上了微山岛，两人祭拜了微子墓，又爬到高处，眺望整个南阳湖。
只见水天一色，淼淼烟波。
荷叶如同是绿色的绸缎，围着湖泊荡漾。有粉红荷花，点缀其中，犹如春天原野上的星点野花。
两人诗兴大发，吟了几首诗，又互相点评了一番，这才意犹未尽地回到船上，
船家面露难色地说道：“两位相公，早叫你们祭拜了就下来，不要耽误了。这下可好，你们足足盘桓了一两个时辰，天色晚了，赶不到夏村，只能在附近找个地方停泊。”
两人一抬头，果真夜色已晚，玩得太尽兴，不知不觉地到了这个时候。
幸好船家早有准备，在湖里打了一条鱼，就着做了一锅鱼汤，让两位相公吃了填饱肚子。
两人饭饱后躺下，看着窗外的星空夜色，忍不住聊了起来。
“敬轩公在南京为民请愿，与太保王文相忤，真是大快人心啊！”年轻男子看着满天的星辰，旷然神怡，开口说道。
“是啊！去年苏州大饥，贫民或涌入城中，抢夺米铺；或攻入庄园，掠抄粮库。然后放火烧房子，掩盖罪证。太保王文正好奉旨巡视江淮，接到急报后南下出视苏州。”
年长男子满是愤慨和自傲地说道。
“一番查抄拷问，捕得上千人，其中罪以叛逆作乱，论律当斩者二百余人。苏州百姓为之叫屈鸣冤，说为首作恶不过数十人，王太保这是蔓抄株连，是恶法。消息传到南京，家师愤而上疏，力辨其诬。”
年轻男子把双手枕在后脑勺下，继续看着星空，敬佩地说道。
“敬轩公果真为当世大儒，遵行圣贤之行。王太保身佩宪台都印，被皇上引为心腹股肱。巡视两淮江北，活人无数，身负众望。刚直清廉，但杀心太重。一旦捕得凶奸宵小，立上木枷示众，或杖刑严索，死者两三千之多。”
“这次巡视苏州，又用重典峻刑。只是苏州民乱事出有因，一味地用急弹压，不问青红皂白，后患无穷啊。苏松之地，是国朝赋税重地。一旦有变，后果不堪设想。敬轩公定是想到这点，才为民请愿，安抚民怨。”
年长男子欣然道：“正是如此。希贤不愧是我洛阳年轻才俊翘首。我身在薛师门下，必须要把你引荐入门。”
“哈哈，在下也有此意，所以才请子由兄引荐，拜在敬轩公门下。”
“希贤，你去年刚在乡试中举，不继续考了？”年长男子继续问道。
“不，某觉得自己学问还差得远，想拜在明师门下，再学习几年。”
“希贤有此志甚好。”
正说着话，舱外传来船家和船夫不耐烦地说话声。
“这两个肥羊还没睡，不等了，杀进去，一刀一个，剁碎了丢进湖里喂鱼，分了他们的财物，我们去淮安快活几天。”
“大哥，犹豫什么？现在船上，周围全是湖水，鬼影子都没一个。我们的地盘，怕什么，做了他们。”
“是啊大哥，他们的仆人我们都绑了。我们五个人，他们只剩下两个人，我们占上风！”
“好，进去！”
船家带着四个船夫闯了进来。
两名男子早就被惊醒了，跳起来，神情不定地看着他们。
“你们休得动手。我们都是举人，有功名在身。你们不怕千刀万剐吗？”年长男子脸色惨白地喝问道。
“举人，剁碎了喂鱼，不知道鱼会不会长得肥壮些？”船家阴恻恻地说道，“这里叫天天不应，叫地地不灵，杀了你们，谁知道我们是手里沾了举人老爷的血。”
“是啊！是啊！”跟在身后的四个船夫狞笑着说道。
年轻男子问道：“你们故意给我们介绍了微子墓，也算到我们会盘桓耽误，然后顺势泊在这僻静处，伺机下手？”
“没错。你们这样的读书人，最喜欢趋附风雅。听到什么先贤名胜，比去祭拜自己祖墓还要积极。”船家冷笑道，“算你们倒霉，那么多艘船不租，偏偏定了我们这艘。”
正说着，一声长长的唿哨声划破夜色，五六艘船从暗处钻了出来，围住了这艘民船。
船家和船夫们脸色大变。
完蛋，自己打劫却遇到成群的水匪湖盗。
看到围过来足足二三十人，有刀有枪，有弓有弩，船家和手下立即放下兵器，跪倒在甲板上。
“各位好汉！都是同道中人，今天我们逮到两只肥羊，就当是孝敬诸位好汉爷爷...”
船家堆着笑脸，对着迎面走来的蒙面男子说道。
“同尼玛的道！”带头的蒙面男子，劈头就是一刀，把船家砍死。后面十几位蒙面男子一涌而上，把四个船夫一并砍死。
“你们两人是什么人？”带头大哥举着钢刀问道。
看到滴着血的刀尖在鼻前晃动，年长的男子吓得差点昏死过去。
年轻男子沉着地答道：“在下刘健，洛阳人士。这位是我同乡兄长阎禹锡。我俩都是举人，前往南京拜师，不幸遇到贼人，险些丧命。谢诸位壮士把我两从凶徒手里救出，必有重谢！”
“都是举人？”带头大哥语气有些犹豫，手里的刀也放下了。
刘健听得真切，连忙又说道：“是的，我与兄长都是地方名士，薄有声望。同窗好友也遍及大江南北十三省。但有所求，不敢辞耳。”
“大哥，怎么办？”
其余蒙面人把船家等人的尸体都丢进了湖里，围过来问道。
“先绑起来，把嘴巴都塞严实了，丢进船舱里。等我们办完正事，再问大人怎么处置。”
“好！”
阎禹锡吓得浑身跟筛糠一般。
刘健却听出了玄机。
大人？难道这伙人是官面上的人，所以对杀举人十分忌讳。不像死去的船家那一伙盗匪，荤素不忌，官民不论。
能活得一会，就是机会。听他们的话，要在这里办件大事，应该无暇看顾我们。
到了船舱要好好盘算一番。
刘健一边在心里盘算着，一边任由蒙面人把自己绑结实了，再塞了一团布团，再用细绳子围着脖子绑了一圈，免得把布吐出来。
这些家伙，训练有素啊！
...
朱见深笑呵呵地走进独属自己的宽敞船舱。万贞儿和吴喜儿坐在那里，支着下巴在打瞌睡，听到声音不约地都站了起来。
“殿下，怎么才吃完？”
“跟大家伙吃着高兴。离了京，我就跟脱了缰的野狗，嗯，不对，是脱了缰的野马，没有拘束，自由自在。”
万贞儿和吴喜儿一起，帮朱见深脱下外袍。
“我觉得不好，没有宫里待着舒服。”
“是啊，荒野乡村，连桌丰盛一点的酒席都凑不齐。”
朱见深不以为然地说道：“南阳镇，只是一座小镇而已。你们啊，要求太高了。啊——”
他打了一个哈欠。
“困了，洗把脸，刷个牙，赶紧睡了。明天要过这南阳湖，湖阔水宽，荡汊密布，正是办大事的好地方。早些歇息，养精蓄锐。”
朱见深从吴喜儿手里接过猪鬃毛牙刷，蘸着青盐牙粉刷牙漱口。
完了再从万贞儿手里接过热毛巾，搽了几把脸。
吴喜儿早就放下了帐幔，用香薰把被子熏得香喷喷，再把蚊虫驱赶得干干净净。
朱见深自顾躺上去，很快呼呼地睡着了。
万贞儿细心地为朱见深盖好被子，吹灭近前的蜡烛。
“喜儿妹妹，你去睡吧。今晚我入值。”
“好。”
万贞儿和衣在外间的小床上躺下，烛光吹灭，船舱里一片寂静。
银色的月光照进来，如水银铺地，清冷如霜。
官船随着波浪，微微摇动着，仿佛摇篮被温柔地晃动着。
一切都进入了梦乡。
远处水荡河汊里，有十几艘船像水蚊子一样，贴着水面，悄无声息地滑了过来。