆的看着北海军的冲锋舟快速冲上滩头，等手持步枪的侦察兵们跳下船、蹚着水冲过来，他们能做的只剩下逃跑和束手就擒。
五百里水道行舟，不可能一帆风顺，驿丁中总会有漏网之鱼。水路走不了，他们便施展出“千里马”的行脚本事，顺着陆路驿道穿山越岭的赶往藤县报信。当侦察队来到距离藤县以南一处名叫马鞍关的地方时，他们发现过不去了。
这里是进入浔江前河道地形最为险要的地方，从明代正统年间就设有水栅，左右两岸的山坡处均设有城寨，居高临下俯瞰江面。
北海军占领郁林的消息传到梧州后，梧州协副将徐国才第一时间就想到了马鞍关。在其建议下，知府胡有仁召集了大批工匠，连夜打造铁链，然后将其运到马鞍关，在江面上设置了六道铁索，又让藤县县令招募壮勇把守城寨，观察南面动向。
这六道铁索还不是单纯的横在江上，徐国才又让藤县方面将数条五百料的民船驶到马鞍关后尽数凿沉，用木桩钉在水下使其无法移动，再将铁链挂在露出水面的船体上。如此一来，别说三五百料有桅商船了，寻常小船都过不去。
遇到这种阻拦手段，古人一般没什么好办法。破除手段无外乎派出敢死队，在船头搭设炉灶，抵近后对铁链连烧带砍，同时还得派水手潜入水里弄掉钉船的木桩，移开沉船。在破坏锁链的同时，还要派兵帮着防守；要知道对面的敌人可不会干瞅着。
这种水战往往都是你死我活的血战，拼谁的兵多、谁的将勇，谁能找到法子快速破坏或守住铁索。
藤县跟容县一样，都是小县，光靠自己的力量，就算铁索横江也没戏，可如今不是两广总督朱珪来了么。就在他抵达梧州的第二天，从桂林府和平乐府赶来支援的土兵和狼兵也都到了。
关于“狼兵”的称谓，其实与“狼人”有关。别误会，可不是一到满月就浑身长毛、满嘴獠牙的那种，而是跟壮族、瑶族一样的当地土著。这些人平时散居于粤西群山之间，长到少年便开始习武。
很多人以为只要是广西的土兵就是“狼兵”，这是不对的。土兵有很多种，壮族、瑶族，但只有以狼人族群为主的土兵才是狼兵，也叫“真狼”，其他都是假狼。
“狼兵”之名，首见于明代正统年间。当时浔州与大藤峡地区诸山相错，瑶寇出没，而左右两江的土司地方，因为人多田少，不少人便以当兵为生，作战勇猛，令瑶民非常畏惧。
明代的广西狼兵是一支不可忽视的强大武力，人数最高峰约在十万以上，几乎参加了明王朝晚期的历次战争。然而到了如今，很多狼人已经转化成了农民，桂东地区的狼兵在编者只剩了两千多人。
造成这一情况的原因是“三藩之乱”后广西地区的军事活动越来越少，特别在改土归流以后，狼兵的管理体制被彻底打乱，使得狼兵的数量急剧减少。
朱珪一看正好，团练兵是他的定海神针，暂时不想动，绿营兵力又太少，打仗的水平实在不咋地。两千狼兵不多不少，去守马鞍关那种险峻地形最合适。再者从梧州到藤县并不远，一百六十里的水路，坐船两天就能到。
出发前的狼兵每人都领到了十两银子，士气大振，一个个都跟打了鸡血似的。他们本来图的就是犒赏，总不能辛辛苦苦赶过来就为了啃老米饭吧。
广东话里没有“老乡”一词，而是称呼“乡里”。
(本章完)