“怎么才递进来？”朱祁镇一边抢过那份消息，一边抱怨道。
“皇爷，阮浪、王瑶出事后，南宫城内外，换了一大批人。我们以前熟悉的那些锦衣卫和内监的人，都换了。最后还是靠都知监太监高良的人，暗中睁只眼闭只眼，才把消息递进来。”
蒋安低声禀告道。
“都是一群...”朱祁镇想了一下，才找到合适的词，“见风使舵的白眼狼！”
他接过那卷不厚的纸卷，快步走到座椅上，小心地展开，眯着眼睛细细地看了起来。
看了两遍不够，朱祁镇又看了三遍，这才把这卷薄油纸卷凑到油灯上，点着了。
“皇后，”朱祁镇转头对坐在旁边一直的钱皇后说道，“给蒋安一些钱，他需要打点一些人。”
“好的。”
钱氏从匣子里点出三十两银子，五十贯铜钱，递给了蒋安。
“拿去吧！”
“谢谢娘娘。陛下，小的先告退了。”
“嗯，去用心办事吧。”朱祁镇看着他，缓缓地说道。
蒋安恭声应道：“小的遵旨！”
“陛下，这几日外面到底发生了些什么事？”钱氏焦急地问道。
阮浪、王瑶突然被抓，牵连了一批人。南宫城内外也换了一批人，门禁突然严厉起来。消息满天飞，真正有用的却很难传进来。
这几日，内外禁绝的状况让朱祁镇、钱氏和一干嫔妃们，急得坐立不安。
“卢忠出首，诬告阮浪、王瑶被朕收买，意图复辟！”朱祁镇冷冷地说道。
钱氏吓得面无人色，“禁内图穷匕见了吗？可是这几日，南宫风平浪静。”
“事态平息了。”
“平息了？怎么平息的？”钱氏不敢相信地问道。
“老二故意去仁寿宫，当众审理此案，要给母后难堪。还特意指定深儿和他的伴读书童，顺天府神童李东阳一起审案。”
“这不是为难深儿吗？”
“老二原本就没安好心，想敲山震虎。不想深儿三两下把整个案件的蹊跷处，一一剖析，让人不得不信服。”
朱祁镇言简意赅地说了几句——那卷油纸里，原本也说得极其简单。这几句话还是他加了些佐料进去，润色而成。
钱氏听得连拍胸口，“深儿如此聪慧明睿，一眼就看破了其中的破绽，还当着众人的面，毫不畏惧地指出。看来，深儿真的长大了。”
朱祁镇不以为然，“深儿才七岁，能智睿到哪里去？那些话，肯定是母后教他的。现在他跟老二的儿子，那个太子，玩到一起去了，关系好得很！真是不知事的逆子！”
钱氏劝道：“陛下，说不定这是太后暗中叮嘱的。跟太子交好，多少也能保身。”
听到这里，朱祁镇目光闪烁，神情变幻不定。
周氏在殿外禀告道：“皇爷，娘娘，该用膳了。”
“好，一起去用膳。”
大家在偏殿坐下，朱祁镇和钱氏单独一张桌子，其余嫔妃和皇子公主单独一张桌子。
朱祁镇扫了一眼，看到六岁的皇二子朱见潾坐在其母万氏身边；三岁的皇四子朱见淳坐在其母王氏旁边；才三个月的皇五子朱见澍被其母高氏抱在怀里。
几个女儿也都坐在她们母亲身边。
“大家吃吧。”朱祁镇开口道。
得了号令，大家开始吃了起来。
为了省钱，大家只能违背礼制，如此聚在一起吃饭。
“朕比老二要强！”朱祁镇看着眼前的妻妾儿女，突然开口道。
正在吃饭的众人忍不住抬头看向他，不明就里。
“朕比老二能生，除了不在身边的深儿，朕还有潾儿、淳儿和澍儿。老二呢？到现在只有一个朱见济。朕看啊，还是德不配位，必有灾殃！自行不义，天不保全！”
钱氏听到丈夫又在抨击皇帝小叔子，小心地提醒了一句：“陛下，小心隔墙有耳。”
朱祁镇看了她一眼，端起酒杯，默默地喝了起来，心里却还在转着念头。
老二家的混小子，那个伪太子，跟深儿的关系很好，言听计从。母后深谋远虑，走了一步好棋啊！
自己这里也要动起来，好好闹腾一番。否则的话，没有人记得南宫城里，关着大明正朔天子！
...
兴安在鹤鸣楼给金英设宴践行。
“你我从安南一起进京，至今有四五十年了。”金英感叹道。
“是啊。当初一起进京的那些人，除了我们，还有几个？阮浪，躲过一劫，被赐田地放出宫养老。阮让，守备云南。还有谁？”兴安扳着手指头算。
“没有了，这么多年过去，除了我们这几个骨头硬，其余的都死得差不多了。”金英举起酒杯，对敬兴安，两人一饮而尽。
“老金，你去了南京，这辈子我俩恐怕是再也见不到面了。”兴安伤感地说道。
“是啊，都这把年纪，过了今年就没有明年。”金英也无比伤感，“老兴，这次多亏了你，奔走救援，要不然我这把老骨头，得烂在诏狱里。”
“你我相交数十年，何必说这些话。来，老金，再敬你一杯。”
喝罢，兴安趁着微微酒意说道：“老金，你是因祸得福，被点去南京镇守，离了这吃人的漩涡。只苦了我们，还得熬在这里，太后、皇上、上皇，于情于理，于法于礼，一个都得罪不起。”
金英眼睛一闪，没有答话，而是径直问道：“那位沂王殿下，真有传说中那般神奇？世人皆说是太后教得好。”
兴安抬头看了他一眼，鼻子一哼，居然端起酒杯，自顾喝酒不出声。
“你我两人，还有什么话不敢说的？”
兴安迟疑一下，左右看了看，把嘴巴凑到金英耳边，低声道：“刚毅近太宗，睿智出宣宗。”
金英脸色大变，不敢相信地看着兴安。
老友读出他眼睛里的疑问，郑重地点了点头，还轻声补充了一句：“酆老夫子都心甘情愿地做他的师傅，伴随左右。”
金英脸色更加凝重，“酆老前辈活神仙一般的人物，居然都动了心？莫非真是应了天机？”
兴安摇了摇头，表示无言以告。
金英默然一会，喟然叹道:“这盘棋变数更多了！”
兴安给金英夹了些菜，低声道；“今皇身体羸弱，子嗣不兴，是大患啊。”
金英看了他一眼，目光闪动不已，声音更低了，“今皇入禁内以来，何曾有过一男半女？”
兴安吓得筷子掉到桌子上，顾不上去捡，轻轻拉动座椅，靠近金英，低声道:“老金，你这么一说，我心里发毛啊。难怪太后能沉得住气。”
“这紫禁城，藏着多少连你我都不知的辛秘啊。而且今皇，最大的弱点还在过于纯善，不知天家无亲情。”
兴安也跟着叹了一口气，“今皇没有受教于东宫，终究还是缺了些教诲。上皇连遭大变，性情也早变了。风浪之下，如何站得住，保得全，凭天意啊。难，难啊！”
突然间，外面响起激烈的争吵声，声音传进来，却是两位熟人，
兴安心头一动，正要起身出门去劝，却被金英一把拉住。