扬州城的一处小客栈中，顾长生一行人走进一间客房。
蒙面男人取下了他头上围着的头巾，露出了俊逸的脸庞。
正是城中最近通缉的那位要犯。
那位头戴斗笠的少年也摘下遮挡住他面容的纱布，取下斗笠，一张清秀稚嫩的脸颊露了出来。
只是那墨绿色的短刀还是牢牢系在腰间，并不离身。
顾长生和宋霁找了个板凳坐下，很自然地倒起茶水喝了起来。
“我叫宋青山，你们呢？”面容俊逸，身形挺拔的男人微笑着开口，率先释放善意。
顾长生看着一旁的宋霁打趣道：“你俩还是本家？”
宋霁翻了个白眼，随后平心静气地报出自己的名字：“宋霁，云霄雨霁的霁。”
顾长生也是喝了口茶，道：“顾长生。”
宋青山摸了摸旁边少年的头，介绍道：“这是我师弟，钟实。”
少年抿起嘴，显得有些拘谨。
顾长生好奇地看着他腰间的佩刀，问道：“这是什么刀？”
还未等少年开口，宋青山便洒然一笑，将少年往自己这边稍微搂了搂。
“寻常的短刀，宗门里发给每个弟子的。”
顾长生点头轻笑，并不在意宋青山戒备的动作。
宋霁轻抿了口茶水，看向对面的钟实，平静地说道：“那柄刀，少拔，会折损寿命。”
钟实瞪大双眼，宋青山的神情也极为震惊。
这柄刀的来历即使是在他们天刀门中也极为隐秘，眼前的这位白衣公子是如何一眼便看出来的？
宋青山试探地问道：“宋霁兄知晓这柄刀的来历？”
宋霁摇了摇头：“不知。”
宋青山心中了然，自己先前戒备二人，不愿告知这刀并非凡物，如今对方不愿说明刀的来历也在情理之中。
其实，这确实是宋青山多想了。
宋霁的确不知道刀的来历，但是他作为天机阁的圣子，一身道法全部习自上清老人，上清老人最为擅长的手段便是抽钓光阴。
这柄刀，里面有光阴长河的气息，宋霁再熟悉不过。
顾长生轻咳一声，免得二人过于尴尬。
“青山兄，我们还是说正事为好。”
宋青山点头“嗯”了一声，随后长出一口气问道：“顾兄，你们二人可知扬州瘦马？”
顾长生转过头，疑惑地看着一旁的宋霁，宋霁也摇了摇头。
宋青山见两人疑惑的样子，继续说道：“这扬州城，本以盐业最为闻名，附近山脉之中，常能开采出地下盐矿，然后销往各个王朝。”
“但是，随着往来的富商贵胄越来越多，扬州城再也不复原来的模样了。”
宋霁双眼微微眯起，他似乎记起来了扬州瘦马是什么。
“扬州城开始出现一批养马人，所谓养马，即是去寻得一些俊俏年轻的姑娘，然后以非常之法调教，将其变为如同马匹一样的牲口货物，又因这些姑娘每个身形都较为苗条瘦弱，便称之为瘦马。”
顾长生目光逐渐冰寒，所以在院中，他与宋霁看到的那两位女子，生前都遭受了非人的折磨，并且双脚处，绑有白纱，紧紧束缚着那些柔弱女子的脚掌，使其变成马蹄一般窄小。
钟实面色也极其难看，他一想到自己的姐姐要遭受的那些折磨，杀意止不住的从身体中涌出，腰间的墨绿色佩刀开始嗡嗡作响。
宋霁弹指施了一道静心术在钟实身上，钟实这才压制住心中的怒火。
宋青山见钟实情绪稳定下来，继续说道：“这些培养好的瘦马，会作为上好的货物与往来的盐商交换，一匹品相极好的瘦马甚至可以卖出数十枚地利钱。”
“哪怕模样身段差一些的劣马，换几枚人和钱也绰绰有余，这种暴利的买卖，吸引了越来越多的商贩前来养马，扬州瘦马的名声也就这么传了出去。”
顾长生冷笑讥讽道：“一名不知道从哪里抢来的女子便能换数枚人和钱，这扬州还真不愧是广陵第一郡。”
宋霁也是点了点头，面容冷漠：“这种肮脏的交易真是侮辱了这个名号。”
“扬州城的黑暗还远不止于此。”宋青山眼神冷冽，沉声道，“近几年，一个势力自扬州城扶摇而上，仅以数月的时日，便吞并了扬州城其他养马人，在城中心建立了一座养马阁，专门用来调教和交易瘦马。”
“就在养马阁旁边，有一座青楼，名为红袖招，这红袖招内，有名的几位清倌人，都是从养马阁中特意流出去的，为的就是吸引一些豪绅贵胄来养马阁买马。”
“这养马阁与红袖招，上面都有一个共同的主人--红衣娘娘。”
顾长生疑惑看向宋青山：“红衣娘娘是女人？一个女人能掌控整座扬州城？”
宋青山轻轻摇了摇头：“不知，我连她真名都未曾能打探到，只知那些养马人都喊她红衣娘娘。”
“官府呢？如此恶劣的交易城主府不管？”宋霁忽然问道。
宋青山嘴角扯了扯，有些绝望地开口：“他们何止是不管，他们就是这养马业最大的源头。”
“一年下来，有近百头精挑细选的瘦马被送往城主府，这扬州城的城主，也是这广陵郡的知守，孙明旭，将得来的这些神仙钱全部用来买通官吏和收服一些小宗门。”
“就连我们天刀门，都难逃此劫，钟实的姐姐，也是这样被掳走的。”宋青山神色黯然，有些咬牙切齿。
顾长生心中了然，恐怕这孙知守所谓的收服那些小宗门的目的便是为了更好的挑寻容貌身段都上佳的女子。
还真是个畜生。
一旁的钟实，即使在静心术的加持下，掌心也攥的发白。
宋霁轻叹一口气，道：“那青山兄先前就是想一个人去救她？”
宋青山点头。
“那青山兄可知这样和送死无异？”宋霁目光平静地问道。
宋青山依旧是点头。
顾长生将杯中茶水饮尽，笑着问道：“那青山兄带上我们可否？”
宋青山一怔，重重地再次点头。
他心里明白，这可能是唯一一次救出自己意中人的机会。
扬州城城主府中，几名肥头大耳的盐商正大快朵颐地享用着案板上的吃食，正如先前那名黑衣人所言，宛如猪猡一般。
主位之上，坐着一位面色蜡黄，形如枯槁的老人，谁也想不到这会是扬州城的城主，广陵郡的知守大人，孙明旭。
孙明旭面色木讷地招呼着几位远道而来的盐商，一袭红衣妖娆地站在孙知守身侧。
一位吃的满脸是油的富商扯着嗓子，开口问道：“红衣娘娘，听说你们扬州瘦马最为出名，怎么不牵出来看看。”
剩下几位盐商肆意大笑，他们就是冲着这个来的，玩腻了风尘女子，换换口味，吃点清淡的。
红衣娘娘红唇勾起，用着撩人的语气说道：“马光牵出来怎么能知道好不好呢？”
“两天后，还希望诸位光顾我红袖招，欣赏一年一度的赛马，到时候自然可以选出自己喜欢的马儿了。”
盐商们纷纷叫好。
谁也没看见，红衣娘娘勾人的眼眸里泛着怎样的寒光。
回到荒废庭院，顾长生一拳打在墙柱上。
宋霁不咸不淡地开口：“怎么？顾兄要练练铜皮铁骨？”
顾长生有些垂头丧气地坐下，将背后的剑匣取下放在了膝上。
看着眼前的剑匣，顾长生突然有种无力感，他情绪有些消沉地看向旁边的白衣公子，问道：“宋兄，你说我是不是很没用。”
宋霁有些哑然，他似乎很认真的思考了一会，然后回道：“和我比，那确实如此。”
顾长生目光暗淡，低垂下脑袋，不知在想些什么。
宋霁轻笑，反问道：“顾兄你这问题的答案早在临州城不就已经有了吗？”
顾长生什么话都没说，只是他膝间的剑匣并不像他那般安静。
心湖之上，顾长生缓缓走向那朵嫣红的桃花。
下山时，他其实一直在心中纠结。
道经楼外，武老的话似乎就在耳畔--魔经，是的，这是一本入魔之人的修行之法，他若是碰了，可能此生再无回头的机会。
顾长生站在桃花前思考了片刻，毅然决然地伸出了手。
端坐在一旁的宋霁似乎感知到了什么，睁开眼睛看向一旁的顾长生。
一朵朵嫣红的桃花在他四周盛开，将荒凉的院子衬得满堂春色。
桃之夭夭，灼灼其华。