“澹然兄，你知道我们船下的这条河，是黄河还是淮河？”
站在船头上，岑国璋问身边的苏澹。
“黄河和淮河各一半吧。”苏澹迟疑一下说道。
“澹然兄，你在江南江淮奔走了三四个月，居然连夺淮入海都不知道？”岑国璋笑呵呵地说道。
“知道啊，难道这条河不是黄河抢了淮河的河道，一起奔流入海吗？”
“淮河被黄河夺了河道后，原本是一并入海的。可是黄河泥沙大，百年下来，河床抬高，居然比淮河要高得多。于是淮河流不出去，积成了洪泽湖，一部分水通过引渠流入运河，浩浩荡荡南下，在江都灌入长江。”
听到这里，苏澹这才恍然大悟，“我一直在想这运河如此大水量，是从哪里引来的。以为是黄河、淮河分流出来的，想不到完全是淮河之水。”
“淮河水量大，运河水量相对小，百年下来，洪泽湖还是装不下，于是在高家堰南部冲出一条三河来，直入高邮，最后灌成了我们所见的高邮等湖。而我们脚下这条，完完全全是黄河，入海的黄河。”
苏澹转过头来，诧异地问道：“益之，你没有来江淮各处实地勘察过，如何知道这些的？”
“看工部、河工衙门、漕运衙门的文档卷宗，推断出来的。”
“益之，你休得糊弄我，看文档卷宗就能看出这些东西？”苏澹摇着头说道。
“你们看不出来是很正常的，因为你们从小读四书五经，诗词歌赋，思维里充满想象，对逻辑和推理没有太多的概念，很多东西知其然而不知其所以然。我自小就偏科，爱好算学和格物，算得上是理科出身。”
“我的思维方式与你们这些文人的大不相同。你们只看到这表面的美和丑，什么风景优美，历史悠久，深入一点就是如何福祸百姓。我想的不同，我想的是为什么会是现在这个样子，到底是什么原因造成的？除了人力，是不是还有大自然不可违背的力量？”
接着岑国璋详细讲述自己的推断过程，苏澹听完后，好一会才回过神来感叹道：“我算是找到根源了。益之原来是如此想问题和解决问题的。先根据你所说的背景调查，找出造成问题的根源，然后对症下药。”
“豫章就是如此，乐王最大的问题是饮马长江，只有那样他才算是一盘活棋。所以你早早在富口县入手布局，然后又亲自去了江州，水陆两路一堵。昱明公可以从容收拾困守洪州的李贼。”
岑国璋笑着说道：“你那招兵出饶安、徽州、宁国，直取江宁，也是不差啊。”
“可惜，那一招变数太多，胜算不高，李贼不敢轻易犯险。”苏澹摇摇头说道。
岑国璋、苏澹、潘士元、常无相一行人在安东下船，走了一段路，转在五巷口上船，沿着盐河向海州而去。
这是一条专门运盐的河流，东边不远处就是大片的盐场，也是岑国璋这次巡视的目的之一。
板浦镇以盐出名，东边绵延两百里，分布着数十个盐场。走在盐场的小路上，只能说是满目疮痍。
一眼看不到边的海边空地里，到处是一处处土窝棚，仿佛草原上泛滥成灾的兔子到处掘洞。
土窝棚就是在干燥一点的地里挖个仅容人身躺下的斜洞，铺些席子稻草，顶上再用树枝搭个人字棚，铺几块草席子，算是遮风挡雨。
路过一处偏僻地方，却有一块墓地。下葬时埋得浅，风吹雨打，很快就把这些只是裹了一层薄席子的尸体都露了出来。
这里盐分高，风又大，大多数尸首都成了干尸。他们的脸皮包着骨头，眼窝子黑洞洞的，嘴唇干缩，露出黝黑的牙齿。双手卷曲在胸前，全身黄黑，泛着一块块白色的盐碱。
少数新近下葬被露了出来的，成了乌鸦们的欢宴。
这些贪婪的家伙，挤满了一地，就算有人靠近，还是舍不得离开，非得护卫用棍子扫了一圈，这才呼哧哧地飞起三四人高，盘旋不走。
地面上露出一具尸体，大部分血肉被剔食掉的骨架惨白瘆人，只留下不多的灰白色死肉挂在骨头缝隙里，还有部分内脏。
让人触目惊心。
到处可见衣衫褴衫的人。有的干脆光着上身，只穿一条犊鼻裈裤。瘦骨伶仃的人们，行尸走肉一般在地上忙活。一具具骨架子模样，跟刚才看到得那些干尸相差不远。
他们两三人围着一口锅，有的在下面加柴火，有的在不停地搅拌着锅里的卤水。烟熏火燎，日晒盐渍，众人只是在旁边站着看了一会，就觉得大汗淋漓，苦不堪言。想着这些盐户日复一日，年复一年地如此辛劳，众人的心里就像是压了一块巨石。
看到岑国璋一行人与众不同，一位老盐户走了过来。
“客官，你们要买盐，得去板浦镇的盐官那里去。”
“你们不私下卖？”岑国璋故意问道。都过成这个苦样子，难道不知道私下卖点盐，好好救济下？
老盐户看了他一眼，苦笑着说道：“不敢卖。卖给盐官，多少不至于饿死。私下卖，吃了一顿饱饭，怕是一家人都得归西。”
众人细细问过才知道，是盐官布下天罗地网。只要探知到盐户私下卖盐，肯定是无比酷虐的手段对付。而这些盐户，世世代代靠产盐为生，要是敢跑，盐政衙门不仅在各处设下关卡，谨防逃跑，还会连同地方官府下海捕文书。
抓回来怕是更加生不如死。
“前朝就有晒盐法，例行了上百年，收获颇丰。怎么这里还在用煮盐这一产出低，耗费巨大的古法？”
苏澹突然想起一件事，忍不住问道。
老盐户浑浊的眼珠子转了几圈，低下头来不愿说。苏澹有些着急，连声催促，让老盐户吐出实情来。
岑国璋在一旁说道：“澹然，老丈是不会说的。其中原因，我猜得出一二来。”
苏澹眼睛一亮，老盐户脸上却闪过一丝不屑，只是他低着头，除了岑国璋，没有注意到他的神情。
“益之快说说看，到时让老丈验证下，说得对不对。”
“弃晒盐而用煮盐法，是有原因的。而且这肯定是下面的盐官们瞒着上头，一力推行的。”
听岑国璋说到这里，老盐户猛地抬起头，满脸诧异，中间还藏有几许期望。
“煮盐法离不开两样东西，一是柴火，日夜都要备着；二是铁锅，隔三差五需要更换一个。盐官们大行煮盐法，控制住柴火和铁锅，不仅可以让盐户们动弹不得，还能用这两样东西在盐户身上再赚一笔钱。”
老盐户眼泪都下来了，“客官说得没错。盐官在各条路上设下关卡，不准外来的柴火和铁锅进来，我等只能在他们手里买。不仅如此，那柴火和铁锅，比外面的要贵上两三倍。”
“我们每月煮盐有定数，日夜不停才能勉强完成交数，换得几斗米裹腹。要想买柴火铁锅，必须额外再煮些盐出来，有时候还要从嘴巴里掏些米出来，变卖了才能换回来。就是遭了如此几重盘剥，我们才过着这人不人，鬼不鬼的日子。”
眼泪水在老盐户黝黑的脸面上流淌着，就像这江淮平地上，奔流不息的河流。
他看着岑国璋，眼里闪过希望，但很快就泯灭消失。以前他曾经不知期望过多少回，但最后还是落得个失望。
“唉，知道又能怎么样？几百年了，我们盐户都是这样过来的。”
“老丈，你知道这位官人是谁吗？”苏澹突然问道。
远在江都，林府后院，林佑辅听完心腹的回禀，一张俏脸黑得就跟抹了锅底灰一般。挥挥手，示意心腹退下后，他烦躁地站起身来，来回地走动着。突然看到一件官窑瓷器，眼睛蹭蹭冒出火苗子来。
林佑辅抓起这瓷器，狠狠地摔在地上，碎成无数块。
“吃了我的银子，敢袖手旁观！天底下哪有这么容易的事！”林佑辅恶狠狠地说道，面目无比地狰狞。
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