京师东城百子胡同，通政司右使黄彦章府邸。
漏钟刚刚敲响子时的声音，现任黄夫人，前任黄夫人的通房丫鬟范思思，把躺在床榻上，鼾声如山响的黄老爷推醒了。
黄彦章睁开朦胧的睡眼，盯着站在床前的范思思，半晌才从睡梦中回过神来。
他打了长长地一个哈欠，足足有京师到津沽那么长。
“子时了？”
“是的老爷，子时，你是通政司右使，早朝还要你做引导官，得比其他那些大人要早到午门。”范思思兴致勃勃地说道。
黄彦章又打了一个长长的哈欠。这个哈欠要短很多，只有京师到通州这么长。
“我知道。”黄彦章一脸的恼怒，“早知道这京官不是人做的，我也学益之老弟，死活不肯进京师来，在地方自由自在多舒坦。”
“皇上想召岑大人进京？”
“黔中平定后，覃阁老保举益之进都察院，好做他的刀把子，幸好被恩师给劝住了。”
范思思把毛巾拧得半干，递给黄彦章，看着他搽了一把脸。
“都察院，那是洪阁老的后花园，已经有了一位博瀚公，再把岑大人放进去，那岂不是变成了南市天桥了？”
黄彦章看了她一眼，心里暗暗嘀咕道，自己的女人确实聪慧，只是没有在官场上历练过，很多埋在深处的东西看不明白也看不透啊。
自己恩师暗地里抵制覃北斗对岑益之的保举，哪有那么简单，三言两句说不清楚的。
范思思指挥两个丫鬟，端上夜宵。一碗小米粥，里面掺有海参、红参、党参，以及其它十二味名贵中药材，补气益血。专门给熬夜早起的人补用的。
“老爷何必如此牢骚，沈阁揆、洪阁老，哪位年纪不比你大得多，人家政务更比你繁忙。还不是早早就起来，到午门去等候早朝。”
范思思在旁边准备着黄彦章的衣冠，一边嘀嘀咕咕地说道。
“我朝沿袭前朝体制，太祖太宗皇帝把很多规矩都改了，偏偏这要人命的玩意，一直都不改。加上当今皇上，比前面几位大行皇帝都要勤政，早朝一次都不落下。唉，熬着吧。等我熬到阁老了，就多了份动力。”
黄彦章在范思思等人的伺候下，穿好了赤罗衣，戴好了五梁冠，再把金带和云鹤花锦绶一一系上，威仪马上就出来了。
看着自家老爷一副国家栋梁的模样，范思思是越看越心喜。只觉得这些年的谨慎卑微，暗地里吃过的苦，都没有白费。
自己终于成了诰命夫人。
可是黄彦章愁眉苦脸的，好像不是去上朝，而是去上坟。
“老爷，你满脸苦愁的，难道今天早朝有不好的事？”
“昨晚通政司接到江淮八百里加急，淮东三十七个盐场，近十万盐户们纷纷斩木为兵，揭竿而起，围攻司盐衙门，杀死司盐大使和盐丁，抢夺财物，焚烧房屋。”
“什么？”范思思被吓得樱桃小嘴半天合不拢，“这是暴民造反了。”
“差不多。朝廷上下都知道盐政弊端重重，数十万盐户在盐官和盐商的欺压下，苦不堪言，早晚会出大事。所以才着急忙慌地把昱明公和益之师徒俩调去江淮。可惜不曾想，益之老弟刚在淮东微服私访了一圈，情况还没有摸清楚，在有心人的唆使下，闹出这么大的事来。”
“有心人唆使，老爷，你意思是说淮东大乱，是有人在幕后捣鬼？”
“首先值得怀疑的是盐商。盐商之首林佑辅，收买盐帮和天香教的人，在东台县西溪镇，准备把赴任的两淮都转盐运使许翰林，连同益之老弟一锅端了。何等的狂妄啊！”
“事情败落了，为了保命，他们肯定会想尽各种办法把水搅浑。煽动蛊惑盐户作乱，攻击盐官，他们做得出来。”
“还有寿王在背后支持的那几家邪-教，都是闻到腥味就往上扑，粪池子里也要掏出一个洞的货色，这里面少不了他们的手尾。还有隔江看热闹的东南勋贵世家们，肯定不会置身事外。”
范思思听了一会，突然开口问道：“老爷，那位岑大人在里面会不会也有手尾？上回听你说，他跟东海商会的关系好得不了，一起搭伙做生意，做得风生水起。妾身听人说起过，东海商会，在两浙、江南和江淮的势力，可以用无孔不入来形容。”
黄彦章盯着自己的夫人，像在欣赏最美妙的仕女画，突然展眉笑了。
“老爷，妾身说错了吗？”
“我的夫人果真是冰雪聪明啊！”黄彦章只是哈哈一笑，没有正面回答。
范思思脸色一惊，“老爷，妾身胡乱猜对了？”
黄彦章哈哈一笑，撩起官袍前襟，正要迈步出去。范思思快步走到他跟前，伸手帮他捋了捋歪了的腰带和绶结，然后站在跟前，瞪着一双大眼睛看着他。
看着这张欲说还休的俏脸，黄彦章咳嗽一声，抬头看了看天，“嗯，天色还早哦。那我就给夫人解说下。”
“谢谢老爷！”范思思脸上笑开了花，款款行了一礼，那双眼睛仿佛春水泛滥的深潭，看得黄彦章心头乱跳，凝神沉气，稳住心神，缓缓说道。
“益之老弟被调去江淮之前，上书要求把在荆楚编练，在黔中打过仗的楚勇调一万过去。再在江淮和荆楚各招募一万员楚勇和淮勇。他直言道，运河三十万漕丁，还有淮东数十万盐户，困窘已久，随时都可能发生民变。”
“一旦有变会蔓延两淮诸地，数十万青壮鼓噪而起。益之说，没有三万精兵，他没有把握弹压得住。内阁和五军府知道他说的是实情，准备应允。偏偏李浩为首的词臣翰林们，上蹿下跳地反对。一会说兵乃凶器，用之不吉；一会又说，我朝以仁义泽被天下，对于这些困苦乱民当以安抚为上，少动干戈为妙；一会又说益之老弟不用两淮数万精兵雄将，只想着招募私军，有拥兵自重，不臣之心。”
“这伙子清流过足了嘴瘾，皇上不吱声，内阁和五军府不敢点头了，昱明公和益之师徒却坐蜡了。只调了原来的一万兵，扩编的事情只完成了一小部分。巧妇难为无米之炊，益之老弟再能打，光靠这点兵仅仅只能自保。”
“老爷，江淮一向是我朝出悍兵猛将的地方，听说有好几万兵，岑大人为何不用？”
“那些地方守备兵，包括运河押运兵，盐丁，缉私巡检兵，早就烂到骨头里去了。里面不知道多少人被各方势力给收买了。换谁去做主将，都不敢用。”
“哦，原来如此。”
“现在出了盐户杀官乱法之事。你看着吧，今儿早朝，喊打喊杀最凶的那伙人，肯定是天天喊着上天有好生之德，当以仁义治天下，时时疾呼百姓之苦痛哉的那伙人。还有，淮东这回杀官乱法，谁也不知道里面哪股风，哪捆柴是岑益之掺和其中。”
范思思眨巴着眼睛，似乎听明白了，可好像里面根本的原因还是没有摸透。
黄彦章摸了摸她嫩滑的脸蛋，哈哈一笑，径直上朝去了。
寅时一到，在午门等候上朝的官吏们按照各自衙门排好队。按照规矩，七品以上京官都有资格上朝，不来者还必须请假。
黄彦章带着几位通政司的舍人，在人群里来回走动，开始收奏本。
按道理，这种十天一次的大朝会，与会人员都有资格上奏章。但四品以上官员，都有各自的渠道给内阁和内廷上折子，不必挤到这个时候。
所以现在这大朝会，成了四品以下的京官上奏章的机会。不过大朝会时间紧迫，皇上不可能傻坐在那里等你们一个个奏章，通政司先收走，由他们酌情处理。
收了十几本，黄彦章抽空匆匆翻了几页，多半是展示各自青词功夫的折子，水分太多，十有八九要漂没了。
午门城楼的鼓声响起，京官们排好队。都察院的殿中御史们一边分开，按各衙门开始点名，一边分在各处看着诸位同僚，就像是站在旁边的秃鹫。
谁要是有咳嗽、吐痰、行走不正等不端行为，都被这些御史们记下，然后由都察院出文惩戒。
钟声响起，午门吱呀一声，晃晃悠悠地被人推开。
“宣众臣上朝！”
随着宦官们一声接着一声清脆的呼声，最先走进去的是内阁阁老，接着是六部部堂、侍郎、都察院大佬...
一群群颜色各异的京官们，脸上满是麻木的神情，随着大流，迈着脚步，就像成群结队迁徙的螃蟹，不急不缓地向里面走去。
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