运河滔滔，不舍昼夜。
河水载着客船远去，船上的百姓们依然热议着郑州府的战事。每当客船停靠在一处渡口，旅客们上下，船总要多停泊一会儿。这个时候，总会有旅客们下船打听郑州府的最新战况，时刻关注着家人的安危。
这些消息的来源，往往来自各州衙张贴公示的邸报。
邸报在前朝又称作条报、杂报，是朝廷专门用于传知朝政的文书。
大周初建时，各郡在故都长安都设有办事处，该办事处名曰“邸”，派地方官员常驻。他们的任务就是在皇帝和各郡长官之间做联络工作，定期把官方文书和朝廷大事等有关政治的情报写在绢帛上，由信使骑快马传送到各郡。
然而，邸报传至北方，总是需要一些时间的，当百姓们打听到最新的邸报时，郑州府的战况往往又发生了新的变化，可即便如此，百姓们依然会急切地打听邸报的消息。
尽管渡口管事的人已经再三答复，最新的邸报还没送到，他们现在看到的消息可能还是在上一个渡口看到的，但百姓们仍旧不停地追问，生怕听到战事扩大、家园沦陷的噩耗。
然而，这些百姓们并不知道，他们最害怕的戎狄人，其实就在这艘船上，就是他们身边的某个谁。
曹静和与黄谆发现那位手指上有疤痕的“老者”后，并没有轻举妄动。
因为目前黄谆只在那“老者”身边发现了叶库的其中一个侍从，可是曹静和从永济坊上船前，唐玉送来的最新谍报上明明写着玉器店里只有三个伙计，后院也只有一个。
倘若叶库仅在汴京留下四个人，那这艘船上应该有他的不少人才对。
这些人都埋伏在哪，是否会偷袭他们，曹静和暂时无法判断。
所以，她决定先想办法暗中盯着那个“老者”，看看都有谁偷偷接近他，他的人又都埋伏在哪里，等把这一切摸清楚之后，再下手也不迟。之后，她和黄谆就一直在暗暗排查着叶库的人。
如今，皇上想用戎狄三皇子和七皇子做人质，来威胁戎狄王庭停战议和，签订盟约。这就意味着曹静和不仅要在叶库回到北地前截住他，还得抓活的。
黄谆告诉曹静和，叶库是个对手下不怎么好的人，他极有可能只留下贴身的心腹在身边，而其他随从可能都被丢在票价最便宜的下层船舱了。
“娘子，我去下层船舱溜达溜达，看看有没有面熟的人。”
“不急。”
曹静和拉了拉黄谆的衣袖，带着他往回走
“谆哥儿，这会儿都到了用膳的时候了，下层船舱的百姓们穷苦，绝不会舍得花银子去船上的膳堂吃饭，他们多半只是啃些自己带的干粮。你这个时候不用膳，却过去看着他们挤在一起吃吃喝喝，只会愈发显得你不正常，难免让人起疑。”
“也是……”
黄谆点了点头，继续问道
“娘子，那我们接下来怎么办呢？”
“不着急，心急吃不了热豆腐，沉住气不少打粮食。你得记住，抓叶库这种活泥鳅，需得一击即中，倘若一次不成，必定打草惊蛇，日后再难抓住他不说，搞不好还会引火烧身，自命难保！”
黄谆是个懂事的好孩子，也乐于听取长辈的建议，从不自以为是，见曹静和这样说，他也不禁想起舅舅江沧从前对他的叮嘱
“舅舅也曾跟我说，谍者最忌心急，每当我们觉得离成功只一步之遥时，都得静下心来复盘一遍来龙去脉，以免疏忽大意，酿成恶果。”
只是，黄谆一提起还在圈禁中的江沧，就情不自禁地陷入了悲痛中。他沉默了片刻，才复又抬起头来说
“娘子，咱们如今远行，也不知道舅舅怎么样了。虽说有国舅爷护着他，可是日日刑讯，舅舅少说也得受些皮肉之苦，长此以往，什么时候才能得见天日啊！”
曹静和的心里自然也十分关心江沧，但是大人看事情总会比孩子多想一层，她抬袖按住黄谆的肩膀，浅笑道
“傻孩子，如今受些皮肉之苦，堵住悠悠众口，总好过日日被百姓们追着喊打喊杀！更何况，如今是皇上有心要保江大哥，这才假装下旨刑讯，以此审问叶库的下落。咱们如今还没抓住叶库，汴京那边自然还有理由保住江大哥的性命。”
“可我……可我就是不想让舅舅受苦！舅舅都已经受了那么多委屈了，为何还要再受皮肉之苦！我舅舅曾经也是国公府的世子，吃穿用度都是最好的，他何时受过这种侮辱？”
曹静和见黄谆的眼眶红红的，便明白了他此刻的心情。人在距离岸边很远的河道上终日终夜地航行时，难免会心理失衡，产生莫名的恐慌感，开始胡思乱想。若是回乡的路上还会好些，可是离乡的路上只会把这种忧思无限放大。这也正是百姓们为何频频打听郑州府战况的原因。
中原人，总是安土重迁的，落叶尚知归根，此时，故土情结随着漂浮不定的波浪，在这个不怎么出远门的少年心中蔓延开来。
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身经百战的曹静和一眼便看出了少年的心思，遂安抚道
“你舅舅不会有事的！国舅爷对他动刑，无外乎是做做样子给那些叫嚷的百姓们看，你以为那些百姓真的那么闲，日日都去江府门口堵着？谁家不是一地鸡毛？谁家不是一堆琐事？关起门来，家家都有本难念的经！百姓们顶多吵吵几日，看看热闹，解了气也便各忙各的了。”
只要他们不围在江府门口，贺怀君顶多让人拎着刑具进去走个过场，没准儿还会在江沧那躲个懒，喝个茶，摸个鱼。江沧此刻的处境应该不会太糟才对。
黄谆听懂了曹静和的意思，很快就豁然开朗起来，笑着说
“曹娘子，还是你思虑周到！跟你一起出门真好！”
“那是自然！你呀，还有很长的路要走呢！”
然而，看着年少的黄谆，曹静和的心里却陷入了另一番担忧——她方才没忍心告诉黄谆，江沧最让人担心的并不是被圈禁受刑，而是在他们将叶库押解回京后，如果那本细作花名册还未送达京城，皇上就再也没有理由不杀江沧了。
曹静和强装镇定却忧心忡忡地领着黄谆回到三层的包间里，此时，新鲜的饭菜已陆陆续续上桌。
每到一处渡口，曹守拙都会派手下去码头边买些新鲜的当地小吃，或是购置些瓜果蔬菜、鱼虾肉蛋，以便在自己的“私家灶台”上烹饪。
因城中的摊贩需要大老远地把这些东西挑到码头来售卖，价钱也自然是水涨船高。但对于曹守拙这种有钱人来说，自然是吃好玩好绝不受罪，再贵也能买得起。
见曹静和领着黄谆走了进来，曹守拙连忙笑得两只眼睛眯成了缝，殷勤地冲曹静和说
“你瞧瞧，来得正是时候！都是从码头刚买来的新鲜小吃，还热乎着呢！”
说完，曹守拙便想往曹静和身边拱，谁知，与曹静和并肩走进来的黄谆却一屁股坐在了曹静和跟曹守拙的中间，看着满桌的美食，睁大了眼睛，道
“哇——！曹老爷，有钱真是不一样啊！那么多好吃的！”
曹守拙却戳了戳黄谆的脑袋，无奈道
“小哥儿，你坐那边，我要和我闺女坐一起！”
谁知，未等黄谆开口，曹静和便道
“谆哥儿凭什么不能与我坐在一处？您若想挨着我，您自己换到这边不就行了？”
曹守拙闻言，只得讪讪地搓了搓大胖手，笑着说
“好好好，爹听你的！”
曹守拙自觉地坐到了曹静和的另一边，卷起了竹帘。窗外一江碧水，清波微漾，正午的日光洒在波光粼粼的水面上，像散落在绒布上的珍珠，又似坠落在人间的星子。远处的岸边绿柳成荫，花团锦簇，一派好风光。
但是，不知怎的，曹静和总觉得心里有些不安。
她是相信自己的直觉的，一个情绪稳定、喜怒不形于色的细作，绝不会无缘无故地出现这种紧张感。
曹静和回忆着方才黄谆同她说过的话，江沧曾告诉黄谆，每当觉得离成功只一步之遥时，都要静下心来复盘一遍来龙去脉，以免疏忽大意，酿成恶果。
忽然间，曹静和就觉得事情有些蹊跷，叶库那样一个谨慎的人，怎么会把手上的伤疤那么重要的细节露出来给别人看？
曹静和担心自己是当局者迷，思虑太多，便看向曹守拙，问道
“爹，女儿想向您请教一件事”
“宝贝闺女但讲无妨！咱爷俩谁跟谁呀，只管问！”
曹静和将信将疑地看着老爹，有些心虚道
“爹，假如有人要追杀您……”
“不用假如！你爹我生意做得那么大，怎么可能不树敌？想杀我的人都得排着队拿着号码牌！”
黄谆“……”
曹静和“……”
见曹老头一副毫不在乎的样子，曹静和有些无奈地敲了敲桌子，说
“爹，女儿跟您说正事呢！”
曹守拙见曹静和不像是开玩笑，这才正经起来
“好好好，你说你说，爹听着！”
“爹，假如有人要刺杀你，并且追到了这艘船上，你会如何躲避追杀呢？”
曹守拙捋了捋下巴上的胡须，不大的眼珠子咕噜咕噜地转着，不一会儿便道
“要是我嘛，我不仅不会被杀，我还要反杀！”
“怎么讲？”
“我会找一个人，特意乔装打扮一下，然后再故意露出点破绽，让追杀者以为此人便是易容后的我，这样，追杀者定会来杀这个人！如此一来，那追杀者便暴露了自己，我只需让自己的人在暗中偷袭，便能不费吹灰之力就将这追杀者诓骗出来，并将其反杀！”
曹静和在一旁听得目瞪口呆，就连黄谆也很快意识到了问题所在。
难道他们之前发现的那个“老者”，并不是真正的叶库，而是引他们上钩的诱饵？
这分明是一个计中计！
在想明白这一切之后，曹静和便陷入了沉思。用罢午膳后，她连忙叮嘱黄谆老老实实在包间里待着，哪都不要去了。
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半个时辰后，客船停泊在又一处渡口，曹静和照例走出船舱，站在渡口处观望着。
除了跟随其他百姓一起打听郑州府的战况，她也是在等唐玉的消息。
大周谍报组织遍布各地，能有渡口的城池，基本都是运河沿岸较大的城池，一般都会设有谍报组织的据点。
唐玉此前与曹静和约定，倘若汴京那边有消息，他会将谍报送至汴京的据点，再由谍者快马加鞭地接力送往客船即将停靠的渡口，在那里等候。
谍者一个人单枪匹马走陆路，要比走走停停的水路快得多，各据点的谍者们一路接力，将谍报向北传送，他们通过客船航行的时日推算出即将到达的渡口，并在渡口处等候，只待曹静和现身。
所以，每到一个渡口，曹静和都会下船在码头上等着。
她头上的两股梅花钗子和胸前挂着的玉观音就是接头的信物。那梅花是六瓣的，而玉观音虽手托净瓶，净瓶里却没有柳枝。
不多时，一个玉面书生便走了过来，他将曹静和上下打量一番，便低声问道
“这位娘子也是下船来打听最新的邸报的？”
曹静和警惕地看着对方，道
“不错，郑州府沦陷，故园失守，我心甚忧。”
对方点了点头，却道
“娘子不必忧心，贼子难成气候，江山必定稳固，我大周定会四海升平，海晏河清！”
曹静和闻言，连忙瞥了瞥四周，悄声问道
“这位官人是自己人？”
方才那番对话，正是他们接头的暗语。
玉面书生微微点了点头，连忙从袖中摸出一份卷成筒的邸报，递给了曹静和
“娘子，这便是最新的邸报，送给您了！”
说完，那书生便转身离去。
曹静和随着上船的人流回到了船舱里，黄谆连忙上前问道
“娘子，怎么样？这次可有官人的消息？”
曹静和迅速关好门，在桌上将邸报摊开，里面夹着一张小小的字条，字条展开，果然是唐玉的来信。
黄谆也凑上前来，逐字看去。
很快，两个人都冒出一身冷汗——叶库竟然在汴京也弄了个替身蒙骗唐玉，甚至还想炸毁整个汴京。
看来，他们在船上看到的那个“老者”也多半是叶库的替身了。他们若是直接采取行动，一直躲在暗处的叶库只怕就真的要反杀了！
到那时，气急败坏的叶库必定会即刻下令，炸毁整个汴京城。
局势，竟越来越复杂了。
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